VTuber もう一人のジブン ~keep your【Second Personality】~

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　突き抜ける、９月の青空。

　普段は雨をさけるアーケードが日差しだけをしのぐ庇護のもと、左右に全国区のチェーン店が立ちならぶ道を歩く。

　大人たちが通う飲み屋街の手前。途中で、目立つ赤い看板を掲げたカラオケ屋『Sin_Song_24』の前で止まり、自動扉をくぐった。

「いらっしゃいませ。お一人様ですか？」

「はい、一人です」

　いつもとは違う、初めて見る女の人だった、ストレートに肩越しまで伸びた色の濃い茶髪。もしかすると、親元を離れて一人暮らしをはじめた大学生のバイトだろうか。

　さっと一瞥する程度に留めた俺とは逆に、相手の女性は、けっこう露骨に上から下までを目で追った。

「お客様、なにか身分を証明できるものはございますか？」

「はい。学生証があります」

　バッグから、笑顔で財布を取りだす。安永のじっちゃんに見せたのと同じように、顔写真の入った学生証を渡してみせた。店員の女の人は、それを見てから「中学生だよね？」と繰り返してきた。

「はい、私立光坂中学の２年です」

　『スイッチON』――俺も営業用の笑顔を浮かべ、なるべく、素直な子供に見えるように返事をした。

「一人用のカラオケの部屋、空いてますか？」

「ヒトカラ用の個室でいいの？」

「はい、そうです」

「キミ一人で歌うの？　誰かと待ち合わせとかじゃなくて？」

「はい、一人です」

「そっか。えっとね、君は未成年だから、最長でも１７時までの利用しかできないの。午後５時を過ぎるともう入れないんだけど、それでも大丈夫？」

「はい、大丈夫です。前にも何度か来たことがあります。学生割引は使えますか？」

　真面目に聞いてみせると、くすぐったそうに笑われた。

「そうなんだ。じゃあ大丈夫だね。学生割引も、高校生と同じのが使えるよ。１７時まで歌い放題だと、１５００円になるけど、それでいいかな？」

「はい、それでお願いします」

「承りました。それじゃ、こっちの紙に名前と生年月日を書いてもらえるかな」

「わかりました。あの、それと自分の歌を録音したいので、スマホと、それからこのモバイルパソコンを持ち込んで、一人用の部屋で録音しても大丈夫ですか？」

「いいよ。あー、キミもしかして、動画サイトにアップとかするのかな？　”中学生が〇〇を歌ってみた”とかー」

「…それは、内緒です」

「なんだなんだぁ～、キミ実は、有名な歌い手だったりするのかなー。オリジナル曲とか作って、歌っちゃってるのかな？」

「ないですよー。全然ないですからー」

「ほんとかぁー？」

　この人、けっこうグイグイ来るなぁ。

「お姉さんは、そういうところに投稿してたりするんですか？」

「わたしじゃなくて、友達がね。なかなか再生数が伸びないから、１日１００万回クリックしろとか、無茶振りしてくるよー」

「あはは。１００万回は無理ですよね」

「そうそう。でさー……あっ、それじゃお客様、お部屋の方にご案内させていただきますね～」

　通路の向こうから、上司らしい店員さんがやってくるのが見えた。そこからはいつもの手順を経て、ヒトカラ用の個室に進んだ。

　他がどんな感じなのか分からないけれど、俺がいく一人用のカラオケの部屋はせまい。団体客が集まる一般的な部屋と同じで、完全防音なのは同じだけど、派手な照明装置やホログラム映像の仕掛けはない。

　雰囲気的には、ライブ演奏者が録音する個室と同じような感じだと思う。小さなカラオケ用の機械と、テレビモニタを乗せた机。その他、動かせる背もたれの椅子が一台あるだけだ。せまいスペースには、必要最低限の機能以外は備わってない

　さっきの女の人が口にした話ではないけれど、最初にヒトカラのスペースに興味を持ったキッカケは、youtubeなんかの動画サイトで「〇〇を弾いてみた」「ドラムを叩いてみた」といった配信がきっかけだった。

　最初は、きちんとしたライブ用のスタジオを検索してみたけれど、中学生のこづかいだと割高で、安そうな近場のところを検索してみると、たいていは予約がギッシリと詰まっていて、時間の融通が利かない。週末の昼なんかは、まず取れない。

　それに、やりたいことは楽器を弾くことではないし、さっきの受付の人が聞いてきたように、歌うことでもない。作詞作曲のスキルなんかもない。

　ただ、俺のやりたい事を実現するには、集中できて、そこそこ安上がりで、とにかく近場で。どれだけ大声をだしても、誰にも気づかれることのない場所が必要だった。そうして見つかったのが、このヒトカラの個室だったというわけだ。

「さてと、やるかー」

　まずはモバイルPCを用意。指で画面を操作して、自分で作った『LoA_replay』と名前をつけたフォルダを開いた。

『2024_9_25 LoAランクマ１戦目勝利.avi』

　ここには、スマホの本体で遊んだ『レジェンドオブアリーナ』の試合内容を転送して、動画形式にエンコードしたデータファイルが並んでいる。タップして開く。

「よし」

　昨晩に行ったゲーム試合。

　俺と、滝岡と、西木野さんの友達らしき３人目の即席チーム。

　昨日は結局、２試合を行った。時間的には２３時が迫っていて、俺も滝岡もすっかり眠くなりはじめていた。

『2024_9_25 LoAランクマ２戦目勝利.avi』

　どちらの動画内容にも問題はなく、画像の乱れや、ゲーム音が極端に大きかったりしていないことを確認した。

「……あー、けど、昨日はやっちまったよなー……」

　試合には勝った。だが、勝負には負けたというべきか。俺は、狭い個室の中で準備をしながら、昨日のことを思いだしていた。

* * *

滝岡：

「じゃあな、祐一。まだやるかはしらんけど、俺は明日も部活だからさすがに寝るわ。もう一人のやつも、なんだかんだで上手かったし、助かったわ。２連勝でスター戻せたしなー、気持ちよく寝れるわ。サンキューな」

祐一：

「おやすみ。ありがとな」

滝岡：

「おうよ。またな」

TAKI：じゃあ俺落ちるんでー。二人ともサンキュー！

【TAKIさんがログアウトしました。チームを解散します】

　じゃあ俺も寝るかなと、ゲームをログアウトしようと思った。ただ、この後もしばらく、

Clock_Snow：もう１戦。

【Clock_Snowさんが

　あなたとのチームプレイを希望しています】

Clock_Snow：もう１戦。きぼう。

Clock_Snow：アタッカー譲ってもいい。チーム組んで。

　中々しつこかった。最初の態度がアレだったのに、２連勝した後の、高速手のひら返しムーブは、逆に清々しいほどで、ちょっと笑ってしまった。さすがにここまで図々しい奴は、なかなか見た記憶がないぞって思った。

You1：ごめん。俺も明日は店の手伝いがあるんだ。もう寝るよ。

　正直、滝岡だけではなく、俺もちょっと腹を立てていた節がある。西木野さんの友達だとしても、適当に拒否して、そのままログアウトしようと思っていた。

Clock_Snow：スイが、希望してた理由、わかった。

　――スイって誰だっけ？　

　リアルで首をかしげつつ、そういやどこかで聞いたことがあるなと思った。

Clock_Snow：明日、わたしも、詳しい話を聞かせてもらう。

　いや、意味がわからん。明日、西木野さんと会って遊ぶなら、そういう風に言えばいいのにな。とにかくなんていうか、相手の事はお構いなしで、一人で勝手に話を進めてしまいがちだった。

Clock_Snow：それ、サブアカウントでしょ。

Clock_Snow：あんた、強すぎる。

　それは正解だった。俺はちょっと迷って打ち込んだ。

You1：できれば内緒にしといてほしい。べつに、イキって言うわけじゃないけど、俺のメインは、ランクが高すぎて、友達と組めないんだよ。

Clock_Snow：IDの名前は？

You1：ごめん。それは秘密ってことで。

Clock_Snow：だけどスイは、あんたのメインを知っている。どうせ明日になればわかる。教えて。

　――いやだから、俺には話の流れがまったくわかんねぇよ。ていうか、そもそも『スイ』って誰だよ。

　どこかで聞いた気はするけど、マイペースに話を進める相手のことが気になって思いだせない。っていうか、そろそろマジに眠たくなり始めてもいた。

Clock_Snow：おしえて。フレ登録きぼう

You1：ごめん、募集してないんで。

Clock_Snow：おしえてください。お願いします。

You1：いや丁寧に言われても、悪いけどあきらめて？

Clock_Snow：なんで。意味わからん。

　――俺《こっち》のセリフだよっ！

　リアルでうっかり、ガチで叫びそうになった。

　なんやコイツ…なんなんや……マジで。

「滝岡が妙にあっさり引いたなって思ったけど………なるほど。こういうことかよ……」

　あいつは一見、アホなようで鋭い。エスパーの天才であり、トラブルメイカーでありながら、自分だけは絶妙に難を逃れるというスキルを持っている。

　そもそも寝る前に『LoA』をやりはじめたのは、あいつの誘いがあったからではないだろうか。おい、滝岡。俺は気づいてしまったぞ。おまえ、本当に俺の親友なのか？　実は俺から、昼の牛乳代を絞りとってやろうと考える、悪徳業者ではないのか？

「くっ、もう誰も信じられない…っ！　ってか眠てぇ…」

Clock_Snow：スイは、あんたの正体を知っている。

　俺の正体もなにも、俺は、ただの前川祐一だよ。大きいおっぱいが大好きな、至って健全な１４歳の男子だよ。眠てぇ。

「なぁ、とりあえずスイってだれのこｔ」

Clock_Snow：ツイッター、絶対やってるよね。教えて。条件。あたしのプライベートのアカウントも、特別に教える。フォローもしてあげるから。

「か、噛み合わねえええぇ！！　何もかもがめんどくせえぇ！！　うおおおおおぉぉ！！　眠てええんじゃあああああ！！！　西木野さんの友達じゃなけりゃ、即ブロのキックで敵でマッチしたら、まっさきに狙ってキルとったる覚悟せえやああああ！！！！」

　――心の中で、性格の汚いゲーマーが叫んだ。ごめん。

　ってか、なんなんだ！　プライベートってよぉ！　そりゃあ、SNSのアカウントは複数持ってて、使いわけてるやつは結構いるだろうけどさぁ！！　なんだよ、芸能人気取りかよっ！！

　正直キレた。俺だって、いい加減に眠たいんだよ。

Clock_Snow：じゃあ、ツイッターでなくてもいい。なんでも、SNSで発信してるようなの教えて。フォローする。

「ふざけんなよっ」

　光の速さでタップ。将来、HENTAIの日本人技術者が、おっぱいの感触をそなわせた、やわらかスマホモニターを実装したら、この技術は間違いなく、超１級だと判定されるだろう。眠てぇ。

You1：やってねぇ。SNS関連は、友達と、身内の親しい人とだけしかやらねぇ。ツイッターもマジで全然やってねぇから。

Clock_Snow：は？やってない？ウソでしょ？

You1：俺はかくしごとはあるけど、ウソはつかん。やってねぇ。

　ダダダダダダダダッ！！

　連打。俺の指はもはや宇宙と化している。自分でもなにを言ってるかわからねぇ。眠てぇ。めんどくせぇ。

Clock_Snow：もしかして、ハヤト？

You1：

　ピタッ。俺の指が止まる。同時に、思った。

Clock_Snow：ハヤトの、サブアカなの？

　……。

　やらかした。

　＊　＊

　今度は、スマホと専用のスタンドを取りだす。スタンドはマグネクリップ式で、カラオケ用のテレビモニタの淵に置くと、ペタリとくっつき、そこにスマホをさす。

　位置的には、スマホのカメラが、俺の顔の真正面を映す位置だ。その状態で、今年の夏に『ネクストクエスト』と呼ばれる会社からフリー配信された、アプリケーションを立ち上げる。

【Keep your second】

　タップ。保存したデータが読み込まれる。

　Ready...Now Loading...

　――『俺は、イラストが描けない』。

　VTuberという存在を目の当たりにして。まずぶつかった壁がそこだった。元々、スマホのゲーム動画を、PCの方に保存して、それをプレイ動画して公開する方法は、ネットで検索した方法とソフトウェアで学ぶことができた。

　25%

　実況をやることもできそうだったけど、自分の家で、リアルに喋りながら配信するのは気がひけた。両親に対するはずかしさもあっだし、住ませてもらってる家で、勝手な真似をするのも嫌だった。

　だから『もしVTuberをやるなら』どこかべつの場所で、録音を後付けした、感情たっぷりの動画配信が良いなと思った。だけど、肝心の『イラスト』が描けない。

　50%

　VTuberをするために、アニメキャラクターの、イラストも勉強しようか。そこまで考えたところで、まずは、肝心のイラストを動かす技術なり、ソフトがいるじゃないか。

　考えてみれば、あたり前のことだった。それで検索して辿り着いたのが、ネクストクエストという会社が発表していた【Keep your second】というアプリだった。

　75%

　現在は利用者の間で【セカンド】と呼ばれている『VTuber作成支援アプリ』には、画像解析を行う、独自のＡＩ技術が備わっているらしい。正直、解説を読んでも俺にはさっぱりわからなかったが、機能としては、スマホのカメラが捉えた映像から、

　90%

【あなたを識別し、VTuberとして再現し、データ保存します】

　という機能が備わっていた。さらには指定した端末間を通じ、べつのハードウェア、指定した各チャンネルのファイルへ、サンプリングしたデータを転送する。それがどういうことかというと、

【もう一人のキミの読み込みが、完了しました】

　アプリを立ち上げることで、一度エンコードしたゲーム動画を、ＡＩが自動で再編集する。改めて『VTuberが実況解説する動画ファイル』として作り直すことができるのだ。

　やぁ、前川祐一。

　６日と１６時間２１分４２秒振りだな。

　フキダシが浮かぶ。スマホの画面の中ではない。エンコード済みのゲーム動画、その画面の端に、VTuberの姿が移動している。『もう一人のオレ』が浮かび上がり、出番を待ちわびている。

　さぁ。今日も魂の声を聴かせてくれ。

　オレを、お前たちの世界へ、誘ってくれ。

　濃紺ともいえる黒の短髪に、特徴的な白いメッシュが混じる。ダークグレーの瞳。外観や服装は、俺の特徴をふまえ、さらに【セカンド】が『人気のアイテムやファッションを選定、コーディネイト』している。

　もう一人のオレは、学園物アニメに出てきそうな、スーツと制服が融合したような上着を着ている。

　…ん、どうした？

　現実の詰襟とは違って、大きく胸元が開いた２ボタンのブレザー、白いタイに、ネイビーブルーのシャツ。パンツの方も、単なる黒ではなく、目立たない程度にチェック模様が入っている。

　パターン自体も好みに編集できたけど、ほとんど、そのままだった。それぐらい、俺は、もう一人のオレを気に入ったんだ。

　おいおい。

　なつかしすぎて、操作の方法を忘れてしまったか？

　それともオレとの再会に、感動して言葉もでないか？

　スマホのカメラは、俺が動くと、その動きを捉える。間髪入れずに『VTuberのオレも身動きする』。

　もしかして、この会話パターンを楽しんでいるのか？

　そうだとしたら、暇なやつだな。

　もう一人のオレは、行動には目的の伴う

　マジメで勤勉な男だと思っていたが、アテが外れたか。

　……ふぅ。やれやれだ。

　さらにはこっちの動作を無視して、両手をあげて「やれやれだ」と首を振る。VTuberのイラストが読み込まれると同時。やはり【セカンド】によって生成された『ボーン・ポイント』と呼ばれるモデルの関節部が作動し、人らしい動作を取らせていた。

　さぁ、そろそろ御託も聞きあきた頃だろう。

　はじめるぞ。オレに自由を与える時だ。

　我が真名を轟かせよ。myself.

　あぁ、はじめようか。自由に。響かせよう。

　モバイルPCに保存した『LoA《レジェンド・オブ・アリーナ》』のリプレイ動画を再生。カラオケ用のマイクを取り、スイッチを入れる。思いきり、息を吸い込んだ。

「　ご　き　げ　ん　よ　う　ッ　！　！　

　　諸　君　ッ　！　！　」

　stay hungry.

「　L　o　A　界　の　貴　公　子　

　　最　強　プ　レ　イ　ヤ　ー　の　

　　頂　き　を　目　指　す

　　天　王　山　ハ　ヤ　ト　だ　！　！　

　　今　日　も　ま　た　

　　俺　の　美　技　を　魅　せ　る　時　間　が　

　　や　っ　て　き　て　し　ま　っ　た　な　！　！　」

　stay foolish.

「　戦　い　の　時　だ　！

　　我　ら　来　た　れ　り　ッ　！　！　

　　準　備　の　方　は　よ　ろ　し　い　か　？

　　ハー　ハ　ッ　ハ　ッ　ハッ　ハ　ッ　ハ……　

　　……ッ！？　げほっ、がほ……ごめん、むせたわ」