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錬金術のアトリエ 36
昼過ぎにリフレッシュオイルを仕上げて……
ハクレイ石の砂時計は、ちょこっと調合。
浸け置きなどはなく、ものの５分で出来上がる。
ただ、その難易度が高く、ものの５分で失敗となった。
「あっ！やばい！」
……ボゴーン！
錬金釜から炎が吹き上がる。
「星の粉を細かくする時に爆発しちゃうねぇ……」
ＨＰバリアを削られつつ、結構無事なソフィーは、暖炉の側に避難しているプラフタに笑いかける。
「なんだか、楽しそうですねぇ……」
「難易度が高いのは、ワクワクするんだよね。まだあと……７回失敗出来るけど……ダメージは回復してくるね」
ススだらけのソフィーは、コンテナの方を見る。
「私は片付けでもしておきましょうか。掃除が出来る、というのも新鮮な気分になります」
プラフタは、そんなソフィーを見送る。
ともかく、ダークマターが生産されたので、興味があるというヤーペッツに向けて、箱詰めしておく。
「なんだか申し訳ないね……」
そしてソフィーはコンテナに入る。そして５分程で出てくる。
……そして２回目には、ハクレイ石の砂時計作成に成功した。
「出来ました！ギリギリだったけど……粉はちゃんと細かくなってるかな～？」
夜光石の蓋のガラス瓶、中にはねじれたハクレイ石の滑り台に、星の砂が落ちてゆく仕組み。
細かい砂が、10分掛けて落ちれば、これは成功品となる。
「この繊細な加工、あなたらしからぬ出来上がりと言わざるを得ませんが……時間を計れるのかが肝ですね」
プラフタはそう話して砂時計を手に取る。
「そこは自信あるよ！砂が時間を通るように出来てるからね！こう……こっちからあっちへ……行く時に帰る時に……こう……うまく説明は出来ないんだけど……」
ソフィーは説明し始めて……
こんがらかる。
「あなたは本能とイメージの錬金術ですから……説明するのは難しいのでしょう。しかし、時間を通る錬金術まで使いこなしているとは、やはりあなたの錬金術は計り知れないものがありますね」
プラフタは微笑み、砂時計を窓際に置く。
砂はゆっくりとこぼれ始めた。
「これが上手く出来てたら……プラフタも錬金術が出来るようになるかもね！」
ソフィーも砂時計を見つめる。
「エロエロ儀式ですか……そう考えてしまうと、複雑なモノがありますね……」
プラフタは口許に手を置いて考える。
「確かにそうだよね～……あたしもちょっとためらったもん」
ソフィーはそう話し、そんなプラフタを眺めてニヤニヤする。
「……あなたは、ためらったのですか？」
プラフタはニヤニヤソフィーに、ジト目を向けた。
「あ～！疑ってる～！その目は完全に疑ってる～！」
ソフィーはプラフタの腰に抱きつき、頭をぐりぐりする。
「もうっ！なぜ抱き付くのですか！？離しなさい！こんな事をしていたら時間が計れません！」
２人はまた、じゃれあって過ごす。
「さて……キッチリ10分ですね。完璧な出来上がりです」
砂時計の時間を計ってプラフタが呟く。
「な～んか手応えあったんだよね～。これでバッチリ的なのが」
プラフタの側で、正座してるソフィーが頬を掻く。
「では、私もいよいよ……エロエロ儀式を覚悟しないといけない訳ですね……」
プラフタは砂時計を手に考え込む。
マナの柱で過ごすと……
体験した事が共有される。
……ソフィーが旅に行っている間、夜はマナの柱で過ごしたのだけれど、プラフタの興味のあったコルネリアの恋愛事情とか、モニカの恋愛事情とか……
あまりにも赤裸々に、本人の気持ちまで分かる。
まるで自分自身で再現しているような感じで、伝わって来るのだ。
プラフタの事も、このように何もかも知られてしまうのだろう。
けれど１度マナの柱で過ごしたのなら今更だ。
それに人形に命を受けた身の上ならば……
選択肢は無いのだろう。
だが考えようによっては、説明せずとも伝わる……
と、いうのは便利でもある。
自分の恥を知られるのは嫌だけれど、それを自分で説明する……
と、考えるともっと嫌な事だし、そんなタイミングもそうそう無いのだから、便利……
なのだろうか……
「時間を過ごして……年を重ねる……ソフィーも居ると……ソフィーは若さを通り越してしまうぞ……」
ハダカ族２人で、ぷにちゃんの部屋へ。
そしてぷにちゃんにそう言われる。
「あ……じゃあ、外に出てるね」
プラフタをぷにちゃんの部屋に残し、ソフィーは外に出る。
「まあ……ソフィーが突然おばさんになっても驚かせてしまうでしょうし……」
マナの柱の部屋の中、プラフタは呟く。
鮮やかなオレンジ色の巨大ぷに……
マナの柱は口を開いている。
「プラフタ……１つ眠れば……20年程の時が……流れる……エロエロ儀式は……その後に始めるとしよう……」
もう何度か使ったベッド……
そんな感じで、プラフタは口の中に入る。
この中だと、感覚が敏感になる。
温かさを感じ、やたらと眠くなる。
「あなたもエロエロ儀式……と呼ぶのですね」
プラフタはそう話す。
思えば伝わるのだけれど、言葉にした方が良いそうだ。
「ここではそう……名前が付いている……付けたのは……ソフィーだが……」
マナの柱は言う。
プラフタにもお爺さんだと思わせる声が、耳からではなく聞こえる。
「私は少し気が乗りませんが……」
そう言って、プラフタは自分の肩を抱くように身体を閉じる。
「ならば止めておこう……気乗りせぬなら……我もエロエロ儀式はしない……」
マナの柱は言う。
優しいお爺さんの声……
「そうですか……そうですよね……私がお願いする立場でしたね……」
プラフタは呟く。
エロエロ儀式するのは、マナの力が欲しいからで、まだ受胎１ヶ月のこの命では、マナの力は受け取れない。
ねじまきに蓄える動力も、１日も保てない。
星の砂時計を媒体として、プラフタの命だけ時間を進め、ソフィーと同じ年齢ぐらいにする事で、マナの力を受け取れるようになるし、ねじまきに蓄える動力も増える。
その為のハクレイ石の砂時計……
その為のエロエロ儀式……
「良い……気乗りする時が来たら……」
マナの柱は言う。
マナの柱の気持ちが伝わる。
あまりにも無機質で、プラフタの気持ちに、葛藤に、あまり興味がないみたいな……
そんな気持ち。
「このハクレイ石の砂時計は、使えそうなのですか？」
プラフタは聞いてみる。
「充分だ……あとは……プラフタの抱えた……時間を使い……命の時間を進め……成長させる事が出来る……その命は……時間が追いつく……までは……時間的に……凍結される……」
マナの柱は答える。
プラフタは抗えない眠気に瞼を閉じる。
「……命って言ってもお腹の中で１ヶ月、みたいな赤ちゃんなんだよね……だから外では命は眠ってるのがほとんどかな。マナの柱の中だと、肉体と精神、魂がリンク出来るけれど、肉体は眠ってばっかりなんだよね」
以前、女の子の声の人格のマナの柱は、そうプラフタに話した。
夜に寝る生活だったので、お爺さんの人格が殆どなのだけれど……
「んっ……」
プラフタは目覚める。黄緑色の世界の中……
「目覚めたか……命の時間は……21歳となった……動力は……およそ60日程であれば……我の所に来なくても……活動出来るだろう……」
マナの柱は言う。
優しいお爺さんの声……
「色が変わりました……」
プラフタは呟く。
マナの柱の色が黄緑色になっているのだ。
「プラフタの……目が変わったのだ……人形の瞳は変わらぬが……胎児の目は……今や大人の女性の……目となったから……な……」
やはり耳からではなく聞こえて来る声。
この声は変わらないみたいだ。
「私の身体の状態……ですか……」
プラフタは呟く。
「今や……完成された命……だからな……」
マナの柱は、さも当然、という空気で答える。
「エロエロ儀式……お願い出来ますか？早くソフィーの力になりたいと思います」
プラフタは覚悟を決める。
マナの柱の力に頼るのならば、とっとと頼ってしまうべきだろうと思うし、あまりうだうだ言ってるのもみっともない話……
どちらにせよ、みっともない話になるのだ……
「ならば……始めよう……」
マナの柱は少し温まり、既に侵入しているプラフタの敏感な所を揺らす。
「ひうっ！」
プラフタはびくん、と身体を震わせて身体を閉じる。
マナの柱は、それ以上は感覚を送らずに止まった。
「……はあぁ……なるほど……私にこれほど弱い所があったのも驚きですが……それを掴まれているような……」
プラフタに合わせている、マナの柱の気分が分かる。
ほんのわずかに揺らして、休ませて……
また揺らして……
プラフタがちゃんと慣れていくように……
そうした思惑も伝わって来る。
「プラフタも……500年前の生活に於いて……そうした営みも……あったのではないか……」
マナの柱はそう話す。
「そうですね……ただあの頃は……」
プラフタはそう話して止める。
そして昔の思い出に輪郭を持ったのを捕まえた。
……そう昔……
錬金術をしていたプラフタのアトリエには、もう１人居た。
それは男で身体を繋ぐ事もあったのだ。
ただ、マナの柱が揺らした本当に敏感な所は、揺れなかったように思う。
恋もしていなかったし、ソフィーとオスカーのような愛情も無かった。
営みはあった……
けれどそれは、寂しい思い出……
「あまり……急ぐのも良くないだろう……だが今は……恋をしている相手が……居るようだ……」
マナの柱が冷めて行く。
今回は、プラフタが思い出した昔の記憶を消化出来るように、これで終わるようだった。
「ソフィーやコルネリア、モニカが通うのが分かる気がします。お願いしておいて何ですが、これで終わって貰えると助かります。それと……この気持ちはやはり恋なのでしょうか？女同士だと言うのに……」
プラフタはソフィーを思う。
そしてソフィーもプラフタに恋をしているのでは、と思ってしまうのだ。
しかし、マナの柱の情報を見る限り、そんな事は無さそうなのだけど。
「また……何度でも我の所に……来て欲しいからな……」
マナの柱はそう話し、プラフタをふわっ、と出す。
プラフタは絨毯に足を乗せて立ち、少しふらついた。
「お化粧品の改良とか、しておこっか！」
コルちゃんが来て、でもぷにちゃんの部屋に行けないもので、ちょこっと調合をする事に。
材料は沢山ある訳だし。
「おお～！色々とお客さんから要望もあるのです。このメモを……」
コルちゃんはメモを取り出す。
「めっちゃいっぱいあるんだねぇ……」
ソフィーは、そのメモの内容の多さに驚く。
「ですが、１つずつ考えるのがいいと思います。口紅の色の劣化……これが優先かと」
コルちゃんはそのメモから、優先したい物をピックアップする。
「ふむふむ……でもこれは入れ物で解決しそうだよね……」
……そうこうしていると、コンテナからプラフタが出てきた。
「あ、プラフタさんが帰って来ました」
コルちゃんが出てきたプラフタを見る。
ソフィーは錬金釜に集中している。
「ちょこっと調合だと、気を抜くヒマがありませんから……何を作っているのですか？」
プラフタは、そんなソフィーを眺めて、そう話す。
「はい。お店の、お化粧の品を幾つか作っていたら、エンジンが掛かりまして。ぷにちゃんの所へ行って来ます」
コルちゃんがプラフタと入れ替わりで、コンテナへと入る。
プラフタはその姿を見送り、錬金釜に集中しているソフィーの所へと歩く。
「……よ～し！出来たぁ！」
５分後、ソフィーは錬金釜から口紅を取り出した。
プラフタと、ぷにちゃんの部屋から帰って来ていたコルちゃんは、出来上がった口紅と、出来たポーズのソフィーを見てる。
「あれ？いつになく近いね………」
ソフィーはそんな２人に気付くと、コルちゃんを見て、反対側のプラフタを見て……
コルちゃんに抱きついた。
「おおう！？ど、どうしましたソフィーさん？」
コルちゃんは手甲をふらふらさせながら、大人しく捕まる。
「あんまり近いから捕まえてみた！へっへっへっ……」
ソフィーはコルちゃんの首と肩辺りに、頬ずりしながらゲス笑いをする。
「ソフィー……その怪しい笑いは……」
うねうねするソフィーとコルちゃんを見て、プラフタはため息をつく。
「ふあぁっ！？」
コルちゃんが色っぽい声を上げたかと思うと、ソフィーを床に組伏せた。
鮮やかな体さばき。
「ふぅ……危うくエロエロされる所でした……」
そしてソフィーの脇に、脇腹に指を立てる。
「きゃはっ！あははっ！降参！降参！うひ～っ！あははっ！だめだめっ！は～っ！」
そしてソフィーに、くすぐり地獄の刑を執行しだす。
「は～っ……なんかお腹空いたなぁ……」
くすぐり地獄が終わり、ソフィーが呟く。
「そういえばそんな時間でした……私も帰らなくては、ロジーさんがお腹ぺこぺこで待っています」
仰向けソフィーに座るコルちゃんが、窓を眺める。夕暮れの時間……
「明日は果実の日……鍛冶屋さんのお手伝いをするのです」
「へぇ～？忙しいの？」
コルちゃんを乗せて仰向けのまま、ソフィーは尋ねる。
「ジュリオさんの大剣に注文を受けまして……それにモニカさんの細剣、私の仕込み手甲も……で、大忙しだったりします」
コルちゃんは、やっとソフィーから身体を外して、すっ、と立ち上がる。
何となくな動きも、鮮やかな体さばき。
プラフタとして、これほど視野が広くなって「なんとなく見る」という事が出来るようになったのは、新鮮な気分だ。
「そっかぁ……途中だけど、お化粧品はまた今度だねぇ～」
ソフィーは起き上がりながら呟く。
コルちゃんのメモだけだと、具体的なイメージに繋がらないモノが多く、コルちゃんも一緒に居ないと、なかなか商品開発は出来なかったりする。
そして、ぱたぱたと急ぎ足で帰るコルちゃんを見送ると、ソフィーは加熱ブロックと鍋、井戸水を眺める。
「夕食にしよっか」
今日の夕食はプラフタチョイスの土いも、巡礼街道の側の川に住む小ガニ達のシチューだ。
「そうですね」
プラフタも、まな板ナイフを手に取る。
夕食の後片付けをしている時に、ジュリオさんが来た。
大剣の金属以外の素材を探しているそうで、コンテナにあったのを渡す。
「ありがとう！助かるよ！」
そしてすぐに帰って行く。
明日は大剣が新しくなる特別な日みたいだし、大剣の事しか頭にないみたいだった。
夜にアダールクロスを錬金釜に仕込み、そしてヒマヒマな時間となった。
「エロエロ儀式……した？」
ぼそっ、とソフィーが尋ねる。
さすがに聞きづらい話。
「ちょこっとだけ、しました。そうしたら昔の記憶を思い出しました。寂しいアトリエの情事なのですが……ソフィーとオスカーのような楽しい感じも、愛情も無かった……まるで砂を噛むような記憶でした」
プラフタは苦笑いをして話す。
「それなら……ラブラブする相手が現れたら……プラフタも、あたしの事を言えなくなっちゃうね？」
ソフィーはプラフタに肩を寄せる。
「なぜ、そうなるのですか？」
プラフタは特に動じる事もなく、尋ねる。
「ラブラブじゃなかったんでしょ？だったらラブラブ初体験じゃん？するともう……浮かれまくるプラフタも見てみたい！」
ソフィーはプラフタに抱きつく。
抱きつかれて、プラフタは平静でいられる自分を思う。
身体の感覚、触られている感覚。
ソフィーの体温……
そうした感覚はあるにはあるが、鈍く、まるで自分の身に起こった事ではない、みたいに思えるのだ。
「マナの柱に伝えた以上、今、私から話さなければならないのでしょうけれど、私はソフィー……あなたに恋をしています」
プラフタはそう告白する。
ドキドキしたけれど、それも鈍く、無機質な告白となってしまって、違和感を覚える。
「……からかってる？」
ソフィーは少し顔を赤くして、尋ねる。
「……私も、今の告白には違和感があります。全ての感覚が鈍いもので、感情もままならない所がありますが……からかってる訳ではありません」
「あたしも！プラフタの事をね、師匠としても好きなんだけど、ラブラブもしてみたかったんだ！」
ソフィーは、ぱ～っ、と明るい表情でそう言った。
「あ、あなたこそ、からかっていますか？」
そんなソフィーを見て、プラフタは動揺する。
ソフィーはプラフタを、もっと深く抱き締める。
「からかってないよ。もうずっと一緒だし、これからもずっと一緒に居たいもん」
「ソフィー……」
アトリエの中で、２人は抱き合ったまま、ひとときを過ごした。
アダールクロスの仕上がりは１時。
ソフィーとプラフタは、暖炉の前のテーブルでお茶の時間とした。
「アダールクロス完成したら、一緒にエロエロ儀式しちゃっていい？」
ソフィーは目を細めた笑顔で言う。
「ぶっ……開口一番それですか……」
お茶を飲もうとしていたプラフタが、狼狽える。
「プラフタがあひんあひんするとこ、１番最初に見たいもん。あたしのは見たんでしょ？ぷにちゃんの中でさ……」
ソフィーはそう言って、プラフタを見る。
目を細めた笑顔……
からかうような、愛おしいような……
そんな優しい笑顔。
「体験型ですし……興味もありましたから……それは……見ましたけれど……」
プラフタは目を伏せる。
嘘をついても意味はない。
マナの柱で、何もかも伝わってしまうのだから。
「凄くなんかね……オスカーを好きになってくんだよね。身体を合わせる前も好きだったけれどね。もっとこう……知られたくない所を分かりあえるというか……ね？」
ソフィーは少し顔を赤くして、お茶を口許に運ぶ。
「……確かに、特にソフィーとオスカーは、お互いの悪い所も良く知っているような……」
プラフタは２人の絡みに思いを致す。
ソフィーはイタズラっぽい笑みを浮かべる。
「コルちゃんとモニカはどうだったの？」
そうソフィーが聞くと、プラフタは目を見開き、顔を真っ赤にした。
「そ、それは……！あの……まぁ……コホン……」
そんなプラフタを見てソフィーは微笑み、深呼吸する。
……しばらくして、プラフタも深呼吸する。
「コルちゃんの恋がなんか、１番意地を感じたかなぁ……凄くドキドキした最初の後、ひたすらロジーさんをキライになって、触られるのもイヤって感じだったけど、今はほんわかした感じだもんね……」
プラフタが落ち着いた所で、ソフィーが話す。
「……感覚が戻らない時に体験したもので、少し距離がありましたが……コルネリアの苦い時期はかなり激しかったように思います」
「もはやイライラムカムカしかしてないもんね～……そんな気持ちになった事も無かったから貴重かなぁ……」
そんな話をして過ごす夜のアトリエ……
そして夜中、アダールクロスを完成させる。
「完成！さて……」
ソフィーはプラフタを見る。
「ま、まあ……６時間もありましたから、心の準備も出来ていますよ」
プラフタは苦笑いをして見せた。
ここには、ゲームには無い、勝手に付け加えた設定を書いておく所。
[ハクレイ石の砂時計]
ちょこっと調合品。プラフタの中のソフィーの赤ちゃんの命を、20歳程にするシロモノ。
[エロエロ儀式]
マナの柱にエロエロされる事で、魔力の受け皿を目覚めさせる。
[マナの柱]
魔力の源。その地域に広範囲に影響を及ぼす。
[ソフィー×プラフタ]
ソフィーとプラフタは、「フィリスのアトリエ」「リディー＆スールのアトリエ」でも出てくる仲良しさん。ゲームにおいて、別に百合的な設定はない。
[ちょこっと調合]
５分程で出来上がる、図鑑にはない調合。
[うねうね]
抱き合ってうねうねしてる感じ。ラブラブ！
[エロエロ]
きゅんきゅんしてビクンビクンする感じ。18禁！