『依頼処』
『冒険で得た財宝ぐらいならば、路銀を賄う分には足りる。が、財宝を得られる保証はどこにもない。
装備の購入、その修繕、道具の補充、治療費。これらは、場合次第ではその額が天にまで届いてしまうとまで言われている。この金額を稼ぐ為に、いつしか冒険者達は、あらゆる町や村で依頼を請ける様になった。
そして今日も、冒険者は資金と冒険の為にまた集う』
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冒険者の朝は早い。
装備とは言える、という程度の心許ない防具を着込み、未だに買い替えていない短剣を腰に提げる。
天候、見るからに快晴。
気温、比較的涼しげだが夏らしく湿った空気。
体調、仮想の空間で仮想の身体だと言うのに、寝起きの時点では快調である。
「行くか」
依頼処……ではなく、朝食に。
チュートリアルノートによれば、依頼処という施設は、
『討伐、採集、製作、雑用等の依頼を請け、報酬を得ることができる。また、逆に依頼を出す事も可能』
らしい。
フレーバーテキストめいた文章もあったが、あれは説明の義務を二の次にしているから分かりづらい。
そこらのファンタジージャンルのライトノベルやゲームでは、依頼処の様な機能を持つ施設を「冒険者ギルド」と呼ぶことが多いだろうが、ここでは前述の様に呼んでいる様だ。
「なんで冒険者ギルドじゃないんだろうね？」
「あー。確かに、そうですよね。あそこの運営は冒険者ギルドですし……」
何故だろうか。
その答えがなんであろうと弊害は無い、些細な疑問ではあるが。
……因みに、目の前ではレイナという女の子が朝食のベーコンエッグ、そして主食に類する食パンを食べている。
対面して席に座っている俺も同様に。
どうやら、彼女は今日も俺と一緒に行動したがっている様子だったから、依頼処に行ってみて、一緒に依頼を遂行するという予定を共有した。
具体的な依頼内容は決めていないが、魔法剣士としては、戦闘が伴う様な依頼が良い。それと拘束時間が少な目のものが良い。だから護衛依頼は考えていない。
「どんな魔法使えるのかな、そういえば」
「魔法ですか？ 例えば……爆弾みたいなのを実体化して投げれる魔法を最近習得しましたよ」
「実体化」
そういう魔法もあるのか。
今俺が持っているのは各属性のボール系魔法だ。それぞれ火、水、土、風、雷属性の5つがある。
使い勝手は……ただ射出するという、シンプルな物だ。掌から放てるが、人差し指を立てても出来るかもしれない、らしい。……もし出来るのなら、それの方が指向性を認識しやすいかもしれないな。
「ケイさんはまだボール系しか持ってなんですよね。習得できる2つ上の上位互換に、ジャベリン系がありますけど、確か手に持って攻撃も出来たと思います」
「おお！」
「ただ、魔法使い的には接近戦はご法度ですから……でも、魔法剣士なら上手く使えるかもしれませんね」
「良いねえ。早く習得したい」
「魔法書が欲しい、本屋や魔道具店から買えますよ。もっと難しい魔法は、それ専門のお店に行かないと無いですが」
「なるほど。と言っても、今はステータスもお金もないから、後の話になるかな」
基本は、素材が秘めるエレメントを使用した魔法開発での習得になるが、魔法書があればこの過程をすっ飛ばして直接習得できる。
自分で開発すれば魔法をアレンジできるとの事だが……。
まあ、研究するにしても『知識』とか『思考』とかいうステータスが要るのだが。
確か魔法書の時は『思考』の代わりに……思い出した、『意思』が必要だった筈だ。
身体系のステータスは兎も角、『知識』『思考』『意思』と言った、精神系のステータスは分かりづらい。4つ目の『魔力』は単純に分かるけども。
因みに身体系には『筋力』『器用』『俊敏』『感覚』がある。
自分の分は既に食べきり、レイナの食事もそろそろかな、とぼんやり待っていた頃、そばに寄ってくる誰かの気配を感じて、横を見る。
「あ、トーマじゃん。おはよう」
「おはよう」
「おはようございます。トーマさん」
彼は食事を終えたのだろうか。手に持っているのは食器ではなく、何故か革の胸当てがあった。鱗の模様が見える表面からして、爬虫類の皮だろうか。
「それは？」
「蛇革の胸当て。今、色んな種類の革で練習していて、これはその1つだ」
「へえ……素人目だけど、綺麗に出来てるじゃん」
「お前にやる」
「え」
渡される胸当てを受け取り、確かに爬虫類っぽい肌触りだなあと思いつつ、半ば放心した状態になる。
「おおー。なんか見た目が物々しいです。なんか冒険者っぽいですね！」
「う、うん……。えっと、ありがとうね。でもどうして？」
「それは出来がわる……いや、友好の印というか、そんなもんだ」
ああ、うん。なるほど。粗悪品の押し付けという事ですか。
チラと見てみるが、なんとなく縫い目や革の状態がやや悪い様に見えるか。大した問題には見えないが。
「まあ、ありがとう。上等な物が手に入っても大事に取っとくよ」
「いや、別に売るなりしてくれてもいいんだが」
「ふうん？ ……じゃあ、勝手に扱わせてもらうよ」
後輩冒険者の知り合いでも出来たら、もしかしたら譲るかもしれないし。
その時までは手入れも欠かさず……。
「昨日、当たりが強くなってしまったから……」
「え？」
「そう言うことだ。じゃあ、俺は部屋に戻る。もし点検や修復が必要なら訪ねてくれ。部屋は5番だ」
……ツンデレ？
俺への囁き声だったが故に言葉を聞き取れず、レイナが首を傾げる。それをよそに、俺の頭の中では、彼に対する印象が塗り替えられていた。
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棚からぼた餅を得た私は、早速と独特な触り心地の胸当てを装備した。
ベルトである程度締め付け、道の上で軽く体を動かしつつ調整する。
付け心地は大分良い。女性の胸部に合わせた設計だから、胸はキツくない。
「どうですか？」
「うん、良いね。無料で貰えたのが不思議なくらいだよ」
これで少しは安心して戦えるだろう。
丁度良い具合に調整し終えたぐらいで、俺とレイナは依頼処に到着する。
中からすでに喧騒が聞こえてくるあたり、人気はかなりある様だ。
レイナが扉を開ければ、やはりその喧騒がドッと外に溢れ出てくる。
「おー」
見れば見るほど冒険者ばかりだ。鎧、剣、斧、弓、杖、そして肉体があらゆる所に見える。
カウンターで受付と向き合っているのは殆どが一般人だ。
左を向けば、あれは面会場みたいなものだろうか。机を挟んで冒険者と一般人が話し合っている。
「冒険者登録みたいなのは」
「ないですねー。やろうと思えば普通のパン屋さんだって依頼を受けれますよ」
「へえ」
「あんまり実力がないと、依頼主が却下しますけど」
なるほど。依頼主と冒険者が直接顔を向き合わせて、その判断をするのか。
「一応、依頼の受領から完了までを受付で手続きする物もあります。これは依頼主が手紙などで依頼を送り出している場合と、ギルドからの依頼の場合ですね」
「ふむん」
「……興味なさそうです？」
いやそんな事は。
「んー、まあ、習うより慣れろって言いますからね。早速依頼を見てみましょうか」
「そら来た」
「やっぱり。ケイさんはせっかちさんですね」
と言いつつも嫌そうには見えない。俺の新しい一面が見れたとでも思っているのか。
いや確かに、この通り目の前の冒険に我慢する苦手だ。むしろあんまり宜しくない、我慢は体に毒なのだ。
「冒険を我慢するほど落ち着いた性格はしてないんだよ」
「思ったよりやんちゃさんなんですね……。選ぶのが面倒だったら、受付に頼むと技量に見合った依頼を持ってきてくれますよ」
なんとまあ親切な。
しかし成る程、うむ、うむ。
「自分で選ぼう」
「……それは良いですけど、決定する前に相談してくださいね？」
「分かったよセンパイ」
難しい顔で微笑む。先輩頼りも程々にしなければな。
さて、何が良いだろうか。
やはり戦闘系か、となればここらへん。そこで1枚見れば、それは採集護衛依頼。すぐ横を見れば、短期防衛依頼。少し目線を左下に運べば、討伐遠征依頼。
依頼の難易度、危険度を表しているであろう数字が、青、黄、赤色の丸で印づけされて書かれている。青から赤まで危険度が少ない順として色がつけられている様だ。
「1番最初はどれぐらいの難易度がいいと思う？」
「うーん、ケイの場合は、どうでしょう。最初の私は臆病だったので、危険度の少ない採集依頼ばかりでしたし……」
「……お、決めた、これだ」
「私相談してくださいって言いましたっけ？」
「うん……いやごめんって。ちょっとこれが目を引いたからさ。ほら、『常闇の森』って」
「あー」
納得した様な反応を見て安心する。如何にもファンタジーでロマンのある名称なのだから、思わずこれに手が伸びても仕方がない。
「でもお勧めしづらいですよ。常闇の森は、文字通り昼間でも暗いです。何も見えません。これは魔素による木々の異常成長が原因らしく、この影響で、森の中にいる間は魔力の回復が早かったりしますが……」
「へえ。行ったことは？」
「はい。あんまり深く探索してませんでしたが、面白い素材が生えてたので……何時か行きたいと思ってたんですよね」
「なら、今行こう！」
「え〜。……でも、モンスターとか強いですよ？ 狼男とか、蠢く蔦とかが捕食しようとしますし」
……正に魔境だ。
いや、いや。それこそが冒険である！ 多少の危険、それこそ良いじゃないか！
「行こう！ 大丈夫！ 依頼達成したらすぐに帰っても良いし、良い素材が見つかったら手伝うからさ！」
それに俺たちは冒険者でプレイヤー。しかもレベルが低いからデスペナルティも無い！ ……のは俺だけだろうが、とにかく危機へ飛び込んで損は無いのだ！
それに付き合わせるレイナには悪いが……。
「うーん……まあ、魔法剣士と魔法使いの組み合わせですし、前衛後衛である程度いい感じに戦えるでしょうし……」
「なら！」
「あ、でも装備を新調しないとですね。防具は兎も角、初期の武器はちょっと心許ないです」
「あ、装備……」
そういえば、胸当てを貰ったから、装備の予算に少し余裕ができたんだったか。
だったらちょっと奮発して……あ、いや、常闇の森なんだから松明とかランタンとか要るし、
そういえば回復用のポーションとかも……。あれ、全部揃えられる気がしない。
「仕方ないですね。……今回だけですよ？ 私のポーションを幾らか、それとお金をちょっとだけ分けてあげます。あと旅に必要な小道具も」
「ありがとう先輩！ 私がマトモな冒険者になったら利子を付けて返す！」
やはり持つべきは先輩だなあ！
借りを作るのは少し怖いけれど、それは倍にして返せば良い話だ。倍になったら利子どころの額じゃ無いが。
「これほど嬉しく無い先輩呼びは初めてです……」
……やっぱり罪悪感が強いかもしれない。
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『常闇の森 討伐採集依頼』
『依頼主：ユカリオット』
『常闇の森の調査の為、特定エリアの狼男を討伐し、各個体が保有する魔石を回収、納品を依頼する。また、
『《24》』
冒険。そう、冒険だ。
冒険心が無ければ男になんて生まれてない。（但し個人差があります）
ケイも設定上元男な上にナカミも男なのでセーフ。