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錬金術のアトリエ 34
モニカとコルちゃんと合流して、レストランで夕食を済ませて、３人でアトリエへと向かう。
「遂にプラフタさんが人間に……なるのかも知れないなんて、凄すぎるです」
「人形だけど、あれはもうほとんど人間と変わらないわよね。マナの柱って凄すぎるわよね………」
３人、そう話しながら歩くアトリエへの道。
すっかり夜の空になっている。
「うわ！ぷにちゃん！？」
ハダカ族になって、ぷにちゃんの部屋に入った３人は驚く。
ぷにちゃんが家の形をしていて、ドアの前に丸く囲われた場所もあるのだ。
「プラフタが……人形まで迷わぬ様に……アトリエを……再現してある……今はプラフタ以外は……入れぬ……」
ぷにちゃんの方が準備万端だった。
そして、これからの打ち合わせをする。
「じゃあ、プラフタの魂を移すの……始めちゃおう！」
ハダカ族３人はコンテナに引き返し、脱いだ服を見る。
まさに今、番人ぷにちゃん達が取りついた所だった。
……長い打ち合わせも、時間が止まっていたのだから一瞬だったのだ……
「じゃあ、色々と準備しないとだね！まずはプラフタを呼んで来ないとね！」
ソフィーはハダカ族のまま、アトリエに顔を出す事にした。
「あまり大急ぎでなくても、いいと思うのですが……」
コルちゃんはそう呟いて、ソフィーの後ろ姿のお尻を見送る。
……モニカも隣で見てる。
広くなって長くなった廊下の向こう、階段の上がアトリエの扉なのだけど、ハダカ族のまま、ソフィーが上半身と顔を出してる。
モニカとコルちゃんで、そんなソフィーのお尻を眺める。
「プラフタ～……」
ベッドの隙間から顔を出したソフィーが呼ぶと、プラフタはふわふわと飛び、その場所へと近寄る。
「ソフィー……何だってあなたはそんな姿で……」
「ぷにちゃんがもう、プラフタの為に準備万端なんだ。だから呼びに来たんだけど……」
呆れるプラフタの言葉を遮って、ソフィーが話す。
「アトリエに誰も居なくなるのであれば、鍵を掛けないといけないのではないですか？」
プラフタは、ふわふわと飛ぶ。
「言われてみればそうだね」
ソフィーはハダカ族のまま、ベッドの扉から出る。
「もう！横着なんですから……」
アトリエのドアに鍵を掛けて、ソフィーはプラフタとコンテナに入る。
「……あなた達までハダカ族なのですか？」
ソフィーとプラフタは奥へと進み、モニカとコルちゃんの待つ、ぷにちゃんの部屋の扉の前に着く。
そしてプラフタは呆れたようにそう言った。
「まあ、まだ汚れを食べてる所だから……しょうがないのよね」
「はい。袖が無いのは落ち着かないのですが……仕方ない話なのです」
モニカとコルちゃんはそう言うと、汚れを食べてる番人達をツンツンする。
「いよいよ始まるのですか……ハダカ族の前ではありますが、緊張しますね……」
プラフタは扉の前をパタパタと飛ぶ。
３人が汚れの食べ終わった服を着て、プラフタとも打ち合わせをする。
……プラフタの魂が本と人形に別れる事。
その状態で、コンテナで服を着せて、アトリエの錬金釜の前に移動。
その場所で、幽世の羅針盤を使い、全ての魂を人形に移す。
「魂とは、分けられる物なのですか……？」
プラフタが尋ねる。
魂のカタチなど、思い描いた事は無いものの、糸の束のようなモノなんて、誰が思い描いただろう。
「ぷにちゃんが言うには、そんな感じみたいなんだよね。人形の命に、あたしの子供の命を使うみたい」
打ち合わせされた事を、ソフィーは話す。
ぷにちゃんに子供を預けていない場合、何らかの子供を提供する必要が出てきた。
今回はソフィーの子供、コルちゃんの子供を提供した事で、ぷにちゃんは人形に命を使う事が出来るそうだ。
「人形だけでは……やはりダメなのでしょうね……」
プラフタの声が少し曇る。
「人形だけでも行けるみたいですけど、命を使った方がプラフタさんの負担が少ないみたいです」
コルちゃんがそう話す。
ぷにちゃんから聞いた話。
「それと、あたしの子供が受けるだろう能力……魔法バリアとか錬金術なんかも、使えるようになる可能性が出てくるんだって。人形だけだと、その能力は受け取れないんだって」
ソフィーも話す。
どれも、ぷにちゃんに聞いた話。
ゆくゆくは旅にも出れる、なんて望むのなら……
命を使うのは、必要な事みたいなのだ。
「それに、もしプラフタが次の段階……本当に人間の身体になれる場合……その命に魂が入れられるとか……言ってたわね」
モニカも話す。
錬金術が進んだ場合、そういう事も考えられるそうだ。
「そんな事まで……つまり命を借りて、ゆくゆくはソフィーの子供も自立できる望みがあると……」
「へへ～……あたしに似た感じの子なのかな～……その頃にはあたしはお婆ちゃんになってるかもだけど……」
３人とプラフタで語り合う。
少し語り合った所で、モニカが扉を見つめる。
「ぷにちゃんが待ってるのよね……」
「そうですね。私も覚悟を決めなくてはいけませんね」
「じゃあ、扉を開けるね？」
ソフィーとコルちゃんで扉を開ける。
開けた扉の先には、アトリエの形をしたぷにちゃんが待っているのが見える。
「……いよいよなのですね。色々と関連する品物に触れていたり、話もしていたのですが……」
プラフタはそう呟きながら、ぷにちゃんの近くへとふわふわと飛んで行く。
ソフィー達３人も、プラフタについて行く。
「さて……今のこの部屋に……魂が複数あるのは……良くない……プラフタ以外は……出ていてもらおうか……」
ぷにちゃんはそう話す。
今や３人とも、触れずともそう伝えるぷにちゃんの思いが分かる。
「さて……では説明するか……」
３人が出ていき、プラフタとマナの柱だけになった部屋で、マナの柱が語る。
……魂とは、束になった糸のような物であること……
……その束を本の身体に７割程残し、３割程を人形に移す事……
その後で、この場所ではなく、ソフィーのアトリエで魂の全部を人形に移す事……
……アトリエで魂の全部を移す時に、幽世の羅針盤は使われる事……
「さて、扉は開くのかなぁ……」
扉の外、３人は心配そうに扉を眺める。
「158時間を使いきらない限り、すぐ開くのよね」
モニカが呟いた時、扉は開いた。
「おおー！」
そして本のプラフタと、あのプラフタ用の人形が出て来た。
「ちょっと……大丈夫！？」
あまりにも頼りない足取りの、目を閉じたままの人形を、モニカとコルちゃんが抱き止める。
「今……魂を分けている状態ですので……早めに錬金釜の所へ」
プラフタの、本の方がそう話す。
「服を着せないとです」
「……よろしく……お願いします……」
３人は人形のプラフタに服を着せて、コンテナを出る。
人形のプラフタは目を開かず、なんとか歩いている……
という感じで身体を動かしていた。
そんなアトリエまでの道のり。
棚に挟まれたほんの短い道のりで、ソフィーは堪らなく不安に思う。
……果たして本当に……
……本当に……
プラフタは人形に……
プラフタの人形が錬金釜の前に立ち、本もパタパタと浮かぶ。
ソフィーはなんとなく窓を眺める。
夜の星明かりが照らすいつもの景色。
そして手に持つ幽世の羅針盤……
プラフタの魂を人形へと導く道具……
……やれるはず……
「……じゃあ、やるよプラフタ」
意を決して、ソフィーはプラフタに、笑顔を向ける。
……絶対大丈夫……
プラフタは必ず人形に辿り着く……
「はい。お願いしますソフィー」
ソフィーは幽世の羅針盤を持つ両手を、人形のプラフタへと向けて、真っ直ぐに伸ばす。
アトリエの部屋が一瞬暗くなり、また元の明るさに戻る。
……「なぁソフィー……ちょっと脱いでみてくれよ。オイラ最近、興味あるんだよ」
オスカーの声。
……「ソフィーや、ちょっと暖炉に洗濯物を干しておいて」
おばあちゃんの声。
……「凄い臭いわね……また爆発させたの？」
モニカの声。
……「私もこの臭いは、苦手だわ……」
ウメさんの声。
このアトリエで起きた事、このアトリエで話した事が巡る。
幾つも幾つも……このアトリエで起きた色々な事が、このアトリエの中に渦巻いていて、それらは気まぐれにソフィーに語りかける。
ソフィーは目を閉じたまま、プラフタに伸ばした手に集中する。
……プラフタの本から魂が消えたのを感じる……
ソフィーの両手が、急に軽くなった。
……！！
ソフィーは怯む。
………………プラフタの魂を探そうと思うけど、すぐに止めて、そのまま手を伸ばす。
……信じるんだ……
風が吹いた。
光が風となって吹き抜けた。
……魂の世界の風……
なぜか……そうなんだと感じた。
「ソフィー……成功しましたよ」
プラフタがソフィーの肩に触れる。
「ソフィーさん、プラフタさんは人形に移ったみたいです」
「やったわね！ソフィー！」
……このアトリエの記憶？
……これは惑わす為の……
散々流れ続けている、このアトリエの記憶の海。
でもこれは何か今までのと違う……
そう感じて、コルちゃんとモニカの声に、ソフィーは目を開ける。
プラフタは目を開き、ソフィーを見ていた。
ソフィーは力が抜けて床に座り込む。
「あ、あはは……」
そう笑うソフィーの目から、涙が零れた。
「もう！本当に成功して……安心しちゃったよぉ……あはは……」
「ソフィーが必死に導いてくれましたから。魂を合わせる時、ほんの僅かに揺れただけでしたから、こうして魂を移せました。心配掛けましたね」
プラフタはソフィーの頭に手を置くと、そう言って微笑む。
「ヤバかったよぉ……ふぇぇ……良かった！……良かったよぉ……」
ソフィーはプラフタにしがみついて泣き出す。
そんな２人を、モニカとコルちゃんは見守っていた。
「ところで、プラフタさんめちゃくちゃ可愛いです！」
コルちゃんが見守っているのにも飽きて、プラフタをぺたぺたする。
「服も凄い露出よねぇ……レオンさんてば究極攻めてるわよね」
モニカもぺたぺたする。
「……ぺたぺたされても、触られてる感覚というものはありませんので……ですが何か気恥ずかしい感じがしますね……」
プラフタはしきりに自分の身体を見ていたけれど、コルちゃんとモニカと鏡の場所へと向かう。
べそべそするソフィーは置いてきぼりで、そんな３人を眺める。
「これは何と大胆なカットなのでしょうか……色遣いといい、華やかですね……」
プラフタは、鏡に映る自分を眺めて呟く。
股の所の露出がビキニみたいな……
ヘソも見えてるし。
「これは鼻血が出そうです」
コルちゃんもそう呟き、プラフタはコルちゃんを見る。
「その感想は……」
そして後ろからソフィーもひっついた。
「プラフタ、めちゃくちゃ可愛いよぉ～……」
そして鏡の前で、４人はファッションチェックして過ごす。
「さて、随分と遅くなりましたし、私達は帰ります。明日は種の日。プラフタさんの御披露目も楽しみです」
「ぷにちゃんにも、ちゃんと忘れずに報告しなさいよね？」
モニカとコルちゃんは帰って行く。
「そっか。ぷにちゃんにも報告しないとだね～」
「そうですね。マナの柱にはお世話になりっぱなしですし、私も晴れて中に入れるのでしょうから」
ソフィーはベッドの間、コンテナへの扉を開ける。
「アトリエが空になってしまいますね……鍵を下ろして来ましょう」
プラフタはしっかりとした足取りで、アトリエのドアへと向かう。
ソフィーはそんな後ろ姿を眺める。
宝石のしっぽ、ねじまきが揺れていた。
「さて、行きましょうか」
「プラフタ、あまりコンテナとか入りたがらなかったもんね？少し嫌なんでしょ～？」
ソフィーは意地悪な笑みを浮かべる。
本の時にも、プラフタはコンテナに入れたし、ぷにちゃんにも会えた。
だけど、あまり行かないのだ。
「無い記憶が疼くので、そこに不快感がありますね。不思議な所です」
プラフタはソフィーに続く。
コンテナの中、広くなった両側の棚は、番人ぷにちゃんと採取してきた物で賑わっている。
その棚は突き当たりの、ぷにちゃんの部屋の扉まで続き、半分手前ぐらいまで賑わっている。
「あまりこの場所は見なかったのですが、材料で溢れ返っているのですね」
プラフタは素材のひしめき合う棚を眺めて言う。
図鑑調合で材料枯渇！
なんてするには、軽く１ヶ月とか掛かりそうな量があるのだ。
「そうだね～……でも旅が面白かったり、新しい錬金術の為には、まだ見ぬ世界へ！……なんてあーだこーだそーだこーだで、出掛けちゃうんだよね」
そんな話をしながら、棚の廊下を歩く。
歩いて行くと、ぷにちゃんの部屋の前へとたどり着く……
「さて、ぷにちゃんはどんな反応なのかな～……」
ソフィーが服を脱ぎながら呟く。
番人ぷにちゃん達は、みんな揃って眠ってるみたいだった。
「脱がないといけないんでしたね」
プラフタも服を外し始める。
「んむ？」
そしてつっかえる。
「なんか、着せるのも難しかったんだけど、脱ぐのも難しそうだよね～……」
ソフィーも手伝い、プラフタの服を脱がせて行く。
……苦労して脱ぎ、そしてぷにちゃんの部屋へと入る。
「おお……プラフタも無事……魂を……移し終えたのか……残り時間は……155時間ある……プラフタの動力は……10%程だ……」
ぷにちゃんは口を開く。
「本の時には、マナの柱は灰色だったように感じましたが、鮮やかなオレンジ色なのですね」
プラフタはぷにちゃんを前に呟き、ソフィーに続いて口の中へと入る。
「オレンジ色かぁ……いいなぁ……あたし黒の強い灰色みたいに見えるんだよね。なんでだろ？」
ぷにちゃんは口を閉じる。
ソフィーにとっては灰色の、ぷにちゃんの中。
プラフタにとってはオレンジ色の、ぷにちゃんの中。
プラフタの感覚が、人間のように感じ出す。
そしてプラフタは自分の手を見る。
「あまりにも鮮烈な……」
風を受ける肌の感覚、そして身体の中まで通り抜ける風……
プラフタは驚き、オレンジ色の回りをきょろきょろする。
「今まで……感覚は無かったようだから……新鮮に思うのだろう……我の外に出れば……その感覚は無くなる……さて……プラフタに命を使っている……事により……力を与える事も出来る……」
ぷにちゃんはそう伝える。
「力……？錬金術の力ですか？」
「そうだ……が……どの力を受け取れるかは……今の命次第……だと思われるが……」
「おお～！でも、その為の命だったんだもんね……そっかぁ～……プラフタもエロエロ儀式かぁ……」
ソフィーがそう思い浮かべると、プラフタに伝わり、プラフタは顔に熱が上がるのを感じる。
「！？ええ！？ここで……今は痛みも感覚もあるのにそんな事を……！？」
プラフタはうろたえる。
「心の準備が……出来てからにしよう……それに……今はまだ……ゆっくり眠るといい……だろう……」
ぷにちゃんはそう伝える。
そして少し暖かい風が吹いた。
……充分に眠り、ソフィーが目を覚ます。
「あうぅ……スッキリシャッキリ～……」
そして妙なポーズでぷにちゃんの外側へと、ふわふわ進み、外に出る。
プラフタはまだ夢の中みたいで。
「……プラフタの眠りは……少し長くなるだろう……とはいえ……それも１時間……２時間ぐらいの……話だ……」
ぷにちゃんに言われて、ソフィーは頷く。
棚の廊下に出て、ソフィーが服に取りついてる番人ぷにちゃん達を見ていると、プラフタも出て来た。
「おはよう、プラフタ。外に出ると夜になったばかりの時間のまんまだけどね」
ハダカ族のソフィーが、棚の廊下の果てを見る。
「人間になった途端にハダカ族……というのは少し想定外でしたが。久しぶりに眠る、という感覚を味わいました。いいものですね」
プラフタは、プラフタの服に取りつく番人ぷにちゃん達を眺める。
「本の時、眠ってる時あったでしょ？」
ソフィーは話す。
結構、本の開きになっていたり、閉じて横たわっていたり、本棚に収まってみたりしていた訳だし。
「そうなのですが……やはりそうでもないのです。休んでいるのと、眠っている……というのがこれほど違うとは……と、認識を改めています」
「ふむふむ。でもぷにちゃんの中で寝るのは格別だよね～……通っちゃう１番の理由は、それかも！」
そうして２人の話しは続き、服を着るとアトリエへと戻る。
錬金術生活をして過ごすと、すぐに朝になる。
「お祈りから！行くよプラフタ！今日はあっそぶぞぉ～！」
朝のキルヘンベル。
起きたソフィーが窓を眺める。
プラフタと２人で山を降りる道を行く。
そして教会。もう人で一杯だから、後ろの方で。
「こ、これがプラフタなの！？本当に信じられないけど、こんな事もあるのねぇ……」
恒例の噴水端会議。
エリーゼお姉ちゃんが、プラフタをぺたぺた触りながら言う。
「うむ……完璧だな……しかしこれほどまでの出来上がりとなると……私も感慨深い物があるな」
フリッツさんも、プラフタを凝視しながら呟く。
「何だか、髪の色的に妹が出来たみたいじゃない？ほらほら～♪」
上機嫌なレオンさんも取り付く。
服のセンスも相まって、オシャレ姉妹のようでもある。
「コホン、私は500年前から生きています。そうなると、あなたが妹なのでは？」
プラフタは言う。
見た目的には、プラフタの顔の幼さ具合、あどけなさ具合が、妹！……って感じがするけど。
「も～……こんな可愛い子が居るのに黙ってるなんて～……ソフィーもつれないわ～♪」
パメラも取り付いてる。
そんな噴水端会議。
北の人形劇チームへの御披露目となった。
そして人形劇。
プラフタも参加して、人形劇をして過ごす。
演技へっぽこのソフィーは今回、ひたすら観客だった。
「もうお昼なのですか……」
北の人形劇は午前中のみ。
片付けもして、エリーゼお姉ちゃんとモニカ、フリッツさんとレストランでお昼ご飯、となった。
プラフタは食事してもしなくても平気なんだけど、食事した方がいいみたいだ。
「……しかし、フリッツはいつまで観察するのですか？」
背中を眺めている変なオジサンに、ようやくプラフタが突っ込む。
「いや、あまりの出来の良さに痺れている所だ。案ずるな」
「あはは、案ずるな言われても……ねえ？」
「あまり感覚が無いからでしょうか？恥ずかしい、みたいな感じも無いので、構わないのですが、周囲の目というものがあるのでは？」
プラフタは冷静にそう言って、困った顔をする。
「コルちゃんがアトリエに来たら、閉まっててびっくりしちゃうから、南の人形劇も見に行っておこうよ」
午後は南の人形劇。
テスさんとコルちゃん、それに自警団の人達に職人のおじさん達への御披露目となった。
「あは！ははははっ！なんと……」
南の人形劇の午後……
南側は、もはや人形劇ではなく、芸人師匠と弟子の漫才に、コント。
プラフタはやたらツボってて、笑い転げていた。
「笑いの浅い姉さんだな～……」
隣の職人さんが苦笑いしてる。
「あまり見に来れなかったが、これほど面白いとは……こちらも研究する余地があるな……」
フリッツさんとエリーゼお姉ちゃんも、便乗して楽しんでるし。
でもソフィー的には、漫才コントはちょっと分からない感じだった。
「ようソフィー、ひょっとして、あの笑い転げているのは、プラフタかい？」
サンドイッチ販売のオスカーと会う。
ソフィーが席を外したら、職人さんに取られてしまい、途方に暮れてた時だ。
「うん。あたしにはちょっと難しいんだけどね……プラフタには分かるみたい」
ソフィーは胸の前に指を絡めて、話す。
「なんだか、楽しんでるみたいで安心したよ。退屈な、何もないキルヘンベルじゃなくなってて、良かったなぁ……」
オスカーは遠い目をして、南の漫才を眺める。
「それはあるよね。まだ！これから温泉を作る野望もあるんだよ～♪」
ソフィーはガッツポーズをする。
なんかホルストさんに聞いたら、大浴場の計画はあるみたいで、そこに乗っかれそうだし。
「そうだったな。お湯はどうするのか、さっぱり分からないけどな」
旅立ちのカフェの光景を思い浮かべて、オスカーは呟く。
「ふふ～ん、あたしの錬金術が更にレベルアップすれば！フラム大先輩がこう……どう……？」
ソフィーはガニ股になって、手をこう……こう……どう？と動かす。
「まあ、楽しみにしてるぜ。オイラはまた店に戻らないとだな」
オスカーは笑って、去って行った。
夕方、南の漫才も終わって、コルちゃんとジュリオさんとモニカの家に。
エルノアさんとモニカで、パーティーの準備をしてくれているそうで。
エリーゼお姉ちゃんとフリッツさんとは別れた。
「まさか、パーティーまで準備されているとは……何だか悪い気もしますね」
プラフタはそう話す。
「私は……アトリエに向かうだけの筈が、パーティーにご相伴出来るとは……これぞ棚ぼたです」
コルちゃんも、ジュリオさんの背中を追い掛ける。
「タナボタ？」
ソフィーが聞き慣れない言葉に、プラフタに尋ねる。
「……私も縁のない言葉ですね」
プラフタも首を傾げる。
「こちらでは馴染みの無い言葉でした。思いがけない幸運、という意味の言葉です」
コルちゃんがそう説明してくれた。
……元々は、「棚からぼたもち」というらしい。ぼたもち、というのがなんか美味しいお菓子みたいで、そんな美味しいお菓子が棚から降って来るんだそうだ。
「……プラフタも、棚から降って来たみたいな感じだったような……」
ソフィーは呟く。
「……確かに、棚に居たらソフィーに会った……そのような出会いでした。ぼたもちとは……まさか私の事なのでは……」
プラフタも考え込む。
「ぼたもち、というのが何者なのか、気になる所だね」
ジュリオさんはコルちゃんに尋ねる。
そんな住宅街へと向かう坂道。
モニカの家に来たら、食通商人のヤーペッツさんも来ていた。
「何度も助けて貰った縁がありますからな！どうぞどうぞ、お待ちしてましたぞ？」
モニカの家の前で待ってたらしい、ヤーペッツさんがドアを開ける。
「こんなパーティーまで……うわぁ！？」
ソフィーが入り、中を見て驚く。
「一体何が……ええええ！？」
ジュリオさんも驚き、仰け反る。
造花がとんでもなく集められていて、お花畑なのだ。
更に装飾の群れがとんでもない。眩しい。
「……これが……エルノアさん暴走の全力……」
ソフィーは思わずそう呟く。
レストラン事情の、エルノアさんの話はそこそこ聞く話なんだけど……
確かにこれは眩し過ぎる。
プラフタもジュリオさんと共に、呆然とする。
「一度、どこまでも飾って飾って、飾り尽くしてみたかったのよ～♪あなたがプラフタなのね？こんな飾りにも負けないくらい可愛い子ね！」
エルノアさんが出てきて、プラフタと握手すると席へと促す。
「エルノアさんは、レストランの飾り付け部の部長さんですからな！油断するとここまでやってしまうから、セーブするのが一苦労ですが……」
ヤーペッツさんにも促され、とんでもないキラキラワールドで、夕食。
出てくる夕食も、凄くキラキラしてた。
そんなキラキラの夕食で、ヤーペッツさんに「ぼたもち」とは何者なのかを聞く。
麦の仲間に、米というのがあって、その米を使って作る縁起物のお菓子なのだと言う。
でも、黒くてむにゃむにゃしてる……
のだそうだ。
「……ダークマター？」
ソフィーは閃く。
「ソフィーさん……それは流石に……」
コルちゃんが呆れた顔をする。
「私は、そのダークマターというのを見た事がないので、興味ありますな。話ではよく出てくるので、幻の物体なのですが」
ヤーペッツさんが興味を示す。
「ダークマターなら、今でもさくっと作れるかも！」
ソフィーは立ち上がる。
……そう言えば最近、作っていない。
「後片付けが本当に大変だからやめて！」
モニカも立ち上がる。
……そんな楽しいパーティー。
「これ、今日はこの中で寝るのよね？そう考えるとそのまま天国へ行っちゃいそうだわ……」
楽しい夕食が終わり、別れ際にモニカはそう言って、苦笑いしてた。
そしてコルちゃんとプラフタ、ソフィーの３人でアトリエへと向かう。
モニカは後片付けしつつ、仲良く家族３人で寝るのだとか。
いつの間にやら、ジュリオさんも家族の一員に……
「なんか、バッチリ御披露目しちゃったね♪」
こちらも仲良く帰る３人。
ソフィーとプラフタ、そしてコルちゃんで手を繋いで歩く。
「はい。笑い転げてましたので、職人さん達のプラフタさんの評判は、バッチリです」
コルちゃんはネコの目で笑い、プラフタを見る。
「色々と驚きの１日でしたね。それに新しい発見も遊び場も出来てしまいまして……アトリエに鍵を掛ける事も増えるのかな、と予感します」
プラフタがそう話す、星明りの眩しい夜。
３人でアトリエに帰る。
そしてぷにちゃんの部屋へ。
コルちゃんとしては、やたら遅い時間になってしまった。
「あと……153時間残っている……時間は膨らませるか……？」
ぷにちゃんはそう言って、口を開く。
「膨らませたいです！もはや遅い時間になってしまっていますので！」
元気良くコルちゃんが答える。
「ゆっくり眠れるのは、ありがたいですね。ハダカ族なのは気に掛かる所ですが……」
プラフタも乗っかった。
「今日はなんか、疲れたよね～……楽しかったんだけどね♪」
そしてぷにちゃんの中……
３人はあっさりと眠りに落ちる。
プラフタが最初に目覚めた。
「目覚めたか……」
「はい。凄く休まりました」
「そうか……その間にも……我はプラフタの……身体を探っていた……」
マナの柱はそう伝える。
エロエロ儀式の為……
プラフタの身体を休める為……
色々と探らねばならない、という事がプラフタに伝わる。
その結果。
まず、エロエロ儀式が出来ない。
プラフタに使った命は、ソフィーの子供で、まだ赤ちゃんにも満たない命。
これでは無理なので、せめて10年程度待たないと難しい。
だが、プラフタの魂が抱えてる時間がある。
プラフタの魂に溜まっているというか、時間を抱えてしまっている。
その時間を取り出せば、その10年20年をプラフタに使えるのだ。
マナの柱としても、抱えてる時間を取り出す、なんて事は未知の領域。
まず時間を抱えてる、という状態が不可思議な現象。
「色々と問題があるのですね……」
「我は錬金術については……知らぬ事も多い……それに錬金術についての知識は……抜けてしまうのだ……それに……記憶にも……封印が施されて……いる……」
マナの柱はそう伝える。
プラフタにとってそれは、SOSにも感じた。
「そうですね。私も自分を思い出したいあなたの気持ち、痛い程良く分かります」
「マナの柱を殺すのは……怒り……妬み……そうした激情が……渦巻く事……我の……封印された記憶は……もしやそうした……記憶かも知れぬ……」
マナの柱は伝える。
記憶を取り戻したとして、その記憶は良いものとも限らない。
悪い記憶だった場合、記憶を取り戻してしまう事で、マナの柱は魔物を産み出し続ける、パンドラの箱となるのかも知れない。
「この土地でも、そうした記憶だとしたら……あまりに悲しく思います」
「ともかくまずは……プラフタの抱えた……時間を取り出す為の……何かが……必要だろう……それは……錬金術の……領分だと思われる……」
そう話していると、ソフィーとコルちゃんも、目を覚ました。
「おはよ～……」
「ふあぁぁ……何だかほわほわしてます……」
プラフタはそんなハダカ族２人を見る。
素直に可愛いと思える仕草で、起きるなり動いてる。
そしてぷにちゃん＋３人で、その話をする。
エロエロ儀式しないと、プラフタが旅に出る事は出来ない。
「長く過ごしましたが……夜のままなのですね。不思議な気分です」
アトリエに戻り、帰るコルちゃんを見送って……
ソフィーとプラフタは錬金釜の所へと向かう。
「へへ、なんか今は錬金術したくないや……プラフタを見ていたいかな」
ソフィーがそう言って笑う。
「ふふ、そうですね。何だか私もそんな気分でした」
プラフタも笑う。
「ぷにちゃんの部屋に行くと、何もかもバレちゃうよね？何か今のうちに言っちゃいたい事ある？」
ソフィーはそう言うと、机の上に置いてある本と軍手を眺める。
プラフタだった本と軍手……
「確かに。どうしても隠しておきたい事は無いかと思いますが……言い出すには辛い、みたいな事柄はあるかも知れません」
プラフタは窓を眺めて笑う。
「あたしも、オスカーの事で悩んでたんだよね。でも言い出せなかったかな……結局ぷにちゃんの所で知ったんだけどね」
ソフィーは話して、痩せていた自分を思い出す。
あの頃からそれほど時間は経ってないけれど、なんだか遠くなってしまった……
あの頃の自分。
「オスカーの事……どんな事です？」
プラフタは暖炉の方へと歩く。
ソフィーも暖炉テーブルへと向かう。
「あたしがね、オスカーと恋人になった時に、モニカには恋人って居なかったんだよね。だから、出し抜いちゃったのかなって思ってたけど、言えなかったんだ」
ソフィーは暖炉の火を眺めながら、テーブルに着く。
「ほほう……それは言い出し辛いですね。で、どうだったんでしょうか？」
プラフタも暖炉の火を眺める。
「本当にな～んとも思ってなくてね。ほっとしたよ～……ホラ、オスカーってあれだけ魅力的じゃない？だからドキドキしたんだけどね～」
ソフィーはそう話すと、目を閉じて椅子に寄りかかった。
「ふふふ、そうですね。あまりモテるタイプではないかと思いますが、知性的であり、タフでもあるみたいなので、頼り甲斐もありそうですね」
そんなソフィーを眺めて、プラフタは笑う。
「プラフタも、何かない？なんかそんな話」
「あまりに記憶が曖昧なのですが、話すには良いタイミングですね。私にも恋人が居たように思います。ですが、その当時から特にラブラブ……ではなく、仕方なしに付き合っていた……そんな記憶です」
「へぇ～……でもラブラブじゃないのに恋人なの？」
「さあ……ラブラブの時期もあった……と思いたいですが、あまりにも曖昧で……ソフィーにおけるコルネリア……モニカ……ジュリオ……レオン……と仲間も居たように思いたいのですが、その辺りはさっぱりでして」
「そっかぁ～……でも恋人の事は思い出したんだ？」
「そうですね……恋人とも呼べるのかどうか……ですが、私の側に何者かは居たと記憶しています。ほんの僅かに、その記憶が影を持った……だけなのですが」
「何だか、ぼんやりだねぇ……」
「そうですね。こんな事を考えるよりも、抱えてる時間とやらを取り出す錬金術の話をした方が良いのでは？」
そんな話を繰り広げる暖炉テーブルの２人。夜は更けて行く……
ソフィーがうとうとして、テーブルに突っ伏して眠っていたりすると、プラフタはふらふらと歩く。
本を読んでみたり、なんとなく落ち着かない。
……ソフィーは、テーブルに突っ伏して眠ってるフリをする事にした。
すると、プラフタがベッドの方へと行く。
その足音を聞いて、こっそりとプラフタを見る。
「ふふふ……」
鏡を見てにやけてるみたいだった。
レオンさんの服……
オシャレで大胆だもんな……
ソフィーはそう思いつつ、眠る。
ここには、ゲームには無い、勝手に付け加えた設定を書いておく所。
[レストラン]
女性に人気の、リーズナブル価格から仰天価格のコース料理までを提供する食事処。食通商人のヤーペッツさんが思うまま、腕を奮っている。教会の子供達の中に、このレストランで料理修行してる子も居るとか。
[マナの柱]
古代の錬金術で産み出されたとされる魔力の源。世界中に点在している。
[ぷにちゃん]
マナの柱のひとつ。ソフィーのアトリエの地下に居る。記憶を封印されていて、おばあちゃんの事とか、錬金術の記憶なんかが抜けている。
[ハダカ族]
服を着ていない状態。髪をセットしていないコルちゃんも可愛い。
[番人ぷにちゃん]
コンテナに住むコンテナの番人のぷにちゃん。素材の汚れを食べ尽くすので、いつもピッカピカ！
[ベッドの扉]
ソフィーのアトリエから、地下のコンテナに続く床にある扉。コンテナの１番奥が、ぷにちゃんの部屋。
[魂のカタチ]
糸の束のようなカタチで、ほどけて細くなってしまう魂もあるんだって。怖い……
[あたしの子供の命]
ぷにちゃんが取り出したソフィーの赤ちゃん。産まれてないから赤ちゃんでもないけれど。
[コルちゃんの子供]
ぷにちゃんが取り出したコルちゃんの赤ちゃん。産まれてないから赤ちゃんでもないけれど。
[噴水端会議]
井戸端会議の、噴水バージョン。種の日にお祈りで集まる流れで発生する。
[北の人形劇]
種の日午前中、噴水端会議の後から始まる子供達向けの人形劇。パメラとエリーゼお姉ちゃんが主催。
[南の人形劇]
種の日午前中、噴水端会議の後から始まるおじさん向けの人形劇。芸人師匠と弟子が主催。午後には南の漫才。歌広場と、お酒飲み会場となる。
[芸人師匠と弟子]
ゲームでも登場するが、南の人形劇とかしてる訳ではない。
[大浴場]
キルヘンベルにも温泉欲しい計画。
フラム[大先輩]
オレンジ色の爆弾。温泉の火力にならないか画策中。
[エルノアさん]
モニカと一緒に住む可愛いおばさん。華やかな飾り付けが趣味。
[ヤーペッツさん]
食通商人。美味しい料理を作るのが人生。
[エロエロ儀式]
ぷにちゃんにエロエロされて、体液を食べられる事。そうする事で魔力の受け皿が目を覚ます。血液を抜き取る、では時間は膨らむけれど受け皿は目を覚まさないそうだ。