異世界介入ログ：最上イズモ

過去は、帰る場所ではない

意識が浮上した。

最初に見えたのは、白い天井だった。

均一な照明。

規則正しく並ぶパネル。

空調の低い駆動音。

イズモ「……あれ」

身体を起こす。

見覚えがありすぎる。

研究設備。

端末。

自動扉。

イズモ「なんでクデュック？」

つい数秒前まで。

自分は聖域にいた。

倒れたエミリアへ駆け寄り。

触れた瞬間に。

意識を失った。

イズモ「もしかして……」

窓の外。

見慣れた都市。

見慣れた技術。

見慣れた世界。

イズモ「戻れた？」

胸の奥に張りついていた緊張が、一気にほどけた。

ハルヒ「何よ」

イズモ「！」

すぐ横。

ハルヒが呆れたような顔で立っている。

ハルヒ「いきなり起きたと思ったら、そんな呆けた顔して」

イズモ「ハルヒ……」

ハルヒ「なによ？」

イズモ「今、何年？」

ハルヒ「は？」

イズモ「いいから」

ハルヒ「二〇四五年五月二十一日」

イズモ「五月二十一……」

記憶を辿る。

イズモ「ゼーレ壊滅作戦の後か」

ハルヒ「何よ、今さら」

間違いない。

自分の時間。

自分の世界。

帰ってきた。

そう確信した瞬間だった。

エミリア「イズモ……」

イズモ「……」

声。

ここにいるはずがない。

振り向く。

銀色の髪。

紫紺の瞳。

エミリア。

イズモ「エミ……リア？」

エミリア「大変だったね」

柔らかく微笑む。

エミリア「ずっと、助けてくれてありがとう」

イズモ「……」

ハルヒ「エミリア？」

視界が揺れた。

イズモ「……あれ」

頬を伝う。

涙。

止まらない。

ハルヒ「ちょ、ちょっと」

イズモ「……ごめん」

喉が詰まる。

イズモ「ちょっと……抑えきれなくてさ」

ハルヒ「何があったのよ」

答えようとして。

できなかった。

死んだエミリア。

ラム。

ロズワール。

泣き崩れたレム。

凍りつく世界。

時間を巻き戻して。

白鯨を倒して。

魔女教を潰して。

それでもレムは倒れた。

全部。

ずっと。

止まる暇がなかった。

ハルヒ「……ミクル、呼ぶ？」

イズモ「……うん」

それだけ答えるので精一杯だった。

◆

ミクル「イズモくん……？」

イズモ「……」

胸元へ顔を埋めた瞬間。

最後に残っていたものまで切れた。

涙が溢れる。

イズモ「ずっと……」

声が震える。

イズモ「ずっと負の感情、押し殺してきた」

ミクル「……はい」

イズモ「仲間が死んでも」

息を吸う。

イズモ「泣く暇もなく次やって」

イズモ「また誰か死にそうなら助けて」

イズモ「それの繰り返しで」

腕へ力が入る。

イズモ「正直……きつかった」

ミクルは何も急かさなかった。

ただ。

背中へ手を置く。

イズモ「でも」

少しずつ。

呼吸を整える。

イズモ「それも今日で終わりにする」

ミクル「……」

イズモ「もう俺一人で」

言葉を探す。

イズモ「世界全部背負うみたいなこと、やめる」

誰かを守ることはやめない。

助けることも。

戦うことも。

だが。

全部を一人で抱える必要はない。

イズモ「頼れる時は頼る」

イズモ「無理なら無理って言う」

イズモ「誰かがいるなら、一緒にやる」

ミクル「……はい」

イズモ「ただ」

身体を離す。

イズモ「俺、また向こうに戻る」

ミクル「……分かっています」

イズモ「エミリアたち残してきた」

イズモ「レムもまだ目覚めてない」

イズモ「終わってない」

ミクルは少し寂しそうに。

それでも笑った。

ミクル「分かりました」

イズモ「ごめん」

ミクル「謝らなくていいです」

イズモ「みんなには――」

ミクル「私から伝えておきます」

イズモ「……ありがとう」

◆

研究室の輪郭が揺らいだ。

イズモ「……？」

壁。

床。

ハルヒ。

ミクル。

すべてが白い光へ溶けていく。

イズモ「やっぱり」

現実ではなかった。

次に立っていたのは。

白と黒しかない空間。

テーブル。

椅子。

そして。

強欲の魔女。

エキドナ「おかえり」

イズモ「……試練か」

エキドナ「気づいた？」

イズモ「途中から」

椅子へ腰を下ろす。

イズモ「じゃあ、さっきのクデュックも」

エキドナ「君の記憶を使って再現したものだよ」

イズモ「なるほど」

一拍。

イズモ「うち、来る？」

エキドナ「……何が？」

イズモ「暇なんだろ」

エキドナ「いきなり勧誘されるとは思わなかったな」

イズモ「研究者多いし、話し相手には困らない」

エキドナは少し笑う。

エキドナ「魅力的ではあるけれど」

首を振った。

エキドナ「僕はこの世界に残るよ」

イズモ「そっか」

無理に誘う理由もない。

イズモ「で」

テーブルに肘をつく。

イズモ「試練って、これだったの？」

エキドナ「そうとも言えるし」

微笑む。

エキドナ「そうでないとも言える」

イズモ「曖昧だな」

エキドナ「君にとって、過去そのものはそこまで強い障害ではなかった」

イズモ「まあ」

エキドナ「でも」

エキドナの目が細くなる。

エキドナ「抱え込むことをやめるきっかけにはなった」

イズモ「……」

エキドナ「意識は確実に変わったよ」

イズモ「そっか」

少しだけ考える。

イズモ「じゃあ」

周囲を見る。

イズモ「あんたの虚数空間に、俺の記憶を投影した感じ？」

エキドナ「概ね正解」

イズモ「了解」

エキドナ「理解が早くて助かるよ」

イズモ「で、終わり？」

エキドナ「残念ながら」

笑う。

エキドナ「あと二つ」

イズモ「マジか」

エキドナ「次の設問も頑張ってね」

イズモ「学校のテストみたいに言うなよ」

世界が切り替わった。

◆

イズモ「――っ」

青白い遺跡。

聖域。

現実へ戻った。

イズモ「エミリア！」

すぐに走る。

少し離れた場所。

エミリアが座り込んでいた。

肩が震えている。

イズモ「大丈夫か？」

エミリア「違うの……」

イズモ「？」

エミリア「私……」

呼吸が乱れている。

目の焦点も安定しない。

イズモ「エミリア」

肩へ触れる。

イズモ「見たものは、今ここにある現実じゃない」

エミリア「でも――」

イズモ「偽物だ」

強く。

だが、声は荒げない。

イズモ「少なくとも今、君の前にあるものじゃない」

エミリア「……」

イズモ「大丈夫」

イズモ「俺はここにいる」

しばらく。

エミリアは動かなかった。

身体の消耗も大きい。

イズモ「今日はもう休もう」

エミリア「でも試練が……」

イズモ「明日でいい」

光。

医療用ポットを生成する。

エミリア「これ……」

イズモ「寝るだけ」

エミリア「イズモ」

イズモ「無理して続けても意味ない」

エミリアを内部へ横たえる。

生命反応。

問題なし。

鎮静。

最低限。

イズモ「ラム」

ラム「何？」

イズモ「この世界の薬草、詳しい？」

ラム「あなたよりは」

イズモ「眠りやすくするやつ欲しい」

ラム「なら」

いくつか選ぶ。

イズモが成分を解析。

量を調整する。

ラム「香料に混ぜれば、穏やかな催眠作用になるわ」

イズモ「助かる」

少量をポットへ。

ラム「悪夢は見ずに済むはず」

イズモ「ここの植物事情疎いからありがたい」

装置が閉じる。

エミリアの呼吸が、ゆっくり安定した。

◆

イズモ「……？」

いつの間にか。

入口に小柄な少女が立っていた。

見た目。

また子供。

イズモ「君は？」

少女「リューズ・ビルマ」

杖をつく。

リューズ「一応、この集落の代表ということになっておる」

イズモ「代表」

少し見る。

イズモ「……この世界」

リューズ「何じゃ？」

イズモ「年齢と見た目が一致しない人多すぎない？」

リューズ「失礼な奴じゃの」

イズモ「ごめん」

その時。

医療ポット。

駆動音。

イズモ「お」

蓋が開く。

イズモ「治療終わったみたい」

すぐ近づく。

エミリアの目が開く。

イズモ「おはよう」

エミリア「……」

ゆっくり起きる。

エミリア「待って」

周囲を見る。

エミリア「なに、これ？」

イズモ「治療ポット」

エミリア「また変なの作ったの？」

イズモ「変なのではない」

エミリア「十分変よ」

イズモ「この世界の薬草から薬作って、休んでもらってた」

エミリア「……」

イズモ「体調は？」

エミリア「少し楽」

イズモ「ならよし」

◆

翌朝。

ラム「イズモ」

イズモ「ん？」

ラム「一つ忠告」

いつもより声が低い。

ラム「ここでは誰が味方で、誰が敵か分からない」

イズモ「……」

ラム「エミリア様を守って」

イズモ「もちろん」

ラム「あなた自身も含めてよ」

イズモ「俺？」

ラム「昨日みたいに勝手に消えるなという意味」

イズモ「……はい」

◆

その夜。

遺跡。

試練。

イズモは外で待った。

中へは入らない。

エミリア本人がやると言ったから。

信じる。

それだけ。

しばらくして。

足音。

イズモ「……」

エミリアが出てくる。

気絶はしていない。

だが。

泣いていた。

イズモ「エミリア」

エミリア「ごめんね……」

声が震える。

エミリア「また、失敗しちゃった」

イズモ「謝る必要ない」

エミリア「でも」

イズモ「試練って」

少し考える。

イズモ「敵を倒すものじゃないだろ」

エミリア「……」

イズモ「過去の記憶と向き合う」

エミリアの目が揺れる。

イズモ「そういうやつじゃない？」

エミリア「……なんで分かるの？」

イズモ「俺も受けた」

エミリア「え？」

イズモ「昨日」

隣へ座る。

イズモ「それに、昨日の君」

イズモ「明らかに何か後悔してる顔だった」

エミリア「……」

イズモ「精神的には」

空を見る。

イズモ「一番きついやつだな」

エミリア「イズモは……できたの？」

イズモ「突破はした」

エミリア「なら」

イズモ「でも」

すぐ遮る。

イズモ「俺が代わりにやっても意味ない」

エミリア「……」

イズモ「多分、俺なら君の試練でも無理矢理突破できる」

イズモ「ATフィールドで弾くとか、別の方法探すとか」

イズモ「でも」

エミリアを見る。

イズモ「それじゃ駄目なんだろ」

イズモ「エミリア自身が向き合わないと」

しばらく沈黙。

イズモ「怖いなら」

少し笑う。

イズモ「精神攻撃も俺のATフィールドみたいに弾き返してやる、くらいでいい」

エミリア「そんな簡単じゃないわよ」

イズモ「知ってる」

エミリア「……イズモのばか」

イズモ「なんで？」

エミリア「そんな優しく言われたら」

目元を拭う。

エミリア「できないなんて言えないじゃない」

イズモ「できない日はできないでいいよ」

エミリア「もう」

イズモ「大丈夫」

イズモ「何があっても、俺はいる」

エミリア「……」

イズモ「明日でも」

イズモ「その次でも」

エミリア「甘やかさないで」

イズモ「じゃあ何て言えばいい？」

エミリア「……」

立ち上がる。

エミリア「信じて」

イズモ「うん」

エミリア「待ってて」

イズモ「分かった」

それ以上は言わなかった。

◆

数日。

聖域の住民たちとも話した。

結界。

試練。

外へ戻ることへの不安。

一人ずつ。

無理に急かさず。

最終的には、外へ戻りたい者から順に移動することで話がまとまった。

イズモ「これで一つ終わり」

だが。

まだ残っている。

レム。

王都の襲撃者。

そして。

エミリアの試練。

イズモ「一度屋敷戻るか」

レムの状態も確認したい。

衛星通信を開く。

その瞬間。

警告。

カエデ『イズモ』

イズモ「どうした？」

カエデ『ロズワール邸、侵入反応』

イズモ「誰？」

映像。

黒い服。

湾曲した刃。

イズモ「……」

覚えている。

忘れるはずもない。

イズモ「またあんたか」

即座に転送準備。

◆

ロズワール邸。

夜。

廊下。

暗がり。

殺気。

イズモは足を止める。

イズモ「隠れなくていいよ」

返事はない。

イズモ「奇襲のつもりなら」

少しだけ横を見る。

イズモ「遅い」

闇。

女が姿を現す。

エルザ「久しぶりね」

イズモ「屋敷に入った瞬間」

端末を見せる。

イズモ「もう全部情報回ってる」

エルザ「なら、なぜ迎撃しなかったの？」

イズモ「レムがいる」

視線が鋭くなる。

イズモ「屋敷ごと攻撃するわけにはいかない」

エルザ「優しいのね」

イズモ「違う」

一歩。

イズモ「優先順位の問題」

光。

高周波ブレード。

イズモ「前は」

刃が起動する。

イズモ「初見だった」

エルザが笑う。

イズモ「今回は違う」

ATフィールド。

屋敷内部の警備網。

カエデ。

すべて接続。

逃走経路。

封鎖。

イズモ「レムに危害が及ぶ可能性があるから、今まで動かさなかっただけだ」

エルザ「ふふ」

湾曲した刃を構える。

エルザ「素敵」

イズモ「……覚悟はいいな」

一歩。

イズモ「腸狩り」

二人の間で。

空気が張り詰めた。