【完結】ONE PIECE Film OOO ―UNLIMITED DESIREー

3.器の少女

エイジを女性に変えるとこんな感じになってしまった。
思いっきりラブな感じなんで抵抗のある人はご遠慮ください。

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　吹き荒れる海風が、ガラのローブをなぶる。

　島の端で切り立つ崖の上。海を見渡せるその場所に、王は眠っていた。

　冷たい土の下で、真っ白な石柱を乗せて。

「……残念だ、王よ。お前は私の唯一の理解者だった。なのに、私とともに抱いた野望も半ばに力尽きるとは………」

　そういうガラの目は、これまでの狂気の表情とは程遠い、本当に悲しみに満ちた色に満ちていた。

　狂気の錬金術師はその時だけ、人としてそこにいた。

　あれから、もう１０年もの時が過ぎた。

　自身の娘をも利用して世界を手にすることを夢見ていた王は、オーズの完成を見ることなく、この世を去っていた。

「……安心するがいい。お前が抱いた野望は、私が継ごう。お前の志とともにな」

　丸メガネをはずし、ガラは虚空に向かって双眸を鋭く尖らせる。その顔に浮かぶのは、例の狂気の表情だ。

「ついに我らの悲願がかなう………。我らを虐げてきた世界に、復讐する時が来たのだ」

　ガラは歓喜に震える拳を握りしめ、王の墓に背を向けた。

「……さらばだ、友よ」

　錬金術師の去った後を、海風と波の音が虚しく響いた。

　＊

　時がたち、荒い海風がやみ、曇天の雲が切れ始め、オレンジ色に空が染まり始めた頃。アンクはいつものところにいた。

　ザッ、ザッと砂を踏みしめ、一人になれるマシな場所に向かう。不機嫌そうな仏頂面は、そこに行く時だけ幾分柔らかくなる。

　だが、アンクがその場所に辿りつくと、すでに先客がいることに気付いた。

　先客は、砂浜にある岩の上に座り、膝を抱えてぼんやりと海を眺めていた。くすんだ色のポンチョが、海風にはためく。

　ちっと舌打ちし、きびすを返そうとした時。

「……アンク?」

　懐かしい声が聞こえて、思わず足を止める。

　振り返った先にいたのは、ふわふわとした髪と黒い瞳に面影のある少女―――――――エールだった。

「……久しぶり、…だね」

「……ああ」

　エールはもう小さな子供ではなかった。背はアンクと同じくらいに高く伸び、胸や尻は豊かに育ち、衣服を下から持ち上げていた。髪の長さは変わらないものの、その下の顔は柔らかそうだった頬が引き締まり、大人の女へと変貌していた。

「……変わらないね、アンクは」

「…お前は、ずいぶん変わったな」

「うん……。もう、何年も経ったからね」

　それから、エールは口を閉ざし、アンクは黙ってその背後に立った。

　二人はそれから、何時間も静かにそこで沈黙していた。

「……お前、メダルは?」

「……なんともないよ。最初は痛かったけど、今は別に」

「そうか……」

　なんという事もない表情で応えるエールだが、その目は、何も映していなかった。あるのはただ、深い深い闇だけだった。

「…ふふ、ははははは……」

　黙って海を見つめるアンクに、エールは唐突に笑みを見せた。アンクが訝しげな目を向けると、すぐにその笑顔がおかしいことに気付く。

　エールの笑い声からは、どこか渇いた感じがし、アンクを見つめる目は空洞のように濁っていた。

　１０年ぶりの再会。二人の距離は、その間に離れ、縮まっていた。

　最悪の形で。

「ねぇ、アンク見てよ。ほら」

　そういってかかげてみせた手は、紫色の異形のモノだった。

「!!」

　目を見開くアンクに、エールはからからと壊れた笑い声を聞かせる。

「…もうすぐね、あたしもグリードになるんだ」

　アンクは呆然となったまま、壊れた少女を凝視する。

「あたし、もうすぐ人間やめるんだ。どんな感じなのかな。……死なないって」

　そういったとたん、ぎりりと軋んだ音が鳴り響き。

　エールは、次の瞬間水の中に沈んだ。

　ドボォォン!!　と水しぶきを立て、なにがなんだかわからないうちに気道に海水が入り込み、パニックに陥る。

「げほっ!!」

　必死に起き上ろうともがくエールの上の襟首を、アンクが乱暴に掴む。

「お前は!!　なぜ持っているものを簡単に捨てる!!　なぜ諦めて受け入れる!?」

　エールにはアンクの豹変の理由がわからず、ただ怯えた目で見つめるだけだ。

「!!? !?」

「お前はそんな女じゃなかったはずだ!!　あるがままに何もかも受け入れるつもりか!!　その程度の女じゃないはずだ!!　違うか!!?」

「………ふざけんなァ!!」

　エールは激昂し、逆にアンクの襟首に掴みかかる。

「あんたに私の何がわかる!?　この１０年、私が助けを求めてもあんたは来てくれなかったじゃないか!!　この１０年、私のそばにいてくれなかったあんたに、私の何がわかるっていうんだ!!」

「……!!」

　エールの感情の爆発に、アンクは悔しげに歯を軋ませる。

「あんたはこれ以上!!　何が欲しいというんだ!!　死なない体を得て、永遠の命を得て、これ以上何を望むんだ!!」

「バカが!!　お前が思ってるようなもんじゃねェ!!　もっと単純なもの…………〝命〟だ!!!」

　その瞬間、高ぶっていたエールの頭が一気に冷えた。

「俺を見ろ!!　死にもしねぇ、生きるために必要なこともねェ!!　だが代償として生きる喜びは何もねェ!!!　生きる喜びを求めることもなく、ただただ悠久の時を生き続ける!!　これが本当に生きてると言えるか!!?」

　叫ぶアンクの声からは、耐えられないほどの悲しみが流れ込んでくる。力の限り声を上げ、かすれながらも叫び続ける彼の叫びは、彼の絶望を明確に表していた。

　いつの間にか、エールの目にも涙が伝っていた。目を閉じても、後からとめどなく溢れ出して止めることができない。

「いいか、俺はこんなもん一度たりとも望んだことはねェ!!　いつだって、俺は〝生きたい〟と思ってた!!　なのになぜおまえは!!　それを持っているお前が捨てようとしている!!　驕るな!!　お前がしたかったのはそんなことじゃねぇだろ!!」

　アンクの目の前で、エールは静かに涙を流す。光を失い、乾いていた眼が、徐々に光を取り戻し始める。

　アンクが黙って手を離すと、少女は海面に倒れこみ、呆然とした表情で空を見上げる。日の傾きかけた、オレンジ色の混ざる空。

　それらがすべて、くすんで見える。

　さざめく波の音が、ただのノイズに聞こえる。

　風の流れも海水の冷たさも、何も伝わらない。

　潮の香りも、わからない。

　エールのココロが鈍い痛みを訴え、エールは震えだす。

「………いやだぁ……」

　自分の体をかき抱き、漏れる苦痛の声。ボロボロといくつもの滴を目から零し、エールは震える声を漏らす。

「私……グリードには、なりたくないよぉ…………!!!」

　壊れそうなココロを震わせ、少女は

　エールはあふれ出る涙を止められず、嗚咽を上げて泣きじゃくる。

　アンクはそんな少女を抱き起し、胸に抱きついてくる彼女を不器用な手でそっと撫でてやった。

「ひっ、ひっく……」

　しゃくりあげ、こぼれる涙をぬぐい、エールはアンクの胸にすがりつく。

　紅き空の王に甘える時だけ、エールは昔の自分に戻れていた。どんなに時が過ぎても、彼のぬくもりを感じられるときだけ、少女は自分を取り戻せた。

　少なくとも、この時までは。

　―――ギャリッ……!!

「!!?」

　軋んだ金属音が、少女を永久につなぐ鎖のように響き渡り、まどろんでいたエールの意識を一瞬で覚醒させた。

　そして、強く叩かれるような衝撃を背中に感じ、次いでカッと燃え上がるような熱が放たれた。

「あっ………!!」

　ビキビキとエールの肌に血管が浮かび、アンクにゆだねる手に力がこもり、ぎりぎりと締め付けはじめる。

「!!?　エール……!!」

「アッ……、あああ、あああアアアアア!!!」

　エールは声にならない悲鳴を上げ、ガクガクと震える体でアンクにしがみつく。

「……はっ、はぐぅうああああ!!!」

　突如、体を伏せたエールの背中からいくつもの塊がメキメキと生えはじめる。二対の昆虫の羽や、薄く透ける魚のヒレ。甲殻類の足にトカゲの足、ぼさぼさとした獣の体毛に真っ赤な鳥の羽……。

　顔にも体毛や鱗、羽毛がばらばらに生え始め、焦点の合わない目が濁った虹色に染まり始める。

「エール!!」

　思わずその細い肩をつかむアンクを、エールは突き飛ばした。

　その途端、エールの胸から同じように異形の体が突き出し、アンクの目の前の砂場をドスドスドスッと突き刺した。

「……かっ……は…………!!」

　エールは半分異形と化したまま大きくのけぞり、いっぱいにまで開いた目からボロボロと涙を零して悶絶する。ぴくぴくと全身がけいれんし、体内で血流がドクンドクンと暴れるように脈動する。

　アンクは変貌したエールに驚きながら、すぐに彼女の背後に現れた人物を睨みつけた。

「……お前か、ガラ」

　視線だけで人を殺せそうなアンクの目にも、錬金術師はさしたる狼狽も見せなかった。

「……想定以上だ………。まさか属性の異なるメダルをこれほど取り込んでも無事とは……」

「………無事だと……?」

　アンクは嫌悪感をあらわにしながらガラを睨みつけ、ふいにエールの方へ振り返った。

　涙や鼻水を流し、ぶるぶると震えるその姿は、無事とは言い難い。

　ふと気づいたアンクは、再びガラを睨んだ。

「……お前、メズールたちのメダルも奪ったのか。……俺のメダルもあったが」

「実験はすでに最終段階へ進んだ。後はお前のメダルと、無のメダルだけだ」

　そういって、ガラは懐から重そうな丸い石の箱を取り出した。

　表に出しただけで、それはわずかながら冷気を放ち、周囲に白い霧を発生させる。

　聞きなれない名に、アンクは眉をひそめた。

「……無のメダル、だと?」

「文字通りだ。…存在しないモノの力を凝縮した力………。だが、これはやめておこう。コアと反発でもして破壊されたらかなわんからな」

　ガラは無のメダルの器をしまうと、アンクに向かって手を差し出した。

「……さぁ、お前のメダルを寄越せ」

　ガラが命じると、アンクは冷や汗を流しながらにやりと笑った。

「……いやだと言ったら?」

「……壊す」

　そうガラが答えた瞬間、真の姿へと変わったアンクは一瞬のうちにガラの目の前に跳び、強靭さを誇る爪をガラに向かって突き出した。

　だが、それが届くことはなく、ガラの片手によって止められた。

「!?」

　目を見開くアンクに、ガラは憎らしい笑みを浮かべる。

　真相に気付いたアンクは、ガラを凝視した。

「……まさか、お前も………!?」

　そうつぶやいた瞬間、ガラの姿がゆがむ。

　四肢には硬い爪が生え、口からは鋭い牙が生え、全身をうろこの鎧に包んだ爬虫類の異形へと、ガラは変貌した。

「お前たちからメダルを奪うために、丸腰でいるわけがないだろう………?」

　そして、軽く拳を当てると、アンクの体は軽々とふっとび、メダルをバラバラとこぼしながら砂浜の上を転がった。

「ぐォオオ!!」

　ドザァァァ、と砂の上を滑ると、音に気付いたエールが震えながら声を漏らした。

「!?　アンク……!?　…どこ?　どこなの…?　見えないよ………?」

　エールはきょろきょろと辺りを見回してアンクの姿を探す。

　実際は数メートルと離れていないにもかかわらず、エールにはアンクがどこにいるのかわからない。

　目が、見えていない。

「……ほう、やはりグリード化すれば五感が働かなくなるのか」

　ガラは興味深そうにエールを見やり、すぐに興味を失くしてアンクの方へ向き直った。

「さて、何か言い残しておきたいことはあるかね?」

「……一つだけ、なぁ」

　アンクは砂の上で膝をつきながら、憎らしい顔でガラを見上げる。

「……俺は、タダじゃおきねぇよ」

　ふと、ガラの目が大きく見開かれる。砂浜に着いて握りしめられているアンクの手が、何かを持っているのだ。

　沈みかけた夕日がその時、紫の光を反射した。

「吠え面かきやがれ」

　その意味に気付いた時には、すでに、紫のメダルがガラの懐から飛び出していた。

「!!　貴様ァァ!!」

　怒り狂ったガラがアンクの胸に腕を突き刺すのと同時に、紫のメダルもエールの胸に入り込み、そのうちの三枚がベルトのスリットに収まる。

　その瞬間、エールの体から生えた異形の四肢が消え、その目が紫色に光り輝く。

［ﾌﾟﾃﾗ･ﾄﾘｹﾗ･ﾃｨﾗﾉ!　ﾌﾟｯﾄｯﾃｨﾗ―ﾉｻﾞｳﾙ――ｽ!!］

「ぅぁぁぁぁぁぁああああああああああああああ!!!!!」

　エールの絶叫とともに、強烈な冷気がその体から放たれ、ガラを吹き飛ばす。その際、アンクの体からガラの腕も引き抜かれ、いくつかの赤い輝きも離れた。

　エールは立ち上がると、大地に腕を突き刺し、一振りの巨大な戦斧を引き抜き、ガラに襲い掛かる。

「ウガァァァァ!!!」

　渾身の力を込めた斬撃がガラの胸を切り裂き、ガラのメダルをごっそりと削り取っていく。

「ウガァァァァ!!」

「くっ……、分が悪い……!!」

　ガラは慌ててエールから距離を取り、悔しげに表情をゆがめながら背を向けた。

「……今に見ていろ…」

　そう吐き捨て、ガラはその場を後にした。

　敵を失ったエールは、しばらく放心したようにだらりと腕を下げ、やがて力尽きたように倒れ伏した。鎧が消え、ぼふっと砂をかぶる。

「…………」

　エールは気を失いそうになるのを懸命にこらえながら、必死に腕をついて彼を探す。

　目はすでに見えないが、彼の気配はまだ残っている。懸命にその方向へ体を引きずっていく。

　アンクはまだ、体を保っていた。

　だが、もうそれも持ちそうにない。足先が徐々にメダルのかけらへと変わり始め、崩れていくのだ。

「…………アンク………」

　エールは崩れていくアンクの方へ、必死に手を伸ばす。四肢を引きずり、嗚咽を漏らしながら、エールはアンクのもとへにじり寄っていく。

　ぶるぶると震えながら、潤む目でまっすぐに彼を見つめる。

　あと少し、もう少し………。エールの手が、徐々にアンクの手に近づく。だが、それよりも早く、アンクの体が銀の粒に変わっていく。

　だがそれでも、エールは必死に愛しい男のもとへ手を伸ばす。

「アンク……アンク…………!!　いかないでよ……、そばにいてよ……!!」

　震える悲痛な声で呼ばれたアンクは、ぼんやりとした目でエールを見やりながら、かすかに微笑を浮かべ、小さな声で呟いた。

「……バカが………きっちり、生きろ…………」

　それを最後に、赤き空の王は銀の粒へと還った。

「…………!!」

　目の前で消えていった愛しき男の最期に、エールは言葉を失くした。ずっと思っていた男は、そこからいなくなっていた。

　震える手で、アンクだったものに触れる。

　エールの、唯一の希望が、この世から消え去った。

「アンク……、大好きだよ…………」

　思いのたけを込めたエールの声も、もう届かない――――――――。