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錬金術のアトリエ 11
膨らみ過ぎた時間がようやく終わり、ソフィーとコルちゃんは、ぷにちゃんの部屋を出る。
時間は、お昼のままだった。
「これは……今晩は眠れないかも……です」
膨らみ過ぎた時間、眠りまくっていたコルちゃんが呟く。
「あたしは、錬金術生活だから、余計に本とか読んじゃうかなぁ……」
ソフィーはそう話し、コルちゃんを眺める。
……可愛い生き物……そんなイメージがコルちゃんに付いた。
やっぱ恋してると、可愛さが10割増し増しになるよなぁ………なんて。
そしてコルちゃんは帰って行く。
ソフィーはそのまま、アトリエで錬金術生活。
まずはマイスターミトンを決めて完成させる。
「遂に出来たよ！銀いもパワー付きの装飾品！」
ミトンなのに戦闘用の装備……
ミトンと言えど防御＋10に回復効果が乗る「変異物質」が付いている。
なお、ソフィーの装備している……
「旅人のベスト」の防御力は４。
モニカの「ハードコート」で６。
ジュリオさんのプレートベストで10。
銀いもってば回復効果付きの＋10なので、現状の防具全てが、銀いもに敵わないのである。
「やりましたねソフィー」
プラフタかパタパタしながら、マイスターミトンに近寄る。
……それからも錬金術生活は続く。
アトリエの掃除、錬金談義なんてしていたら、あっと言う間に夕方になり……
それでも更に色々と作る。
ちょこっと調合の品物なんかも、色々と企んだり。
あれ作ってみようこれ作ってみよう！
……で、時間は過ぎてゆく。
「プラフタ……ひょっとして……朝になる？」
ソフィーはふと、窓を眺めて気づく。
ちょこっと調合お菓子編とか企画してると、時間が過ぎるのが早い早い。
「どうやら、そのようですね……」
……朝になる時間だ。
「今日は種の日かぁ……お祈りに行かないとだね！ついでに作りまくったお菓子を振る舞って来ないと！」
ソフィーが、持ち帰った紅いも銅いもで作った、ちょこっと調合のお菓子をまとめる。
原材料もお菓子も、コンテナ永久保存とか出来るから、作りまくってしまった。
「お口に合えばいいですね」
プラフタも一緒に企画してたから、そう話すプラフタの声も、どこかウキウキしてる。
プラフタも、お菓子作りが大好きみたいだ。
そして、ソフィーはアトリエを出る。
……いい天気だ。
ヴァルム教会は人だらけで、後ろの方でお祈りをする事にする。
お祈りが終わり、広場にジュリオさんとモニカ、オスカーにマルグリットさんとホルストさん、ハロルさんにレオンさんとコルちゃんが集まる。
他の人達もお祈り後の井戸端会議ならぬ、噴水端会議をして、それぞれ別れて行く。
お祈りにかこつけて、情報交換の時間でもあるのだ。
「ソフィー、お祈りに来るなんて偉いじゃない」
モニカが言う。
「暇だからって来てるんだけど、後ろの方でお祈りする専門でして……」
ソフィーは髪を弄りながら答える。
今回はハロルさんが証人になってくれたんだけど……
「じゃじゃ～ん！あたし印のお菓子もあるんだよ！……でもハロルさんが教会にお祈りなんて、珍しいんじゃない？」
ソフィーがお菓子を振る舞いつつ、ハロルさんを見る。
「いや、レオンがな……教会好きらしくて連れて来られたんだ……まあ、悪くないがな」
なんか言い訳をしている。
さてはレオンさんと……レオンさんに気に入られてたからなぁ……
「ふふふ……そしてアタシのお店もオープンなのよ？生地が足らなくて困ってるんだけどネ」
レオンさんが振る舞われたクッキーを食べながら、ウインクする。
ハロルさんと並ぶと……お洒落カップルだ……
「あ。つい先日出来たクロースがありますよ！束ねた金糸も作りましたし。コルちゃんのお店に登録もしておきますね」
ソフィーが言う。
今必要みたいだし、登録しようと思ってた変異物質金の糸と、変異物質クロースを渡す。
「これ、あなたが作ったの？いい生地だわ！」
レオンさんが喜んで受け取り、なんかお金を多く貰った。
「ソフィー……オマエ中々やるな……良い物を作るじゃないか。クッキーも思った以上に旨い」
ハロルさんも誉めてくれた。
……作った物が好評なのは……
プラフタが神経質で厳しい性格だからかも……
ソフィーは思う。
「ともかく……これで開店できるわ！記念すべき最初のお客様は、あなたにしましょう！」
レオンさんも上機嫌だ。
ストリート、時計屋の前にレオンさんの露店があった。
外に出る４人のパーティーで、レオンさんの露店へと行く。
そこでソフィーは最初のお客様として……
峰綿花と魔鳥の羽、ケモノの毛皮をありったけ買った。
「オイラも普段着を注文しておこうかな……母ちゃん忙しくて頼みづらかったんだよ」
オスカーは呟く。
「私も、可愛い服は欲しいのよね……」
モニカもそう話す。
そうして、レオンさんのお店で、ジュリオさんが服を買う。
モニカも注文してた。
それぞれ依頼報酬も貰ってるし、お金はある。
使い道が無かっただけだ。
ソフィーは鉱石とかパメラのお札とか、コルちゃん露店の雑貨等で散財してるけど。
「あたしも……服買えば良かったかも……」
ケモノの毛皮を抱き締めて、ソフィーは呟いた。
……錬金術の事しか考えてなかった……
そして４人で、カフェのモーニングサービスを食べる。
今日も獣たちの寄合所に依頼があり、そこへ行く事にした。
「今日も銅いも紅いもが食べられるね！」
ソフィーは元気に先頭を歩く。
「それは、楽しみになっちゃうわね」
モニカも隣を歩く。
「さて、それもいいけれど、今日は陣形を気にして戦って行こうか」
獣たちの寄合所までの道、ジュリオさんに戦う時の陣形を教わりながら、打ち合わせしながら歩いてく。
「打ち合わせしようにも、この歩いてる時の陣形が……ねぇ……」
そうして話し合う中、モニカがオスカーの方に目を向ける。
植物への挨拶回りをしたくて堪らなかったみたいで、ジュリオさんが荷車を引いてる事をいい事に、かなり離れた街道の外れに居る。
「オスカー、植物回りを楽しみにしてたからね～。ゆくゆくは１人で、どこまでも旅をしたいって言ってるくらいだからね～………」
ソフィーも、オスカーの方に目を向ける。
「彼も旅をしたいのか……男は旅を求めるモノなのかな」
ジュリオさんは、そう言って微笑む。
「あたしも、旅をしてみたかったりするんですよ。今はまだまだ、そんな感じじゃないんですけど」
ソフィーも杖を振り振り、軽い足取りで話す。
そんな旅の道。
……おもり付きで近場の旅だけど。
そんなこんなで、森の中の道。
獣たちの寄合所近くに差し掛かった時に、遠く離れていたオスカーが、こちらに戻って来た。
「少し街道から外れた所に泉が湧いてたぞ。銅いも紅いもも生えてる場所だし、昼食にしようよ」
お昼も過ぎて、そこそこ経つ頃、オスカーがようやく顔を出した。
「待ってたよぉ！お腹ペコペコだよ～」
ソフィーが杖を高々と上げる。
そして街道外れに向けて草を刈り、荷車の通る道を作る。
それが、他の旅人も使える目印にもなるし、またソフィー達が使えたりもするし。
今回はジュリオさんの大剣が、ダイナミックに凪ぎ払われ、泉への道を作る。
「大剣、いいなぁ……刈る事も寝かす事も出来るもんなぁ……」
道を作るジュリオさんの背中を眺めて、オスカーが呟く。
「でも、凄く重いのよね。オスカーにも扱えないんじゃないかしら」
モニカが話す。
確かに、ひどく重い剣でソフィーでは、持ち上げるのがやっとだった。
ともかく泉まで荷車も連れて行き、野営にする。
「ふぅ……これだけ刈っても草は大丈夫なのかい？」
泉までの道を作ったジュリオさんが、オスカーにそう尋ねる。
根っこさえ残れば、大概平気なんだと話をされていたけれど、気になるみたいで。
「平気だよ。また来る頃には、また元気に伸びてるハズさ……おっ？銅いもだらけだなここ……」
オスカーが泉の側の、赤い茎の草だらけの場所を見る。
「ジュリオさんの剣、凄いねぇ………」
少し後ろから、ソフィーとモニカと荷車が、凪ぎ払われた道を歩く。見事に凪ぎ払われていて歩きやすい………
凄く濃い草の香りがする………
「ん～……この泉の水は大丈夫だな。ここにカマドを作るかな」
泉のすぐ側に、オスカーが何やら作業を始める。
「結構汗かいちゃったよ……泉の水かぶりたい……」
ソフィーは荷車から柄杓を出して来て、泉の水を浴びる事にする。
「わ、私はいらないわ……」
モニカが両手の手のひらをソフィーに向ける。
「汗臭いの、和らぐよ～♪」
ソフィーはそう言って、泉の水を柄杓でかぶる。
「ど、どうせ雨に降られたりするし……私もかぶっておこうかしら……」
汗の臭いが気になるモニカも、ソフィーの所にふらふらと吸い込まれていく。結局、ソフィーとモニカ、ジュリオさんも水をかぶって過ごした。
しかも泉の側に銅いもの群生地まであって、厳選銅いもにありつけた。
「ん～……♪旅はやめられないわね！」
めちゃくちゃ美味しい厳選銅いもに、モニカもご機嫌だ。
そして獣たちの寄合所での採取生活。
今回はキメラビーストも豊作で、やたらと襲われる。
そんな戦闘では………
結局はレヘルン先生、フラム大先輩頼み。
受けるダメージも大きく、これではそうそう知らない場所へ突撃するのは考え物だ。
……今回は銀いもがやたらと採れて、帰り道となる。
「モニカ、荷車あるんだから一眠りしておきなよ。何かあった時に、モニカに頑張ってもらわないといけないからさ」
帰り道で、オスカーがモニカに言う。
「モニカが乗ったくらいじゃ、荷車の重さも変わらないから、そうしなよ」
ジュリオさんもそう勧めて、モニカは少し渋っていたけれど、荷車で眠る。
「なんか、ソフィーは元気なんだね？」
その荷車を引いてるジュリオさんが、隣を飄々と歩くソフィーに尋ねる。
オスカーは少し離れた所で、植物に挨拶回りをしている。
一番元気なのは、間違いなくオスカーなのだろう。
「ふむ～……なんででしょうね？」
ソフィーは首を傾げる。
そんな旅の道は続き、夜も越えて朝になり、キルヘンベルへと帰って来た頃にはお昼。
キメラビーストのお供、緑プニアタックの汚れが相変わらずで……
荷車は八百屋さんの横に置いて、アトリエに行く荷物を持つと、４人でアトリエへと向かう。
ソフィーとモニカでアトリエに入り、洗濯したり、身体を洗ったり……
その後で、ソフィーとジュリオさんが入れ替わる。
「今回も充実の旅だったよね～……お昼も夜も、朝も甘々だったもんね～」
それを待つソフィーとオスカー。
ソフィーは空を見上げて呟く。
「今回も、元気な銅いもだらけだったからな。特にあの泉の所は２回使ったけど、とんでもなく銅いも地帯だもんな。増えすぎて生き残り合戦になって……お？コル助じゃないか？」
オスカーは話し、遠くの人影に気づく。
でっかい手甲が、ふらふらしてるので分かりやすいシルエット。
「旅から帰って来たのを見かけましたので」
そしてコルちゃんがやって来た。
錬金術の複の能力で蝕まれる身体を休めに、日々ぷにちゃんの所に来る。
ちゃんと元気にならないと、おちおちモノを増やしたり出来なくなる、という問題を抱えていたりするのだ。
「おお、コル助。お店はどうだい？」
緑プニ汚れのままのオスカーが尋ねる。
緑プニ独特の、少しフルーティーな匂いがする。
「はい……教会の子達が見てくれているので、順調です。……私よりもお客さんにもウケが良いかもです……そろそろ私も、ソフィーさんと一緒に採取の旅に行けそうですが……行ってもいいです？」
コルちゃんが言う。
露店に置く物も、もっと充実させたいらしい。
「おおー！でもコル助、戦えるのか？魔物も出るんだぞ？」
戦いの後、といった感じのオスカーは、そう言って笑う。
「大歓迎だよ！明日から一緒に行こうよ！」
一足早く綺麗になったソフィーも、そう言う。
「私も……マナの柱に力を覚醒させてもらいました……それに手甲を武器に……心得もあるです……」
旅の商人になる夢があったらしいコルちゃんは、身体に似合わない大きい手甲を使う、体術の心得があるそうだ。
「ソフィー、お待たせ……あら、コルちゃん」
モニカとジュリオさんが綺麗になって出てくる。
「明日から、コルちゃんも外に出るって。頼もしい味方が増えるよ！」
ソフィーは２人に笑顔で話す。
「仕込み鉄甲か……コルネリアは戦闘の心得がありそうだね」
ジュリオさんがそう話し、コルちゃんの手甲を手に取る。
「ジュリオさんはこの武器を知っているのですか？」
コルちゃんは、自分のルーツの手掛かりになりそうだと、ジュリオさんに尋ねる。
でもジュリオさんは見た事があるのと、書物で知ったらしく、あまりルーツの手掛かりにはならなそうだった。
モニカとジュリオさんが帰るのを見送って、そして３人でアトリエに入る。
「おかえりなさい。ソフィー……あら、賑やかなのですね」
プラフタは出迎える。
「ソフィーさん……３人でアトリエに入ったのでは……コンテナが開かないです……」
コルちゃんに言われて、確かにそうだな、と思う。
そしてオスカーと、また外で待つ事にした。
ぷにちゃんなら、ほんの数分だし。
「お待たせしました。次からは旅の方でも宜しくお願いします」
ほんの数分でコルちゃんは出てきて、ソフィーとオスカーはコルちゃんが帰るのを見送る。
「コル助の、あの手甲は飾りじゃなかったんだな」
見送るオスカーが、そう呟いた。
ケンカとかしてる所も見掛けないので、やたらとでっかい飾りとしか認識してなかったけれど、攻防一体の立派な武器だったようだ。
やっと２人でアトリエに帰る。
「おかえりなさい、ソフィー……」
プラフタがお出迎え。
「ただいま～♪旅はいいよねぇ……」
ソフィーはご機嫌で、プラフタもどこか機嫌が良さそうだ。
「そうですね。ジュリオにモニカ、コルネリアと……オスカーもそうですね。色々な方が帰って来るものだから、私も退屈しませんね」
プラフタはパタパタと窓の側を飛ぶ。
そしてソフィーはオスカーを洗う。
「中和剤石鹸、まだ課題が残るなぁ……」
ソフィーもハダカ族になって、オスカーを洗いながら呟く。
自分を洗うより、人を洗った方が良く分かるものだ。
「洗われ心地はいいんだけどな。それにこれだけさっぱりする感じがあるなら、やっぱり今までに無い、いいものだよ」
オスカーは言う。
コルちゃん露店でも売れてるみたいだし。
コルちゃんも増やしやすいみたいで、化粧品、ふわふわゼッテル……
ちょこっと調合のお菓子……井戸水の桶やお皿と……売れっ子露店だそうだ。
洗濯は、ふわふわゼッテルを試す。
不思議な毛布同様、服の汚れをみるみる吸い取る。
そうして汚れたゼッテルは、燃料にしかならなくなるけど。
ちょっとだけオスカーとイチャイチャして、オスカーは帰る。
そしたら……明日の朝まで錬金術生活！
……朝。蜂の巣が手に入らないので、ハチミツが未だに調合されていない。
ちょこっと調合……
というか、お菓子作りの幅が大いに広がりそうなのに……
ともかく出掛ける事にする。
恵みの森に蜂の巣はあるという話を、オスカーからは聞いた。
「錬金術でお菓子作りは……定番ですね。私もよくやりました……と思うのですがまだ定かではありませんね」
お菓子作り大好きなプラフタは、そう言ってた。
「じゃあ、行って来るね～♪」
ソフィーはアトリエを出る。
今日も旅立ちの朝。
しかも今日からは、コルちゃんが参戦だ。
「モニカおはよう！……あれ？」
いい天気のキルヘンベル。
爽やかな朝に、なんか疲れた表情のモニカ。
……ジュリオさんとエッチし過ぎて、というかジュリオさん時間かけてふにゃふにゃにして、更にじわりじわり悦ばすものだから………
ハジケすぎて、お疲れのようだった。
「腰は平気なんだけど……ね」
少しにやけたりノロケたりしつつ、モニカは言う。
そんな爽やかな朝のキルヘンベル。
「なんか……あたしも川沿いの宿で、ゆっくりじっくりしたいかなぁ……調合に時間使わなきゃ時間使わなきゃで……いじめられてないなぁ……」
ソフィーは呟き、モニカは笑った。
その後でジュリオさん、コルちゃんとオスカーと、５人集まって、ホルストさんのカフェへと行く。
「おやコルネリアさんも……」
ホルストさんは言う。
オスカー用モニカ用ジュリオさん用……
そしてコルちゃん用の依頼を出してきた。
総合して考えると……またもや獣たちの寄合所となった。
まあ、戦闘に課題が残ってるし、コルちゃんも銅いも、紅いもを食べたいだろうし……
木材需要がやたら多い。
そしてキルヘンベルの街を出る……
その前にレオンさんの露店に寄る。
「あらあら。この度、オーダーメイドの商品も取り扱いを始めたのよ。錬金術士だと……特性を移す事が気になるかも知れないでしょうけど……私は特性を３つまで移せるわ」
ソフィーに、レオンさんは言う。
お店を出した途端に、人気の高いレオンさんの露店。
ハロルさんがトーシとかしたらしく、イキナリ商品とか積まれていたり。
そしてレオンさんはなんか、とんでもないハイレベルな職人さんのようだ。
そして、レオンさんも他の国のぷにちゃんに能力を貰った１人なのだとか。
所謂、イミテーションのマナの柱だ。
「じゃあ、作ります！」
錬金術生活の賜物、変異物質クロースで防具を作るのだ。
そして変異物質付きのハードコート、旅人のベストを注文する。
パーティーの防御力をかなり上げる筈。
「３回目だね～……ここに行くのも」
そして獣達の寄合所に向かう森の道。
ソフィーが荷車に立ち、呑気に言う。
「そうだね。なかなかの強敵だから、気を引き締めて行かないとね」
ジュリオさんは荷車を引きながら歩く。
身体を鍛える事に御執心なので、今回はモニカとコルちゃんも荷車に乗っていたり。
「サポートガードやサポートアタックにも馴染んできたけど……頑張って行かないとね」
モニカも剣の技が気になる人だ。
盾の使い方とか、よくジュリオさんと剣術談義をしている。
ソフィー達は雛鳥の林を抜けて、獣たちの寄合所へと向かう。
ソフィーは荷車に揺られて眠り、モニカはジュリオさんの隣を歩く。
荷車に乗っているのにも飽きた。
「ん～……ははっ……穏やかな毎日だね……」
オスカーは道端の木々草花ばかり見ていて、時折独り呟く。
完全にアブナイ人だけど……そっとしておく。
「オスカーさん……誰と話してるです？」
その事を知らないコルちゃんが、地雷に飛び込んだ。
「ああ、いつも挨拶してくれるんだよ。あの木さ」
オスカーは何の変哲もない木を指差す。
「……オスカーさんの言葉で……木に通じるです？」
コルちゃんは聞く。
気になる所、そこだったのか……
「通じるさ。正確には思いが伝わってるんだろうけどな……」
オスカーは少し考えながら答える。
そんな２人のやり取りを、ジュリオさんもモニカも注目した。
「ふむぅ……草とか木は、動けないから……退屈してるんじゃないでしょうか……」
コルちゃんは続ける。
モニカは、ジュリオさんと何か話す事にした。
お昼の野営。
銅いもと紅いも鍋を食べる。
「美味しいです！壺屋で食べた物とは甘さが全然違います！」
コルちゃんが目を輝かせる。
やはりコルちゃんも大好きな味だった。
「この銅いも……ハチミツまでは行かないけど蜜が取れるかも！オスカー」
ソフィーも明るく笑って閃いた。
蜂の巣ないし……
銅いもは錬金術の図鑑レシピには無い物だけど。
「持ち帰るのは構わないけど、帰りに掘ろうか……これから長いかも知れないだろ？」
そりゃそうだ……
悪くなるのが早いみたいだし。
それにここはまだ群生地じゃないので、厳選銅いもは、まだ無い場所みたいだし。
そして獣たちの寄合所……
ここは雛鳥の林よりも木が多く、草も背丈がある。そんな深い森の中……
「なるほど……キルヘンベルよりも空気がおいしいです！」
コルちゃんは背伸びをして、深呼吸する。
「植物に溢れてる所ってのは、そういうモンだよな。近くに居るだけで安心できる空気と、空気感があるもんな」
そんなコルちゃんの側で、オスカーが話す。
「モニカ、あのヘビ……でっかい」
ソフィーは木の上ばかり探していて、でかいヘビを見つける。
「本当にでかいわね……何てヘビなのかしら？」
ソフィーに言われて、モニカも木の上を眺める。
青と茶色の複雑に混ざった模様のでっかいヘビが、枝の上で何かを狙っているのか、上を見ていた。
「猛毒コブラの偽物だね。しかしアレはでかいね……見れるなんて貴重な事だよ」
ジュリオさんも来て、でっかいヘビの居る枝を見上げる。
何でも砂地に住む猛毒コブラと同じ模様の、違う種類のヘビなのだとか。
猛毒コブラ特有のフードも無く、果物を食べて森に住むヘビで、人前に姿を見せる事は無いそうだ。
「本物はここには居ないのです？」
コルちゃんが尋ねる。
「文献によると……居ないハズ。としか分からないね」
大人しい、猛毒コブラの偽物を眺めて、ジュリオさんは答える。
「本物の居ない所で偽物だけが居る……不思議な話です」
コルちゃんは呟く。
「たまたま偽物っぽくなっただけなのかもね？」
ソフィーも呟く。
そして獣たちの寄合所の手前、銅いも地帯の泉で遅いお昼にする。
「……！！」
コルちゃんが赤いぬるぬるした何かを見つけて、素早くモニカにしがみついた。
「ど、どうしたの！？コルちゃん……ぅわ！」
赤い、何か溶けかけてる生き物が、芋を掘って食べていた。
「な、何だこれ……」
ジュリオさんも驚きだ。オスカーもよく知らない生き物みたいだったけれど、芋を食べると泉に入って行った。
「なんか溶けかけてるヘビのお化け？」
コルちゃんと共に、モニカにしがみつくソフィーも呟く。
あまりにも訳の分からない生き物だった。
「魔物じゃないみたいだったけどな……確かに不気味な生き物だったな……」
オスカーも呆気にとられて、そう呟いた。
そんな新発見をして、しっかり厳選銅いもは食べる。
溶けかけてるヘビのお化けは、もう出てこなかった。
「これは！美味し過ぎるです！」
厳選銅いもを食べて、コルちゃんは目を輝かせて立ち上がる。
銀いもみたいな金属の皮は、銅というだけあって錆びた銅の色。
その中身は、ハチミツ色のいもなのだ。
それはめっちゃ甘い。
「見た目は悪いんだけど、美味いんだよな、これ」
そんなコルちゃんを見て、オスカーも微笑む。
「ロジーさんも甘党なので、是非食べさせてあげたいです！」
そうは言うものの、銅いもは劣化が早いので、街に戻る頃には苦味も出ていたり。
堀りたてならではの味だったりもする。
ともかく、獣たちの寄合所での採取生活を始める。
キノコと薬草、キーファと言う木材を荷車に乗せる。
キメラビーストが襲い掛かって来るので、戦闘もある。
お供に緑プニ、マンドラゴラもどうにかしないといけなかったり………
ただ、ソフィーのパーティーも装飾品、マイスターミトンにより……
防御が上がり回復が付いてる分、前回よりもかなりラクだ。
また、コルちゃんがレヘルン先生もフラム大先輩も使う事が出来る。
防御があるなら、サポートアタック連打攻撃という手段も取れる。
そんな連打攻撃の中で、コルちゃん昇龍拳がキメラビーストを吹き飛ばしてた。
「コルちゃん凄い！強いね！」
ソフィーが喜ぶ。
「ぷにちゃんの力が凄いです。……以前は、こんなに空気とか風とか……まとわりついたりしなかったです」
コルちゃんは自分でも驚いていた。
そんなこんなしながら夜まで採取生活して、荷車を重くして帰り道となる。
「荷車、大丈夫かしら？」
今回、だいぶ重くなった荷車の車輪を見て、モニカが呟く。
そんなモニカの背中には、コルちゃんが眠っていたり。
……コルちゃんの増やす錬金術の能力は、自分自身を消費する都合で、睡眠時間を長く取らないといけない。
そんな訳でモニカの背中で眠っている。
「なんか、カタカタしてるよねぇ………」
ソフィーも車輪を見て呟く。
でも最初からそこそこカタカタしてたような……
「引いてる感じだと、そんなダメな感じじゃないけどね」
荷車を引いてるジュリオさんが話す。
「ジュリオさんも荷車重くないですか？交代したりしますよ？」
ソフィーが言う。
最近はパワーもあるので、荷車も引けるんじゃないかと思う。
「いい訓練になっているから、問題ないよ」
ジュリオさんは、そう言って爽やかに笑う。
どうせトレーニングに駆け回っているのだから、ちょうどいいのだそうだ。
……頼もし過ぎる。
……そんな採取生活からキルヘンベルに帰って来ると、朝だった。
八百屋前で、ジュリオさんとオスカーとは別れて３人でアトリエへと向かう道。
雨が降ってる。
「久しぶりですね……モニカさんのおっぱいに甘えるのも」
どしゃ降りのアトリエ前、コルちゃんが言う。
「……ま、まあそうね」
素直に喜べないモニカが言葉を濁す。
「コルちゃんの可愛い声、楽しみだなぁ」
ソフィーがそんな事を言いながらアトリエのドアを開ける。
「そ……そういう事は言わないで……言わなくても意味なかったですね……」
コルちゃんが呟く。
ずぶ濡れ３人でアトリエに帰って来た。
雷まで鳴り出した。
……キルヘンミルクスネークチャンスだなぁ……
なんて、ふと思った。
「おかえりなさい。ソフィー、モニカ、コルネリア」
プラフタが出迎える。
「ただいまプラフタ～っ！」
「ちょっ！やめなさいソフィー！」
ずぶ濡れソフィーがプラフタに触ろうとして、プラフタが逃げる。
「えへへ～……ついつい……」
３人は服を不思議な毛布に挟んだりして、ぷにちゃんの部屋へと行く。
「……よく来た……時間は膨らますか……？」
久しぶりのぷにちゃんの人格だ。
「なんか久しぶり？」
ソフィーが言う。
「時間の経過は……それほどしていない……ように思うが……久しいのか……それで……時間は膨らますか……？」
ぷにちゃんは言う。
……特に感慨深い物があるわけではないようだ……
そもそも、そんなに久しぶりな訳でもないみたいだし……
「あ。お願いします」
朝だから、朝のままの方がいい。
「分かった……では……」
ぷにちゃんの中で、３人が震える。
「んっ……んっ……ふあぁぁっ……」
コルちゃんの可愛い声……それがきゅんきゅんさせる。
モニカもきゅんきゅんしてるのが分かる。
そんな思いの重なりが、ひどくハジケさせる。
「ああっ……きゅうぅぅっ！」
ほんの少しの時間で、エロエロは止まる。
３人は脱力して横たわる。
「これ……どうなってるの……？」
散々されてるけれど、このどうにもならない感じにソフィーは疑問に思う。
「……身体の全てに……触れている……気持ちも伝わる……それと……我は長くこれを……している……」
ぷにちゃんは答える。
ずーっとやってきた事という訳だ。
「あぁ……眠くなる……です……」
コルちゃんは帰り道に寝てたり、採取生活の時も眠そうだったから、すぐに眠りに落ちる。
ソフィーもモニカも、疲れから眠りに落ちてく。
……３人は目を覚ます。
膨らんだ時間が終わりに近付き、ぷにちゃんの温度が低くなって、目覚めるという寸法だ。
「ふあぁぁ……これ休まるなぁ……」
ソフィーが起きると、ぷにちゃんはぺた～んとなっていて、既にモニカとコルちゃんが起きていた。
モニカのおっぱいに甘えてる。
「コルちゃん可愛い……でっかいおっぱい羨ましい？」
ソフィーはそんな２人に近寄る。
「私のおっぱいが大きくても……私は甘えられないです……」
羨ましい事は無いみたいだ。
「あ！前々から思ってたんだけど！」
急にソフィーが目を見開く。
「な、何？」
おっぱいをなでなでされながら、モニカが尋ねる。
「おっぱいって、カエルのお腹的な感触するよね！？」
ソフィーがそう言い出した。
「ソフィー……なんか昔も、そんな事言ってたわよね？」
モニカがジト目を向ける。
この話は、オスカーが言い出したらしい話なのだけど。
「確かに！カエルのお腹と考えると、似てる感触ではあります！」
コルちゃんが自分とソフィーのおっぱいも確認すると、その話に乗っかった。
……そして元気になり過ぎる感じなので、３人でぼよんぼよんして過ごすのも忘れない。
「空中横回転！」
「開脚縦回転！」
ぼよんぼよんしてるウチに、新技も開拓していくハダカ族３人なのであった。
……そして、３人でアトリエに戻る。
外は雷雨だけど、コルちゃんは教会の子供達は店番をしてるから……と帰って行った。
モニカはアトリエでゆっくりしていくようで、そのまま錬金術生活をする。
「そうだモニカ。今回の銅いもをぐるこんしたら……甘い蜜だけ抽出出来るよ！美味しいお菓子が出来るかも」
ソフィーは、もう苦味も出てしまったであろう銅いもの群れを、錬金釜の中に映す。
「ソフィー、そんな事も出来るのね」
アトリエにある本を読んでいたモニカが、顔を上げる。
「新鮮うには買い込んであるし、お菓子作りもバッチリだけど……何か食べようよ。豚ネズミの肉もあるから……」
ぷにちゃんからの評価で、豚ネズミの肉は栄養的に望ましいらしい。
「そうね。オスカーの調味料もやたら置いてってるし……いいわね」
モニカと食事を作り、錬金術生活。
プラフタと３人で色んな事を話す。
「エリーゼも呼ぼうかしら。本が好きなんだから、プラフタも大好きよ。きっと」
お昼を食べたぐらいで雨も上がり、モニカが窓から外を見て言う。
「エリーゼお姉ちゃん……いいねそれ！ちょうどお菓子もあるもんね」
ソフィーは大賛成だ。
「じゃあ、ちょっと行って呼んでくるわね。雨上がりって散歩したくなるもの」
モニカはそう言うと立ち上がり、アトリエを出る。
ソフィーは錬金術生活を続ける。
……そんな中、ソフィーは雨上がりの空を眺めてみたり。
エリーゼお姉ちゃんがアトリエに来るのは、かなり久しぶりだ。
「久しぶりね。ソフィーのアトリエにお呼ばれするのも」
エリーゼお姉ちゃんは、本屋の店終いまで従業員にお任せで、アトリエにやってきた。
「ダークマターの臭いが、エリーゼ本当に苦手だったものね」
モニカはそう話す。
半年ぐらいダークマターのアトリエだったから……それで久しぶりになったようだ。
「ソフィーはあの臭いの中、よく過ごせると感心したわ。……あれ？今はなんか凄くいい匂いなのね……」
エリーゼお姉ちゃんは目を閉じる。
「お菓子の匂いじゃないかな。お菓子と一緒にエリーゼお姉ちゃんを待ってたから」
ソフィーは、お茶の用意をしながら笑う。
「あなたが、本屋のエリーゼなのですか？」
ベッドで本の開きになって休んでいたプラフタが、パタパタと飛び上がり、エリーゼお姉ちゃんの前に現れる。
「……本当に……空飛ぶ本が……居るのね……」
エリーゼお姉ちゃんは驚きのあまり固まり、ぷにちゃんみたいな、ゆっくりな口調になった。
「空を飛んでいる訳ではありませんが。初めまして。プラフタと申します」
そうして昼過ぎからも、アトリエで楽しく過ごす。
エリーゼお姉ちゃんも慣れると、色々とプラフタに質問していた。
ただ、プラフタは記憶が無い場合が多く、色々な質問に答えられなかった。
……性別も覚えていないようだった。
けど、最近のソフィーの動向はバッチリ覚えていて、それで盛り上がる。
……夜遅くまで盛り上がるものの、エロい話は一切カットされていた。
プラフタもエリーゼお姉ちゃんもモニカも、そういう話は好きじゃないみたいだから……
そんな最中も、ソフィーは錬金術品を仕込む。
そしてモニカとエリーゼお姉ちゃんが帰り……
でも、とにかく朝まで錬金術生活。
浸け置き時間がいちいち発生するので、ソフィーはベッドに座ったり寝てみたり。
その側を、プラフタがパタパタとやって来る。
「エリーゼお姉ちゃん、プラフタにちょっと似てるよね～……」
そんなプラフタを眺めて、ソフィーは呟く。
「そうでしょうか？……まあ、コルネリア、モニカ、エリーゼと並べるのなら、エリーゼが１番私寄り、という事なのでしょう」
「それそれ～……プラフタが人間になったらさ～……師匠の錬金術を目の当たりに出来るね！」
「そうですが……人間になど、なれるのでしょうか？」
「むしろ本になった事が凄過ぎるんだけどね」
「なぜ私は、本になったのか……そこの記憶に戻って来て欲しいものですね」
「だよね～……」
色々と世間話とかしながら過ごす錬金術生活。
夜は更けて行き、朝になってゆく。
そして……朝にお出かけ。天気のいい日。
「行ってくるね。プラフタ」
ソフィーはアトリエを出る。
昨日モニカと作った、いもシロップのお菓子を持って。
銅いものシロップは、日持ちするのだ。
日持ちしなくてもコンテナの中なら不滅だけど。
「ほぉ……これをソフィーから私に？嬉しいですねぇ……テスの方が好きそうなので、私は味見だけ、させて頂きましょう」
ホルストさんに、お菓子をあげる。
そして依頼とか見る。
ホルストさんは、そのお菓子を１つ食べる。
「ん～……上品な甘さ……これは凄い物ですよ。芋ですね？ん～……」
なんか、ホルストさんが食べ尽くしてしまった。
美味しいみたいで良かった。
「今日は恵みの森に行きたい！」
ソフィーが言う。
「あそこ、行った事無かったわね。キルヘンミルクスネークのすみかなんだけど、魔物も居るからって」
モニカが呟く。
オスカーも頷く。
「じゃあ、その恵みの森という場所に決まりだね」
凄い近場なんだけど、ジュリオさんもコルちゃんも賛成してくれた。
そしてキルヘンベルを出発。
……そして朝10時には着く。近い。
「こんな近い場所だったとは……」
魔物も緑プニとマンドラゴラ。
もう攻撃連打の陣で倒すだけなので、随分と強くなった……というか……ジュリオさんとかコルちゃんとか、戦闘慣れしてる。
採取品はうに、蜂の巣、魔鳥の羽が採取できる。
白蛇、キルヘンミルクスネークが木に登っていて、あっさり捕まえる事が出来る。
近くの森よりも大物が沢山居た。
泥蛇、泥カエルも居る。
「白蛇の皮はレオンさんが喜びそうだなぁ……」
野営メニューの泥蛇、キルヘンミルクスネーク焼きを食べながらオスカーが呟く。
ジュリオさんも、蛇を食べる。
こだわりをどうにかしたみたいだ。
「どう？ジュリオさん、美味しいでしょ？」
ソフィーが尋ねる。
蛇の焼いたやつは懐かしい味がする……ような。
「まだ複雑な気持ちでね。安心して味わえないんだけど……美味しいんだろうね」
ジュリオさんは、そう言ってコルちゃんを見る。
モニカと一緒に、美味しそうな顔をしていた。
採取は夜を通して、蜂の巣を見つけて回る。
結構落ちてるけど、なぜかは分からない。
朝になったら、切り上げて帰る事にした。
「どうする？ジュリオさんもアトリエ来る？」
ソフィーが誘う。
３人でぷにちゃんの部屋で過ごした後で、ジュリオさんはモニカが、オスカーはソフィーが……
と順番に洗う計画だ。
「いや、汚れもそれほどでもないし、今日は帰るとするかな。ソフィーから貰った石鹸とふわふわゼッテル、凄く助かってるよ」
中和剤石鹸(青)とふわふわゼッテルは、ソフィーも量産して、コルちゃんも増やしたから、キルヘンベルにかなり出回り出す予定。
ソフィーの調合でも１回５分、25枚とか出来る。
コルちゃんに至っては100単位でどかすか増えるらしい。
ちょこっと調合……便利。
３人でアトリエに帰る。
「おかえりなさい。ソフィー、モニカ、コルネリア」
プラフタが出迎える。
いつものアトリエの光景。
「ただいま、プラフタ」
「また、お邪魔します」
「ただいまです……プラフタ……さん……どうしても……さんが付いてしまうです……」
今日もバッチリとプニ汚れた３人が帰って来る。
でもしっかり採取品を持ち帰って来て、コンテナに入れる。
「なんか、頼もしくなりましたね」
プラフタは言う。
「私達も、もう大人だからね！しっかりしないと」
「ソフィーからそんな言葉が出てくるなんて、意外だわ」
「私も……もう子供ではないのです……」
３人もそれぞれのリアクションをして、不思議な毛布に服を預けて行く。
「コルちゃんも採取に来るようになったら、３人仲良くぷにちゃんの部屋だね」
ソフィーは笑う。
……寂しく独り寝た夜が懐かしく思えるぐらい、独りの時って無くなった。
「また……モニカさんに甘えるです」
３人はぷにちゃんの部屋でまた、時間を膨らませて眠る。
ここには、ゲームには無い、勝手に付け加えた設定を書いておく所。
[あたし印のお菓子]
ソフィーの作ったお菓子。プラフタ監督が優秀なので、その分クオリティーが高い。
[紅いも]甘い。
[銅いも]とろける甘さ。
[厳選銅いも]もう、とんでもなくとろける甘さ。
[緑プニ汚れ]
フルーティーな匂い。
[川沿いの宿]
少し時代を感じる建物らしい。
[コルちゃん用の依頼など]
ホルストさんの所に舞い込む依頼が、凄く多いんだとか。
[他の国のぷにちゃん]
他のマナの柱の事。発電所のように、魔力発生装置であるマナの柱は、そこかしこにある。
[イミテーションのマナの柱]
オリジナルとは違って、製作するに当たって全ての条件が整わず、代替手段を用いて作られたマナの柱。
[猛毒コブラの偽物]
砂地に居る、猛毒コブラに似てるヘビ。フードが無く、果物を食べて過ごしている。毒があるかは謎。
[赤い、溶けかけてるヘビのお化け]
いもを食べてた。金属の皮を持つ銅いもを、パツン、パツン、って音を立てて食べてた。
[ダークマターの匂い]
エリーゼお姉ちゃんが凄く近寄らなくなった。モニカは平気みたいだったけど、文句は言われた。
[いもシロップ]
銅いもの、甘さを抽出！ハチミツとは違った趣の甘さが嬉しい。
[いもシロップのお菓子]
甘くて美味しい。
[泥ヘビ]
ヘビって泥が大好き。色んな種類のヘビが泥を纏う。
[泥カエル]
カエルも泥が大好き。色んな種類のカエルが泥を纏う。
[キルヘンミルクスネーク]
キルヘンベルの守護神。……なんてね。
[白蛇の皮]キラキラ。