渋谷凛の弟はお世話になる。

清の悩み 後編

ちひろに案内され、事務所に入るとそこには誰もいなかった。

｢すこしのあいだですが、ちょっとここで待っていてくださいね。｣

ちひろはそう言うと、清をソファーに座らせ、自身も隣に座った。

｢はい、ここまで色々してくださってありがとうございます。｣

そう言いながら、清は顔を赤くし、目を少し逸らした。それにちひろは静かに微笑んだ後、ゆっくりと頭を撫でて、

｢ふふっ、清くんは本当に可愛いですね…。恥ずかしくなると目をそらすところとか凛ちゃんそっくりです。｣

そう言って、ちひろは笑った。清はますます頬に朱がさす。

清は目に飛び込んでくる、首筋や、優しげに細められた目や、どうしても聞こえる息づかいなどを必死に見ないよう、聞かないようにしながら、必死に混みあがってくる何かを耐えていた。

｢目元とか、髪とかも似てますね…。｣

そう言いながら、目を覗き込み、髪を撫でながら、ひと房つまみ、サラサラと指先で擦ったりする。少しずつ顔が、ちひろの体が、清に近づく。

清はこそばゆく、心地よく、また恥ずかしい様々な感情が入り交じり、顔は茹で上がったように熱く赤くなった。

その時、ドアが開いた。

｢おつかれー！あれ？ちひろさんと…｣

｢おかえりなさい、早苗さん！お仕事お疲れ様です！｣

現れたのは、片桐早苗だった。入ってきた時笑顔だったが、顔が困惑に変わる。

｢うん、ただいま！…えーと、その子は？｣

｢凛ちゃんの弟の清くんです。とても可愛いんですよ！｣

ちひろはまだ清の頭を撫でていた。

｢へー！凛ちゃんに弟がいたとはねー！噂は聞いてたけど本当だったんだ…。あっ！ちひろさん！そういえば、営業部の人がちひろさんをさがしてたよ！打ち合わせだって！｣

｢えっ！｣

ちひろは慌てて腕時計を見たあと、ばっと立ち上がり、机に向かい、資料をざっとまとめて、

｢急にごめんなさい！早苗さん、清くんをお願いします！｣

そのまま、パタパタと出ていってしまった。

｢あー、あたしは片桐早苗、キミは…清くんでいいのかな？｣

早苗は頭をかきながら言った。苦笑いである。

清はまだ、ちひろのせいで赤い顔を必死に冷ましながら言った。

｢はい、渋谷清と言います。姉さんのお仕事が終わるまで、ここで待つように千川さんに言われました。｣

｢おー、しっかりしてるねー！凛ちゃんの弟なんだって？｣

｢...はい、そうですね。自慢の姉です。｣

そう清は答えたが、その顔は少し陰りが見えた。

｢結構噂になってるよー！未央ちゃんが可愛い弟くんなんだって、言いまくってたからねー。

…どうかしたの？あ！なにか私、まずいこと言ったかしら…？｣

早苗は清の顔が暗くなったことに気づいた。

清の心配をしながら、苦笑いをうかべ、頬をかく。

そのコミカルな姿に、清は少し肩の力が抜けた。

そして、この人に少し話してみようと思った。

｢えっと、実は...｣

清は凛が落ち込み、それが自分関連で起こっているのではと、不安であることを明かした。ベタベタしてくることも、そして今ほんの少しだけ、避けていることも。

｢ふーむ、凛ちゃんがねぇ…｣

ソファーで清の隣に座った早苗は顎に手を当てて首を捻る。

｢例えばどんなことが話題に上がっている時に、落ち込んでるの？｣

｢えっと、僕が姉さん以外から……可愛いとか、言われたりとか、一度は喜ぶんですが、その後落ち込んでしまって…、あと他にも、もう一度、本田さんや、島村さんと話してみたいと言った時とか…｣

｢...もしかして、ヤキモチじゃないの？可愛い弟が認められるのは嬉しいけど、自分以外に言われて喜ぶ弟を見て複雑…とか！｣

早苗は、ふと思いついたように言った。早苗にはその答えが真実に思えた。

しかし、清は困った顔をする。清は凛がそんなことを思うようには、微塵も考えていなかった。

｢そんなこと思ってもいませんでした…。そういうものですか？｣

｢うーん、凛ちゃんが、清くんと同じくらいの年の男の子から褒められてて、それに対して凛ちゃんが満更でもなかったら？その男の子を可愛がっていたら、清くんはどう思う？｣

清は想像する。

眉間にシワがよった。しかし、その感情は続かず、落ち込んだ。

｢…とても、モヤモヤします。でも、それで姉さんが幸せなら…と思ってしまいます。｣

｢清くんは大人っぽいね…。多分、凛ちゃんもそう考えたんだと思う。だからこそ、少し寂しくなって、くっつきたくなったんじゃない？｣

清は早苗の考え通りだとすると、自分は凛にとても迷惑をかけたのでは無いかと申し訳なくなった。

｢僕、姉さんにとった態度を謝って、話し合おうと思います！｣

清はぐっと拳を握ると、そう力強く言った。

そして、

｢片桐さんがいなかったら、姉さんと話して、仲直りすることは難しかったと思います。ありがとうございます。｣

清はそう言って早苗の方を向いてしっかりと礼をした。

早苗はポカンとした後、にひっと笑った。

そして、清を抱き寄せた。

清は突然のことに頭の中が白くなった。

｢いやー！いい子だね〜清くんは！ついつい撫で回したくなるじゃん！｣

そう言って、ぎゅむぎゅむとその豊満な肉体を押し付けながら、頭をガシガシと撫でた。

それは清には、すこし痛かったが、何故か心地よく感じた。

しかし、早苗は露出度が高い服を着ている。時々当たる生肌の感触に清は心地良さより、顔の熱さが上回った。

それに、早苗は気づかず言った。

｢うん！清くんのこと気に入ったよ！｣

ガシガシ撫でながら、早苗は言う。

その時ガチャと、ドアが開くが、2人は気づいていなかった。

｢清くん！困った時はこの早苗お姉ちゃんにまかせなさい！｣

この一言に、ちひろから連絡を受け、最速で戻ってきた凛が膝から崩れ落ち、宥め、説明し、謝るのに、多くの時間を要したのであった。