普通ではないふじのんと普通ではないお友達

殺人考察（後）Ⅵ

　式は、何も言わなかった。

　言葉は必要なかったし、むしろ、この場には相応しくなかった。

　喉の奥に張り付いたような不快な空気と、血と薬物と汗と、そして何より“壊れかけた”ものたちの匂い。

　吐き気を催すほどに濁ったその空間で、式はただ、見ていた。

　白純の視線の中に、狂気と興奮があったのはすぐに分かった。

　ただの殺人者ではない。

　あれは──人を壊すことでしか、自分という枠を保てない奴だ。

　破壊を渇望し、破壊に救われ、破壊の中にだけ生きている、空虚な人形。

「くだらない」

　改めて小さく、式の中で声がした。

　けれどそれは、口には出さない。

　いや──出す必要がなかった。

　織姫が、立ち上がったからだ。

　見れば、織姫はまだ胸の中心を穿たれたまま、血を滴らせながら、立っていた。

　式と同じ顔を持ちながら、だがしかし、式にはできないことを、織姫はやってのけた。

　自分だったら──どうしただろう。

　心臓を貫かれたまま立ち上がれるか？

　あんなふうに、誰かのために、自分が盾になることを“選ぶ”なんて。

　たぶん、無理だ。

　私は──そんな器じゃない。

「……けどな」

　視界の端で織姫の治癒魔術の光が明滅していた。

　理に抗い、命に抗い、意志だけで立つ“私の姿をした他人”。

　でもそれは──紛れもなく、本物だった。

　たとえ魂の在り処が違っても。

　生まれや記憶が違っていても。

　抗う為に自己に私を投影しようとも。

　そこに“自分”を持って立つことができるなら、それはもう──模造品なんかじゃない。

　式は、白純の狂気の羅列を聞きながら、どこか冷静にその場を見つめていた。

　幹也が囚われ、織姫が傷つけられた。

　許せるか許せないかといえば、──後者に決まっている。

　でもそれ以上に。

　あの“偽物”と呼ばれた少年が、立ち上がって“本物”を証明しようとする、その姿。

　それが何より、式の中の何かを強く揺さぶっていた。

　──あいつ、まだ壊れてない。

　それが嬉しいわけじゃない、救われたわけでもない。

　ただ、そこに立っているという事実だけが、式の中の“殺意”と“存在理由”を、ほんの一瞬だけ押しとどめた。

　殺せば楽になれる。

　でも、殺さずに終わる未来も──あっていいと思った。

　式は、ただ静かに一歩、織姫の隣へと歩み寄った。

　その眼差しは、かつて誰にも向けなかった穏やかさと、戦いへの準備を含んだ鋭さを宿していた。

◇◇◇◇◇

　視界に、二人の「式」が並び立った。

　──いいや、違う。

　あれは式じゃない。

　片方は、似ているだけの“贋作”だ。

　そう、白純は何度もそう断じてきた。

　片方は本物の“死”を背負って生きている。

　もう片方は、模しているだけ。

　似せて、なぞって、足りないものを埋めるように振る舞っている。

　だから偽物で、だから脆いと。

　けれど。

「──なんだよ、それ」

　胸の奥が、妙な圧迫感を訴えていた。

　似ているはずなのに、そこに立つ二人は、あまりにも違っていた。

　にもかかわらず、確かに、どこかで“並び立っている”という不快な現実。

　白純の目は、無意識のうちにその均衡を見極めようとする。

　織姫、あの贋作。

　ボロボロだ。

　胸を貫かれ、血を流してなお立ち上がった。

　回復魔術で身体をつなぎ止め、痛みをごまかしながらなお、足を止めない。

　人間の真似事をしていたはずの人形が、自我を持ち始めたような──。

　……それは、かつての自分が見捨てた何かを、目の前で取り戻されるような気分だった。

「あれで、まだ……立つのかよ」

　吐き気がした。

　美しいものを見せられたときの、拒絶に近い感情。

　自分の中の醜さが浮き彫りになるようで、胸の内側がざらついた。

　式が隣に並ぶ。

　今の自分にとって、唯一と呼べる“同類”──そう信じていたはずなのに。

　その式が、何の疑念もなく織姫の隣に立った。

　式にとっても、織姫は「ただ似ているだけ」の存在じゃないのか？

　否定されると思っていた。

　「違う」と一蹴され、贋作を切り捨ててくれると信じていた。

　なのに。

　──あいつ、まだ壊れてないぜ？

　思い出してしまった。

　さっきの、式の言葉。

　その言葉に、心の奥が軋んだ。

　まるで、自分こそが壊れていると突きつけられたようで。

「ふざけんなよ……おい」

　思考が熱を持ち、感情が軋む。

　式の存在が自分を否定する。

　織姫の存在が自分の逃げを突きつける。

　じゃあ、なんだ。

　壊れているのは──俺のほうか？

　歪んでいるのは、俺のほうか？

　狂っているのは──俺ひとりだけか？

「……は、ははっ……」

　笑いが漏れた。

　かすれた、悲鳴のような嗤いだった。

　やっぱり、許せなかった。

　あの贋作が、真っ当に人間のように立っていることが。

　“本物”に並んで、肯定されていることが。

　なら──壊すしかない。

　どちらが本物かを決める必要なんて、もうない。

　あの目障りな贋作も、あの“黙して語らない”本物も。

　両方まとめて壊してしまえばいい。

◇◇◇◇◇

　血の匂いが、まだ鼻腔の奥に残っていた。

　胸を貫かれた傷は、治癒魔術で癒したとはいえ、骨を穿たれた痛みは身体に染みついている。

　呼吸のたびに肺が痛み、鼓動が一拍遅れて返ってくる。

　冷えた体温の中で、彼は自らの意思で立ち続けていた。

　──立たなくては。

　意識の底でそう囁く声があった。

　胸に空いた穴、それは物理的な傷だけではない。

　戦闘技術も思考も通じない敵、白純里緒の圧倒的な“速さ”と“狂気”に、織姫は戦士としても人としても打ち砕かれていた。

　彼の読みは、彼の刃は、彼の戦略は、すべて白純の前では紙のように脆かった。

　──怖かった。

　そのことを、織姫は誰にも言えずにいた。

　だが、それでも。

　式が隣に立った今──心の奥底に灯ったものがある。

　彼女と、並び立つために自分はここまで来たのだ。

　彼女のように、強くありたかった。

　同じ顔を持ちながら、自分とは違う、確かな何かを持つ存在。

　“死”とともに生き、“殺す”という選択に迷いなく至れる存在。

　自分にないものをすべて持つ、唯一無二の「両儀式」。

　──けれど。

　彼は今、その式と、並んでいる。

　戦いにおいては何も届かず、守ることすらできなかった。

　幹也は囚われ、胸を貫かれ、自分の存在は崩れかけていた。

　それでも、式は言ってくれた。

「まだ壊れてないぜ？」

　その言葉は、織姫の中の“自分”を拾い上げた。

　偽物でも、模倣でも構わない。

　自分が“それ”を望んでここに立ち、誰かを守ろうとしているのなら──。

　それが、彼の「真」なのだ。

　思い出すのは、幹也の優しさ。

　藤乃の手の温もり。

　霧絵の静かな微笑。

　巴の苦笑い。

　戦場を駆けた仲間たち、過ぎ去った時間。

　そして──ムーンセルの月光の記録。

　岸波白野。

　人理を修復する旅路を征く只人。

　藤丸立香。

　世界の果てに手を伸ばした者たち。

　彼らの“信じる”という選択が、ここにある自分を導いた。

「……俺は、境織姫だ」

　誰にも似ていない。

　誰の代わりでもない。

　両儀式に似ていたとしても、それは“始まり”であって“終わり”ではない。

　だから、立つ。

　だから、抗う。

　目の前の白純里緒の狂気を、止めるために。

　それが、織姫にとっての「真実」であり、「生きている意味」なのだから。

◇◇◇◇◇

　空気が張り詰めた。

　目の前にいる白純里緒の双眸が、確かな殺意をもって二人を射抜く。

　──来る。

　織姫の思考がその兆しを捉えた刹那、白純が地を蹴った。

　鉄骨の支柱を利用して低く跳躍し、軌道をわざと乱したような不規則な動きで接近してくる。

　視線は式へと向いているが、その殺気は二人同時を視野に収めていた。

「……ッ！」

　床に転がっていたナイフが、視界の端にあった。

　織姫はそれを一瞬で認識し、体を低く捻って脚を振るった。

　鋭く蹴り上げられた黒いナイフが弧を描いて宙に舞い、その柄を織姫の右手が確実に掴む。

　その一連の動作が終わるより早く、白純の接近は完成していた。

「やっぱり、似てる……いや、やっぱり違う……でも、それでもッ！！」

　笑いながらも白純の眼差しは獣のそれだった。

　織姫へと伸びた右手の手刀。

　その軌道を読んだ式は、迷いなくナイフを横一文字に振るった。

　シュッという風切り音。

　白純の腕がわずかに裂け、細い血飛沫が宙に舞った。

　式は言葉を発しなかった。

　ただ、一歩、さらに一歩、地を踏みしめ、再び白純の間合いへと歩を進める。

　織姫はそれを見ていた。

　その無言の背中に、式の意思を読み取った。

　──「私がやる。お前は、彼を守れ」と。

　織姫は頷きもせず、静かに踵を返した。

　その一瞬でも、背中に殺気を感じた。

　白純は一瞬、織姫を追おうとした。

　だがその動きを式の踏み込みが塞ぐ。

　まるで護るように、道を切り取って。

　──……任せる。

　胸の奥に静かに湧いた信頼を抱え、織姫は幹也の元へと走った。

　鉄骨の柱に縛られたまま、意識はあるのかないのか、微かに目を開ける彼の足元には、確かに転がる注射器があった。

　腐臭混じりの麻の香りがあたりに満ちている。

「……ごめんなさい、今は手段を選べない」

　織姫は膝をついた。

　片手で幹也の頬を支え、もう一方の手で自らの口元を拭った。

　創造の起源。

　その力を指先に込めて、自らの唾液腺に治癒と抗毒の概念を構築する。

「大丈夫……俺が、元に戻すから」

　低く、優しく。

　それでも凛とした声。

「だから“普通”に還ってきて、コクトー先輩」

　唇が重なった。

　注がれる唾液は、魔術ではなく、「創造」そのもの。

　人間の内側にあってはならぬ力を、織姫はこの瞬間、ただ幹也のために使っていた。

　戦いの音が背後で響いている。

　鋼の鳴る音と、誰かが踏み込む足音。

　殺意の跳ねる気配。

　白純と式が拮抗し、火花を散らしている。

　織姫は幹也を抱きしめたまま、その音を聞いた。

　それでも、自分のやるべきことは一つしかなかった。

◇◇◇◇◇

　意識が、浮上する。

　焦点の合わない視界に、ぼやけた光が差していた。

　鼻腔をくすぐるのは──焦げた草のような、鉄錆のような、奇妙に混じり合った臭気。

　そして、柔らかくもひどく震えている、腕の感触。

（……ここは……どこだ……？）

　思考はまだ断片的だった。

　それでも、首筋にかすかに残る痛みと、異様に熱を持った体内の違和感が、自分の身体が何かされていたことを告げている。

　そして何よりも、自分を支えているその腕──。

「……織姫……？」

　かすれた声で呼ぶと、目の前にいた人影がぴくりと動いた。

　血に染まった着物。

　蒼白な顔に浮かぶ安堵と、痛みに耐えるような緊張の入り混じった微笑。

　それが誰であるか、ようやく幹也の中に認識が定着する。

　──境織姫。

　だが、彼の記憶にある“丁寧で穏やかだった”彼の姿とは違う。

　頬には血がつき、口元にはまだわずかに赤が残る。

　呼吸は浅く、何かを必死に隠しているように見えた。

「……大丈夫……まだ、全部は抜けてない。でも、間に合った……から」

　その言葉を聞いて、幹也はようやく己の状態を理解した。

　拘束されていた腕は今も背後に回されたまま。

　だが、頭の中の靄は晴れていた。

　織姫が何かしらの“方法”で自分を救ってくれたのだ。

「……ありが……」

　言いかけて、ふと耳に飛び込んできた激しい金属音が、幹也の視線を遠くへ向けさせた。

　荒れ果てた倉庫の空間、かつての荷台の残骸の上。

　──斬撃、跳躍、血の音。

　そこにいたのは、式だった。

　蒼い着物に赤い革ジャケットを纏い、白銀の線を描き、舞うように戦う“彼女”がいた。

　対峙するのは白純里緒。

　左腕を失っているはずの彼はなおも躍動し、式と正面から渡り合っている。

　幹也の呼吸が、一瞬で浅くなる。

　式の背中が見えた。

　織姫と同じように、自分を守ろうとしてくれていたその背が、目の前で殺意に対峙していた。

　──このままでは、きっと式は。

「……やめろ……」

　幹也の唇が動いた。

　誰に向けてでもない。けれど確かに、そこに籠もった願いは一つだった。

　「……式……殺すな……！」

　叫びだった。自分でも思わずそうなっていた。

　だが、それは幹也にとって確信に近かった。

　式が白純を殺せば、何かが取り返しのつかないまま終わってしまう。

　織姫が、自分が、ここまでの痛みを抱えてきた意味が失われてしまう。

　白純を止めたい。

　でも、壊してしまってはいけない。

　たとえそれが、どれだけ醜くて許せないものであったとしても。

　きっと、それを理解できるのは、式も、織姫も、そして──自分も同じだった。

　戦いの中で聞こえるはずのない声。

　けれどその言葉は、誰よりも強く、式の耳に届いたと、幹也は信じていた。

◇◇◇◇◇

　──殺すな。

　幹也の声が、倉庫の空気を震わせた。

　振るわれかけていた式の手が、わずかに止まる。

　鋭く冷徹だったナイフの軌道が、わずかに外れ、白純の頬を掠めて鉄骨に突き刺さる。

　振り返ることはなかった。だがその言葉は、式の胸を打った。

（──また、か）

　式の眉が僅かに動く。

　かつて橙子に言われた言葉が脳裏に蘇る。

　「お前は二度目は殺せない」と。

　殺しという行為が、決して反復されることのない“人間の限界”であるならば──。

（アイツは、私を“人間”にしようとしてる）

　おかしいな、と式は思った。

　殺すことに迷いなどなかったはずなのに。

　殺すことが赦されるほど、織姫は血を流していた。

　それでも、式の手は止まっていた。

　──「それと、アイツ。まだ壊れてないぜ？」

　織姫のあの言葉が、背中を押した。

　幹也の叫びが、それを引き留めた。

　壊さない、止める。

　ならば、この戦いの意味は、死ではなく“終わらせる”ことにある。

　式はナイフを抜き取ると、無言のまま、もう一度白純へと視線を向けた。

　その目には、冷ややかな怒気ではなく──沈んだ静寂があった。

　一方、その言葉を聞いた白純は、まるで別人のように顔を歪めた。

　顎が震え、唇が釣り上がる。

「……あはっ……はははっ……なるほど。なるほど、そういうことかよ！」

　狂気が弾けたような声が倉庫内に響く。

「“普通”のくせに……そのくせに、オレたちのことをそんな風に見るのかよ！」

　白純の顔に怒りとも歓喜ともつかない感情が走る。

　彼にとって“普通”とは、忌むべき呪いであり、全ての否定だった。

　だがその“普通”にいる男が、今、二人の異常を引き止めようとしていた。

「織姫も、式も、殺しを選ばないってわけだ。綺麗なもんだなあ……でもなァ」

　白純は唇を吊り上げ、足元の血溜まりをぐしゃりと踏みしめた。

「オレは綺麗事なんて認めない。認めたら──オレが“選んだ”異常の全部が、間違いだったってことになる」

　その言葉は、自嘲であり、宣言であり、哀れな決意でもあった。

　式の背を見据えながら、白純は嗤った。

　血の匂いと、大麻の香りと、溶けた意識の渦の中で。

　「なら──止めてみろよ。“殺さずに”ってやつをさ」

　それは挑発ではなかった。

　自分でも止まれないと知っている人間の、最後の足掻きだった。

　殺してくれと、心の奥底で願っているくせに。

　誰かに否定して欲しくて、壊して欲しくて、でも──それを認めたくなくて。

　白純里緒は、ナイフを構え直した式へと、真っすぐに飛びかかっていった。

　その刹那。

　式の足が、地を蹴った。

　“殺さない”という選択肢の中で、彼女は刃を振るう。

　誰よりも鋭く、誰よりも真っ直ぐに──壊さず、終わらせるために。

◇◇◇◇◇

　「──その願い、叶えてあげる」

　それは静謐なる祈りのようで、同時に、絶対の宣告でもあった。

　目の前に立つ織姫は、すでに“さっきまでの織姫”ではなかった。

　幹也が見上げたその姿は、着物を血で汚しながらも、月光を背に浮かび上がる一人の“姫”の幻影。

　いや──まるでこの現実を塗り替える、幻想そのものだった。

　光ではなく、構造そのものを編み直す。

　織姫の周囲の空間が、言葉ではない“定義”によって書き換えられていく。

　風が止み、空気が沈黙し、時間さえも命令に従うように緩やかに淀む。

　それは固有結界ではなかった。

　自我の世界の具現ではなく、“起源”と“根源”が重なり生まれる、「世界そのものの再定義」。

　空想具現化──。

　ただの想像でしかなかった理想が、因果と物理に逆らい、絶対に等しい力として現実に刻まれる。

　織姫は静かに地を踏み、白純へと歩を進めていた。

　その軌跡のすべてが「この世界ではそうあるべき」と命じられ、世界はそれに従っていた。

　式は、まるで知らない何かを見ているような感覚に囚われていた。

　あれは“あいつ”──あの織姫ではない、けれど、確かに“あいつの芯”に宿っていたものだ。

（……人間、か？）

　力の本質は確かに“異常”だった。

　だが、そこにある心は“優しさ”だった。

　どんなに異質な力を纏っていても、そこに“お前を殺さない”という意志がある限り──。

（……やっぱり、こいつは“私とは違う”）

　それは羨望でもあり、微かな嫉妬でもあり、同時に深い理解でもあった。

　白純は──身をすくませていた。

　そう、彼自身も気づかぬうちに、織姫から漂う“気配”に、心が揺さぶられていた。

　血の匂いも、大麻の熱も、全てが遠ざかる。

「なん……だ、これ……」

　声が震えていた。

　織姫が“何かをしている”のではない。

　ただ、そこに「そうあってはいけない」ものが立っている──その事実が、白純の精神を鈍化させる。

　殺意が萎える。

　否、そもそも“殺す”という欲求そのものが、世界から“消えていく”。

（まるで──“終わり”を許さない世界だ）

　白純の中の異常が、冷えていく。

　まるで体温を奪われたように、己の衝動が“保留”にされていく。

　怒りも、快楽も、破壊欲も、全てが“未来の彼”に封じられていく。

「クソ、やめろ……やめろ……！ オレの中から、オレを奪うなッ！」

　白純は叫ぶ。

　だが、織姫の世界の中では、どれほどの叫びも“壊す”ことはできなかった。

　幹也は──ただ、見上げていた。

　血に濡れ、傷付き、命を削りながら、それでも誰かを救おうとする織姫の姿を。

　彼女はもう、彼の知る“彼”ではなかった。

　けれど、きっと最初から──“そういう人”だったのだ。

（僕なんかより、ずっと……）

　痛みも、迷いも、全部を背負って、それでも人を壊すことなく救おうとする。

（どうして、そこまでして……）

　問いが胸に宿る。

　けれどその答えは、きっともう言葉では説明できないものだった。

　ただ一つだけ確かに言えるのは、幹也の目には“美しい”と映ったこと。

　どれだけ異常で、異質で、異端であろうと──。

　それでも境織姫は、人を殺さないことを選んだ。

　たった一人の叫びを叶えるために。

　それが、彼女の“真”だった。

　そして、白純の足元から、透き通るような“結晶”が立ち上がり始める。

　それは封印──。

　彼の衝動を、存在を、“生かしたまま”静止させる、唯一の方法。

　空想具現化で具現された「この世界の中で彼は“止まっているべき”」という定義。

　それが今、白純を飲み込もうとしていた。

　月を背に、祈るように立つ織姫の姿は、まるで“月の姫”──いや、“この世界を編み直す織姫星”だった。

◇◇◇◇◇

　空想具現化の世界。

　それは現実に似て非なる、だが、確かに“この現実”を上書きする法則の世界だった。

　その内部で白純里緒は、ただ一人、揺らぎ続けていた。

　理屈ではなく、衝動としての拒絶。

　「普通」を憎み、「異常」を抱き、「破壊」こそが自分の証だった。

　──なのに、それが、鈍い。

　燃え滾るはずの怒りが、熱を持たない。

　爆発するはずの殺意が、沸き立たない。

　代わりに押し寄せてくるのは、過去だった。

　破壊した教室の窓。

　階段から突き落とした同級生の悲鳴。

　火を点けた廃工場の記憶。

　―――人を殺した。

　罪を犯した。

　それを“楽しい”と笑った。

　だが今、その記憶を思い出しても、胸が熱くならない。

　怒りがこみ上げない。

　衝動が走らない。

　代わりに胸を締めつけるのは──

　「……罪悪感……？」

　震えた唇が、かすかにそう呟いた。

　信じたくなかった。認めたくなかった。

　それでも、織姫の世界は容赦なく“定義”してくる。

　お前の異常性は、すでに切り離されたのだと。

　殺意も怒りも、未来の“お前”に託されたのだと。

　「ふざけるな、返せ……返せよッ、俺の“異常”をッ！」

　絶叫した。

　魂の奥から、喉が裂けるほどに吠えた。

　が──。

　そこに現れたのは、無言で歩む織姫の姿だった。

　月を背に、静かに進む、白き着物の人物。

　紅の血に染まりながら、なおも崩れず、真っ直ぐに歩みを刻む。

　織姫は、無言のまま刀を投影する。

　それは強さではなかった。

　怒りではなかった。

　──ただ、誰かの願いを叶えるという、信念の一太刀だった。

　一閃。

　刀身が白純の肉体を裂いたわけではない。

　だが、その刃は確かに“異常”そのものを断ち切った。

　魂の奥にこびりついていた“呪い”のような感情が、霧のように吹き飛ばされた。

　同時に、世界の演算も終わる。

　空想具現化の定義が完了し、白純の“存在そのもの”が、「異常な白純」ではなく、「普通である白純」に再編されていく。

　そして──残ったのは、ひとりの“普通”の少年だった。

　白純里緒は、崩れ落ちた。

　膝を突き、両手を床に着く。

　呼吸は荒く、身体は震え、目から涙がこぼれていた。

「……これが……普通……か……？」

　その声は、酷く掠れていた。

　もう殺意はなかった。

　怒りもない。

　大麻の快楽もない。

　胸を裂く衝動も、憎しみも、狂気も、何一つ残っていなかった。

　ただそこにあったのは──。

　「……痛えよ……なんで、こんな……痛えんだよ……」

　初めて、彼は“痛み”を痛みとして感じた。

　人を傷つけた過去の全てが、ただ「自分は悪かった」と告げてきた。

　罪に鈍感でいられた己は、もうどこにもいない。

　呆然と天を仰ぎ、月を見上げる。

　そこに佇む織姫の姿は、まるで神話に語られる“月の巫女”のようだった。

　あまりに、遠い。

　あまりに、美しい。

　あまりに、残酷なほどに──自分と違っていた。

「なんで……お前が、そんな顔で……俺を、救ってんだよ……」

　問いかけには、答えはなかった。

　ただ織姫は、その目に何の憎しみもなく、彼を“生かす”と決めた瞳で見ていた。

　その視線が、何よりも白純を苦しめた。

　赦されたわけじゃない。

　だが、切り捨てられなかった。

　──それが、いちばん痛い。