アズールレーン＆艦これ ～蒼き航路に集いし少女達～

紅茶の思い出

短編ってネタは思いつくけど形にするのが難しいと思いました（こなみかん）

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「……ん？」

吹雪がアズールレーン基地内を歩いていると、ある匂いを感じた。

（この匂い………いい匂い……）

その匂いに誘われて足をすすめると、基地内の給湯室にたどり着いた。

そこにはベルファストが紅茶を沸かしていた。

「あら、吹雪様…どうかなされましたか？」

「あ、ベルファストさん……なんかいい匂いがするな…って」

「はい、只今紅茶を沸かす練習をしておりました」

「練習？ベルファストさんほどのメイドさんが練習なんて……」

吹雪がそう疑問に思うとベルファストはこう返す。

「私ほどのメイドこそ、いつも良い紅茶を淹れなければならないのです……ですから手が空いた時はこうして腕を確認しているのです」

「へー……」

「よろしければこの紅茶をお淹れしますが……どうでしょうか、吹雪様」

「い、良いんですか！？」

「ええ、構いません…」

「は、はい！よろしくおねがいします！」

あまり接したこと無い相手故に、吹雪はガタガタになってしまったようだ。

その後、吹雪はテーブルに座り、暫く待った。

そして――

「おまたせしました」

「うわっ、スコーンまで用意してくれたんですか！？」

「はい、ティータイムには必要なものですから……他にもお菓子はご用意できますが……」

「いえいえ、これで大丈夫です！…では……」

そして吹雪はティーカップに手を取り、口に近づける。

ごくっ…と紅茶を口に含ませるとその口の中では紅茶の風味が広まった。

程よく砂糖の甘みもあり、その風味を引き立たせる。

「お、おいしい…なんというか上手く言葉にできないのですが……甘すぎることもなく、風味が強くなく、程よくて……」

「ふふっ……光栄でございます……では私も失礼をしまして…」

そしてベルファストも同じく紅茶を飲み始めている。

「……なるほど……ですがまだ……」

「……」

（ベルファストさんも大変なんだなぁ……）

そう吹雪が思い、紅茶を見ていると

ある「帰国子女」のことを思い出していた。

（そういえば金剛さん、今何をしているんだろう……？）

「吹雪様？何か考え事でも……手が止まってしまってますが・・」

「あ、いえ……元の世界の…艦娘の……金剛さんのことを思い出してて…」

「コンゴウ……？」

「はい、霧島さんのお姉さんの金剛さんです。金剛型戦艦1番艦の」

「ああ、確かにそうおっしゃられていましたね……その方が何か？」

「はい、金剛さんも紅茶を淹れるのが得意だったんです。それで思い出しちゃって」

「なるほど……その「日本」の方も紅茶を…」

「まあその人は帰国子女で……英国生まれだからだと思います」

「なるほど……」

金剛型戦艦は1番艦はイギリス・ヴィッカーズ社での製造、2番艦は横須賀海軍工廠での半ノックダウン製造で、3番艦は神戸で、4番艦は長崎での民間建造となっている。

なお3番艦と4番艦の建造競争は初めて民間で戦艦を建造ということであり、建造競争が凄まじいことになったとか。

そんなところを偶然霧島が通りかかった。

「吹雪さん、どうしたんですか？」

「あ、いえ…ベルファストさんの紅茶を頂いて……」

「霧島様もよろしければございますが」

「ええ、お願いします」

「では……」

ベルファストは霧島にも紅茶を淹れ、霧島はそれをいただく。

「……ふぅ……久しぶりね……」

「はい、それでちょうど金剛さんのことを思い出していたんです」

「姉さま……そうですね……確かに今頃紅茶を淹れて飲んでそうですね」

「それで比叡さんが変なスコーンを持ってきて凄いことになって…」

「比叡お姉さまは…確かにそうなりますね……」

「その比叡様、そんなにお料理が上手ではないのですか？」

ベルファストが再び紅茶を飲みつつ、そう質問すると

霧島はこう答える。

「いえ、元は陛下の御召艦なので上手なのですが……たまに変な具材を入れて空回りさせてしまって……」

「なるほど……気合を入れすぎるということでしょうか？」

「まあそうですね……そう言ってもらえれば差し支えはないかと…」

霧島はそう言いつつもスコーンを食べる。

こちらもまた紅茶に合う絶妙な美味しさだ。

「流石本場の人ですね……お姉さまには負けず劣らずです」

「光栄でございます……」

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その後、吹雪は時雨と出会い、そしてある話を打ち明けた。

「時雨ちゃん、ちょっと相談していい？」

「どうしたの？吹雪、急に…」

「いえ……私達、元の世界に戻れるのかな…って……明石さんたちとかが色々と探してるけど、未だに手がかりがないから……」

時雨はそれを聞いて、少し考えた。そしてこう話す。

「…そうだね、僕も不安だけど……でもこの世界に来たことは必ずしも事故じゃないと思ってる」

「……どういうこと？」

「物事にはすべて何かしらの理由があると思ってるんだ……僕たちがこの世界に来て、アズールレーンに協力して、レッドアクシズを止めようとすることも……そう考えると気分も楽なると思うし、実際そうだと思う」

いわゆる充足理由律の原理である。

「な、なるほど……」

「だから吹雪もそんな暗い顔しなくていいよ…ジャベリン達にも心配をかけちゃうかもしれないし」

「そ、そうだね……よし！気合を入れて…」

そしてそのまま歩き出す吹雪

やけにシャキンとした背筋で…。

（そこまでしなくて良いんだけど…まあ吹雪らしいし、良いか）

そんな様子の吹雪に少し微笑んでいた時雨であった。

――――――――

日本

神奈川県横須賀市

海上自衛隊横須賀基地内

横須賀艦娘基地にて。

大和以下20人の艦娘が嵐に巻き込まれ、消息を断ってから一週間が過ぎようとしていた。

「提督！何故私達は捜索隊を出さないのだ！もう一週間は経つのだぞ！」

「まあまあ落ち着きなさい……」

提督は武蔵の訴えをなんとか抑えている。

どうやら武蔵は捜索隊としてただちに出たいということだが、それができないということらしい。

「今は深海棲艦の出現も少なくなったとは言え、ただでさえ主力艦が居なくなった艦娘達を捜索のほうへ回せば、突然の深海棲艦の出撃に対応できなくなる」

「しかし…！」

「今は自衛隊や米軍の方々も必死に捜索を続けている…流されたと考えてかなりの広範囲だ。そして艦娘は艤装があるとは言え、普通の艦よりはとても小さい…見つけようにも骨が完全に折れるくらいのな。だからさ、武蔵も一旦落ち着こうよ。な？」

「提督は大和達の無事を心配していないのか！？」

「そりゃ心配しているよ、大事な仲間だからね…でもこの状況じゃ俺たちにできることはほぼない。無意味に出たところで今度は武蔵達が遭難することになるぞ？」

「そうだが……」

「だから落ち着いて……お茶でも飲んで一息いこうじゃない。大淀、お茶を頼むわ」

「はいはい……」

秘書艦を務める大淀は慣れたようにお茶を淹れるのであった。

武蔵は釈然としていないが。

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「全く…提督の昼行灯ぶりにはいつも呆れる…陸奥もそう思うだろう？」

「まあまあ武蔵……でも提督の言う通りよ、私達が無意味に出たところで…」

陸奥と武蔵はそう話している。

やはりかなり心配のようで、あまり余裕はない表情だ。

「わかってはいる…わかってるんだが……！大和や…他の皆は無事なのか……」

「……私も長門達のことは心配だけど……でもなんとなく、大丈夫な気がする」

「陸奥？」

「なんとなくの勘だけど……いやでも絶対……大丈夫よ、きっと…だから落ち着きましょう？武蔵」

「……そうか…そうだな……私達は私達でやれることをしよう」

「ええ…」

武蔵と陸奥はなんとか不安が和らいだようであった。

そして続いて深海棲艦の話をする二人

「でも深海棲艦の数が急に減ったのは変ね……出撃もだいぶ減ったし……」

「ああ、大和達が失踪してから更に…だ」

「……まさか関係があるとかじゃないよね…？」

「わからん……だが必ずしも無関係とは言い切れないだろう」

大和達の失踪後、深海棲艦の出撃数がだいぶ消えたのだ。

元々大規模作戦などにより、深海棲艦を次々と撃滅していったため、数は確かに減っていたのだが、ここのところ急に急な下り坂の如く低下したのだ。

（数が急減した深海棲艦……失踪した大和達……無関係とは……）

武蔵の中にはそのモヤがかかったままであった。

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ついでに元の世界のことを少し描写しました。
元の世界は国の構成などはほぼこの現実通りですが、紆余曲折こそあれど人類同士では戦わず、深海棲艦という外敵に集中し団結できている世界です。
KAN-SEN側の世界とはある意味対極です。


なお提督については普段は昼行灯だけど、やる時はやる人
某機動警察の某第二小隊隊長のようなイメージです。
ちなみに階級は一等海佐くらい。