その頃の久遠
「で、私を拘束して何をしたいの？」
チェーンで縛られた久遠が、あくまで冷静に訊ねる
覆面の男たちが口を開いたのは、本部から数キロ移動してからだった
「お前を洗脳して、本部の情報を吐かせる。同時に戦力として使う」
「んー…期待しない方がいいよ。私は洗脳の意味ないし」
久遠は紫電を起動し、車の電装を破壊した
しかしすぐには悟られないよう、紫電を使い続けて電装の動きを再現する
「刻印魔術を埋め込めばいい。その脳にな」
「ふーん。簡単に行くといいね」
男たちの拠点らしきものが見えたと同時に、久遠は電装を暴走させた
アクセルを全開にし、ブレーキが働かないように抵抗を最大にする
と同時に、高圧の電撃によりチェーンを切断した
「アクセルが！？」
「ま、私を怒らせた罰だよ。じゃあねー」
久遠は指先から電撃を放ち、ドアのロックを破壊し、ノブを引いてスライドさせて飛び出した
と同時に、図書館のメンバーが車を横付けし、久遠が飛び込む
「さっすがだね、桜音」
「当然。大型バンは私の専門」
桜音はハンドルを右に回しつつサイドブレーキを引く
大型バンが後輪を滑らせて180°回転し、その場からの離脱を図る
尚、久遠を誘拐した車両は拠点らしきものの壁に突き刺さり、久遠の紫電によってバッテリーが爆発した
「ほとんどが電気制御の車で助かったよ」
「同意。あれは電気自動車の新型。まだ公表されてから二日ほどしか経過していない」
「え？じゃあ一般販売は…」
「到底未実施。それに、発表されたものは実用に耐えうるレベルではなく、よくて街乗り程度のレベル。あれは高速道路を走行した実用可能品」
「…発表したのは偽物で、あれが本物…？だとしたら…」
「肯定。おそらくは研究所から盗まれたもの。本日のつい５分前に公表されたニュースがある」
桜音がカーナビを操作すると、久遠の目の前にあるモニターに情報が表示された
そこに記載されていたのは
「発表の前日に盗難されていた…。発表されたのは急ごしらえの、仮設機！？」
「肯定。実験用に作られたもので、実用目的というよりは試しに作ったというレベル。よって導き出されるのは」
「研究所の人が向こう側にいる、ってこと？それで発表前日に研究所から持ち出させた…」
「肯定。研究所をハッキングしたところ、監視カメラを無効化する研究所員の姿を確認した」
そう言いながら桜音は車を停止させた
目の前にいるのは奏音と霊斗だ
「や、奏音。夜斗の様子は？」
「呪術解除に時間がかかるわ。そっちは？」
「とりあえず敵拠点に車ぶつけさせてバッテリーに電撃与えて爆破してきたよ」
「少しは抑止力になるかしら」
『こちら九州支部！応答したまえ！』
「私よ、佐久間。どうしたの？」
奏音は耳に手を当てて呼び声に応えた
同時に久遠の元にも通信が入ったらしく、腕につけられた機械を操作している
「久遠だよ。どうしたの、舞莉」
『関西支部に魔族反応です！アイリスが応戦していますが、ジリ貧といったところですね…。奏音に近距離砲を使うように伝えてください！きゃあ！？』
「舞莉！どうしたの！？」
「佐久間！応答しなさい！」
「ど、どうしたんだ…？」
霊斗が恐る恐るといった様子で訊ねる
「…九州支部に敵襲よ。中国系吸血鬼と欧州型獣人が確認されているわ」
「こっちも似たような感じ。関西支部に魔族がきたみたい。奏音、舞莉の通信が切れる寸前に、近距離砲を撃ってほしいって」
「…あの子、まさか…」
「爆撃を転送する気だろうね」
久遠は歯ぎしりした。夜斗が起きていれば話は変わってきただろう
しかし夜斗は昏睡しているという。つまり、久遠たちを含む7人で対応せざるを得ない
「な、なんか大変そうだな…手伝うか？」
「…霊斗は本拠点にいたほうがいいよ。多分、ここ離れたら過激派が攻めてくる。人間と外国魔族、過激派が手を組んだんだろうね。そうなれば、各国の軍部も絡んでるよ」
久遠は状況を取りまとめようとしたが、まとまりきらない
多くのことが起きすぎているのだ
「……？雪音、どうかした？」
桜音が虚空に向けて話しかけ始めた
特段頭がおかしくなったわけではなく、彼女らの通信方法だ
「了解。こちらはなんとかするから、何とかして。………うん。主を起こす」
桜音は霊斗に目を向けて言った
「主を起こす。連れて行って」
「お、起こすったって…」
「こういったときのために、主はバックアップがある。ただそれは不完全なもので、《管理者》を起動することは不可能。けど、自体を収束できるはず」
桜音の真面目な目に、押し負ける霊斗であった