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平塚先生に連れられてきたこの店は、現世にある｢天下一品｣にインスパイアを受けた元死神が経営する店で、瀞霊廷内にいくつも支店があるのだそうだ。ちなみに九番隊隊舎の近くにはない。
｢なんというかこのドロッドロのスープがいいっすね、よく麺に絡む。｣
｢そうだろう？この店は本店だから他の支店とは一味違う。｣
俺と先生は麺を一心不乱にすする。するといつしか話は平塚先生の復帰の話になった。
｢どうして急に現場復帰なんてしたんすか？｣
｢まぁ私も雇われの身だからな。上からの命令は断れん。人手不足のご時世だ。私みたく実力がある若手は現場に出ろってことさ。なんてったって若手だからな！｣
やけに若手を強調する先生。ウンソウダネセンセイハワカテワカテ。
｢まぁ、復帰そうそう新設部署のトップをやらされるとは思わなかったよ。｣
そう言いながらスープを飲む先生。
｢大丈夫なんすかね俺達で、新設ならある程度注目は集めるでしょ。結果出さなきゃ不味いことも多いと思うんですけど。｣
新設部署に復帰したばかりの平塚先生が責任者、さらに構成するのは若手席官ばかり、色々なところが目を付けてくる要素しかない。
｢まぁな。だがこれでも私なりにベストなメンバーを集めたつもりだよ。雪ノ下は君達の同期なら1番の出世頭だ。現世での戦闘経験も豊富だし、副隊長候補筆頭だそうだ。由比ヶ浜だって今や上級救護班班長だ。他の連中も実績はしっかりとある。｣
知らなかった。出世にはあまり縁がない俺はその辺の事情に疎いところがある。あれ？なんで俺は選ばれたのん？
｢なんで俺は選ばれたんすかねぇ？あんま実績は出してないんすけど･･･。｣
｢まぁ目に見える実績はな。しかしそれだけで選んだ訳では無い。相性も見て決めたと言ったろ？きっと君が必要になると思って私は君を選んだのだよ。｣
｢･････････先生。｣
そのおかげで仕事が増えたんですよ、とは言えなかった。
｢比企谷、今回は一般隊士とはいえ、死神が負傷した。気を引き締めてかかってくれ。｣
｢了解っす。｣
この日はこれでお開きとなった。
＊＊＊＊＊
次の日予定通り俺達は隊士が襲われた現場に来ていた。
地面には斬撃の跡のようなものが残されていて、材木座はそれに携帯型霊圧測定器とやらでなんかしてした。
俺と戸塚は周辺に何かないか探している。
｢八幡ー！なんだろうコレ？｣
戸塚が何か見つけたらしい
｢なんだこれは？｣
小型のガラス瓶というべきなのか、現世にあるカプセルを大きくした感じの容器だった。
斬撃跡を調べた材木座に聞いても分からないという。
｢むほんむほん。とりあえずこれはミーティングで報告後、十二番隊で詳しく調べよう。｣
｢頼んだ。まぁそろそろ暗くなるし一旦戻るか。｣
｢そうだね！｣
こうして1日目の調査は終わった。