【本編完結】ラブライブアフター～あれから5年……

μ's編 第1章～穂乃果と海未part1

　私、高坂穂乃果、21才！

　今私は、スクドル（スクールアイドル）やってます！……というのも昔の話。

　絵里ちゃんたち三年生が卒業して、μ'sが解散してから5年の歳月が経ちました。

　そして、そんな私が今、何をやってるかというと……。

「ふぅ、歌った歌った～」

　かわいらしい服装を着たまま、私は穂むらの店の中に戻ってきました。

　あ、アイドル活動をしてるわけじゃないんですよ？　私は今は穂むらを継ぐために、店員兼看板娘をやってます。

　そしてその合間を縫って、もともと歌うのが好きだったこともあり、宣伝も兼ねたミニライブをしてる、ってわけ。

　μ'sとして活動してたころに比べると、規模はとても小さくなったけど、でも見に来てくれるお客さんからは大好評！

　中にはそのまま店に入って買い物をしてくれるお客さんもいるし。

　でも、確かに今のミニライブをしながらの店員生活も楽しいけど、穂乃果はなぜか、その胸の中に、小さな穴のようなものを感じていました。なんでだろう？

　そう思いながらも、穂乃果は店員としての定位置、ガラスケースの脇のカウンターに座ると、カウンターの机の中にあるタブレットを取り出し、操作して動画を再生しました。そこに映っているのは……。

「新しくなれ～♪　動き出した未来～♪」

　そう、今大人気のスクドル、Aqoursの新曲『未体験HORIZON』のＰＶです。とても楽しい曲に、ちょっと曇っていた私の心の中も少し明るくなります。そしてそれと同時にある考えが思い浮かびました。

「私たちもまた……」

　でも穂乃果は、慌てて頭を振ってそれを振り払います。

（ダメダメ。そうだよ。みんなで話し合って解散する、って決めたんだもん）

　そう、μ'sはあのラストライブでおしまい、それが私たちが悩んで決めた結論。だから……。

　穂乃果がそう思いにふけっていると……。

「こんにちは。穂乃果、ミニライブ後の休憩は終わりましたか？」

「あ、海未ちゃん！」

　黒髪ロングの女の子、私の幼馴染の一人でμ'sのメンバーの一人でもあった、園田海未ちゃんが店にやってきました。

　私と大の仲良しで、また穂むらの和菓子を気に入ってくれている海未ちゃんは、μ'sの活動が終わった後も、こうして店に来て、そして和菓子を買ってくれています。

「こんにちは海未ちゃん。弓道部の練習は終わったの？」

「はい。この後は、午後の部の練習はないので家に帰って日舞の練習です」

　そう、海未ちゃんはμ'sが解散して、そして卒業してからも、弓道と日舞に励んでいるそうです。

　体育大学に進学し、学校にいる時は、弓道部の練習。そして帰ってきてからは家で日舞の練習の毎日。高校時代は、このほかにμ'sの練習もしてたんだからすごいなぁ……。雪穂からは「お姉ちゃんとは大違いだね」とか言われてます。えへへ。

「あ、そうそう。店の前で郵便局の人から穂乃果あての郵便を受け取ってますよ、はい」

「あ、ありがとう海未ちゃん。どこからだろう？」

「さぁ？　私はそこまでよくは見てませんから」

　穂乃果は海未ちゃんから、その郵便の封筒を受け取りました。

　そして、封筒の差出人を見て……

　そして、硬直しました。

　そこに書かれていたのは――――

　ラブライブ運営委員会

　ラブライブ。

　その言葉の目にして、穂乃果の胸に懐かしい想いが蘇るとともに、その心が大きく揺れます。

　ラブライブ……また……でも……。

「穂乃果？」

　その海未ちゃんの声に、私ははっと我に返りました。怪訝な顔をした海未ちゃんがこちらをのぞき込んでいます。

「あ、ご、ごめんね！」

「いえ。でも、一体どうしたのですか？」

「ななな、なんでもないの！　え、えぇと、買うのはいつものだよね？」

　と、そこで海未ちゃんはなぜか、苦笑めいたような、やれやれといったような、複雑な表情を浮かべました。あれれ？

「えぇ、それでお願いします。（相変わらず、意固地な子ですね……）」

「え？」

　私が聞き返すと、海未ちゃんはいくらか、その複雑な表情を和らげて、微笑み返しました。

「いえ、なんでもありません。それじゃこれ、お代です。また明日買いに来ますね」

「あ、う、うん、またね」

　そう挨拶を交わすと、海未ちゃんは帰っていきました。

　彼女が見えなくなったところで、穂乃果は改めて、封筒を手に取ると、封を切って、中の手紙を開きます。

　そこに書かれていたのは……。

「ラブライブ・スクールアイドルフェスティバルでの、μ'sの復活ライブの依頼」

　今度開催されるラブライブ・スクールアイドルフェスティバル……通称スクフェスに、μ'sを再結成して出てほしい、というお願いでした。

　その文面を見て、穂乃果の心は再び大きく揺らぎます。

　ラブライブ……出たい……。でも……私たちは六人で話し合って、μ'sはあのラストライブでおしまいと決めたんだもん……。だから……。

　また復活させて、出ることなんて、できないんだもん……。

　そう思いにふける私の傍らで、タブレットはAqoursの『未体験HORIZON』を流し続けていました。

『前へ進むんだ～♪　思い出抱いて、前に～♪』

To Be Continued...