普通ではないふじのんと普通ではないお友達

殺人考察（後）Ⅳ

　幹也と織姫は、廃倉庫の奥深くへと踏み込んでいた。

　天井から差し込む僅かな光が、空気中に漂う埃と生い茂る大麻の葉を浮かび上がらせる。

　地面の鉄板は見えず、葉の絨毯が一面を埋め尽くしていた。

　踏み込むたびに、ザラザラと靴底がこすれる音だけが、空虚な倉庫内に広がっていく。

　その中央に、立っていた。

　白純里緒。

　かつての先輩。

　幹也にとって、過去と未来の狭間にいた、決して越えることのなかった存在。

　今、彼は笑っていた。心底楽しそうに。

　全てを投げ捨て、解き放たれた快楽の先に居る者の顔で。

「やぁ、コクトー。元気そうじゃないか」

　その声音は軽い。ふざけているようですらあるのに、どこかぞっとするほど人間味を欠いていた。

「……先輩。どうして……」

　幹也の声は震えていない。

　だが、言葉の奥にある感情は──怒りでも、哀しみでもなく、ただ信じたくないという拒絶だった。

　白純は肩をすくめて、両手を広げてみせる。

「どうして、ねぇ。そんなの簡単さ。──楽だからだよ、こうしてる方が」

　その一言で、幹也の喉元が冷たくなる。

　白純はその場でしゃがみこみ、葉をすくうように両手で抱えた。

　瑞々しい葉の音を立てながら、それは指の隙間からこぼれていく。

「人間はさ、普通っていう幻想の中で無理やり型に嵌められてる。息が詰まるよね。俺みたいな“異物”には、なおさらさ」

「だったら、先輩はその“普通”から逃げたんですか？」

　静かに、織姫が問いかけた。

　白純の瞳が、そこだけわずかに揺れる。

「逃げた？　違うよ。“超えた”んだ」

　白純は立ち上がる。そのまま幹也の方へと、葉を踏みしめてゆっくり歩いてくる。

「俺はね、もう“普通”なんてつまらない鎖には囚われてない。罪？ 倫理？ 社会？ 全部“お前らの都合”でしかないだろ」

「……それでも、僕たちはあなたを探しました。戻ってきてほしくて」

　幹也の言葉に、白純の動きが止まる。

　その顔が、初めて歪んだ。

「──お前に、何がわかる。お前は“選ばれた”側の人間だろ……！」

　怒りとも、悔しさともつかぬ感情が滲んだ声だった。

　幹也は答えられない。

　だがその代わりに、織姫が一歩前に出た。

「あなたが逃げた“普通”という幻想は、僕たちが必死に手繰り寄せた希望です。幹也先輩も、僕も……そしてきっと、かつてのあなたも」

「黙れッ！」

　白純が叫ぶ。

　鋭く、低く、荒く。

「……普通なんて、つまらない。お前らはそれに縋ってるだけだろ。失わないように、壊れないように。……でもな、全部壊してみたら分かるんだ。何にも意味なんてないって」

　彼の手が懐に滑り込む。

　幹也がとっさに身を固める──が、それは武器ではなかった。

　白純の手には、赤く染められた小さな紙片。

　あの、事件の被害者が持っていたのと同じ、クスリだ。

「お前にも見せてやるよ、コクトー。こっちの世界の色をさ」

　幹也の目が見開かれたその瞬間。

「──やめろ！」

　叫ぶ声が木霊する。

　だが、白純の動きは一瞬早かった。

　その手はすでに、幹也の口許に赤い紙を押し当てる寸前だった。

　そして白純は、楽しそうに、恐ろしく愉快そうに笑った。

「──ああ、最っ高だ。壊してやるよ、“普通”なんて」

　その瞬間だった。

　閃光。

　織姫の手に投影された刀が、疾風のごとく白純へと伸びる。

　鋭い軌跡が、空間ごと引き裂くように放たれ、白純の身体を弾き飛ばした。

　赤い紙片は、幹也の服に届く寸前で宙を舞い、倉庫の奥へ舞い落ちる。

　白純は床に転がったが、その顔に浮かんだ笑みは、ますます濃くなっていた。

「へぇ……なるほど。お前が“織姫”か」

　床の薬草がざわりと鳴る。

　対峙する二人の視線がぶつかる。

　静寂。

　そして、地獄の幕が静かに上がった。

　──白純の身体が、床を弾むように転がった。

　乾いた音と共に舞い上がるのは、大麻の葉。

　廃倉庫の床を敷き詰めるそれは、白純の着地と共にふわりと浮かび、毒気を孕んだ霧のように空間を撹乱する。

　だが白純の姿は、その霧の向こう側でも尚、明瞭だった。

「──ちっ」

　舌打ちと同時に体勢を立て直し、血を拭いもせず、白純はその目を織姫へと定めた。

　敵意でも怒気でもない。

　まるで、何か“玩具”を見つけた幼子のような純粋な獣性。

「やるじゃねぇか。けどな……そっちは、何人殺った？」

　その口元には笑み。

　だが、足音がない。

　無音の跳躍。

　獣が地を駆けるような鋭い踏み込みで、白純は織姫との間合いを一瞬で潰す。

　投影──。

　織姫の右手には既にナイフが二本生成されていた。

　一本は牽制の投擲用。

　もう一本は至近距離での応酬に備えた切り札だ。

　──引けば、幹也が殺される。

　ならば、下がらない。

　それが彼の選択だった。

「壊すだけの力に価値はないよ、白純里緒」

　冷たい言葉が、だが刃のように響く。

　その口調は鋭く、断絶と否定を明確に告げていた。

　右手から離れた一閃のナイフが、白純の目の前を横切る。

　視界を遮られたその一瞬に、織姫は踏み込み、もう一本の刃を突き出す──。

　だが。

　白純は、それすら読んでいた。

「……そう来るか！」

　身体を僅かに捻り、紙一重で刃を避ける。

　すぐさま拳を反転させて、逆手で織姫の脇腹を狙うように叩き込む。

「思った通りだよ。お前──“読めねぇ”」

　その言葉には歓喜すら混ざっていた。

　己の感覚に、研ぎ澄まされるような快感。

　織姫は咄嗟に身を退きつつも、ナイフの柄で白純の拳を受け止める。

　火花が飛び、金属が軋むような音が響く。

「マジで人間かよ、お前。──それとも、こっち側の“怪物”か？」

「僕は、“人間”で居たいだけだよ」

　低く吐き出したその声音に、怯えはない。

　だが、確実に体力は削られていく。

　白純の攻撃は“理性”に基づいていない。

　読み合いが成立しない“本能の暴走”だ。

　それでも織姫は引かない。

　今この瞬間、自分が倒れれば、次に狙われるのは幹也。

　幹也は──ただの人間だ。

　だから、守らなければならない。

　一方。

　その幹也は、ただ目の前の光景を、呆然と見つめていた。

（……僕は、なんでここに居るんだ）

　問いは、誰にも届かない。

　自分の無力さが、これほどまでに痛いと思ったことはなかった。

　織姫の身体は、既に何度も裂傷を負い、息も荒い。

　それでも、彼は下がらない。

　彼の背は、幹也の前に立ち塞がり続けている。

（守られてる……）

　それが、どれだけの重さか。

　織姫の戦い方は、計算ではなく「人間」で在ろうとする意志そのものだった。

　見えない手綱を握るように、あらゆる選択肢を頭の中で“創造”し、そこから逆算するという異常なまでの集中。

　──それが、彼の在り方だった。

　幹也は唇を噛みしめる。

（僕は、“普通”でいたいだけだった。けど今の俺は、ただの傍観者だ）

　織姫が背を向けている。

　そこに込められた信頼が、重かった。

　白純の拳が、織姫の肩を捉える。

　鈍い音と共に、血飛沫が舞う。

「──織姫！」

　思わず声が出た。その声に、織姫が振り向き──かけずに、逆手のナイフで白純の横顔を切り裂く。

　血が飛び、白純の笑みが僅かに歪んだ。

「……いいね。やっと、愉快になってきた」

　幹也の中で、何かが変わり始める。

　──逃げるな。

　自分にそう言い聞かせ、幹也はゆっくりと、前へと踏み出した。

　その歩みが、戦いの流れを、ほんのわずかに変える。

　その一歩は、小さな一歩だった。

　けれど、あの瞬間の幹也にとっては、世界の全てを変えるだけの意味を持っていた。

　守られてばかりではいけない。自分はもう高校生でもなければ、ただの傍観者でもない。

　だから、ただ一歩を踏み出した。

　前へ、織姫の隣に並ぶために。

　だが──。

　その一歩が織姫の注意をわずかに逸らすには、十分すぎた。

「──っ！」

　織姫の肩越し、影が忍び寄る。

　白く細い白純の手首が、ぬるりと空気を裂いた。

　既に動作は完了していた。

　手刀は迷いなく振るわれ、極限まで研ぎ澄まされた反射神経が、織姫の防御をわずかに上回った。

　織姫が気付くより一瞬早く、白純の身体が踏み込む。

　伸びた手刀が、織姫の胸元へと向かって突き立てられる。

　それは無駄のない、無慈悲な一撃だった。

　指先の角度、肩の捻り、軌道の正確さ。

　まるで事務的に紙を突き刺すかのような、冷徹な動作。

　鋭く切り裂かれた空気が、次に破ったのは、織姫の柔らかな胸部の皮膚だった。

　白純の指先が、胸骨を砕き、肉を裂き、臓器を抉る。

「──あ……」

　漏れた声は、あまりにも小さく。

　だが、その一音に、幹也の心は激しく軋んだ。

　織姫の身体が仰け反る。

　胸の中央に穿たれた傷口からは、真っ赤な液体が噴き出した。

　白純の指が、ゆっくりと──ねっとりと──織姫の体内から引き抜かれていく。

　その指先は、赤黒く染まり、まるで獣の牙のように濡れていた。

　血の雫が指先から床へと滴り、音もなく暗闇に吸い込まれていった。

「……うそ、だろ……」

　幹也の喉が震えた。

　しかし、声にならない。言葉は喉の奥で凍りつき、何もかもが止まってしまったかのように思えた。

　織姫が、音もなく膝をつく。

　美しく整えられた髪が揺れ、血に濡れた着物の胸元が、幹也の視界に焼きつく。

「し、…き………？」

　震える唇が、どうにか名前を呼んだ。

　けれどそれも、虚空に溶けていった。

　織姫の身体が、崩れ落ちる。

　何度も戦場を駆け抜けた足が、今は力なく折れ、床に崩れるように横たわる。

　その下には、じわじわと広がる赤い池。

　人の命が、こんなにも簡単に流れ出すのかと──愕然とするほどに鮮やかな紅。

　幹也は立ち尽くしていた。

　心の中では、何百、何千もの悲鳴が上がっていたはずなのに、声はひとつも外に出なかった。

　そして──白純が、ゆっくりと彼の前に現れた。

「──どうした、“普通”の男」

　その声は、嘲りと残酷を含んでいた。

　織姫を貫いた手刀を再び構え、幹也へと振り上げる。

「動けよ。守るんだろ？ “普通”の女の子たちをさ」

　手刀が振り下ろされる。

　──けれど幹也は、動けなかった。

　足が震え、喉が張り付き、目だけが白純を見ていた。

　無力という現実が、全身を覆い尽くしていた。

　織姫のようにはなれない。

　式のようにもなれない。

　それでも、何かを守りたかった。

　けれど、ただ一歩を踏み出しただけで──。

　彼の傍にいた誰かが、こんなにも簡単に倒れてしまうなら。

　自分の存在には、いったい何の意味があるのか。

　その刹那──幹也の心は、完全に凍りついていた。

◇◇◇◇◇

　幹也が崩れ落ち、静かな呼吸音と共にその場に沈んだ。

　白純の手刀が彼の首筋をなぞった直後だった。

　幹也は抵抗することも叫ぶこともできず、ただ目を見開いたまま、音もなく意識を絶たれた。

　織姫は胸を深々と貫かれ、彼の着物はすでに血潮で濡れ、真紅というよりも黒く染まりつつあった。

　床に広がる血はじわじわと輪を描き、薄汚れたコンクリートの上に、やがて静かな池となって滲み広がっていく。

　倉庫の空気は死の匂いを含んでいた。

　天井の蛍光灯は数本が切れかけていて、明滅する青白い光が、より一層不穏な影を二人の上に投げかける。

　その中心で、白純はひとり、血塗れの右手をまじまじと見つめていた。

　肩で息をしながら、彼はゆっくりと、指を曲げ、開いた。

　掌の隙間にまだ温かい織姫の血が絡みついている。

　滑るように垂れるそれを、彼は一滴も逃さぬように、唇へと運んだ。

　ぴちゃり。

　まずは親指の先を、舌でなぞるように舐める。

「……はは、ああ、そうか……これは……」

　笑みとも、呻きともつかない吐息を漏らし、白純は目を細めた。

　まるで懐かしい思い出を味わうように。

　指の腹から爪の裏まで、時間をかけて丁寧に、舌が這う。

「──式の……匂いがする」

　まるで夢を見る子どものような声音だった。

　白純の脳裏には、かつて己が追い求めた“空っぽ”と“欲望”の化身──両儀式の面影が浮かんでいた。

　けれどそこに横たわっているのは式ではない。

　男でありながら、彼女に似すぎている存在、境織姫。

　だが今の白純には、そんな事実すらもどうでもよかった。

　ただ血が──その熱が──式と酷似していた。

　それだけで、白純の意識は満たされていく。

　次に人差し指、続けて中指。

　一本一本、まるで繊細なスイーツでも味わうように、彼は愛おしげに舐め尽くしていく。

　ぴちゃ……ぴちゃ……と、異様な湿った音だけが倉庫に木霊する。

「そうだ、もっとだ……式の匂いのする、この“彼”の中に、何が詰まってる……？」

　陶酔に酔いしれた表情は、理性をとうに手放していた。

　赤黒く濡れた指が次々と舌先を濡らし、彼の唇を彩る様は、もはや儀式のようですらあった。

　まるで狂信者。

　神の血を啜る聖職者のような──だがその“神”は、今もなお、胸から血を流して倒れている。

「違う、違うんだ……式じゃない。だけど、どうして……」

　口の中で織姫の血を転がし、彼は泣きそうな声で呟いた。

　歓喜と困惑、執着と焦燥。

　相反する感情が、白純の内部で蠢いていた。

　ふと、彼は幹也の方へ視線を移した。

「……お前も、こっち側に来るべきだったのにな」

　気絶した幹也の頬に、血のついた指先を這わせる。

「“普通”なんて──つまらないって、どうして、わからないんだよ……」

　織姫の血を纏った指が、幹也の頬を赤く染める。

　まるで祝福するかのように、優しく、丁寧に。

　──何かが狂っていた。

　倉庫の奥で、音もなく“何か”が崩れていく音がした。

　その場には、もう誰の声もなかった。

　ただ、血と狂気と欲望の匂いだけが、空気を濁らせていた。

　白純は、指を舐める動きを止めなかった。

　その表情は、ひたすらに幸福そうで──だがその背後には、確実に、世界を揺るがす何かが、近づいていた。