交わるはずのないステージ～謎めいた隣人の正体～

最強の狙撃手は 後編

「FBIです！会長、ご無事ですか！」

「これはこれは。前回に引き続き、国際捜査ご苦労様です。あの一件で会長職を降りまして、今は顧問なんですよ」

「そうでしたか、失礼しました。顧問」

「私はこの通り、何ともありませんよ。あまり騒ぎ立てないでもらいたいものだね」

　会長でも顧問でもどっちでもいい！それよりも……

　オレ達が狙われていた男の元へ辿り着いた時、会長室にはすでに客人がいた。

　驚くべき人物が！

「それでは、こちらの図面は返却いたします」

「ああ。ご苦労さん。役にたったかな？」

「ええ、とても。お陰でスムーズに事が運んだかと」

「それは何よりだ。そちらの社長にも、よろしく伝えてくれ！」

「はい」

　ベージュのスーツを爽やかに着こなした、笑顔の朝霧ユイがいたのだ。

「では失礼します」

　ユイはわざとらしくオレ達に一礼して部屋を出た。

　香水の香りがフワリと香った。そしてその後に……

「硝煙……？」ジョディ先生が勘付いた。

　マズイ、この人にバレたら大変な事になる！

「ジ、ジョディ先生！この人無事で良かったね！」

「え？ええ、そうね。本当に……」

　まだ何かを考えているようだ。

　ユイの持って来た図面、と口にしていた円筒形の黒いケースを凝視している。

　恐らくあれには、ライフルが入っているんだろう。

「会長……ではなくて顧問、そのケースの中身を見せてください」

「なぜです？これは取引先との機密情報ですよ」

「念のためです。図面の内容には興味がありません。それ以外の物が万が一……」

「ねえ！図面って紙でしょ？」

「ああ。そうだよ」男が軽々と持ち上げた。

　それはとてもライフルが入った物とは思えない程に。

「そうだよね～。さっきのお姉さんも、片手で軽々と持ってたモンね」

　わざとらしくそう強調してみた。実際ユイはあれを左手一本で容易に持っていた。

　右手首を負傷中だからって、女性が片手であんなふうに持てる重さじゃないはずだが！

「もう結構です。失礼しました」

　オレはこの言葉に、目の前の男よりもほっとしてた気がする……

　こうして無事に男を保護し、FBIも一旦帰国。

　オレはいつものように小学校へ通学する生活へと戻ったのだった。

　学校で顔を合わせた灰原に、早速この話を聞かせた。

「全く驚いたぜ！半端ね～や、朝霧ユイ！」

「そんな事があったとはね……。で、ジンは？」

「残念ながら生きてると思うよ」

「そう……」

　オレと共に連中に命を狙われている灰原にとっては、皆殺しの結末が最善だったか。

　そしてそれは、ユイにとっても恐らく同様に。

「新堂先生には悪いけど、あの女は立派な暗殺者だよ」

　それにしても……またも彼女を巻き込む形になった。誓ってオレのせいじゃないが！

　だがそうも言ってられない。この先、彼女までも狙われ続ける可能性が出てきた。

　学校からの帰り道。

　一人でそんな事を考えながら歩いていたら、後ろからクラクションが聞こえた。振り返ると、黒のアウディ・クワトロが徐行しながら付いて来ている。

　新堂先生か？と思ったら、運転していたのはユイだった。

「そこの賢そうな少年、乗ってかない？」

「ユイさん！ビックリしたよ……」

　全く。二人して、同じような事をしやがるぜ！

「驚かせてごめんなさい」

「ううん、気にしないで」

　オレは先生の時のように、何の躊躇いもなく助手席に乗り込んだ。

「この間は驚いたわ」

「それはこっちのセリフ！」

「ふふ……！」

「単刀直入に聞くけど、あの強風の中、二キロも先からライフル撃ったのは、ユイさんでしょ？」

「本当に直球ね。一体、何の事？」

「とぼけたってムダだよ」

「ボイスレコーダーでも仕掛けてるのかしら。私がそう簡単にペラペラ喋ると思ってるの？」

「いや。ただ、あんな短いタイトスカート穿きながらやったとしたら、凄いなって思っただけ」

　あんな格好で狙撃なんて！セクシーすぎるだろ？

　思わず想像して熱くなる。オレもまだまだ子供だな……。高校生には刺激が強すぎるぜ。

「ちょっと！顔、赤いよ？エッチなコト想像したでしょ。ガキのクセに！」

「バ、バッキャロー！」

　一瞬おどけたユイだったが、真顔に戻る。

「そっちこそ、あのFBIの彼女とはどういう？君こそ怪しさ満天よ」

　静かに車を走らせながら、ユイは言った。

「ボクが聞いてるんだけどなぁ」

「状況を考えて。ここでの主導権は私にあると思うけど」

「イヤだな、そんなに警戒しないでよ。通報する気もないし、FBIとつるんでもないよ。だって、捕まえる気なら、とっくにやってると思わない？」

「そうね。じゃ、なぜそんな事聞くの」

「単なる興味さ。それと……」

「それと？」

「ユイさんがあの日狙ってた奴等は、オレ達の敵でもあるんだ。だから……」

「何人仕留めたか知りたい訳ね」

　やっぱりこの女の仕業だった。アンタも十分直球だよ！オレは素直に頷く。

「残念だけど、一人よ。さすがにあの強風はキツかったわ」

「それって誰！」

「男のスナイパー」

「銀髪の男がいたでしょ？」

「アイツは手強かったわ。この私の弾を避けた。当たったとすれば、恐らく肩ね」

「現場に、スコープのレンズの破片があったけど」

「そう？」

　この回答からして、偶然当たったのか？

　ユイが意味深な笑みを浮かべている。つまり……偶然なんかじゃないな。

「ま、いいや。そっかぁ、一人か」

「ごめんね、全員仕留めてあげられなくて」

「やだな、そんな事謝らないでよ！それより、新堂先生はこの事知ってるの？」

　ユイは首を横に振った。知ってる訳ないよな。

「ねえ？絶対に内緒ね。またうんざりさせてしまうから……」

「分かってるって。ところで、少しは先生の事、思い出した？」

「それが、全然」

　悲しそうにそう口にする彼女を、何とかしてあげたいと心から思った。オレにはどうする事もできないのだが。

「でも、なぜそんなに私の事、気にかけてくれるの？」

「オレは探偵って言ったろ？いろんな事に首を突っ込みたくなるんだ。ジョディ捜査官とは、共通の敵を前に、行動を共にしたってだけ」

「あの闇組織を、FBIまでもが追ってるのか」

　これで少しは、組織の巨大さを分かってくれただろうか。

　ユイはしばし無言で運転を続けた。

「ねえユイさん」

「何？」

「もうこれ以上、あいつ等に関わらない方がいい」

「私は依頼を受けただけ。たまたま敵がそいつらだった。個人的に関わろうなんて思ってないわ」

「あいつ等の事は、日本の公安も追ってる。関わると逆にユイさんが……」

「そうね。新一君、私の事をあの女捜査官から守ってくれたでしょ？」

　いきなり話題を変えられた。

「え！気づいてたの……」

「あの臭い、香水じゃ誤魔化せなかったか～」

「だね」

「カムフラージュにわざとあんな格好したのに台無し！」

　そうだったのか……！

「黄色いサングラスも、胸ポケットから見えてたよ」

「えっ！それホント？イヤ～ん、私ったら！」

　そう言いつつも楽しげなユイ。オレもつられて笑っていた。

「かなり本気モード入ってたのよ。今回は」

「そうみたいだね」

　あの想像を超える射撃が物語っている。

「だ～って！世界最強のスナイパーですって？この私を差し置いて！誰が最強か、教えてあげないといけないじゃない？」

「十分、伝わったと思うよ」

　ユイは肩を竦めた。

「君は、本当に不思議な子ね」

「子供扱いしないでくれる？」

「高校生、だったかしら」

「そう」

「それは失礼。私も、そんな事散々言ったっけ」

「そうなんだ」

「ええ。十六の頃から、私は永遠に二十五よ！なぁ～んて言ってたわ」

　するとその頃から彼女は……

「……電話だわ」

　ユイの携帯が鳴った。覗き込むと、新堂と表示されている。

「もしもし？」

　しばらく会話した後、ユイが電話を切る。

「何て？」

「急患が入ったみたい。車、使いたいって。すぐに帰らなきゃ……」

「ボクなら大丈夫だよ。ここで降ろして」

「ゴメンね、こっちからドライブに誘ったのに」

「全然！もう十分満喫したし。話もできたから」

　こうしてユイは自分の居場所へと戻って行った。

　不思議、はこっちのセリフだ！朝霧ユイ。どこまでも興味が尽きないぜ！