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この惑星の住人は、絶えず競い合っている。
「お前が」
「お前が」
「お前が」
「「「ナンバーワン!Yaaaa!!」」」
「...やっぱカッコイイよねナンバーワンは」
そして無意味な順位をつけて喜んでいる。
「ジョーンズさんさぁ、ちょっとダサいよ」
「えー、私は好きだけどなぁー」
「ジジ専だったの?」
「渋くていいじゃん」
「私は向いてないと思うけどな～」
ただ、この惑星の日焼けサロンは―――
「あれ?ジョーンズさんじゃん」
すごい。
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ピーカン倶楽部と看板に掲げられた日焼けサロンから出てきたジョーンズは、小麦色に肌が焼けていた。ついでと言わんばかりに金髪にも染められており、ジョーンズはどこか満足げだった。
一息入れるためにジョーンズが缶コーヒーを飲んでいると、一人の男性が声をかけて来た。
「ジョーンズさん、こんがり焼いたねぇ」
声をかけてきたのはジョーンズが働いているホストのナンバーワン、ミッドナイトであった。
仕事着と普段着が同じなのか、マゼンタ色のワイシャツに黒のコートとスラックスという出て立ちであった。その顔には苦笑が張り付いており、どこか困惑したようにも見受けられた。
「うーん。イメチェンもいいけど、ジョーンズさんには似合わないかな」
「!?」
突然のダメ出しにジョーンズは衝撃を受ける。染めた髪に小麦色の肌、これでナウ(死語)でヤング(死語)な若者に馬鹿ウケ(死語)だと思っていたジョーンズには途轍もない衝撃であった。
ジョーンズの動揺具合に、ミッドナイトが逆に動揺する始末でる。
「い、いやいや。ジョーンズさんはチャラいような派手系じゃなくてイケオジの渋い系でしょう?」
「シブイ...?」
「もしかしてジョーンズさん、ファション疎い...?」
言葉の意味すら分かってなさそうなジョーンズに、ミッドナイトは困惑する。ホストとしてやっていくには必要な知識がないのだから。
この分では他の知識や技能などもないのだろう、それでよくホストをしようと思ったのか。ただミッドナイトとしても、訳アリでホストを始めるものを多数見ているためジョーンズのその一人なのだと勝手に納得した。
そして面倒見のいいミッドナイトはジョーンズのことを放っておけなくなっていた。
「ジョーンズさん、俺でよかったら色々教えるよ?」
「ホントデスカ」
「仕事仲間で後輩なんだから当たり前さ」
ミッドナイトの申し出に、ジョーンズも乗る気であった。惑星調査員として多くの情報を手に入れることができる、またとない機会なのだから。
そしてジョーンズは、ミッドナイトに案内されるままに都市へと繰り出した。
「まずは服装だけど...え、肌と髪戻ってる」
ミッドナイトが行きつけの洋服屋に着くと、ジョーンズの小麦肌と金髪が元に戻っていたことに驚いていた。身体操作など造作もないジョーンズにとってこのぐらい朝飯前なのだが、似合っていないと言われたことが相当堪えたようであった。
「モンダイアリマセン」
「あ、ああそういうアーツなの...?」
世の中には摩訶不思議なアーツが色々あるため、ミッドナイトはとりあえず納得した。
ミッドナイトは店の中にあるメンズエリア、それもスーツ売り場に着くと黒のスーツを手に取った。
「とりあえず、ジョーンズさんにはシンプルにスーツだけで十分だね」
「イツモキテマスガ」
「いやいや、飾りっけのないスーツがいいんだよ」
ジョーンズの体格に合うスーツを探しながら、ミッドナイトは説明していく。
「白のワイシャツにワインレッドのネクタイだ。ジョーンズさんはキッチリ着込むほうが様になるからね。小物は、スクエアタイプの小さい眼鏡かな」
「ハイ」
ミッドナイトから一通りものを受け取ったジョーンズは試着室で着替える。
「うん、やっぱり元がかなりいいから似合うね」
試着室から出てきたジョーンズは、会社員というよりどこかの俳優にも見えるほど様になっていた。特に顔の彫りが深く目がやや細いジョーンズに、眼鏡の相性は良く仏頂面加減が緩和されていた。
外見は纏まったため次に移るのだが、立ち話もなんだということで二人はカフェテリアに来ていた。
軽食などは頼まず、飲み物だけ頼むとミッドナイトが切り出した。
「次に話術だ。ジョーンズさん、カタコトだけど...」
話術、ホストは外見だけでなく客を惹きつけ楽しませる話術も大切だと告げる。ただ問題なのはジョーンズがカタコトでたどたどしいことなのだが。ジョーンズは自身の喉に手を当て、喉を整え始めると。
「ンンッ!一応、喋れます」
カタコトではないジョーンズの声が出てきたのである。その声は低くはあるものの低すぎず、聞いている者にとって落ち着かせるような声音であった。そう谷○節さんのような声であった。
「おお!良い声してるじゃん!なんでいつもはカタコトなんだい?」
「疲れますので」
ミッドナイトも絶賛する声なのだが、ジョーンズの素っ気無い返事に落胆する。
「勿体無い...。無理じゃなければ、仕事してる時はそっちのがいいよ。絶対ウケる」
「分かりました」
ただ、ダメ元で勧めてみればあっさりと承諾するジョーンズにちょっとずっこけるミッドナイトであった。
ミッドナイトは気を取り直して、ジョーンズにあれやこれやと話術に関する技術を伝える。
外見の年齢的に覚えるのに時間がかかるかと思われたが、一度聞いてしまえばモノにしてしまうジョーンズにミッドナイトは舌を巻いた。もしかしたらナンバーワンたる自分さえも脅かすのではないかと思うほどに。
「んー、意外に教えること少なかったかな?」
ミッドナイトの講義はあっという間に終わってしまった。それもこれも真剣にかつすぐさま覚えてしまうジョーンズにミッドナイトの興が乗ってしまったからなのだが。
「最後にとっておきなんだけど、極々たまーにでいいから笑顔を作るんだ」
「笑顔?」
ミッドナイトが綺麗な笑みを浮かべると、ジョーンズは自身の口角を指で押し上げた。ただの口の形を変えるだけでいい、そう言われてジョーンズを首を傾げた。
「そう、笑顔。表情を変えないことが多いジーンズさんだからこそ、見れるかどうか分からない稀な笑顔が効果的なんだ」
「本当にそうなんでしょうか」
自信満々なミッドナイトに、ジョーンズは懐疑的であった。ただ、今日だけで様々なものを教えて貰ったミッドナイトの言うことなので、暫くは挑戦してみようとは思うのであった。
「フフ、一ヶ月も経てば分かるさ」
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この惑星の趣味や嗜好といったものは奥が深い。
「ジョーンズさん、今日も来たよ～」
「ダサいって言ってたのにドハマリしてるじゃん」
「昔のことはいいじゃんかよー。こう偶に見れるあの笑顔のギャップがね」
「分かる～。しかも話上手聞き上手、推しよ推し!」
「マジそれ」
知らないことを知ろうとすれば際限なく知れてしまう。
「やぁジョーンズさん、お疲れ様」
「どうだいこのコーヒー。俺なりに色々試行錯誤してるんだけど」
「んーもうちょい苦いほうが好みかな?」
「ナンバーツーのジョーンズさんはどう思う?」
ただ、コーヒーだけは全てを知りたいと思ってしまう。
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評価、感想、お気に入り、ここ好き、誤字脱字報告ありがとうございます。
まだリクエストあるけど生き抜きに。
ファントム書き辛いんじゃぁ～...。