VTuber もう一人のジブン ~keep your【Second Personality】~

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　学食で、花畑先輩と話した日の放課後。

　授業が終わってから、手芸部の部室に向かっていた。

　事前に花畑先輩から、手芸部は去年、三年生が卒業したことで、今年は三人で活動中の、小さな部だと聞いていた。

　滝岡と原田は、自分たちの部活があったから、俺と、そらと、あかねの三人で、部室におじゃまさせてもらう。

　扉を軽くノックすると、戸が横に開かれた。

「来たわね。どうぞ、こっちに座って頂戴」

「失礼します」

　花畑先輩が出迎えてくれる。文化棟の一室には、初めて顔を合わせた先輩たちが二人いた。部屋にあった机を中央に寄せて、六人で向かい合う形になって座る。

「はじめまして、麻雀部の皆さん。手芸部の部長をしている、二年の聖《ひじり》クレアと申します」

　今日はじめて顔を合わせた、手芸部の先輩が、落ち着いたトーンで口にする。まっすぐなストレートロングヘアに、色は明色のブラウン。瞳や肌の色も東洋人のものとは離れている。

「聖先輩のご出身って、海外だったりしますか？」

「いえ、私自身は、日本生まれの日本育ちです。けど、私の父が欧州の出身なので、一応、ハーフということになります」

「クレアのお父さんは、教会の神父をされているのよ」

「へー」

　クレア先輩の隣に座った、花畑先輩も教えてくれる。二人が並んで座ると、それだけで、すごい絵になっていた。

　お父さんが外国人らしくて、神父をされていると聞いたことがある。瞳の色も、ほのかに金色に輝いていた。

「聖先輩。お父様が神父をされてるということは、お母様も、教会関連の方ですか？」

　同じくハーフで、母親が欧州人のあかねが聞いた。

　聖先輩が「いえいえ～」と、やんわり否定する。

「母の仕事は、ブライダル関連…結婚式場の案内なんかを行う仕事に就いてます。私もボランティアで、時々はシスターの真似事もしますけど、敬虔な信者というわけじゃありませんよ」

　聖先輩が言って、最後に付け加えた。

「あっ、でも良かったら、気軽にクレアって呼んでもらえると嬉しいです。学業以外での活動をする際は、そちらの方が慣れてますので」

「わかりました。クレア先輩。私は1年の竜崎あかねです」

「西木野そらです。本日はよろしくお願いします」

「前川祐一です。よろしくお願いします」

　俺たち三人も座ったまま、会釈する。

「じゃあ、こっちも改めて。あたしは2年の花畑棺よ。よろしくね」

「はわわっ！　おにゃじく2年のエリー・フルーレと申すのですよ！」

　それから、もう一人の先輩が「はい！」と手をあげた。

「エリーはまだ、ニッポン来日二年生なので、言葉には、大目に見ていただけると大助かりなのですよ～！」

　2メートル50センチの屈強なオネエ風の先輩と、おっとりマイペース気味なお姉さん系先輩と、若干カタコトの先輩が並んで座る場面は、いろんな意味でインパクトが強すぎた。

「うふふ。この子、ちっちゃくて、妖精さんみたいでしょ？」

「ちっちゃくないのですっ！　チャイカに比べると、みんな小さく見えてしまうだけだけです！　それに妖精というのは、トップシークレッツですので！」

「わかってるわよ。心の清らかな乙女にしか見えないのよネ☆」

　ドシュゥゥウーン！！　と、漢のウインクがとんだ。

　一応、虚空に弁明するようでアレなんだけど、俺の性別は男だ。エリー先輩の姿はもちろん見えている。

「エリー先輩も、ご出身は海外ですか？」

　本物の妖精かはさておき、クレア先輩よりも、もう一段、外国人の血筋が色濃い印象を受けたのは確かだ。両左右で結んだ髪の色はいっそう明るくて、瞳の色も青空のように澄んでいる。

「エリーは、私の父の故郷に生家を持つ子なんです」

　応えてくれたのは、クレア先輩だった。

「今は縁あって、こっちにある、私の家で一緒に暮らしています」

「はわわっ！　左様にござりやがります！　ソレガシ、エリー・フルーレは、普段はクレア姉さまのお屋敷で、メイド忍者をやっているのですよっ！」

「………メイド忍者って、なんですか？」

　俺は一応、日本生まれの、日本育ちなんだけど。

　そんな職業は初めて聞いた。

「はい！　エリーは、姉さま達の【unvisible_LOCK　この情報は監視機構に対抗する情報保全のため、レベル２以下の人間には閲覧権限がありません】ですので！　陽となり影となり、身辺を御守りしてるのですよ！！」

　……？

　なにか上手く聞き取れなかった。

「そうでしたか。なるほど、それで…」

　逆に俺の隣では、あかねが一人納得していた。クレア先輩も、相変わらずほんわかした表情で言う。

「エリー、それもだいじな秘密だったんじゃないんですか？」

「およ…？　はっ、はわわ…っ！　そ、そうなのでしたっ！！　今のエリーのめいんじょぶは、メイドインジャパンの高校に通う、１７歳のじぇーけいでしたっ！！」

　なるほど。わかる。俺も実家が商売人である家の子だ。

　お客様の事情を、深く詮索してはならない。

「あの、ところで…チャイカっていうのは？」

「アタシのコードネームよ♪」

　なるほど。わかる。コードネームね。知ってる知ってる。この世界にはいろんな人たちがいるんだ。たくさんの個性がある。たとえば俺は、普通の人に癒されたい。

「三人で一緒に活動する時は、そう名乗ってるの。クレアに、エリーと来て、棺っていうんじゃ、あたしだけイマイチでしょ？　だから、チャ・イ・カ。ＯＫ？」

「ＯＫです。チャイカ先輩」

　個性の暴力には２年前に屈している。うちの店の常連のじいちゃん達は、にぎやかで、おもしろ愉快な人たちが多いなぁと思ってた。何も知らなかったあの頃に還りたいと考える日が、あったりなかったり。

「えっと…それじゃ、クレア先輩」

「はい、なんでしょうか。前川くん」

「文化祭当日は、専用の衣裳もご用意させていただけると、花畑…チャイカ先輩から聞きました」

「はい、衣裳にもよりますけどね。それでもできる限り、協力させていただきたいなとは考えてますよ」

「ありがとうございます。その場合、当日は俺たちも、こちらの部室で衣裳を着替えさせてもらっても、構わないでしょうか？」

「大丈夫ですよ。ただ強いて言うなら、文化祭当日は、外部のお客さんも大勢来てくださいます。もしかすると、間違って部屋に入ってくる方がいないとも限りません。その点だけは、注意を払ったほうがいいと思います」

「姉さま。念のため、こちらでお着換えする時は、二人一緒に行動するのがいいのでは？」

「確かに、エリーの言う通りですね」

　クレア先輩も小さくうなずいた。

「着替える場所、一応あちらの隅に、ロッカーの上からカーテンを渡して、陰にはしていますけど。念のために、部屋の外で誰かが番をしてくださると、安心できると思います。どうでしょうか」

　俺たち三人は、おたがいに目配せをして、うなずいた。

「異論ありません。今は部活でいませんが、当日は男子が二人加わるので、ローテーションを組んで回せると思います」

「助かります。私とエリーも、普段はチャイカさんがいてくださるので、困ることはないのですが。大勢での出し物になってくると、いろいろ、手の届かない範囲も増えてきますから」

「そうそう。チャリティーコンサートとか、毎回ドタバタだものね」

「えっ…コンサート、ですか？」

　思わず聞くと、チャイカ先輩が言う。

「そうよ。ここから少し離れたところに、孤児の施設があるの。そこの団体が企画してる催しものに私たちも参加させてもらって、たまに舞台に立ったりするのよ」

「そうなのです！　姉さまは歌もお上手なのですよ！　去年はエリーも一緒に、歌わせてもろたです！　みんなニコニコでした！」

　――ほんの少し、胸がざわめいた。その場所は、俺も知っていたから。

「クレア先輩の歌、わたしもすっごく聞いてみたいです」

「えぇ。地声からして綺麗だものね」

「歌手を目指したりされてるんですか？」

「あ、いえっ！、そんなたいしたものじゃないですよ。あの、確かに…そういうのも夢の一つにはありますけど…歌うって言っても、会場は小さなものですし、ただ誰かの一助になれたらいいなぁって感じで…」

「いえ、とても素敵なことだと思います」

　自然に声がでた。　

「きっと、たくさんの人たちが、クレア先輩に励まされて、勇気付けられてると思います」

　孤児院、あるいは施設と呼ばれる場所に、俺もほんの少しだけ滞在してた。でもすぐに今の両親に引き取られたから、思い出と呼べるようなものはなく、むしろ後ろめたさを抱えてもいた。

　けど、今の話を聞いて、勝手だけど、俺自身が救われた気もした。

「なにか手が必要でしたら、その時も声をかけてください。微力ながら手伝いますので」

「ありがとうございます。嬉しいです」

　クレア先輩が、にっこり微笑んだ。目前で笑顔を向けられると、にわかに心臓が緊張してしまう。ただでさえ、うちの学園では『真の清楚枠』と評判なのだ。

　昨今の女子たちが「やぁやぁ！我こそは清楚なるぞ！頭を垂れて跪け！」と、声高に主張する戦国乱世。俺を含めた有象無象の男子一同が「今なんて？」と内心で聞き返すなかで、割と貴重な聖域だった。

　たとえ、仮に、もしも、万が一、また騙されていたのだとしても…っ！

　俺は騙されたままでいたい。雑木林の中のたぬきで良い。

　そう思ってしまう魅力が、ある。

「ふふっ。クレア、またアナタの魅力で、年下のたぬきちを悩殺してしまったようね」

「さすがなのです姉さま！　…ところで…」

　スッと、エリー先輩の目の色が変わる。

「この男は、お屋敷の令嬢をたぶらかす虫さんです？　駆除るです？」

　いつのまにか片手に、裁縫用の断ち切り鋏を持って、

　チョキーン、チョキーン、チョキーン…と鳴らす、妖精さんがいた。

「違いますよ。エリー先輩。この男子、ちょっと人生に疲れてるだけなので。癒しスポットを見つけると、他人よりも過剰反応してしまいがちなんですよ」

「祐一、中学の頃と比べると、無駄にイキらなくなったわよね」

「ありがとうございます。社長と会長のおかげで、密度の高い人生経験を送らせて頂いております」

　１ポイントでも沢山のライフポイントを確保しようって、こちとら必死だよね。

「むむむ…そうでしたか。ではそのシケた面構えに免じて、今回だけは許してやるのですよ」

　シャキーン。裁縫鋏がしまわれる。戦わずして引き分けとくのがコツだよと、先達の師匠たちから学んだ事だった。最近、動画サイトによくでてくる、転職サイトの広告芸が目に留まりがちだ。おかしいな。俺まだ高１なんだけどな。

「あの、一応申し上げておきますと、今のは下心とか、そういうのがあったわけじゃないので…」

「わかってるわよ。本命は、あ・た・し・でしょ？」

「申し訳ありません。チャイカ先輩。ちょっとなにをおっしゃってるか、僕には分かりかねます」

　片目から破壊光線《ウインク》を発射する先輩から逃れる。エリー先輩も「だったらいいのです」と極めて深刻な誤解をしてうなずいた。

　俺が今ほしいものリスト。――平穏、安寧、休暇。

　いくら払えば、どこへ行けば、おだやかな日常は買えますか？

「おもしろい後輩さん達ですね。ひとまず、一通りの挨拶なんかもすみましたし、みなさんの採寸をさせてもらっても、いいですか？」

「服の上からで大丈夫ですよね？」

「はい。着回しもするでしょうし、ある程度は余裕を持たせますので」

「うふふふふ。前川くんは、脱いでくれても、いいのよ？」

「謹んで遠慮させていただきます、チャイカ先輩」

　ひとまず、重ね重ね、丁重にお断りしてから、メジャーで採寸してもらうことになった。

* * *

「あらぁ～、前川くん、けっこういい筋肉してるのねぇ～」

「…あ、ありがとうございます」

　不穏な気配を感じつつも、チャイカ先輩の仕事ぶりは早かった。測定した数値を読みあげて、クレア先輩がノートパソコンのファイルに記載していく。

　俺は普段、ウエストのサイズを気に留めるぐらいで、首回り、肩回りといったところまでは意識が届いてない。だけど、女子の方はやっぱり敏感みたいだ。エリー先輩も、二人を気づかい、耳打ちするように伝えていた。

「…先輩。これは平均的な数値と見てもよろしいのでしょうか…」

「そら、わたしの方がウエスト2センチ細いって。ヒップは…」

「やめてよぅ！」

　そらとあかねの二人も、なんだか真剣な表情でデータを見ていた。ひとまず、そんな感じで採寸が終わったところで、

「ではではっ、当日、女子のみなさんに着てもらう衣装を発表しやがるのですよー！　ぱんぱかぱーん～！」

　エリー先輩が、部室の備品であるロッカーを開ける。ハンガーを外して、カバーで保護された布を外すと、噂のメイド服があらわれた。

「わっ、すごい。可愛い～！」

「思ってた以上に本格的ね」

　そらとあかねが声をあげる。エリー先輩が広げるのは、白と黒を基調にしたロングタイプのエプロンスカートだ。この場に原田がいれば無限に語るんだろうけど、たぶん原点に忠実というか、本来の給仕服といった感じのやつだと思う。

「そしてメイドさんといえば、コレなのですよ！」

　白のヘアバンド。あるいはカチューシャ。オリジナルのデザインとして、小さな青い花がピンポイントで添えられている。

「良いですね。これ、アイリスの花ですか？」

「あっ、えへへ…わかります？」

「ちょっとだけ。うちも職業柄、飾り物の類は、少し勉強してますから」

「前川くん、さん、のお家は、なにかのお店屋さんだったりするのです？」

「はい。散髪屋です」

「わ。いいですね～」

　ちょっとだけ打ち解けてもらえる。エリー先輩も楽しそうに、自分のことを話してくれた。

「エリーの………『マスター』は、外国でお花屋さんをしてるのです。お店の看板イメージが、エーデルワイスと、アイリスなのです。それで、クレア姉さまと、わたしのお誕生日には毎年、素敵なドライフラワーを送ってくれるのですよ～」

「いいですね。うちの知り合いにも、花屋をされてる方がいますけど。造花って、本職の方が手掛けると、すげぇ綺麗なんですよね」

「そうです、そうなのです～！　エリーもいつか、お花屋さんか、フラワーアレンジメントみたいなお仕事を、やりたいなって思ってるのですよ～！　それでそれで、お店のエプロンのデザインなんかも、自分で出来たら素敵だな～って！」

　表情が、ぱあぁっと明るくなる。あちこちに、飛び散るような笑顔がまぶしくて、その夢もまた、クレア先輩と同じ様に叶って欲しいなと思う。

「うふふ。妬けちゃうわ。これはアタシも本気をだす時が来たようね…」

　一方どこの誰に、なんの本気を、どのように発揮するのかは、皆目見当がつかないけれど。チャイカ先輩がもうひとつのロッカーに近づいた。

「さぁ、今こそ封印を解き放つわよ…！　我が英知を封ぜし至宝なる扉よ。主の命に応えよ。今こそ幾星霜なる時を超えて開闢せん――！」

　謎の詠唱を唱えて、チャイカ先輩が両手に力を込める。男子ってさ、結局みんな、そういうのが大好きなんだよね。

「ぬぅん！」

　唸り、筋肉がもりあがる。紅葉色のカーテンを渡された、ロッカーの扉が悲しげな声をあげる。ギギギ…と開かれていく。

「姉さま。あのロッカー立てつけ悪すぎです。壊滅的に悪すぎなのです」

「扉が壊れないのが不思議よね。でもうちの部、三人しかいないから予算が降りないし」

　せちがらい世の中だった。そして時刻は夕方の六時が近づいている。ずいぶん暮れた秋の西日が、まるで黄金の流砂のように、窓から降り注ぐ。そんな中、ガゴォンと音がして、ついにロッカーの扉が解かれた。

　フシュウウゥ…。

　うっすら湯気のような気配が漂う。ホコリが舞っていた。

　床下の隙間にたまりやすいよね。

「エリー。文化祭当日は、あたしも全力でイかせてもらうわよ…！」

　同じように、ホコリよけのカバーを付けた衣裳があらわれる。それにしても、サイズがやたらデカいのは、気のせいじゃないだろう。

「これがあたしだけの戦闘装束《トゥルーフォーム》。アーティスト、花畑棺あらため、チャイカの作った、世界で一着限りの限定版《リミテッド・エディション》よ！」

　気のせいじゃなければ、それもまた、あろうことかメイド服だった。ただし装飾過多で、スカート丈の部分がやけに短い。気のせいであってほしいけど、残念だけど気のせいじゃない。

「むむっ！　でましたねっ！　エリーは、チャイカのお裁縫力は認めてますけど、そのお洋服は断じてメイド服ではないのですっ！　無しなのです！」

「うふふ…青い、どこまでも明瞭に青いわね。フェアリィガール…！」

　そろそろ陽も沈みはじめた宵闇の時間。自分の席に座りなおし、バーテンダーの女店主を思わせる佇まいで、口元に手を添えたチャイカ先輩が言う。

「ありかなしかは、お客が決めるコトよ…」

　二本の指先ではさんだシガレットから、細長い煙がくゆる様子が見える。もちろん俺の幻覚だ。疲れているのかもしれない。

「あたし達は、時代にあったニーズを選択して、事業を展開すべきなの。おわかり？　フェアリィガール」

「その答えがミニスカメイド服というのでしたら、チャイカは間違っているのですっ！　お洋服とお花、人々を飾っておもてなしする気持ちは、いつだって心意気あってこそ。ハラキリ覚悟あってのモノダネなのです！」

「否定はしないわ。あたしの意志も、貴女の意志も、ね…ただ自分の信じる道を貫き通すだけ…決着は文化祭当日につけましょ」

「望むところなのです！」

　――すれ違う、二人のメイド道！

　次号！　巻頭カラー！　俺たちの高校に接客の火花が吹き荒れる！！　

　とかいう煽り文句で締めくくられそうな雰囲気になる。少年マンガにありがちな、ギャグ時空から、とつぜん熱いバトル展開に変わるアレだ。

　見てる分には楽しい。だが当事者として巻き込まれると、俺のようなモブは大変だ。観客席に跳んできた波動球とテニスプレイヤーに巻き込まれ「…う、うぅ…」と擬音を発し、大怪我するだけの係になる。

「はいはい。チャイカあらため、花畑棺くん。エリーも。お客様が今週の超展開についていけてないから、ひとまずクールダウンしてくれると、お姉ちゃん助かるなって思うんだけど、どうかな？」

　クレアさんが軽く柏手を打って、俺たちを現実に引き戻した。子供相手のやりとりに、慣れてる感がすごかった。

「いやだわ、あたしったら、つい熱くなっちゃったわね」

「はわわわわっ！　エリーも、申し訳ござりませんでしたっ！」

　先輩方が頭を下げてくる。あわてて俺も返した。

「いえそれは、うちも毎日同じようなものですから。全然大丈夫なん、がふっ！？」

　両サイドから、絶妙な角度で脇を突かれた。ゼロ距離波動球やめてください。

「…というか、今さら改めてお尋ねしますけど、チャイカ先輩は、男性ですよね？」

「心は女よ」

「いやいや、外見は漢ですよね？」

「心は乙女よ」

　意図的な誤翻訳が発動していた。

「それこそ、タキシードでも着たらすごく似合うと思います。先輩は姿勢もいいですし、当日は、女性客も呼び込めそうな気もしますが」

「貴方の言いたいことはわかってる。けど、これがあたしの正装なのよ」

「わかりました」

　ダメか。そこは曲げてくれないか。クリエイターって、みんな素敵で、すごい人達ばかりなんだけど。必ずどこかが一途というか、「ここだけは曲げられませんよ」っていうところがある。うちの父さんにもある。

「べつに悩むことないでしょ。祐一も、メイド服着ればいいじゃない」

「社長、アンタなんてことを」

　ついでに、そういうクリエイターの急先鋒である身内からも、ありえない解答が飛んできた。

「あー、それいいねー。採用でーす」

「本人の意向を無視しないでもらえますかね、会長」

「じゃ、会長命令を発動します！　みんなでメイド服を着ようっ！」

「いいわね。社長命令も発動するわ。着ろ」

「…謹んで辞退させていただきたく存じます…」

　パラメータを、パワーとセンスに極振りした上司が二名、トップの座に君臨せし時。

　中間管理職《ひらしゃいん》は、転職サイトのＰＶを真剣に見始めるであろう。気をつかって頂けると幸いです。

「あら、いいじゃない。確か二年Ａ組も女子専用喫茶を開くんでしょ？　競合店になりそうだから、当日はみんなで、メイド服を着て偵察にいきましょ」

「待って先輩！　それはさすがにやめておきましょう！？」　

　たとえばの話だよ。女子専用車両に、女装した変質者が集団で――うち1名は、2メートル50センチで筋肉体質の巨人――がまぎれこんでたら、迷わず通報するでしょ。普通に捕まるでしょ。

「当日は暗躍するデモ部隊対策として、風紀委員が活動します。あやしい動きをしたものは、体育館倉庫に簀巻きにされて放り込まれ、文化祭終了まで、放置されるみたいなんで」

「仕方ないわねぇ。じゃあ、当日にメイド服を着る乙女《おとこ》は、あたしだけ？」

「チャイカ先輩…なんでそんなにメイド服が着たいんですか？」

「だってお祭りの日でもないと、着る機会ないじゃない？」

「祭りの日だからって、公の場で、漢が女装していいわけじゃないと思うんです。そもそも、今回の俺たちの顧問というか、責任担当者は黛先生になるので、無理ですよ」

「じゃあいっそ、黛先生もメイド服着せちゃえば問題ないわね」

　――どうしてそう（いう発想に）なった？

「それこそ真顔で否定されますよ。『俺の性別を知ったうえでの提案だよね？』とか即答してきますよ」

「あ～、確かに言いそう～、でも先生って実はノリいいから、ぐいぐい押してけば、ワンチャン着てくれるかもって思うんだよねぇ」

「確かにね。可能性としてはありえるわね」

「エリーもそう思いますですよ～」

「意外と名案かもしれませんね」

　なんなの。なんで皆そこだけ、そんなにノリ良いの？

　冷静に考えて、黛先生が、女言葉とか。幼い子供の声真似だとか。

　仮に演技だとしても、喋るわけないじゃないか。

　あの人そういうキャラじゃないでしょ。

　みんな、わかってないなぁ。

　周りが喜んでくれるからとか、おもしろがってくれるからとか、たまにはいいかなとか。そういう、エンタメサービス精神のある先生じゃないでしょ。