VTuber もう一人のジブン ~keep your【Second Personality】~

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　102体の兵士が降下。色とりどりの彗星が到着した。

『東側の建物から回ります』

『了解』

『じゃあこっちは反対から回るね～』

　即座に銃を構えて走りだす。一歩目を踏みだした時には、そう遠くない場所から銃声が聞こえていた。さらに別方向、輸送機を離着陸させる滑走路でも、魔法による炎と氷柱が立ち上がる。

『アーマーレベル１発見』

『拳銃用の弾あるよー』

　べつの建物に向かった二人から、簡易チャットが飛んでくる。『ありがとう。あとで向かいます』と連絡を入れて、こっちも素材を集めていた時だった。

「早速か」

　こちらに向かって、走ってくる人影を見つけた。

　二丁拳銃の安全装置を解除。

system：

「《Openmode.Executor》――システム、戦闘モードに移行します」

　相手の両手には、大小一対の刀。

　現実の口元が、つい笑みの形になる。

「そっちも、寝れなくなった口かな？」

　構えて発砲。初期弾数には限りがあるので、威嚇射撃は最低限に留める。

『敵を２名確認した。アサルト持ちが２名。火属性』

『こっちも１人遭遇しました。カタナ使いです』

『任せていいか？』

『問題ありません』

　ＡＩによる、音声変換のテキストチャットを一瞬だけ見て、同時に風魔法を詠唱する。

　【Magic code Execution】

　【Type Wind】【Enchant Lv 1】

　――《Extend Action !!》

　二段跳び。研究所の壁を蹴りつけるように駆けあがる。連なる建物の間を繋ぐパイプラインの足場に飛びうつると、相手も後を追いかけてきた。

system：

「《locked on.》――ターゲット、ロックします」

　おたがいの顔の表情まで見える距離。敵は小刀《こがたな》と、刃渡りの長いあつらえの打刀《うちがたな》を握りしめている。キャラクタの外見も合わせていて、見るからに、サムライといった井出立ちだ。

　【Activated Magnetic_force(+,+)】

　まずはセオリー通り、小刀を投擲するのが見えた。

　付近の壁に突き刺さる。伸縮自在の鎖を掴み、一息に迫ってきた。

* * *

　『Gun & Magic』には、初期実装されたラインナップの武器のうち、一種類だけ、近接専用の刀剣が存在した。

　ゲーム上の武器名は、無銘刀《nameless》だ。ビジュアルとしては、日本で『脇差し』と呼ばれる小刀と、それを重厚にした『打刀』。大小一対となったデザインだ。

　攻撃の起点となるのは、小刀になる。

　『魔法の詠唱』を感知すると、柄の部分から不可視の鎖が伸びていく。伸縮自在のそれは、疑似的な磁場モドキを発生させる。

　極点の向きと、刀剣に生じる磁力の強さを、ショトカに登録したキーを入力することで、一方を引き寄せたり、逆に引き離すことができる。

　応用として、生じた鎖を握りしめたあと、鎖の長さと極点を操作することで、某ヒーローのように、疑似的なワイヤーアクションを行うことが可能だ。

　本来なら、最低限のリーチしかない刀剣に、【風】の速度上昇効果を乗せた小刀を、弾丸以上の速度で投擲。直後に自分もワイヤーアクションで急接近。打刀の間合いに入った敵を、大火力の一閃で斬り捨てる。

　――それだけ聞けば、かなり「使えるんじゃね？」と思うかもしれないが、

「ほいっと」

　距離を取って、他に敵の影がないことを確かめた次手。相手はまたしても案の定、真正面から、まっすぐ小刀を投げてきた。それを難なくかわす。近接持ちの対策としては基本、距離を開いたまま、直後に、両手の拳銃で撃ち返すだけだ。

system：

「《HIT》――対象のターゲットに攻撃が命中しました」

　投擲した刀の威力も速度も、高めの補正は掛かるが、所詮は単発に過ぎない。攻撃も直線的で、なにより予備動作がでかい。

　2025年リリースの『ＧＭ』は、キャラクタのモーションを、最新の３Ｄモデリング技術に加えて、ＡＩのディープラーニングを応用して、しっかり作りこんである。

　それこそ間近で凝視すれば、銃の引金を引く瞬間の、指の動きさえ見えるぐらいだ。つまり『刀を投げる』という動作も、しっかり見えてしまうわけだった。

　ある程度に、ゲームをやり込んでいればわかるけど『攻撃のモーションが見える』というのは、それだけで致命的だ。

　コンマミリ秒。フレーム単位であっても、予備動作が視えるなら、ある程度にゲームが上手いプレイヤーは、考えるより早く、無意識で身体が動く。

　特に今は、ＡＩデバイスを使っている。視線をほんの少しそらすだけで、体幹が横にズレて、小刀はなにもない壁面に突き刺さる。相手は遠距離で戦う術がなくなり、こっちは相手を視界に捉えたまま、手元の攻撃キーで、二丁拳銃の引金を押し続けるだけだ。

system：

「《HIT》――対象のターゲットに攻撃が命中しました」

　バンバン当たる。そりゃね。投擲した後にも、硬直時間が発生すんのわかってるからね。じゃあ、進退窮まった相手が、次はどうすんのかっていうと、

　【Activated Magnetic_force(+,-)】

　飛んでくるわな。俺の側で突き刺さった、小刀の磁力を極点として、鎖の長さを縮小させる。打刀を持った自らを、投げた小刀の元へ引き寄せる。

　相手の思考が透けて見えるぜ。手にした打刀で、辻斬りよろしく、

　お命頂戴！　斬り捨て御免ッ！　

　アイヤーッ！　ズバァッ、ブシュウゥ！！　

　ナムサン！　サヨナラ！　オタッシャデー！　

　実に格好いいよな。男子のロマンが詰まってるよな。ネタ込みで。

　特にこのゲーム会社は、LoAの時もそうだったけど、日本を含めたアジア人オタクの好み、趣味嗜好といったものを、ヘタをすると日本人以上に熟知している。

　噂では専用のＡＩがゲームディレクションを行っているという噂まである。

　『銃が世界を支配するゲームでも、カタナは一種類はいるよね。

　　敵が打った弾を、カキーンとはじき返すのは絶対だよね。

　　ゲームバランス？　あぁうん。多少壊れてもいいよ。何故なら　

　　カ　ッ　コ　イ　イ　か　ら　ね　！　！　』

　という、独断専行にも近い意見をＡＩが提案して採用されたのだとか。あくまで噂だけど、仮に本当だとしたら、その人工知能、男子の趣味わかりすぎだろ。そして人間のプログラマーは、処理的な問題で血反吐を吐いたと思うんだ。

　さながら走馬燈のように。そんな事を考えながら、飛んでくる敵を待ち構えた。

　俺の命を奪える武器を持ち、榴弾の如く迫る敵。

　――だが、ここでひとつ、残念なおしらせがあります。二つもあります。

　ひとつめ。相手は、まっすぐに、飛んでくるのだ。小刀を回避した時と同様に、軸をズラして回避することは当然可能だ。さらに変わらず、俺は銃を構えている。

　――バンバンバン。

system：

「《HIT》――対象のターゲットに攻撃が命中しました」

　うん。そりゃね。当たるよな。だって、真正面から飛んでくるんだもん。

system：

「《DOWN》――相手にステータス異常が発生しました。戦闘不能です」

　魔法を用いた、超高速度での強襲とはいえ、まっすぐ急接近するのがわかっていれば、普通に構えて銃を発射するだけで、弾は当たる。相手は死ぬ。

　結果。空中にいる間に、ライフがゼロになった相手は。「ズザザザザザァァ！！」と。派手に砂煙を散らすような格好で、目前で膝をついていた。

「おつかれさん」

　瀕死時の演出で、キャラクタモデルは、自然にうつぶせの姿勢になる。角度によっては、完全な『ジャンピング土下座』の成立だった。シールドを張って逃げれば、仲間に蘇生させてもらえるが、もちろんそんな余裕は与えない。

「またどこかで」

　――バンバンバン。

system：

「《target has been Defeated.》――敵プレイヤーが消滅しました」

system：

「《kill count.》――キル数１を獲得しました」

system：

「《Level Up.》――レベルが２になりました。ステータスが上昇します」

　カタナ武器に魅力を感じて、装備してみるのはいいものの、大体は、残念な結果になってしまう。いわゆる『ロマン武器』ってやつだ。

　唯一の利点としては、威力自体は高いので、建物内で待ち伏せして、完全な接近戦に持ち込めば使えなくもない。でもそれなら、べつにカタナでなくても、近距離で強い銃を使えばいいよね。という話になる。

　プレイヤーの間では、一度はロマンを超えたネタ武器として定着しかけた『無銘刀』だが、これを使いこなして、あろうことか、世界トップランカーまで昇り詰めた人間がいる。

　ホープ・ウィリアム。

　彼の扱う、唯一無二の、３Ｄモデリングのキャラクタ。

　『銀剣』――《Silver_Sword》。

　刀を地形に突き刺せば、鎖の伸縮を利用して、高速移動できることは知られていた。しかしなんにせよ、不意でも付かない限りは、最終的には、敵の真正面から挑み、斬り合い、撃ち合う形になることは避けられない。

　強引に、単発最強クラスのDPS《瞬間火力》を打ち込んで、ライフトレードの殴りあいに持ち込んでも、倒せるのは、せいぜい二人までだ。

　そこで銀剣は、

　『角度を付けて跳躍し、相手の攻撃を誘導。接近する』

　『接近後、どうしても避けられない敵の弾だけを、小刀で斬って弾く』

　『回避と同時、もう一方の打刀で、敵を斬り伏せる』

　『返す小刀で突き刺し、ダウンを取る』

　『他の相手から攻撃を受ける前に、即座に離脱』

　『Hit & Away』。

　一撃離脱の基本戦術を、徹底して繰り返している。最新の高速回線、遅延速度が、マイクロ秒以下の電子ゲームの世界で、ひとつのミスもなく、淡々と、さも当然のように、人外未踏の神業を繰り返している。

　『食らわなければ、どうということはない』

　とかいう、マンガの主人公みたいな道理をやっている。ゲームに相応の自信があるプレイヤーほど「意味わかんない！！」と叫ぶはずだった。

　でも、そういうゲーマーは、実際いる。

　サーカスの曲芸師よろしく、変幻自在のワイヤーアクション、超絶技巧を駆使した反応速度を伴った上で、全体図を俯瞰できる。ミクロ単位での反復作業をノーミスで実践して、勝ちあがってしまう。

　ゲームの世界は、キャラクタの能力が基本的に等しい。条件もまったく同じだ。すべてが、プレイヤーのセンスに委ねられている。だというのに、他とは明確な一線を画して君臨する、本物のスタープレイヤーがいる。

　その眼に、なにが視えているのか、なにを信じているのか。俺も、そういう高みにまでいけるのか。ほんの少しだけ、夢を見ることがあった。

『敵を一体、撃破した。そっちは？』

『カタナ持ちを倒しました。合流します』

『了解』

　人によっては「たかがゲーム」だ。だけどこの世界は今、あらゆる現実をさしおいて、もっとも多くの人々の注目を集めていた。

* * *

　二回目のリング縮小まで、残り６０秒を切った時。

　周辺で生き残っていた、敵の一人を撃破した。

「…コイツで最後か…？」

「…あぁ、そのようだな…」

　拳で殴りかかってきそうな２号さんが、相手の顔面を掴み、空中で浮かせていた。相手プレイヤーは、ガッツ効果（一度だけＨＰが１残る）が発動していたが、そのまま無造作に投げ捨てられると、消滅した。

system：

「《target has been defeated.》――敵プレイヤーが消滅しました」

　周辺には、俺たち三人以外に、生き残っているプレイヤーはいない。目前には円形状のタイムゲージが浮かび、それがぐるりと一周すると、

system：

「エーテルプラント区域Ｇ３を制圧。チーム全員に経験値が入ります」

system：

「《Level UP》――レベルが１２になりました。

　パラメーターとスキルを割り振ることができます」

　操作ウインドウを開く。

　手早く、『攻撃力』と『炎耐性』にリソースを割り振って閉じた。

system：

「シークエンス・フェイズ２の進行を開始します。ダメージリングの縮小まで、残り10秒。プラントを制圧した各チームは、これより60秒間のbuffが付与されます」

　俺たちのいる部屋。半倒壊した建造物の中央。

　天高く、『塔』のようにそびえた機械の柱が起動して、輝きはじめた。

　【Enchant Lv_5】【Valiable cost INF and NULL】

　光の粒子が収束する。俺たち三人の身体が、金色のエフェクトに包まれた。こうなっている間は、あらゆるダメージが無効化される。

「１号さん、２号さん、今から1分間は、いわゆる無敵ってやつです。でもそれが過ぎると普通にダメ入るんで、リングの内側まで移動しましょう」

「…承知した。俺の脳内では、赤いツナギを着た配管工が、陽気なBGMの下で、意気揚々と駆け回っている映像が浮かんでいるところだ…」

「…あぁ。某対戦ゲームでは、まっさきに『出現しない』に設定するよな…」

「…回復アイテムも『出現しない』にするんだぞ…」

　そのキャラなら、俺も知ってる。たぶんそのゲームも元ネタが分かる。ちなみにうちの地方では、回復アイテムは『食べ物』だけはアリだった。けど時間がないので、話の風呂敷は広げずに、『エーテルプラント』を後にした。

　島の中央に続くルートを進む。磁気嵐《ダメージパルス》に追いつかれたが、特殊なバフのおかげで、ダメージは１ポイントも入らない。

「…アキナ君、この状態で敵と遭遇したら、どうするのが最善だ…？」

「ひとまず無視して進んでください。アプデ入ってから、パルスのダメージクソ痛くなったんで。この先にある別の『エーテルプラント』か、高台になってる場所が取れるまでは走ってください」

「…あぁ。了解したよ…」

　磁気嵐に包まれて移動しながら、俺たち三人はボイチャで会話する。

「…ところで。先ほどの『エーテルプラント』という場所だが、一度目に『制圧』した時よりも、時間が掛かったな…」

「プラントの規模によって、制圧時間が変わります。デカいとこ取れたら、そのぶん多めに経験値が入りますけどね」

「…なるほど。合理的な仕様だな…」

　建物の『制圧』というシステムは、『Gun & Magic』の特徴的なゲームルールの一つだった。

　従来のバトロワだと、実は、相手を直に倒すことのメリットがあまり存在しなかった。単純に好成績をだしたければ、極力、物陰に隠れつつ、おこぼれを狙う。相手チームが、1対１で疲弊したところを「漁夫る」のが有効だった。

　もちろん敵を倒すと、そのプレイヤーのアイテムがすべて手に入る。しかし『最後まで生き残る』という目標を考えた場合、ある程度の物資が揃った時点で、戦闘行為は極力避けたほうが良くなるわけだ。

　そこで『GM』は、ある程度、積極的な戦闘が起きるように、バランス調整をほどこされている。その最たるものが、mobaのように、キャラが強くなるレベルを採用したことにある。

　敵プレイヤーや、フィールドで出現するモンスターを倒せば、経験値が入る。

　さらにもう一点、島中に点在する『エーテルプラント』と呼ばれる施設に一定時間留まり『制圧』が完了すると、大量の経験値と、一定時間の間、磁気嵐の中でも無敵になれる、特殊バフが手に入る。

　しかしプラントの制圧時。他のチームも制圧圏内に入っていると、ゲージは上昇しなくなる。だからその時点で、積極的なバトルが発生するわけだ。

「…さきほど、全体マップを確認したが、島の中央プラントの規模がもっとも大きいようだ。そして島の外周部にいくほど、小さくなる…」

「そっすね。最中央のエーテルプラントが、一番手に入る経験値がデカイんですけど、いきなり乱戦に巻き込まれますし、仮に制圧できても、そこからいったん離れたあと、他のチームに再制圧されると、またレベルが下がっちゃうんですよ」

「…あぁ、なるほどな…」

　俺が言うと、2号さんが「理解したよ」とばかりに、うなずいた。

「…外周部のプラントは小さく、手に入る経験値も少ないが、ダメージリングが縮小していくと、そもそも元の場所に戻れなくなる。つまりはゲームが進行すれば、他のチームに、奪われることがないわけだ…」

　初回プレイだと言っていたけど、２号さんは、一発でこのゲームの仕様を見極めていた。やっぱり相当に年季の入ったおっさ…ゲーマーらしい。

「そんな感じです。最初から中央で始めたらずっと、いたちごっこみたいな事になるんで。これまでのFPS系のバトロワって、最初に中央降りて生存できたら、後は芋るだけで良い順位になれるっつーか、ぶっちゃけ途中が暇すぎたんですよね」

　けれど『GM』では、レベルを上げたら上げただけ、中盤戦以降が有利になる。だから、セオリーとしては、

「まずは外周に降り立って、ちっこいプラントを取っていく。そんでレベルを上げながら、他のプレイヤーを倒しつつ、最後に中央で大決戦。みたいな感じですね」

「…なるほど。非常に合理的だな…」

「…あぁ。我々、時代遅れのロートル勢の好みにもあっている…」

「…だよなぁ。隠れた方が実質有利っつーのが、微妙に合わんっつーか。DPS至上主義の洋ゲーって、死ぬ時はマジ一瞬で溶けるから、リソース回収の手間とリターンがしっくりこねぇっつーか、いまひとつ、のめり込めなかったよな…」

「…あぁ。わかるわかる。ロートル的には、RTSの方がいいというか、今ちょうど１ポイント刻んで殴り合ってます。みたいのがやっぱいいよな。ところでビルドツリーが豊富なんだが、１号おまえなに上げたの…？」

「…とりあえず火力あげときゃいいだろ。防御にリソース振るのはタンク系列だけでいいと相場が決まっているんだよ…」

「…あぁ。ライフだの、防御にリソースを振る必要がある時は大抵、エンドコンテンツに膝までのめり込んでる時だからな…」

　きっと、中身も美少女なおっさん二人組が、素の口調でなにか言いながら、最短速度で、最新ゲームに対する理解度を見せてくれていた。頼もしいなぁ。

　プレイヤーとしての移動も最速で、無敵時間が終了する前に、ダメージエリアの圏外に脱出した。次にそびえる塔――『エーテルプラント』を目指して進行しようとしたところで、

system：

「Area『Ｄ１』のプラント区域が、制圧されました」

　俺たちの進行先にある塔から、勢いよく、翡翠色の柱が立ち昇った。さらに告知がとんでくる。

system：

「《target has been defeated.》――トップランカーが消滅しました」

system：

「《Ranking Update.》――プレイヤーのティアランク表が更新されました」

*--------------------*

【Tier_1】

　YOU1 Level_15 (Wind)

　kill count 18.

【Tier_2】

　Kanda Shoji Level_12 (Earth)

　kill count 10

【Tier_3】

　AkIIIna　Level_12 (Fire)

　kill count 9

*--------------------*

　システムメッセージによって、生き残ったプレイヤーの内、現在の試合でトップ３までの情報が更新された。一位を見て、思わず声がでる。

「マジかよー。キル数１８はヤバイなぁ」

「…そうなのか…キミも三位ならば、そこまで差はないのでは…？」

「いえ、バトロワ系で、安定して２０キル取れたら、ゲーム得意ニキを名乗っても良いですから。一応、ここはフリーレートだから、序盤で初心者を大量に倒せた可能性も、なくはないですけど」

「…なくはないか…」

「なくはないですね。だけど二位の人も、相当に上手いはずなんで」

「…知り合いか…？」

「直接の知り合いではないですけど。レート戦のランカーマッチに潜ってたら、強い相手は大体印象に残るっつーか、野良で一緒のチーム組めると助かるんで」

　ボイチャで説明しながら、ひとまず俺も、二人に聞いてみた。

「1号さんと2号さんは、レート戦はいかないんですか？　ゲーム、相当上手い気がしますけど」

「…あぁ。今はな、別の用事があるのさ…」

「別の用事？」

「…仕事だよ。残念ながら、ゲームを遊ぶだけの余裕はないのさ…」

「…あぁ。悲しいよな。１日１２時間ぐらい、遊びたいんだが…」

　――今、遊んでるよね？

「もしかして、なんか、配信の仕事で来てるとか、ですか？」

「…そういうわけではないんだがね…」

「…あぁ、まぁ、世の為、人類のため、いろいろあるんだよな…」

　うん。意味がわからない。悪い人たちではないと思うんだけど。むしろ、おもしろい人なんだけど、謎だ。いろんな意味で。

「それじゃ、次はどうしましょうか。もしかすると、今エーテルプラントを制圧したところに、さっき表示されたランカーチームがいるかもって思ってるんですけど」

「…どうしてわかるんだい…？」

「プラントの塔が起動したのと、ランカー情報の告知がほぼ同時に来たからです」

「…あぁ、なるほど。まさに先ほど、あのプラントを争奪していたチームの片方に元一位がいて、そいつがやられて、制圧されたからというわけだな…」

「そういうことです。一位のチームを倒せば、経験値が通常の３倍ぐらい入りますけど、どうしますか？」

　暗に尋ねた。あそこ、いきますか？　現在トップの奴とバトりますか？

　1号さんと2号さんも立ち止まり、顔を見合わせた。

「…どちらにせよ、次のリング縮小まで時間がある。あそこのエリアを取られないよう、あの周囲には、何者かが留まっているわけだな…」

「はい。たぶん。一人は、プラントの中央で待ち構えて、残る二人が、近くの場所で物資を回収するってのが、大体のセオリーではありますけど」

「…あぁ。なるほど。状況は把握した。我々は、キミの支持に従うよ…」

「いいんですか？」

「…構わない。我らは影だ。主体性を持つ光に、従属する身の上だ…」

「…あぁ。これもおそらく、なにかの縁だろう。一期一会の邂逅かもしれぬが、君が思うままに、我らは動こう…」

　やっぱり、詳しい意味はわからない。どこまでこだわって、ロールプレイを演じているのか。だけど、なんだか俺も楽しくなってきて、応えていた。

「行きましょう。いっちょ、やったりますか」

* * *

　翡翠色の粒子が立ちのぼる近く。半ば崩壊された外壁上の屋根裏に立つ。

　占領できる場所の中央に、相手プレイヤーが立って、周辺を見張っていた。

　他二名のプレイヤーの姿はない。まだ生存していれば、ここから遠くない近場で、物資を漁っているはずだった。

「…対象を発見した…」

「…あぁ。こちらは仕掛けるよ…」

　離れたところにいた、1号さんと2号さんからボイチャが飛んでくる。魔法陣の色が浮かびあがり、近くで戦闘が発生する。

　銃声と、雷鳴の轟く轟音。俺の眼下にいたプレイヤーの注目もそちらに向かう。

　『好機』

　直感に従う。飛び込んだ。

　――『視覚補助』によるデバイスを付けていても、唯一となる死角。

　本人の真上。

　『近接用』に切り替えた銃剣《ガンブレード》。

　穂先を下向きに変えて強襲。

eyes：

「《Enemy Approaching.》――敵が襲撃しています」

　落下中に、メカニックの支援スキル、『サーチアイ』のセンサーに引っかかる。間髪遅れて、相手が見上げる素振りを感じた。だが遅ぇ。

　刺さった。と確信した時だ。

　二丁拳銃を交差して、近接仕様に変わるエフェクトが奔る。

system：

「《off SET》――攻撃構造体が、防御構造体と接触。無効化します」

　ダメージ判定が消失。交差した一点を中心に、蒼い粒子のエフェクトが飛び散って、俺のキャラは、ゲームシステムによって、強制的に後方へ弾かれる。着地。

「…マジ？　今の防ぐ？　普通」

　先読みじゃない。折り込み済みの動作だった。

「18killは伊達じゃねぇな」

　条件反射だけで見上げがちなところを、最初から防御動作《ガード》を構えることで対処された。なにも考えず、通常の動作を反復しているだけなら、どうしたところで習得できない『技術』だった。

　『隙の無さ』は、意識的な、反復行動の末に生まれるものだ。

「どこのランカーのサブ垢だい？」

　最初の交戦から、楽しさ全開で口元が緩んだ。

　ゲームって、やっぱ強い奴とやって、ナンボだよな。