ーエシャルー
レヴィンとのエンカウントが終了したわけなのだが、そんなことはどうでもいい！ 俺の立場がどーのとかも捨て置け！ 今、最も重要なのは…、
「パメラさん、私の肩書きは気にしないでください。旅人エシャルとして、貴女の普段通りに接して頂けたのなら嬉しい。…私もこの堅苦しい口調を元に戻します故、………ふぅ。そういうわけで、ここから普段通りの言葉遣いでいかせて貰うよ。」
やはり普段通りの方がやり易い、レヴィンと接してみて思ったよ。王族相手には丁寧に…と考えたが、目の前のレヴィンには必要なさそうだし。フュリーを相手にしていた時と同じ脱力系、ユルい雰囲気になった俺に対しパメラさんは、
「なるほど、フュリーが言っていたのはこのエシャル殿ですか。…フュリーの言うように、こちらの方が良いですね。」
ニコリと笑ってそう言ってくれました、あぁ…その笑顔でご飯3杯は食えますよ！
「その顔で実力があり、血筋も立場も良く人当たりも…だとぅっ！ …黒刃のエシャル！ 今日よりお前は俺の好敵手だ！ いつかギャフンと言わせてやるから、首を洗って待っていろ！」
勝手に激昂して一方的に好敵手、ぶつぶつ言いながら出ていくレヴィンの後ろ姿を見て肩をすくめる。…本当に何なの？
レヴィンが出ていった後にパメラさんから色々と聞きましたよ、先ずはペガサスの件について。天馬騎士の総括はラーナ王妃とのことで、俺とペガサスのことを彼女に報告したらしい。フュリー救出からペガサス捕縛までの話、それらを聞いたラーナ王妃は、
「…黒刃のエシャル様ですね？ …となれば、その2頭のペガサスはそのエシャル様に引き取って頂きましょう。今後のお付き合いも含めての贈り物、そういうことです。…フフフ、良き関係が築けたら言うことなしですね。」
と言っていたようだ。この国で俺の正体を知っているのは二人だけ、…が言わずとも俺のことを聞いただけで看破するとは。その上で俺に贈り物？ …ラーナ王妃という人物は危険ですな。まぁ流石に所属だけだよな？ 看破と言っても血筋までは知らないだろう。…パメラさんは大丈夫だと思うがレヴィンの奴、…母親だからってバラすんじゃないぞ？ …どうにも信用ならん。
次にフュリーの件。彼女は無断でペガサスを探しに行ったらしく、そのことで姉に物凄く怒られたとか。その後は姉に号泣され、その姿を見て自分のしたことの重大さに気付いたとのこと。俺が拾わなかったら、まぁ確実にフュリーは死んでいたな。タフとはいえ雪の中に数時間、死因は凍死で間違いない。俺の強運に感謝しろよフュリー、そしてこれからは姉に心配させないよう行動しろ。
意地悪なディートバちゃんも安心したらしいね、自分が挑発した結果がこの事件？ だから。まぁそれでも心配をさせたとのことで、出会い頭にフュリーの頬を伸ばしたみたい。やらかしたフュリーだがペガサスを見付けたわけだから、見習い天馬騎士の叙勲は受けられるようだ。とりあえず彼女の今後の活躍を期待しよう、頑張れポンコツ娘！
最後は奴等、賊達のことだね。あの潔い賊達の処遇をどうするか、…と言っても準備とかがあるから明日になるそうで。アレでも高額賞金首のようで、ヴォルツは分からんがベオウルフは喜びそうだ。全ては明日決まるってことだな、うん。これは村へ戻ってベオウルフ達に伝えねばならない、…で明日アイツ等を賊達と共にワープで連れてくる…と。なかなかに忙しいんじゃないのか？ 俺。
…とりあえず、重要なことは聞いたな。…ふむ、俺がここにいる理由はもう無いな。早々に村へ戻り、明日に備えようか。
「それではパメラさん、俺は村へ戻りますよ。ヴォルツ達に賊の件を伝え、明日に備えようかと。集団ワープを数回しなければならない、…失敗は許されないからな。」
万が一の事態を起こさぬよう万全にしておかなければ、…それに誰かしらの絡みを回避したい。何処ぞに消えたレヴィンは勿論、ラーナ王妃に呼ばれるのは遠慮したい。正直どちらも面倒だ、早々に去るのが吉とみた！ 故にパメラさんまた明日、笑みと共に手を振りワープを………。
「エシャル殿…！ ちょっと…。」
パメラさんが何か言いたそうだが、既にワープの準備が…、
「お待ちください！ エシャル様…！！」
バーン！！ と誰かが調練場に勢いよく乱入、俺に向かって声をあげる。突然のことに怯む俺、そのせいで魔力が乱れてワープ失敗。…誰だ、乱入してきた奴は！
くっ…！ まだまだだな、…この俺も。突然の大声如きで乱れるとは！ 相手は声からして女性、美人だと思うが…どのような人だろうか？ 怯まされたからか、自然と視線が鋭くなるのは許してくれ。…とそんな視線の先にいたのは、
「お待ちくださいエシャル様、私に少しだけお話をさせて下さい…！」
パメラさん級のシレジア美人がおりました。緑髪のロングで片目をやや隠し気味の美女、優しげな目元がパメラさんとは違う。…どことなく誰かに似ている気がするけれど気にしない！ それよりも鋭くさせた視線を緩めねば、目前の美人に失礼となる。
流れるように自然体となり、現れた美人へ向き直り笑みを浮かべ、
「私に何用でしょうか？ 美しき人よ。」
シンプルかつ素直な言葉を言う。俺的に優しい笑みを浮かべたが、…どうだ？
「あ…あの…！ 私…貴方にお礼を言いたくて………！」
顔を赤くしてしどろもどろになるお姉さん、…お姉さん？ 美人よりしっくりくるな。お姉さん的オーラが半端ないぞ、誰かの姉かな？ それにお礼を言われるようなことをしていないが、………はて？ 初対面の筈だが…、
「私に礼…ですか？ 初対面の貴女に礼を言われるようなことをしていないと思うが…。」
思い出そうとしても分からない、一体何に対しての礼だろうか？
「あ…失礼致しました！ 私は天馬騎士隊所属のマーニャと申します、その…フュリーの姉です…。」
最後の方は聞き取り難かったけれど、名前がマーニャさんでフュリーのお姉さんね。………お姉さん！？
フュリーの姉、そのことに衝撃を受けた。そのお陰か、消えかけている些細な原作知識が顔を出す。フュリーの姉であるマーニャ、シレジアの天馬騎士たる彼女は動乱時に戦死する…以上。…ちょこっとだけ顔を出したって感じだな、無いに等しい知識じゃないか。…ふむ、それにしてもこのままだったらマーニャさんは死んでしまうのか。まぁ俺という存在がいるから原作通りにはいかないと思うがね、…一応忘れぬように覚えておこう。そしてこれを機に、…消えかけている原作知識を思い出し記憶しよう。…暇があったら紙にもメモしとこう、うん…それがいい。
姉となれば…だ、お礼とはフュリーの件で間違いないだろう。たまたま助けただけだからなぁ～…、お礼を素直に受け取ってもいいのかね？ …とは思いつつ、たまたまでも助けたのは事実。バカな娘でも妹は妹、身内が助かれば嬉しいのは当たり前か。
「天馬騎士隊のマーニャさん、…フュリーのお姉さんか。…となれば、お礼はフュリーの件になるのかな？」
そう聞けばマーニャさんは頷き、
「はい、その通りです。遅れましたが、私の妹であるフュリーを救って頂きありがとうございました。ペガサス探しにも協力して頂いたお陰で、妹も見習い天馬騎士になることが決まりました。エシャル様にはシレジア滞在中、妹共々出来る限りのことをさせて頂きます。」
…出来る限りのことをする？ それがお礼ってこと？ …何をする気か分からないけれど、
「…軽々しく出来る限りのことをすると言わない方がいい、お礼は言葉だけで十分だぜ？」
マーニャさんだけなら願ってもないことだが、…フュリーの存在が恐いので断らせて貰う。バカな娘の世話はもうしたくない、絶対やらかすと思うし。
そう思って断ったんだけれど、何故か凄く食い下がってくるマーニャさん。必死すぎて恐い、鬼気迫る雰囲気があるんだよね。美人だから尚のこと…、ちょいと引き気味な俺。
「見るに堪えないぞマーニャ！ 黙って見ていれば…エシャル殿に迫りすぎだ！ お前は今日、会ってばかりだろう？ 何故にそこまで世話をしたがる！」
そんな時に割って入ってくれるパメラさん、ナイスタイミングだよ！ それに俺も気になっていたことを聞いてくれたし、何故にそこまで…？
「…今のうちから婚活をしようかと考えまして。正直…シレジアには良い方がいません、いたとしても高齢でしょう？ ならば他国の方しかありません、更に言うなら旅人でも良いのです。いえ…旅人の方が良いでしょう、既成事実を作りシレジアに永住して貰うのです。そうすれば私は安泰、何の憂いもなくシレジアで生活出来るというもの。」
とマーニャさんがドヤ顔で語る。それに対してパメラさんが頷きながらも、
「…そうか、婚活ならば仕方がない。先のことを真剣に考えているとは、マーニャは相変わらず真面目だな。しかしがっつき過ぎるのは良くないと思うぞ？ 相手のことも考えなければ…。」
と苦言を言うが、
「何と悠長な、…そんなことを言っている余裕はありませんよ！ ただでさえ私とパメラは、男性以上に優秀、女性であるのが惜しいと言われているのです。現にシレジア男性の方々は私達を畏怖する、故に国内で恋人や伴侶を探すのは至難の技。ならば、機会がある時に押さないでいつ押すのです？
フュリーの話によると、エシャル様はかなりの実力を持っているようですね？ そのような実力者の方と出会うことなど、早々あるものではありません。積極的に自分を売り込んでいかなければ、高齢の方の愛人か、生涯独り身は確実。私は愛人になるのは嫌ですし、勿論独り淋しく死ぬのはもっと嫌です。私が独り身でフュリーが夫持ち…、そんな未来を想像するだけで私は………！！」
未来を想像して絶望するマーニャさん、飛躍し過ぎなのでは？
「…マーニャ、お前の言うことは尤もだ。…確かにエシャル殿は、二人といない程のお方だ。…ふむ。」
そんなマーニャさんに共感してしまったパメラさん、彼女の視線が俺を捉える。何だか雲行きが怪しくなってきた、身の危険を感じるのは気のせいか？ いや…気のせいではない、俺は少しずつ二人から離れていく。
…………！？
パメラさんに続きマーニャさんも俺を捉えた、所謂ロックオン！ …ってヤツ。
「「申し訳ありませんエシャル様（殿）、少々よろしいでしょうか…？」」
俺は美女に弱い、…がここで留まり話をしてしまったら？ そう考えた瞬間、俺は反射的にワープをしてしまう。
すまぬ、マーニャさんにパメラさん。俺はまだ…身を固めることは考えてない、それに…ディアドラの笑顔がチラついてしまったわけなのだよ。