VTuber もう一人のジブン ~keep your【Second Personality】~

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　『自由』の在りかは、自分で定義すればいい。

　言うだけなら簡単で、実際は難しい。

　実際は大声で叫ぶことも、ままならない。シンプルな言葉こそ、ウソなんじゃないかって思ってしまう。

　大人がリアルで口にする建て前は、スマホを片手にネットの湖を覗きこめば、二律背反だらけなんだなって、すぐにわかる。

　これが正解だと思う道の先も、あるいは間違いだと感じる道も、ひたすらに不自由な気がした。

　リアルも、ネットも、息苦しい。

　正義も、悪も、結局、なにかに縛られている。支持を得られる人も、そうでない人も、本質は変わらない。要は自分が気持ちよくなれるか、そうでないかの違いだ。

　じゃあ、俺って、一体なんなんだ？

　なんのために、生きてるんだよ。

　あぁ、だからか。

　だから、みんな「死にたい」って言うのか。

　どこにもいけない。

　そういう感情の極致が、オレ達を作りだすんだよ。

「アー、お見苦しいところを、たいへん失礼した。この失態は、プレイ内容の方で挽回させていただくとしよう」

　いつもと違う声に、雰囲気。再エンコード中の動画には、VTuberとしての『天王山ハヤト《オレ》』が映っている。

　俺の声をリアルタイムで拾い上げ、【セカンド】が内包するＡＩの変換法則に従い、アニメのキャラクタのそれとして、上書きされていく。

　元々は、西暦2017年に発祥された、ディープフェイクと呼ばれる技術の発展形だ。そこから７年後の2024年には、こうして『VTuber』を、もう一人のジブンとしての存在を、補佐するアプリにまで進化した。

　目に見える現実と、モニター越しの世界に、

　この時代、どれほどの差異があると思ってる？

　大人たちが口にする「リアルを大事に。ゲームは控えめに」は、俺たちにとっちゃ、どっちも同じ次元に統一されつつあった。

「まずはお詫びしておく点が１つある。今回は『個人的な事情』があってな。オレのアカウントが変わっている――ついでに、全員分のプレイヤーネームを、あらかじめ編集して隠している」

　さあ、自由な時間だ。

　――キミ、そんなことして、なんか意味あんの？　バカなの。

　そんなダセェ質問には、笑い返してやれ。

　so what？

　だからなに？

「おっと、心配は不要だぞ。たしかに過去、オレの実力が神がかり過ぎているのを妬んだ海外の連中が、公式に、オレのことをチートプレイヤーだと苦情を送ったことがあったな。

　実際、その疑いが晴れるまで、アカウントをロックされてしまったこともあるが、その際には諸君らが、オレの動画を提示し、チートを使っていないことを証明してくれた。感謝しているぞ」

　それは本当のことだった。実際、海外のFPSゲームでも同じ様なことが起きた。

　先天的な超反応スキルを持った人外が、ヘッドショットを連発して、一人で試合を決めるようなムーブを連発し、３０だか４０だかの連勝を重ねたところで、アカウントが凍結されたことがある。

「まぁ、今ではそうした経験も、このオレ、天王山ハヤトの名前を知らしめるものとして『たかが伝説の一つ』となってしまったわけだがな。フハハハハハハハッ！！！」

　この世界は息苦しい、ツラい。

　逃げ場なんて、どこにもない。

　未来なんて微塵も期待できない。想像できない。

　人生詰んでる。どうせ、明日も今日とおんなじだ。

　みんなのいう、従来の価値観がわからねぇ。

　生きてたって、つまんねぇ。

「今回のマッチ帯は、普段の最上位ランクからは一段下がるが、十分に見ごたえのあるものとなっていることを保障しよう！！」

　この人生が、なにかの、だれかの主役だと思えない。

　それどころか、脇役でもない。

　光にも、影にも、塵にさえもなりえない。

　形のない恐怖が、ひたひたと、やってくる。

「さぁ、後はロード時間が終われば試合開始だ。おっと、そうだ。今日は対戦の前に、諸君らに言っておきたいことがあるぞ」

　そういう時、俺はしゃべるんだ。

　脳とは違う部位の筋肉を振るわせて、放つんだ。

「諸君らに問う。オレが過去にアップロードした動画のタグに【野良王】だとか【野良友達１００人できるかな♪】とかのタグをつけたのは誰だ？」

　ゲーム内容の同期をはかるロード時間が終わる間に、俺は前回アップロードした動画に投げられたコメント思いだし、言葉にしていった。

「このオレは寛大だから怒らないし、まったく、これっぽっちも、気にしていないがな、名誉棄損はやめろ！！」

　ゲーム動画に映る『天王山ハヤト』の眉がきつくはねあがり、目が見開かれ、口元も限界まで開いた。

「風評被害も甚だしいッ！　まことに、まことにッ、まーこーとーにー！　遺憾であるっ！！！　諸君らに言っておくがな。友達はちゃんといる。どうせ突っ込まれるから先に話しておくが、無論、金で買ったりなどしていないからなっ！　はぁ、はぁ……というかだな、だったら証拠として友達の実名をだせとか、貴様ら、それ普通に脅迫だからな？　プライバシーの侵害だからな？　最悪警察にいくからな。雑コラ程度で満足しておけよ？」

　はぁ、はぁ。はぁ。

　割とマジで息継ぎをする。普段、ほとんど大声をだすことがないからつらい。気を落ち着けるように大きく深呼吸。２Ｄキャラクタの『天王山ハヤト』もまた、両肩を上下させていた姿勢を戻し、額の汗をぬぐう。

「それでは、本題のゲームプレイに移らせてもらうとしよう。すでにLoAの動画はいくつか挙げさせてもらっているので、熱心なオレの信者たる諸君らであれば、オレが得意なキャラクターはご存じのとおりだろう。――そう【すべて】だ」

　オレは、不遜に口端をつりあげる。

「アタッカー、マークスマン、タンク、メイジ、サポート。現2024年9月の時点で、LoAのアジアサーバーには、５６体のヒーローが存在するが、俺はその【すべて】を必要十分、それ以上に扱うことができる。こんな芸当ができるのは、おそらくはオレぐらいだろうな」

　こんな発言をすれば、また視聴者から、好き放題に『おもしろいオモチャ』として弄られるが、ぜんぜん構わない。どいつもこいつも、自由にやりやがれ。

「まぁもっとも得意なのは、剣士タイプの『リンディス』だがな。いつものマッチングでオレの名前が見つかると、相手チームはまっ先にＢＡＮをかけてくるぐらいだ。

　風の噂として聞いているが、このオレの『リンディス』があまりにも華麗すぎるが故に、視聴者の中には、オレの真似をしてやらかしてしまい、地雷扱いされるプレイヤーが急増しているようだな」

　それもまた、真実だった。けれど『現実』の世界では、本当の事をそのまま口にすれば、相手を傷つける。だから面と向かって、

「残念だが、あえて、言わせてもらおう。

　諸　君　ら　に　は　無　理　だ　。

　このオレの、超華麗かつ天才的なプレイングの前では、赤子の児戯にも等しいのだ。到底追いつけるものではない。それでも、じゃあどうすれば上手く使えるようになりますか、どうすればゲームが上手になりますか。勝てるようになりますか。という質問も、コメントで山ほどくる。対し、オレはいつも応えている。

　や　め　て　お　け　」

　真実を、すべてさらけだす。

「ヘタクソとは言うまい。ただ、オレが、上手すぎる。強すぎるのだ。圧倒的に、完璧すぎて、一分の隙もなく、味方を勝利へと導かせてしまうが故に。そうか…オレは神だったのか。今気づいたわ」

　次から次に、自由な言葉がでてくる。

　勘違いと。自信が。圧倒的にわきあがってくる。

「現在、俺のメインアカウントのランクは、アジアサーバーで５位だ。諸君らも知ってのとおり、オレは基本的に、一切パーティを組まないし、フレンド登録も断り、ディスコの連携も全て切っている。こうなると、プロゲーマーも混じる最上位マッチングでは、ソロであることが最大の不利要因と化す。だがあえて、オレはそのスタイルを貫いている。何故か？　シンプルだ」

　高らかに謡う。

「オレが求めるのは【最強】だからだ」

　世界１位。セカイセイフク。おっぱい。

　いけ好かない白人も。

　ゴリラマッチョな黒人も。

　小賢しいイエローモンキーも。

　男子であるならば。

　心から欲する、３大欲求の集大成。

　【最強】

「生粋の腕前を持つプロプレイヤー、しかもボイスチャット等で、極めて高度な連携をとってくる、技量、知識ともに最高クラスのプレイヤーに対して、所詮は有象無象である、野良チームが勝利を収めることは、極めて難しい。だが、あえてそうした環境下で１位の頂きに達してこそ、真の王者と呼べよう。諸君らも見てみたいのではないか？　このオレが、その冠を手にするところをな。ふはははははッ！！　ははははははは。アーハッハッハッハ！！！！」

　腹の底から笑い声をあげる。

　ヒトカラ用の個室で、誰の気も留めることなく、自由に歌う。

　＊　＊

　先週の、収録後のことだった。

「…スイ、なに見てるの…？」

「あぁ、クロちゃん。ごめんね、ちょっと動画見てたー」

「なんの動画見てたの…？」

「LoA《レジェンドオブアリーナ》だよー」

「あぁ…mobaね。最近、日本でも人気でてきたよね…」

「そうそう。ハヤト君が、新しい動画アップしてたから～」

「…ああ、ヤバイね」

「ねー。ヤバすぎる上手さだよねー」

「それもあるけど…」

「イタい？」

「まぁ、うん。面白いのは認める」

「そうだよねー。彼のチャンネル登録者数、５０万超えだよー。ゲームプレイ動画限定で、５０万超えはちょっと凄いと思わない？」

「…信者がすごい。ツイッターとかしてないし、基本宣伝もしないでしょ。ハヤト」

「そうそう。動画アップロード用のアカウントだけはあるけど、SNSとか、本当に一切してないよね」

「…本当に【最強】目指してるのかな」

「ガチなんじゃないかなぁ。正体不明で、本人ＡＩ説とか、チート使ってるとかの噂まであるし」

「…どんなゲームにもいるよね。ヤバい強さのやつ…」

「いるいる。あぁいう人って【なにが見えてる】んだろうねぇ」

　そんな話をしていると、

　控え室の扉を、ノックする音がした。

「はーいはいはいはいぃー、ちょいと、おっさんがお邪魔しますよ。アイムカミンしちゃいましたよー」

「竜崎さん、お疲れ様です」

「おつ」

「黒乃ユキこと、クロちゃん。宵桜スイこと、スイちゃん、今日の収録もお疲れ様でした。ちょいと話があるんだけどいいかな？」

「あ、はい。大丈夫です」

「ちょっとお兄――プロデューサー、なにその語尾、アホなの？」

「アホとは無礼な。ユッキーはちょっと、最近Ｐのことナメくさりすぎだよね？　ちょっと調子のってるよね？」

「その愛称は気に入ってないからやめて」

「はいはいはい。気をつけようね。言葉遣いはね。ＴＰＯをわきまえないとね、うるさい団体がね。右から左から上から下から、神輿をかついで現れるからね。キミらの旬は今だけだよ、乙女たち」

「えー、自分の事務所に所属してるタレントに、そんな率直に現実を突きつけてたら嫌われますよ？」

「そうそう。テンション下がるでしょ、クソＰ」

「クソとか言わない。二人ともアイドルの自覚もって？」

「はいはい。で、話ってなに？」

「そう。その話をしに来たんだよ。新しい仕事の案件なんだけど、二人とも、テレビゲームは、お得意のモノでしょ」

　竜崎さんは、両手をだして、指をワキワキさせる。

「…テレビゲームって、お兄…プロデューサーの感覚は古いから…”ピコピコ”で止まっちゃってるから…大丈夫？　わたしらの感覚とズレてない？」

「失敬だな。ちゃんと最近のゲームだよー。昨年にリリースして現在も人気継続中の――あれ、タイトルでてこねぇわ」

「失せろ。go home」

「お前っ、兄に向かって――いけないなぁ、ノンノンノン。黒乃ユキちゃん。アイドルがそんな汚い言葉をつかっちゃあ、またファンに切り抜かれて、音声編集動画を作られちゃうぞー？」

「あはは。あれ面白かったですよねぇ。竜Ｐを、クロちゃんが１時間ひたすら罵り続ける動画、最近アレ聞いて作業してます」

「鬼かキミは。えーとそれで、タイトルなんだけど…まぁ思いだしたら、今日の間にメールするよ」

「…タイトルはともかく、内容は思い出せるでしょ。どんな仕事」

「あぁそうそう。なにか来月の頭ぐらいから、ゲーム内のイベントで『フェス』と呼ばれるものが開催されるらしいんだ。でだね、昨今の、海外のeスポーツの盛況ぶりやら、プロゲーマーの知名度向上に伴って、我らが祖国、日本もようやく重たい腰をあげはじめた」

「…竜Ｐ。私情はいいから、本題はよ」

「はいはい。わかってますとも。でね、新しく立ち上がった、お役人どもの言うことにゃ。その『フェス』の新モードとやらで、なにか、最高クラスの称号とやらを獲得しろって話よ。お上は『まっとうにゲームが強くて見栄えのするアイドル』が欲しいとのこと」

「…まっとうに強い？」

「あの、竜崎プロデューサー。もう少し説明してもらってもいいですか」

「うん。また前置きからになるけど。ほら、オリンピックでも、野球の開会式でも、警察署の一日署長でも、なんでもいいけどね。本人に技能はないけど、見栄えがいいからって理由で、アイドルに始球式やらせたり、聖火ランナーの真似事やらせたり、制服着させて知名度向上アピールするっしょ。

　だけどね、eスポーツってのは、どうも、そういう事をやっちゃうと、逆にヘイト貯めがち。ってのが、お役人の企画所や、芸能事務所関連も、察してはいるみたいなんだよね」

「今さらそこかよ。当たり前でしょ。そんなん」

「…あはは。まぁクロちゃんの言い分はともかくとして。ゲーマーとしては、あまり良い気分はしないのはあるよね」

　どうせなら、そのゲームが好きな芸能人を起用しろ。というのはわたしにも心情的にわかる。まぁ、いろいろ大人の事情で難しいんだろうけど。

「あとねぇ、やっぱイメージ的には、ゲームで金を稼ぐってのは、日本だとまだまだ許容できないって感覚も強くてね。それに根暗っつーか、オタク的な印象も来るんだよね。実際のところはおいといてサ」

「――なんとなく察しました。つまり、日本でeスポーツの知名度を向上させて、上手く産業を発展させたいんだけど、一般の芸能事務所は『生身のアイドル』を広告塔として採用したがらない。世間からの評価も中々得難いのが現状だと」

「…あー、なる。こっちも把握。どうせお兄ちゃん。行政関係の天下りのハゲ親父に、二ッチな隙間産業で働いとる、VTuberとかいうおまえら使うたるわ、つべこべ言わず、ありがたく感謝して仕事せぇとか言われたんでしょ」

「…聡いねぇ、キミら」

　竜崎さんが苦笑する。

　クロちゃん――わたしのパートナーであり『桜華雪月』の相方、黒乃ユキちゃんの生身が、はぁああああああああ～と、女子らしからぬ、おっきなため息をこぼしていた。

「下請けキツいわー。ないわー。美味い汁だけをすする老害ども、はよ死なねーかなぁ…」

「ちょ、クロちゃん。やめてくれよ？　キミの発言、普段からギリギリアウトで、こっちの寿命縮めてくれてるってのに。そういうのは間違っても公の場で漏らさないでくれよ。ギリギリアウトどころか、今度こそマストでお兄ちゃんの首をホームランしちゃうからね。路頭に迷いたくなければ、言葉を慎もうね。慎めよ。アイドル」

「…わかったわかったわーかってるってぇ～」

「わかってねぇだろォ！！　３０代後半男子ナメんなよ１０代女子ィィッ！！」

「ふひひ。この若さが羨ましいか？　あぁ？」

「異世界に転生したくなくば、その口を慎むことだ。容赦せんぞ」

「あの、兄妹ケンカは家に帰ってから存分にしてください。ただ、ちょっと気になったんですけど、最初に言った、最高クラスの称号の獲得って結局、どういうことなんですか？」

「あー、それなんだけどねぇ……」

　今度は竜崎さんが、ため息をこぼした。

「さっきも言ったけど、要は『試験』なんだよ。日本政府公認の、eスポーツ産業応援企画団体。そのグループの広告塔に使ってほしけりゃ、来月頭に開催される予定の、なんとかいう対戦ゲームの『フェス』に参加して、その称号を獲得しろっつー話」

「世も末だわ。マジで大人がそんな話ふってきてんの？」

「まぁ、その発言の是非はおいといて。…大人はいろいろ難しいんだよ。だけどまぁ、単純に、キミらの次の活動内容としては、僕の個人的な意見としては、悪くないかなと思ってるんだよね」

「…はぁ？　なんで？」

「このゲームはね、ルール上、３人でチームを組まないといけないらしい。だから、同じ目標を持った、他社のVTuberとのコラボを考えているわけさ。ほら、VTuberのファンから、コラボしてくれって要望は多いけど、実際のところ、それぞれに予定があって難しいだろう？　特にキミ達二人の正体は、まだ１４歳の女子中学生だからね」

「…永遠の１７歳まで、あと３年～。よゆう～」

「ふふ。そうだねぇ」

「そうだ。そうしてお前たちはアッという間に３７歳になるんだよククククク。まぁとにかく、話というのはそんなところだ――あっ、唐突にタイトル思いだしたわ」

「遅いよ、なんていうゲーム？」

「レジェンド・オブ・アリーナ。略して『LoA』だったかな。キミたちは、やったこと、あるかい？」