皆で小説を書こう配信 まとめ

第五十七回 レッドカード

　レッドカード、と言われて何をイメージするだろうか。

　多くの人はサッカーだと思う。試合中、販促行為を行った人に向け、審判が胸元のポケットから取り出すカード。

　警告段階は黄色で、退場処分が赤……みたいなイメージがある。大体合ってると思う。合ってるよね？

　あまり詳しくないから、間違ってても許して欲しい。

　そこから転じてなのか、サッカーより昔のルーツがあるのか。そこまでは分からないけど、反則めいた行為全般に対して使われていたりもする。「レッドカードだろそれ！」みたいな。

　まぁ、何はともあれ。そういう「反則だお前、出ていけ！」って提示されるのがレッドカード、って感じなわけだ。

　で。なんだってこんなことを言い出したかというと、だ。

「レッドカードです、あなた」

「……はい？」

　休日に訪れた喫茶店。

　ケーキを食べながらのんびり過ごしていたら、なんか変な女にそんなことを言われたからである。

　不審者かな？コイツ。

　＝〇＝

「……えっと、なんですって？」

「だから、レッドカードです。あなた」

　つい、口の目の前でフォークを止めて聞き返してしまった。が、どうやら耳がおかしくなったわけではなかったらしい。

　ふむ、とその事実を咀嚼し。ついでにケーキも咀嚼してから紅茶を一口飲み、もう一度、ふむ。

「レッドカードですか」

「はい、レッドカードです」

　うん、何回聞いても変わらない。この意味不明発言を現実として受け入れるしかないようだ。

　えー、マジか。

「あ、相席構いませんか？」

「この流れで、相席」

「はい、席が空いてないようなので」

　店内を見渡し、確かにと頷く。狭い店なのもあって、全席埋まった大盛況状態。美味しいからな、このお店。分かる。

「そういうことなら、どうぞ」

「ありがとうございます」

　口だけではなくしっかり頭を下げ、目の前に座った。店員を捕まえ、サンドイッチとコーヒーを頼み。

「で、レッドカードです」

「うん、何を言ってるのかまるで分らない」

　ようやく本音を返せた。

　うん、意味が分からない。何を言ってるんだろう、コイツは。

「あ。もしかして、レッドカードの意味が知ってる物とは違うとか？」

「いわゆるルール違反に対する一発退場処分の事ですが」

「あ、はい。知ってるレッドカードその物でした」

「そうでしたか、それは何より」

　何よりじゃないが。

「えっと、話を戻しましょう」

「戻るも何も、ずっと同じ話しかしてませんが」

「話を戻しましょう」

　なんとなく。

　なんとなく、テンポを持ってかれたく無かったので、無理矢理そういう事にする。

「えっと、何に対してレッドカードなのでしょうか」

「……？」

「いや、そんな何を言ってるんだろう、みたいな顔をされましても」

　コテン、と首を傾げられた。

　何なんだコイツ。日常生活の中でレッドカード出されることが当たり前にあるってか？

「えっと、ルール違反だから……あ、ケーキの食べ方マナー的なあれ？」

　今の状況をベースに考えてみた。

　というか、カードを差し出された時にしていた事なんてそれくらいである。となれば、その行為に問題があったのだろう。

「なんだっけ、先端のとがってる側から食べるだとか、フォークの腹に乗せないだとか、倒れる前に倒すだとか……」

「え、そんなマナーあるんですか。息苦しいですね、ケーキ」

「違うのかよ」

　どうやら違ったようだ。

　うーむ。むむむむむ。

「すみません、何に対するレッドカードか分かりません」

　うん、分からん。

　分からん時はギブアップしてしまうのがいいだろう。うん、だって悩んだところで答えなんて出てこないんだから。

「そうですか、分かりませんか」

「はい、まるで心当たりがなくて」

「なんと、まるで心当たりがない」

「おっとそんなにか」

　目を真ん丸に見開くくらい驚かれてしまった。なんと、そんなにか。

「まぁ、まだ何もしてませんからね」

「オイ、なんだったんだこれまでの会話は」

　ちゃぶ台をひっくり返された。

　いや、マジでなんなんだコイツ。

「強いて言うなら、あれですよあれ」

「あれ？」

「存在がレッドカード、みたいな」

「誰が存在することすら禁止事項だ」

　酷い表現が続きすぎである。

「違いますって、存在することがレッドカードだなんて、そんな」

「いや、しっかりそう言っただろ、オマエ」

「言ってませんよ。私が言ったのは、存在がレッドカード、です」

「……あ、より一層悪い方なのね」

　なるほど。

　存在していることが、ではなく。存在そのものが、と。なるほどなるほど。

「俺、そんなに言われるほどの事したかなぁ」

「してませんよ？だって」

「存在そのものがレッドカードだから、って？何かするしないに関わらずってか」

「ご理解いただけましたか」

「言ってることの理解はな」

　だからと言って何がどう、とはならないが。何なら印象は最悪になったまであるが。

「まぁ、一旦いいとしよう」

「お、受け入れましたか。存在がレッドカードだと」

「受け入れちゃいねぇよ？」

　受け入れるわけなくないか？

「受け入れちゃいないが、だ。仮に存在がレッドカードだったとして。審判であるあなたは、俺をどこから退場させるおつもりで？」

　一発退場処分のレッドカードを掲げるのだ。どうするつもりなのかくらい、聞いてもいいだろう。

「そうですね。一先ずは、別の場所にご案内出来たらな、と」

「ほう、どこかおすすめの場所があると」

「はい、とってもおすすめですよ。本来あなたがいるべき場所ですから、居心地もいいはずです」

　と。届いたサンドイッチを食べながら、かばんを漁りだす。行儀悪く見えるが、まぁサンドイッチって何かしながら食べる目的だった気がするし。良いのか。

「あったあった。はい、こちらを」

「うん？」

　渡されたのは、名刺大の紙。

　あまりにも真っ赤なことが特徴な、紙……カードである。

「わざわざこんなもんまで仕込んでたのか……」

「あ、すみません向き間違えました。裏側を見て頂けると」

　絶対わざとだろ、と喉元まで出かかっていたが飲み込み。手首を返して裏側を見る。

　そこには、何やら住所らしきものが載っていた。

「ここは？」

「おや、分かりませんか」

「住所だけ見て分かる程、地理得意じゃなかったもんで」

「本当に、もう分からないんですか？」

　じ、っと。

　感情の読めない目が、こちらを見てくる。

　負けたような気がして癪だけど。もう一度、そこに記された住所を見る。でも、別に見覚えなんて……

「……あれ？」

「如何ですか？」

「いや、知らない。絶対知らないんだけど……知らないはずなのに、なんか気になるっていうか」

「おや、それは僥倖」

　と。

　ちょっとだけ和らいだ目つきで返された。なんか調子狂うな。

「それなら、まだ間に合います。どうぞそちらに伺ってください」

「いや、そちらに伺ってって。住所だけみて場所が分かるわけ」

「分かりますよ。お店を出て、住所を思い浮かべながら歩いてください。必ずたどり着けます」

　そんなわけないだろ、と言いたくなった。

　なったのに。あまりにも自信ありげな口調に、つい調子を崩されて。俺は、席を立ってしまう。

「あれ、伝票」

　テーブルの上を探しても、あるはずの物が見つからない。

　困ったな、無銭飲食になっちまう。最悪店員に言えばなくても会計してくれるだろうけど……

「これは」

　と。いつの間にか持っていた伝票をひらひら揺らし、

「私が貰っておきますよ」

「や、貰っておくって。それ伝票」

「こんな電波女に付き合わせたんです。迷惑料だとでも思っておいてください」

　自分で言うな、とか。

　自覚があるなら直せ、とか。

　そんな事が頭をよぎったが、まぁ、うん。なんでか、口にする気はなくなった。

　それよりも、この住所が気になる。どんどん自分の中で、ここに帰りたいという衝動が増していく。

「じゃあ、迷惑料として貰っとく」

「はい、それでは。もう会わない事を祈っていますよ」

「それは、迷惑かけられた俺のセリフだ」

　そう残して、店を出た。

　さて、行く先は……

「右、だな」

　何故かは分からないが。

　確信を……何の疑いもなく、自然とそう感じる。そっちにしばらく歩けば、いいはずﾀﾞ。

　＝〇＝

「うーむ、ギリギリセーフ。さすが私」

　指に挟んでいたサンドイッチとコーヒーの代金が書かれた伝票を置き、代わりにカップを手に取る。一口飲み、ほっと一息。

　住所を見て、何か思い出せるなら。まだ、ギリギリ間に合うだろう。強制退場させなくても、自主退場してくれるはず。

「大丈夫でしたか？」

「あ、マスター。うん、たぶんね」

　依頼主から声をかけられた。老店主はごく自然な手つきで伝票を取り、ポケットにしまう。奢ってくれるのかな、ラッキー。

「『何も見えないのに何かいる気がする』、なんて言われた時は正直ボケたかと思ったけどね」

「奇遇ですね、私も自分がボケたかと思いましたよ」

　まぁ、何もいないのに何かいる気がする、だなんていかれた発想だもんなぁ。うんうん、正常な判断である。

「ちなみに」

「うん？」

「どんな方でしたか？」

「知ってどうするの？」

「ここにいたくらいですし、常連さんなのかな、と」

　ふーむ、なるほど。それは道理かもしれない。

「残念だけど、見た目はわかんない。もうだいぶ人の形失ってたし」

「そう、ですか……」

「うん。ただ、食べてるつもりだったのはチョコ系のケーキと紅茶のストレートだったよ。とがってない側から食べてた」

　そこまで言うと、合点がいった様子で頷いた。

「常連さんだった？」

「はい。お仕事が休みの日に来て、その組み合わせを召し上がる方でした。最近、いらっしゃらないとは思ってましたが」

　ま、うん。そら、死人は喫茶店にこれないよね。当然当然。

　家に帰って、全部自覚して。無事この世から自主退場してくれますように。

　強制退場(荒事)は、面倒だし。