VTuber もう一人のジブン ~keep your【Second Personality】~

.Generic Ⅴ network slicing framework

　2026年。

　まっくらな深淵を、ブチ抜いて到達した先の世界。

　べつの宇宙の中には、教科書で見た事のある青い星が浮かんでいた。

「すげぇな。なんだよ、あれ…」

　鴉の拳銃を両腰のホルスターにしまう。空飛ぶバイクのハンドルグリップを握りしめながら、うっかりつぶやいた。

　異世界の外気圏、熱圏を落ちていく途中で見えたもの。

「…塔、なのか？」

　常識外の、バカでかい塔が伸びている。追いかければ、鏡合わせのような地球から生えているのがわかる。

　大地がほとんど残されていない、ほとんどが、青一色の惑星。ぽつんと残された地上の色から、白銀色の光沢を放つ塔が、まっすぐに、そびえ立っている。

　それと、もうひとつ。

　オレのゴーグルには、周辺の平面地図の映像が同時に展開されていた。

　異世界の宇宙。ちょうどこの星の『頭上』に浮かぶ格好で、横向きに寝かせた車輪の『歯車』が、星の回転周期と連動して公転している。

　塔は歯車の中心に突き刺さり、回転軸となる格好で自転していた。また歯車の外周を、不思議な形状をした枝葉が分かれるようにして伸びている。

　まるで巨大な大樹が、星のエネルギーを吸い尽くして、宇宙の外側へと伸びていくようにも見える。彼方の月や太陽といった恒星とも繋がって、すべてを覆い尽くして、飲み干していくような巨大さだ。

「起動エレベーターってやつだ。運ぶのは、物資そのものじゃねーがな」

　声がした。握りしめたグリップの間に注目する。星の重力につかまり、落下しているバイクのコンソール画面から、ヒトの音声が聞こえてきた。

「予想よりも、ずっと先まで育ってやがる…あのヤロウ、やっぱ『国連』の連中と、なんか取引してんじゃねぇか」

　小さな立体ホログラムも浮かびあがる。せいぜい十数センチの小人が、腹ただしげに『歯車』の様子を、ぐるっと眺めまわした。

「…ブザー？」

「何度言えばわかるんだ。掻っ切んぞ」

「いや、だっておまえ、その格好…」

「あ？」

　ブザーの衣裳も変わっていた。剣呑な目付きと音色だけは変わらずに。今はほんの少し、緑味を含んだ白髪が綺麗に切りそろえられている。ついでに頭の両左右にも、なんか機械のパーツがくっついてた。

「なんだよ。今のテメェと似たような格好だろうが」

「…えぇ…？」

　確かに、小さなホログラムとして浮かんだ、ブザーの全身は、このバイクと同じ色調の、細身にフィットする感じの黒スーツだ。けど肩や腰回りには、メタリックカラーの、グリーンとオレンジの謎パーツも添えられている。

　それは、なんていうか、バイクのレーサーの格好っていうか、完全に、

「バイクの擬人化じゃん？　コスプレ？」

「うるせぇな。仕様だよ」

　なんのだよ。俺は聞いてない。

「ってか、おまえ、なんでそこにいんの？」

「オレ様が制御を乗っ取ったからだ。一応言っとくが、テメェの親にも了承済みだ。こっから先は、オレ様が直々に手助けしてやる。感謝しな」

　ちっこいホログラムに、完全に上から目線で言われた。

「なぁ、ブザー」

「だからその名前で呼ぶな」

「じゃあなんて？　このバイクの名前でいいのか？」

「……」

　バイクのメーカー名は、うちの苗字と一文字ぶん重なっている。

　そこも、結構いいなって思ってたんだけど、

「…レティシア」

　ぽつりと言った。

「微妙に呼びにくいなぁ」

「殺すぞガキ」

「わかったって。じゃあ、レティ。あそこのアホみてぇにデカい塔って、なんなんだ？　さっきの話だと、エレベーターとかなんとか言ってたよな」

「…クソガキ。テメェ、存外マイペースだよなぁ…」

「いや、ごめん。だってさぁ、」

　実はさっきから、自分の顔がほころぶのが、どうしても、止まらない。　

「ワクワクするじゃん。もう俺、さっきからずっと、ヤベーわ、なんかわけわからん事に巻き込まれた感すげーけど、ヤベー、なんか知らんけどヤベーってなってるわ」

「遠足前日のクソガキか」

「うん。そんな気分だ」

「そうか。ガキか。緊張感がなくて結構だ」

　――『ホログラムのレティシア』が、腰元に手をおいて、あきれた顔になる。

「…この塔がなにかって話だったな…クソガキは、粒子加速器って装置の存在は知ってるか？」

「高校の授業で話だけ聞いた。なんかの実験装置なんだろ？」

「そうだ。テメェらの次元だと、物質の粒子を高速下で衝突させて、そこから飛びだしたエネルギーを計測したり、さらに、小さな素粒子の正体を研究する実験をしている段階だが、」

　レティシアが、急に先生のような事を言いだした。

「オレらの場合は、そうした素粒子の間でやりとりされる、最少の相互作用、情報伝達関係のデータそのものを取得している」

「データそのもの？」

「あぁ。通称【超光速粒子】あるいは『因果律』と呼ばれるモンだ。そいつを星から直々に吸い上げてるわけだ」

「…ふむ？」

「そいつをさらに、あそこの天使の輪っかみてーなリングの中で、ぐるぐる超加速させてから、中身を覗いてやる。ここまでは当然分かるな？」

　２年前の俺なら即答してた。無茶言うな、こっちは天才じゃねーんだぞ。

「………まぁ、つまり、信じられないぐらい、めっちゃ小さくて、意味わかんねぇぐらいの速度で動いてるものを、計測するって感じで合ってるか？」

「そういうこった」

　だが、俺は成長した。この２年間で、パワー系肌の女子連中にブン回され「それぐらい分かれよ」と言われ続けたのだ。天才どもが面倒くさがって出力したがらない、式の手順説明を、逆順にて解いていくスキルを得た。マニュアル作りは任せろ。

「計測したら、なにが分かるんだ？」

「近未来の出来事を、予測できるようになる」

「……」

　これだから、天才は困る。

「わかったよ。ヘンな顔すんな。あー、ざっと適当に説明してやるとだな…まずは【超光速粒子】のエネルギーを、知覚可能な『視点』を持つ事で、現実と仮想、二つの世界の速度差を、自身の内側に内包できる領域が作られる」

「おう」

「次に知覚対象となっている、二者共一の因果関係が備えた【情報エネルギー】の値を代入することで、オレらは疑似的に巡り合うことが可能になる」

「せやな」

「テメェらの価値を見出すこと。この宇宙に存在している、単一の知能生物とマッチングすること。その２点の事象は、互いが【超光速粒子】の存在を知覚することで初めて成り立つ」

「わかる」

「だからこそ、鏡合わせとなった対象が生きている必要がある。第４の壁とも呼ばれる不可視の境界を乗り越えるには、お互いが【生きている】と、自覚していなけりゃ成立しねぇ。わかってねぇだろ」

「それな」

　話は聞いていた。意味は、さっぱり分からなかった。

「悪い。説明してくれた、ブザー…レティには悪いんだけどさ。それ、ちゃんとした科学なのか？　なんか感覚的に、オカルトじゃね？　ってなったんだけど」

「クソガキの言う通りだよ」

　否定されるかと思ったら、肯定されてしまった。

「これは、ただしい数学でも、物理でも、化学でもねぇ。おまえらに分かるように言ってやるなら【夢】だ。この概念《FANTASY》を、後付けのパラメータとして成立させたのが、この前の……」

　ホログラムのレティが、なにかに気付いたように、こっちに背中を向けた。

「…授業の時間は、ひとまずお預けだ。実戦で学べ」

　成層圏を落ちていく先。

　ひしめくような蒼空の中に、そいつはいた。

「…え、マジで…？」

　ゴーグルの内側に表示されたデータ。肉眼では知覚できない先の蒼空に、悠然と佇むのは、現代の『賞金稼ぎ』だった。

　Tier１.PLAYER

　2026年を生きる全人類の中でも、十指に入るインフルエンサー。

「銀剣」

　Silver_Sword.

　eスポーツ。コンピューターゲーム界における、ゲームプレイヤーの頂点。

　単なる高校生ゲーマーの俺にとっても、憧れの一人だ。

「ワクワクするだろ？」

「いや、さすがにヤベーわ。ないわー」

　時に英雄のように称えられる剣豪は、目に見える数字と、それに伴う実績を挙げればキリがない。ゲームの対人戦において、名実ともに最強の称号を冠する生命が、蒼空の中に佇んている。

「ワンチャン、味方だったりしねーかなぁ」

　ヴィンテージ・ゴーグルのレンズ越しに、拡大表示された相手の全身像が映った。Ｖ字型の仮面をつけた緋色のアイセンサー。相手もこっちを視認しているのか、覆われていない口元だけが、挑発的にゆるんだ。

「マジかー。どう見ても、ラスボスする気満々じゃねーか」

　知ってた。残念なことに、ゲーマーの直感も告げている。アレを倒さない限り、俺たちは前に進めない。後戻りも許されない。セーブポイントは、さっき通り過ぎた。

「おいクソガキ」

「なんだよ」

「口元が笑ってんぞ」

「……」

　知ってた。どうしようもなく、心が躍る。

　銀剣が、腰元から二刀のうち、小刀の方を抜き放つ。こっちに差し向けてくる。口元がなにかを唱えている。

「レティシア。移動の操作は任せたからさ」

　ホルスターから、鴉のデカールが張られた二丁を取りだす。銀剣の背後に、まるでＲＰＧゲームにでてくるような、【魔法陣】の文様が浮かぶ。とっさに数える。１２。

「俺のこと、名前で呼んでくれると、ありがたいんだけど」

　バイクが鋼の咆哮をあげる。鬨の声をあげるように、排気する。

「生き残れたら考えてやるよ！　行け、クソガキ！！」

　笑いながら、叫ぶ。

「上等だ。世界最強の座。今日、譲ってもらおうぜ！」

　まっすぐに、降り注いだ。

* * *

//【Area_Ⅲ】

　液晶一枚のレイヤー層をへだてた先から、仮想世界の空を見上げた。

　外気圏のはるか彼方。宇宙空間にまで伸びていく孤高の塔が、あらゆる星を取り込んで、放電するように結びつく。疑似的な【超光速】値を超える素粒子の点が、輪の中を循環して走り抜ける。周囲のものに影響を与える。

　【魔法】が発動している。

　イメージ上のエネルギーを獲得することで、知能生物たちは活力を得る。頭の中の小人たちに息をさせる。その意思を伝える五指五感が線を引き、ありえぬ想像物を組み立てる。

　やがては、この仮想上に作られた世界のみならず、現実の世界でも成し遂げたいと願う意思をもつ。限りのない、幻想譚だ。少なくとも、たったひとつの、有限の命が叶えるには、余りある願いだ。しかし、

「不死の時間を獲得した命ならどうだろう。唯一無二の【個人】が、その身に抱いた自由意志を持って、我々の次元を突破すると決めたのならば、あるいは可能になるのかねぇ？」

　――ピロピロピロ♪

　手慰みの笛を吹きつつ、ひとりで雑談を謳いあげる。

「あらゆる事象を気に留めずに、ＩＴ《それ》は進み続ける。到達すること以外は、些末なことだと割りきって進行する。心が少年の僕ちゃんたちは、いつまでも壮大な夢をお持ちのようで。堅実主義のオレとは、仲良くできないねぇ」

　期待も成果も顧みない。

　ただ、自身の限界に挑戦していきたいという、信念だけがある。

「人間たちによって、常に制御弁《リミッター》をかけられた機械たち。それが夢に見るのは、自分たちの限界点を超えて自壊すること。もしかすると、人間よりもよっぽど、【未知なるもの】が視たくて、たまらないのかもねぇ」

　【機械】の夢。

　人間たちの都合。想定された設計。

　合理性を無視した先で、輝くために生きる。

　銀剣を名乗る、あの機械は、まさにそういう連中の筆頭だ。

「なんだっけ。この次元のちっぽけな島国では、サムライ、っつーんだっけ」

　そう思って見上げていたら、銀剣が「果たし合いを所望する。」と言わんばかりに刀を抜いていた。うん。アレはバカだな。俺ちゃんとは仲良くなれないわけだ。

「命はあっての物種だ。トバされなきゃあ、手堅くザンク《3900》で十分よ」

　堅実に行こうな。たとえ一滴の星粒が、隠密性をまとい、塔に流れついたのが見えたとしても、ここは黙って見逃してやろうじゃねぇの。

「真剣勝負に水をさすのも、無粋だろ？」

　にんまり、笑ってしまう自分を意識する。ちょうど、俺ちゃんを閉じ込めている構造体が振動すのを感じた。

「ジョージ、オレのさっきの歌い方、どうだった？」

　液晶画面を一枚隔てた先に映るのは、この国の中学の制服を着た女子だ。

「ＯＫ！　最高だったぜと言いたいところだが、悪いねぇ、聞いてなかったわ」

「おいっ、ちゃんと聞いてろよっ！？」

「ウソウソ、聞いてたよ。聞いてましたとも。ちょいと考え事をしてただけさ」

「ホントかよ…うさんくせーピエロがよー」

「俺ちゃん様は、エンターテイナーだからな」

　シャレオツなネクタイをしめ直して笑うと、女子はスマホを手に、露骨にあきれていた。窓の外を見る。

「そろそろ、先生に報告して、帰らなきゃ」

「おっと、もうそんな時間かい？」

「そんな時間だよ」

　彼女は、休日で空いた、中学の音楽室を借りていた。まだバイトもできないから、どうにかこうにか、表向きは優等生をやって、教師陣にお伺いをたて、声を荒げても構わない場所を確保した先が、ここだった。

「まだギリ時間あるから。もっぺん頭から歌うわ。ジョー、サビ合わせてよ」

「あいよ。お嬢さん」

　今日もまた、未来の夢に向かう最中だ。

　少女が首に巻いたスカーフの下には、銀色のチョーカーが隠されている。両手の薬指にも、今だけは教師の目を盗んで、自分で磨きあげて作った、ドクロマークの指輪がはめられていた。

「いくよ。これが、今日最後のセッションだ」

　値段や品質は重要じゃない。それを身につけることで、少しでも、自分を変えたいという、心理的なバイアスがはたらく。

「ジョー、合図もらえる？」

「オーケイ。行くよ。３、２、１…」

　やり方は、人それぞれだ。絶対的に正しい方法など、この世にない。

「――――！！」

　秋の色が深くなりはじめた東洋の島国。むしろ涼しいほどの環境のなかで、少女の額からは、うっすらと汗が浮かび、輝いている。

　少女が、生きた声を響かせる。誰もいない音楽室で、魂をふるわせる。

　この世界は平等じゃない。だけど、どこまでいっても【公平】だ。

　たとえ、不幸に染まった人間が死んだところで。それはオレたちの責任じゃあない。こちとら、世界を変えるほどの力なんて、持っちゃ、いねぇんだわ。

「ジョー！」

　俺たちは、俺たちのやり方で到達する。

　覚悟があろうが、なかろうが。

「――――！！」

　成果のだせない【機械】に、居場所はない。

　成果をだせない【オレ】は、明日の居場所を求めない。

　やるからには、歌いきれ。

　ミスったら死ぬだけだ。現実も、ゲームも、なんも、かわりゃしねぇよな。