東方紅魔郷 〜 Fate or Destiny.

EPISODE28：レミリアの過去 前編

─紅魔館 大図書館

ｺﾝｺﾝ

「パチュリー様、いらっしゃいますか？」

「......来たわね」

異変が始まって数時間後、ようやく呪文を唱え終えたパチュリーの元に、来訪者が現れる。

わざとらしく丁寧な口調で、来訪者は問う。

「......来たわね」

彼女はポツリと呟くと、その来訪者が入ってくるのを待つ。

「入りますよ」

ｶﾞﾁｬ

「......こんばんは♪パチュリー様」

「ええ、こんばんは......偽物さん」

入ってきたのは咲夜だった。

しかしパチュリーは、彼女が他人であるかのように振る舞う。

それもそうだ、彼女はもう一人の咲夜(・・・・・・・)なのだから。

あしらう彼女に、咲夜は訂正する。

「偽物はあの娘の方よ？本物は私......」

「そう......興味ないわ。ところで、要件は何かしら？」

彼女がそう聞くと、咲夜はニヤリと口角を上げる。

そこには完全で瀟洒な従者の姿はなく、狂気に満ちた殺人鬼の姿があった。

その手には、妖精メイドの切り落とされた頭が握られていた。

「ああ、失礼しました。......これは邪魔でしたね」

ｺﾞﾄｯ......

血が滴り、図書館の床を汚していく様にパチュリーは不快感を示す。

「大方の予想はついているけれど......聞くだけ聞いてあげるわ」

「そう言っていただけると助かるわ......ねぇ貴女......親友を助けたいとは思わない？」

彼女が提案してきたのは、やはり親友(レミリア)に関することだった。

無言のまま、睨み続ける彼女に咲夜は続ける。

「知っての通り、私たちは今宵動き始めた......それも全て私たち自身を守るために......」

「貴女の私情に付き合っている暇はないの......無駄話をするなら帰ってくれるかしら」ｽｯ

そう言いつつ、手をかざすパチュリー。

しかし、次の言葉に彼女は手を下ろさざるを得なかった。

「まあそう言わずに......貴女も知りたくない？親友の過去を」

「レミィの......過去？」

レミリアの過去と聞き、手が止まる。

彼女とはもう何十年も友人で、知り合う前の話なども全て聞いている。

今さら聞いたところで、何の足しにもならないはずだ。

しかし、こうして手を止めている自分がいる。

自分の知り得ない何かに期待してしまっている。

きっと長い間、知識欲に溺れた結果なのだろう。

「特別に教えてあげるわ」

「私......は......」

戸惑う私をよそに、彼女は親友の過去をつらつらと語り始めた。

─15世紀頃 ヨーロッパのとある国

「もうすぐ生まれるぞ......頑張れ......！」

「ええ......貴方......ぐっ！？」

とある地方の屋敷で、今まさに新たな命が生まれようとしていた。

苦痛に耐え、我が子を産まんとする母親と、それを隣で支え続ける父親。

助産婦や従者の手も借りながら、奮闘し続けること数時間......ようやく、生(せい)が日のもとに誕生したのであった。

「う、産まれた......産まれたぞ......！」

「ええ......ええ......嬉しい......！」

生まれ落ちた二つの生を、両親は大切に抱える。

たとえ世の中が不吉と言おうが、忌み子と言おうが関係ない。

ただ、生まれてきてくれたことが、彼らにとって何よりの幸せだったのだ。

貴族としては失格だが、我が子の誕生は名誉や世継ぎよりも大切だった。

......大きな声で泣き続ける二つの命に、彼らは初めてのプレゼントを送る。

「はじめまして、エミリア......」

「フランソワーズ......♪」

エミリアとフランソワーズと名付けられた命......明るく照らす日の光は彼女らの門出を祝うようであった。

─数年後

「まってよおねえさま〜！」

「フランがおそいのよ！」

野原で走り回る二人の少女。

その様子を、木陰で優しく見守る両親。

「元気ですね......あの娘たち」

「ああ、将来が楽しみだな」

一家はよく、外に出かけた。

家庭教師が、元気の有り余る姉妹に手が負えないため、両親は彼女らを好きなようにさせることにしたのだ。

「おねえさま、このお花はなんていうの？」

「ええと......かえったら本でしらべてみるわ。そしたらフランにおしえてあげるね！」

それが功を成したのか、彼女らは、興味を持ったこと(・・・・・・・・)に自ら取り組む姿勢が身についたのであった。

しかし、その一方で懸念もあった。

「............」

「どうも、こんにちは......今日も......」

「............」ｽﾀｽﾀ......

それは領地の農民たちの目だった。

生まれた時から双子という、縁起の悪い出たち......また、町の貴族に比べれば貧しいものの、彼らの生活は農民からすれば何不自由ないものであった。

そこには、恐れと妬みがあった。

「ねえ貴方......やっぱりあの娘たちが心配だわ......」

「ああ......だが、かといって屋敷に閉じ込めておくわけには......」

姉妹がここまで主体的なのも、こうして外で様々なことを経験したためだ。

ましてや育ち盛りの彼女たちから、それを取り上げることは果たして良いと言えるだろうか。

葛藤の中、彼らは日々を過ごすのであった。

─数年後

それからさらに、あっという間に時が流れ、姉妹は10歳を超えていた。

妹の方はまだまだぎこちないものの、姉は次第に教養を身につけていった。

ただ、未だに好奇心旺盛な一面も残っており、自ら進んで取り組むことを何よりのモットーとしていた。

「お姉さま、行きたい場所があるんだけど......連れて行ってくれるかしら？こんなに太陽も明るいし」

「今度は何を見つけたのかしら？こんなに太陽も明るいから本気で付き合うわよ」

期待の眼差しで見つめる妹と、それを片目でチラリと見る姉。

互いの口から、同時に言葉が発せられる。

「楽しい昼になりそうね」

「永い昼になりそうね」

姉妹の息はピッタリで、そこに入る余地などなかった。

最も、この時(・・・)までは......

たった一夜にして全てを失うことを、彼女らは知らない。

運命(Fate)の歯車が今まさに、音も立てずに回り始めたのであった......