VTuber もう一人のジブン ~keep your【Second Personality】~

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　昼飯を食べ終えたあと、自室に戻り、支度をした。スマホ。充電オッケー。財布、中に現金とカード、学生証も入ってる。

　そして時に半身。俺の相棒。モバイルPC。充電OK。

　『昨日のゲームプレイ』は、しっかり保存済み。

　エンコードも済んでいる。

　まとめて迷彩柄のショルダーバッグに入れ、外出用のジャケットをはおる。踊り場の洗面所で顔を洗い、身だしなみを確認。ヘアワックスでしっかり髪型も整えた。階段を降りると、トイレから新聞を持って出てきた父さんとはちあう。

「やぁ息子、なかなか決まってるね」

「サンキュー。後ろ、変にはねたりしてねぇ？」

「問題なし。パーペキ」

　この道３０年の美容師のお墨付きをうける。店の方に回り、午後からの準備をしている母さんにも挨拶する。

「じゃ、行ってくる。夕方には帰るから。間に合ったら、また店のほう手伝うよ」

「あんまり気にせず遊んできなさい。あとこれ、今朝のお給料」

　お札を一枚、さしだされる。「やったぜ」と受けとった時に気がついた。

「母さん、これ５千円札だよ？」

「いいのよ。今週は、ほぼ毎日お店を手伝ってくれてたでしょ。さすがに千円じゃ申し訳がたたないわ。祐一目当てに来てくれる常連さんもいるぐらいなんだから。指名料よ。お父さんも了解済みだから、受け取んなさい」

「ありがとう！　じゃ、遠慮なく！　いってきます！」

「車に気を付けてね」

　午後１時過ぎ。店の裏口から家をでた。自転車を押して表のほうに回ると、ちょうど眠たげな欠伸をしていた大学生ぐらいの人が、あくび混じりにやってきたところだった。

「いらっしゃいませ。お席へどうぞ」

　背後で扉が開き、父さんと母さんが、さっそくお客さんを案内する。リンとすずしい鈴の音。見送られて、俺も自転車のペダルをふみ込んだ。

　＊　＊

　街の目抜き通り。俺を含めた地元の学生たちが行きつく先は、いつもその場所に限られていた。

　毎日、県内と他県を行きかうバスターミナル。顔をあげれば新交通機関のトラムが走り、始発となる場所には地下街が張り巡らされて、地上は路面電車が行きかう場所になっている。

　新しい建物が並ぶ一方で、去年、創立６０周年の垂れ幕をぶらさげた大手のデパートも見えた。広々とした表玄関口には、変なカタチのオブジェが並んでて、観光客の外国人が、スマホでひたすら写真を撮り続けていたりする。

　そんな風に、形だけは精一杯、大都会を真似ていたい街の中心までを自転車で走った。人通りが増えてきたところで降り、県が管理している自転車置き場の１つに顔をだす。

　上下二段に並ぶ『自転車ラック』と呼ばれる機械が、俺と同じように遊びにやってきた持ち主の帰りを待っている。今日は日曜だから、どこもしっかりと埋まっていた。

「安永《ヤス》のじっちゃん、こんちはー！」

「おぉ、祐一くんか。こんにちはぁ」

　事務員の個室で、ちょっと退屈そうにカメラを見ていた、お年寄りに声をかけた。安永さんは「よっこいせ」と言って、パイプ椅子から立ち上がった。

「安永さん、夕方まで自転車とめたいんだけど、場所あいてる？」

「あいとるよ。下の段が楽やから、そっちに停めな」

「んー、上の段でいいよ。俺なら一人で降ろせるからさ。女子とか小学生ぐらいの子は、高い方に停めると手間でしょ」

「はは。そんなとこに気いつかうんは、その年ごろやとおまえさんぐらいのもんやろな」

「んじゃ、降ろすよー」

　俺は空きのある、上段の自転車ラックを手前に引っ張り、下げて降ろした。

「はは。すまんなぁ。お客に仕事をさせてもうて。祐一くん。最近さむいけど、風邪とかひいとらんか？」

「俺は平気。安永さんは？」

「なんとかやれとるよ。たまーに、腰にピリッと来る時があるがね。後は騙しだまし、やってくだけよ。はは」

「そっか。身体、だいじにしてよ」

　安永さんは昔、俺がはじめてこの街にきて、道に迷っていたところを保護してくれた人だった。

　その時はまだ駅員をしていたが、定年退職してからは、この駐輪場で警備の仕事をしている。週末に遊びにでかける時は、いつもここで顔を合わせ、軽く話をすることにしていた。

「安永さんは、命の恩人なんだからさ」

　自転車がしっかり収まって、もう一度、引き上げられたところで財布を開いた。

「安永さん。はいこれ、学生証。夕方までなら１００円だよね」

「学生証持ってこんでも、お前さんなら、顔パスでええぐらいよ」

「規則だから。一応ね」

「優等生やのう。親父さんとお袋さんは元気かい？」

「うん、元気だよ」

「そうか。元気なんが一番やで」

「安永のじいちゃんもね。ちょっと遠いかもだけど、こっちの地区まで足伸ばしてくれたら、俺が格安で髪切るよー」

「ほぉ。その歳で、もう仕事任されるようになったんか」

「ごめん、ちょっとウソついた。まだハサミは持てないけど、シャンプーとワックス、あとヒゲ剃りも、今日解禁したよ。安永さんがカットモデルしてくれるなら、父さんも大目に見てくれるかもしんない」

「ははは。この髪の毛でモデルさせてくれる言うなら、遠慮なくさせたるよ」

「うん。また今度遊びにきてよ。じゃあ、そろそろ行くよ」

「はいよ。いっといで。車には気ぃつけるんやぞ」

「りょうかーい！」

　手を振って、安永のじっちゃんと別れる。路地を抜け、表通りにでる。そこからアーケードの商店街を分断する横断歩道の前で立ち止まった。

　長い赤信号で立ち止まっていると、少しだけ風を冷たく感じる。その間に、広告宣伝用の巨大ディスプレイが切り替わっていた。近々放映される映画の宣伝から、

『　みなさん、こんにちは！！　はじめましてー！！

　　VTuber、夕凪カレン、バーチャル世界から、

　　リアルにおじゃましていまーーす！　』

　３Ｄモデルのアニメキャラクター、たぶん「美少女キャラ」とかいわれるタイプの造形の女の子が、こっちを見ている。

『　いやぁ！！　リアルワールドが

　　９月の終わりも間近な今日このごろ！！

　　おすごしか！！　いかがか！！！

　　最近、すっかりさむくなってきましたよねっ！！

　　さむい時は、あったかいものが食べたいですよねぇ！？　』

　ハイテンション。日本語がおかしい。

　着ている物も、彼女の外見に不釣り合いというか、浮いていた。

『　わたくしっ、今現在ですねっ！！

　　全国牛丼チェーン店でおなじみのっ『善野家』さんと

　　コラボォレイションさせて頂いております！！　』

　金髪碧眼をした、アニメの美少女キャラクタが、全国牛丼チェーン店の、帽子と制服を着ていた。背景も、一見本物と見まごう、リアルタッチのＣＧだ。

　『VTuber』――ブイチューバー。今から５年ぐらい前に発生し、世界でもっとも有名な動画サイトを起点に活動する人たち。既存の枠組みに捕らわれず、いろいろな事を、現在進行形で『やってみた』人たち。

『　そいでですねい！　ねいねいねい！

　　この秋から、新メニューとなる『おでんセット』の

　　広報大使を任命いたしましたんですよぉ！　

　　ヒュゥ！！　ヒャッホー！！

　　イイエエェアァッ！！　』

　本人の外見から予想される言動とは真逆の、芸人のようなイントネーションや動作。そういった要素とも相まって、これ以上なく、完璧に浮きまくっていた。

「牛丼屋で、おでん…？」

「つか、時期的に早すぎね？　まだ９月やぞ」

　浮きすぎて、注目を集め、足を立ちどまらせる。生き急ぐ人々の呼吸を、ワンテンポ遅らせる。

『　はいっ！　ではここにっ！

　　リアル『善野家』さんの、バーチャルおでんを

　　ご用意させていただきましたっ！！

　　皆さんはなんの具がお好きですかーー！？　』

「卵かな」

「こんにゃく」

「じゃがいもでしょ」

『　そうだよねー！　やっぱ、大根だよねーっ！！

　　大根イズベスト！！　アイラブダイコン！！

　　というわけで、いただきますっ！！　

　　あーんっ！　』

　３Ｄモデルのキャラクタが、むしろ本人よりもリアルな、ほくほくと茹で上がった大根を箸でつまみ、口にする。

『　ん～～～っ！　』

　見上げていた俺たちは、きっと、１つの言葉を予想した。

『　　……っ！　つっ、っ……！？　

　　　マジあついんですけど…んだァこの大根ァ！？

　　　…水っ！　水！　つっ、あっつ……！　

　　　ヤベェ！　バーチャル大根マジハンパネェシ！　』

　誰かがつぶやいた。

「……いや、そこは美味いって言うだろ普通……」

「新商品のPVだよなアレ…？　クライアントキレねぇの？」

　一般的な俺たちの感想をよそに、夕凪カレンは、キラキラした大きな瞳と顔を（＞△＜；）マンガのように変化させる。水が入っていたらしい、バーチャルコップの水を一気にあおり、ダンッと、机に叩きつけた。

『　いやぁ、アツいっ！　マジアツったぁっ！！

　　けどうめぇよ！　バーチャル大根うんめぇ！！　

　　宣伝とか抜きで、うンますぎイィ！！　

　　こいつぁ、ごはんに合うわマ・ジ・デ！！　

　　みんな、ぜひ『善野家』にきて、

　　このリアルな大根のうま味を味わってくれーっ！！

　　じゃあねー！　夕凪カレンでしたァ！！　』

　誰かがつぶやいた。

「いやそこは『おでん』だろ……」

「ほめるべきは大根じゃねーだろ……なんの宣伝だよ……」

「つーか、うちら、バーチャルじゃねーし」

　俺も、まったく同意見だった。ＣＭは最後に、ポップなイラストの『善野家』とロゴを背景に、夕凪カレンという名前の３Ｄキャラクタが手を振って終わった。「キャンペーン実施中！スマホからのアクセスで割引クーポンもらえるっ！　ついでにチャンネル登録、フォローミー！」とかなんとか。そこだけ、定型句な物言いで終わった。

「今のなに？　変なＣＭ」

「でもちょっと面白かったね」

「そう？　なんかキモくない？」

「おかーさん！　ぼくおでんたべたい！！」

「アレでしょ。VTuberってやつ」

「アイドルってよりは、芸人だよね」

「実際のアイドルもそういうとこあるでしょ」

「すぐ消えそう」

「いやー、意外と続くかもよ－」

「中の人が気になるわ」

「顔、ぜったい普通以下のパターンな」

「案外中身、オヤジだったりしてー」

「うわー、想像するだけで痛ー」

「だけどなんか、自由で、楽しそう」

「あぁ、それはあるのかもね。自由そう」

　信号が青に変わる。俺たちは意識をもたない波のように、流されて進んでいく。目的地に着く以外のことは、ささいなノイズぐらいにしか考えないはずの人たちは、幾人かが、足を進めても、さっき見た事を話題にしていた。

（影響力、すごいんだな）

　広い横断歩道を進みながら、そんなことを思う。

　俺もまた、それを初めて目の当たりにした時、他の人たちと同じ様なことを思った。

『　なんだか、自由で、楽しそうだな　』

　そしてもう一歩。

『　あれって、俺にもできるのかな？　』

　たぶん、はじめて。

　必要に迫られず、興味を持った。

　心、惹かれた。

　そして、ふと気づく。

「みおちゃん？　どうしたの」

「ほらいくよ。みお」

「………………」

　青信号の横断歩道。振り返る。まだ小学校低学年ぐらいの女の子が、両親の間に立って、二人と手をつないでいる。もう切り替わってしまったモニター画面を、口を開けて「ぽかーん…」と見上げ続けていた。

「ちょっとどうしたの、信号変わっちゃうわよ」

「やだ。もっかい」

「え？」

「もういっかい。みる」

　女の子は、その１点を見上げたまま。俺はそれ以上、その親子の姿を見ることはなく、歩きだした。ちょっとだけ、口元が笑いそうになっていた。

　――いいよな。VTuber。

　わかるよ。