【本編完結】ラブライブアフター～あれから5年……

第5章～穂乃果と海未part2

「はぁ……」

　その日も、穂乃果は穂むらのカウンターで、タブレットからの『未体験HORIZON』を聞きながら、例の封筒を前に悶々とした気分で、溜息をついてました。雪穂からは『お姉ちゃん、ずっと溜息ばかり』と愚痴を言われてます。

　あの封筒が来てから、私の心は再びラブライブという単語に縛られていました。

　本当は、スクフェスに出たい。すごく出たい。私は、歌が、μ'sが、そしてラブライブが好きだから。

　でも、μ's解散は、私たちみんなが相談して決めたこと。だから、そんな大切なことを破って、復活させて歌うなんてできない……。

　それでも、スクフェスのことは私の頭の中から出て行ってくれませんでした。

　出たい……でも、出るわけにはいかない……穂乃果、どうしたらいいの……？

　そんな悩みの中、私が何度目かの溜息をついていたころです。

「穂乃果、今日も和菓子を買いにきました」

「う、海未ちゃんっ！」

　海未ちゃんが、また店に来てくれました。私はあわてて、封筒をカウンターの下に隠します。でもそれは、海未ちゃんにはお見通しだったみたいです。

「おや、穂乃果、今何を見てたのですか？」

「な、なんでもないっっ」

「嘘ですね。この前の郵便、しかも、ラブライブ運営からの郵便だったのでしょう？」

「そんなこと……」

　そんなことない、と言おうとしたけれど、海未ちゃんが真面目な顔をしたので、穂乃果は思わず観念してしまいました。海未ちゃんの真面目な顔には、それだけの迫力（怖いのとはまた別な）があるんです。

「はい……」

　そこからしばらく気まずい沈黙。それが数分たったころ、海未ちゃんが口を開きました。

「穂乃果の部屋で話しましょうか」

＊　＊　＊　＊　＊

　そして、海未ちゃんに問い詰められて、私は全てを打ち明けました。あの郵便は、ラブライブ運営からの、「スクフェスの特別ゲストとして、μ'sを再結成して出てほしい」という依頼の郵便だったことを。

　でも、なぜか海未ちゃんはそれを聞いても、驚いたりすることはありませんでした。どうしてなんだろう？

　そんな私の疑問を知ってか知らずか、海未ちゃんが口を開きました。

「それで、穂乃果はどうしたいのですか？」

「私は……みんなで相談してμ'sはあれでおしまい、と決めたから……」

　海未ちゃんの表情がこわばりました。その表情に、穂乃果は思い当たりがあります。5年前、穂乃果が「スクドルはやめる！」と言った時に、私を殴った時の、あの表情……。

「私が聞きたいのはそんなことではありません。穂乃果がどうしたいのか、ということです」

「……」

　そこからまた沈黙。それからまた、海未ちゃんが口を開きました。

「穂乃果、覚えていますか？　5年前、あなたが『スクドルをやめる』と言い出した時のことを」

「……」

　それはもちろん覚えています。

　5年前。初のラブライブに向けての練習で、頑張りすぎた私が過労で倒れて、ことりちゃんが留学することが明らかになって……。

　それで、ラブライブ出場を私が台無しにしたこと、ことりちゃんの留学の悩みに気付かなかったこと、スクドル活動の目的……音の木の廃校阻止……を果たして目的を失ったこと。

　それらがごっちゃになって、思わず穂乃果は言ってしまったんです。「もうスクドルはやめる！」って……。

　それで海未ちゃんを怒らせてしまい絶交寸前になり、そこからμ'sは一度解散してしまって……。でも、また歌いたい、μ'sをやりたいという気持ちは捨てられず、そして……。

「あなたと和解した時、私は言いましたよね？　『私が怒っていたのは、あなたがことりの悩みに気付かなかったからではなく、あなたが自分の気持ちに嘘をついていたからだ』って」

「うん……」

　そう、講堂で海未ちゃんと仲直りした時、海未ちゃんにそう言われたんだ……。

「穂乃果、自分の気持ちに嘘をつかないでください。もう一度聞きますよ。あなたが本当にやりたいことはなんですか？」

　そう海未ちゃんが真剣な面持ちと口調で聞いてきます。

　私の気持ち、私がやりたいこと。それはもちろん決まってる。あの郵便を見てから、ううん、μ'sを解散してから、ずっと変わらなかったその答え。

　海未ちゃんの真剣ながらも、私を想う表情に、私の答え、私の想いが一気にあふれ出します。

　そして、私は思わず叫ぶように訴えていました。

「出たいよ！　そして歌いたい！　μ'sのみんなと、また一緒に歌いたいの！！」

　そこまで言ったところで、なぜか海未ちゃんは笑顔になりました。あれれ？

「よく言えました。さぁ、みんな！」

「へ？」

　海未ちゃんのその言葉とともに、穂乃果の部屋のドアが開きました。そして……えええええ！？

＊　＊　＊　＊　＊

　ドアが開いた向こうにいたのは……。

「ええええええ、み、みんな！？」

　そう。ことりちゃん、凛ちゃん、花陽ちゃん、真姫ちゃん、絵里ちゃん、希ちゃん、そしてにこちゃん。

　μ'sのみんなでした。

「どどど、どうしてみんながここに！？」

　海未ちゃんに郵便を見つかって、そしてこの部屋で問い詰められて説得され、そして本当の気持ちを告白させられ、そしてドアが開いてみんなが……。

　この状況に、穂乃果の思考回路はスパークして、爆発寸前です！

「実は、穂乃果の他にも、花陽のもとにも出演依頼の手紙が来てたんですよ。きっと穂乃果だけじゃ心元ないと考えたんでしょうね」

　そしてその後を、凛ちゃんが続けます。

「それで、穂乃果ちゃんに気付かれないよう、密かにみんなに根回ししていたんだにゃー」

　こんなことをされて、驚かない人がいるでしょうか？　いやいません。

　でも……。

「でもみんな、学校とか仕事とかが……」

　その穂乃果の懸念に応えたのは、ことりちゃんでした。

「みんなに根回しした、と言ったでしょ、穂乃果ちゃん？」

「みんな、スクフェスの当日に出れるよう、スケジュールを調整してるん。心配は無用やで？」

　希ちゃんに続けて、絵里ちゃんが苦笑まじりで言います。

「希の言うように、心配は無用よ、穂乃果。また歌いたい、ううん、もう一度μ'sで歌いたいのはあなただけじゃないんだから」

「うん。だから心配しなくても大丈夫だよ、穂乃果ちゃん」

　その絵里ちゃんの苦笑まじりながらも、暖かく優しい言葉、そして花陽ちゃんの言葉に、思わず穂乃果の涙腺が緩みます。

「うぅ、みんなぁ……」

「涙なんて似合いませんよ、穂乃果。あなたはいつも太陽でいてくれなくちゃ」

「ほんっと、あんたって昔から感情が豊かすぎるんだから。にこたちがちゃんと見てあげなくちゃいけないみたいね」

　海未ちゃんの微笑みも、にこちゃんの軽口も、とても安心できました。まるでμ'sやってたころみたいな、安心して落ち着けて、でも楽しいような。

　その雰囲気に、やっと穂乃果の涙も止まり、笑顔になれました。

「さぁ、穂乃果。みんなに一言お願いします」

「うんっ！」

　海未ちゃんに促され、穂乃果は立ち上がると、指で天を指し示して力強く、そして明るく言いました。

「よーし、みんな！　頑張って、スクフェスの会場を盛り上げちゃおう！」

『おーーーーー！！』

　さぁ、私たちの新しい伝説の始まりです！

　ありがとう、海未ちゃん。ありがとう、みんな……！

μ's編　完