徒然なる方舟のままに

止まった時間は次第に速くなり (サリア･サイレンス)

『ゆっくり歩くような早さで』の続き
　サイレンスメインでサリアとなんとか仲直りする話

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「まだ起きてるのかサイレンス、体に悪いぞ」

　-いつまでも親友だと思っていた。

「なぁサイレンス...勉強...な、なんでもないぞ!?」

　-いつまでも守れると思っていた。

「っ!?　...すまないサイレンス。本当にすまない...」

　-分かってる、これはただの八つ当たりだ。

「なぁなんでサリアと喧嘩してるんだ...?　二人が喧嘩してるのは嫌だぞ...」

　-分かってる、これはただの我侭だ。

「イフリータ、私はサイレンスと仲直りする。絶対にだ」

「ほんとか!?」

「ああ!　なんなら指きりしようか?」

「絶対だかんな!」

　-一歩だけど確かに二人は進んだ。

「ゆっくり歩くような早さでいいんだ。焦ることはない」

　-...私の歩みは、止まったままだ。

　ロドスの研究室の一つに、サイレンスとフィリオプシスの二人が端末の前に向かい合っていた。カタカタと端末を操作する音が部屋の中に響くが、その音の発生源は一つだけであった。

　音が止まっているのはサイレンスであり、その間にもフィリオプシスは自身の仕事を片付けていく。

「...」

　光を放つ端末、その中身は此度の医療実験の経過報告であり、ここロドスでは重要な案件の一つであった。しかしサイレンスの手は動かず、その目もどこか遠いところを見ているようで端末からの光を反射しているだけであった。

　十分かそこらが経って、ようやくサイレンスが再起動し端末を操作する音が増えた。サイレンスの様子に、フィリオプシスは業を煮やしたのか彼女の元へと向かった。

「サイレンスさん」

「...フィリオプシス?　どうしたの?」

「提案。今日の業務を終了することをオススメします」

「いきなり何言ってるの...」

　端末越しに向かいあうが、唐突なフィリオプシスの提案にサイレンスは肩をすくめた。対するフィリオプシスはいつもの無表情だが、どこかサイレンスを気遣うような雰囲気を出していた。

「五回。本日、業務に手が付かず止まった回数です」

「うぐっ...」

　痛いところを突かれた、というより図星であった。サイレンス自身も昨日のこと、サリアとイフリータの指きりのことが頭の中でループして続けていることを自覚していた。

　自分はどうすればいいのだろうか、そればかりを考えるが答えは出ない。そして今もまた考え始めてしまい、頭が垂れてしまう。

「サイレンスさん、貴女は休むべきです」

　フィリオプシスの変わらない表情、だがその目には憂慮の念が込められていることがありありと分かってしまう。

「...分かったわ」

　余り見ないフィリオプシスの姿に、サイレンスは折れると同時に感謝した。今は兎に角一人の時間が欲しかったから。

「業務は此方で処理しておきます。ごゆっくりしてください」

「...ありがとね」

　サイレンスは一つお礼を言い、引継ぎを済ませると足早に研究室から退室していった。

「頑張ってくださいサイレンスさん。案外悪いほうにはいきませんよ。あとドクターに連絡を」

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「どうすればいいんだろう...」

　自室へと帰ったサイレンスは、ベットに横たわると天井を見上げながらそう呟いた。

　頭の中では、ずっと昨日のことがループし続けてリフレインする。

　-許すつもりはないわ。

「ッ!」

　思い出し顔が歪む。誰かに見られてるわけでもないのに、泣きたいわけでもないのに顔を手で覆ってしまう。

　確かに再会した当初は少しだが恨みもした。何故逃げるときに一緒に連れて行ってくれなかったのか、親友という言葉は口だけだったのか、サリアの中でイフリータそして自分はその程度だったのかと。

　-許すつもりはないわ。

「違う...。違う違う...ッ!」

　分かってる。彼女、サリアがそんな人じゃないということはサイレンス自身がよく分かってる。だけど、でもどうしてと考えてもしまう。

　-許すつもりはないわ。

「ッ!　ッ!」

　遣り切れない思いを吐き出すように、ボスボスと枕に拳を叩きつける。

　何故、昨日はあんな言葉を出してしまったのか、自身の思いとは裏腹に出てしまった言葉に苦しめられる。

　-でも、少しは考えてみる。

「...そうだ、考えなきゃ」

　吐き出した言葉は戻せない。それが今サイレンスにとって唯一の逃げ口であるのと同時に、苦しむ原因となっていた。

　一度頭の中をスッキリさせようとベットから立ち上がると、ビーという機械音と共に来客を告げる呼び鈴が鳴った。今は誰とも会いたくない、そう思うが聞こえてきた声に思わず反応してしまう。

「サイレンス、居るか?」

「ドクター...?」

　返答した時点でサイレンスは失敗したことに気づいた。返事さえしなければ居留守を使い、やり過ごすことができたはずだったのだから。

　だが時既に遅く、扉越しのDr.はサイレンスの存在に気づいてしまっている。

「すまない、少し話があるんだが」

　申し訳なさそうなDr.の言葉に、サイレンスは逡巡する。今は誰にも会いたくない、なのだがそれは叶わないならばいっその事、相談に乗ってもらおうか、そう考え至ると扉に手をかけた。

「良かった、ちょっと話をと思って。ってサイレンス、顔色悪いが大丈夫か?」

「大丈夫じゃないわ...。私もちょっと相談したいことがあって...」

　Dr.はサイレンスと顔を合わせると、憔悴した彼女の姿に面食らう。相談したいこと、と言うサイレンスに昨日のことを彼女なりに考えていたことがうかがえた。

　色々思うとこはあるものの、サイレンスはDr.を部屋の中へ通そうとすると、Dr.の後ろにもう一人誰かが居た。今の自分を事情を知らない人間に見られたくないサイレンスは、お引取り願おうとするが。

「サイレンス...」

「サ、サリア...!?　な、なんで貴女が...!」

　今、一番会いたくて会いたくない、サリアがそこにいた。

　サイレンスの自室の中は重苦しい空気に包まれたいた。結局あのあと、Dr.の取り成しの下サリアもサイレンスの自室へと入れたのだが、お互い気まずいのか待てど暮らせど話が切り出されることはなかった。

　Dr.はため息をつくと二人の顔を見渡す。サイレンスは沈痛な面持ちで、サリアは強張った顔をしている。これでは何も始まらないため、Dr.は懐から書類を取り出す。

「サイレンス、これを」

「ドクター、これは...?」

「見れば分かる」

　サイレンスは突如出された紙束をおずおずと受け取る。表紙には何も書かれていない白紙であり、正規で承認を得たものではないことが分かる。

　訝しげに一枚めくると、そこには直筆で書かれたとある人物のカルテであった。筆跡からDr.が書いたものなのであろうそれに目を通すが、書かれてあった名前に目を細める。

「サリアの、カルテ...?」

「私の?」

　二人は首を傾げる。ロドスに所属している人員は全て定期的に検査を行っているためそこまで珍しいものではない、Dr.の直筆というのは珍しいのだが。しかしサイレンスは、カルテに書かれてあった日付を見て眉をひそめる。

「この日付、私が来る前のもの?」

　サイレンスの口からこぼれた発言に、サリアは過剰に反応した。焦りながら立ち上がり、サイレンスが持っているカルテを奪おうとする。

「待て!?　それはダメだ!　ドクターっ、止めるな!」

「必要なことだ。それにサイレンスには知る権利があるっ!」

　奪い取ろうとするサリアとそれを止めるDr.に、サイレンスは驚くと共にこのカルテには何かがあると二人の様子が告げていた。今はまだDr.が止めてはいるが、非力な彼では長くはもたない。サイレンスは急いでカルテに目を通し始めた。

「何よ、これ...」

　読み進めていくほどに、サイレンスの顔が青褪めていく。そこにはサリアがロドスに来た、否保護されたときの状態が書かれてあった。

「左腕及び肩甲骨の骨折、両足のヒビ、頭部裂傷、腹部貫通...っ!?」

　パッと見ただけでも重体、重傷と言える程であり軽傷も含めればカルテの枠に収まりきっていないのである。サイレンスの顔は青を通り過ぎて白くなり、体は震え冷や汗が流れ始める。

　パラパラと速読していくサイレンスを、サリアが奪おうとするがDr.がそれを阻止する。そして、サイレンスがカルテの備考欄の最後の一文に目を通した。

「...ライン生命の暗部組織に襲撃される可能性、あり」

　全てを読み終えたサイレンスは、持っていたカルテを手から滑らしてしまう。静寂が部屋の中を包み込む中、パサリとカルテが床へと落ちる音が響く。その時にはサリアも奪うのを止めており、顔を歪ませていた。

「...教えて、サリア。何があったのか」

「知らなくても、いいことなんだ...」

「知らなくてもいい!?　そんな訳ないじゃない!?」

　静寂を破ったサイレンスはサリアに掴みかかる。それをサリアは避けることはせず、ただ顔を背けているばかり。そばで見ていたDr.は止めることはせず、成り行きを見守っている。

「ねぇサリア、貴女は私達を見捨てたわけじゃないんでしょ...?」

「結果的に、見捨てたようなものだ」

「それを決めるのは私よッ。お願いサリア...」

　縋りつくサイレンスに、サリアは心が揺れているのか目を泳がせる。後一押し、Dr.はそう感じ取るとサリアに語りかけた。

「なぁサリア、ここで一歩踏み出さないと何時までもこのままだぞ。イフリータとの約束、あるだろう?」

「ぅ、ぁ...」

　少々汚いとは思いつつも、Dr.はイフリータとサリアの約束を引き合いに出した。余程効いたのか、サリアは分かりやすくうろたえ、泳いでいた目が激しくなった。

「お願い、教えて。私も貴女と仲直りしたいの...」

「ッ!　...分かっ、た」

　サイレンスの言葉に折れたのか、サリアは苦々しくも話し始めた。

　-事の発端はあのイフリータの実験の後だった。施設内が混乱の真っ只の中、実験の副主任、そうサイレンスの部下だ、そいつがライン生命の上役と会話しているのを聞いてしまったんだ。内容は...イフリータに関してだ。

　-あいつらはッ!　イフリータを、使い潰す、そう言ったんだ!!　あと数回で死ぬから、今のうちだと。あの娘の命をなんだと!　なんだと思っているんだッ!!　...すまないドクター。

　-あの時はまだ半信半疑だった。だから確証を得るために副主任を探ったんだ。サイレンスはそんなことを許すはずがないからな、初めから候補からは外していたさ。

　-あの副主任を探ったら、出てきてしまったよ。ご丁寧に上役のサイン付きでな...。血の気が引いたさ、イフリータがあと数回の実験で命を落としてしまうことが確定してしまったのだから。

　-何故伝えなかったって?　しようと思ったさ。だがあいつ等も馬鹿じゃなかったみたいでな、監視されていて見つかってしまったんだ。機密事項だったようで警報などは鳴らなかったけど、その代わりにやって来たのが...、そう暗部だった。

　-その場は何とかしのいでそのままライン生命を逃げ出した。本当にすまない...。逃げ出したあとは、暗部に追われながら此処ロドスに来たわけなんだ。

　全てを話し終えたサリアは、何とも言えない顔をしたものの直ぐに顔を下に向けた。サリアの境遇は客観的に見れば仕方ないないことで済ませられるものだが、本人が負い目に感じているのだろう。

　対するサイレンスは絶句していた。サリアにも何かしらの事情があったのだろうとは思っていたのだが、サイレンス自身の想像を超えたものだった故にだ。

「じゃあ、私達に追手が来なかったのは...」

「サリアを追って出払ってたのだろうな」

　事実を知ったサイレンスはうつむき、手を握りしめ肩を震わせた。思えばライン生命から逃げ出す時に、上役が騒がしかったからだ。システム面でフィリオプシスの助力があったとはいえ、物理面での妨害もなかった。

　そこでふと、とあることにも気がつく。

「じゃあ直ぐにロドスに出会えたのは」

「サリアから頼まれて、な」

「そんな...」

　サイレンス達がロドスに合流及び保護されたのは、ライン生命から逃げ出して直ぐのことであった。その時は安心感からか疑問にも思わなかったが、今にして考えればロドスがあんな近くに居たことがおかしかったのだ。

「サイレンス、もういいだろう?　サリアを責めるのも、自分を責めるのも」

「ッ!」

　Dr.に指摘されビクリとサイレンスの方が跳ね上がる。二人の様子を伺っていたサリアは、困惑しながら待ったをかけた。

「待ってくれドクター。サイレンスが私を責めるのは分かる、だが自分を責めてるというのは一体...」

「実はな、昨日のサリアとイフリータの話し合いを聞かせてたんだ」

「なっ!　...そうか」

「その時に「ドクター、大丈夫」...サイレンス」

「私の口から、言うから」

　サイレンスがDr.を止めると、サリアの前へと進み出た。サイレンスの目には覚悟が決まった光が灯っていた。

　久方ぶりにサイレンスと面と向かい合うことに気後れしたのか、サリアは半歩後ずさってしまう。だが、その際にサイレンスの悲しそうに歪んだ顔が目に入ってしまう。そして、昨日のイフリータとの約束のこともあり、半歩どころか一歩踏み出した。

「サリア」

　サリアの名前を呼び、息を吸いたっぷりと時間を取ってから口を開いた。

「ごめんなさい!」

　サイレンスはガバリと頭を下げた。サリアはサイレンスの謝罪に目を見開いた。

「貴女がッ、私達を見捨てるはずがないって、分かってたのに...。それなのに私ッ!」

「いい、いいんだサイレンス!　私は二人を見捨てたも同然なんだから!」

　涙を流しながらのサイレンスの心からの情動に、サリアはサイレンスの肩を掴む。肩を掴まれたサイレンスが顔を上げると、そこには涙目のサリアの顔があった。

「もう少し私が上手く立ち回って、いやサイレンスに相談してからにしておけば...」

「違う!　私がサリアの話をちゃんと聞こうとしてればッ!」

　二人は互いに思いの丈をぶつけ合いながら自身の非を言い合い、否定し合う。感極まってきたのか、目からは涙が流れ始める。

　サイレンスとサリアの様子に、Dr.は静かに部屋から抜け出した。二人の様子にあとはこのまま語り明かして貰うだけだと、そう感じたからだ。

「...ふぅ、イフリータに伝えないとな」

　部屋から離れていくDr.の顔には、笑みが浮かんでいた。

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　シリーズものですがあと1話で完結予定です。