ダークリリィ：ゲーマーの僕が有名ゲームキャラたちと同じ空間に詰め込まれた件について

第９９話

　『我々は、一人の友人を喪った。』

　技師もオペレーターも、職場の違う者たちも、その時ばかりは皆一様に格納庫に集まっていた。勿論、司令室や情報室には最低限の人員が残ってはいるが、それでもモニター越しにその葬儀に参列している。

　『彼と一緒にいた時間はそう長くはなかった、だが確かに彼は私たちの友だった。』

　葬儀、その棺であるライトレベリオンの中には遺体は無い。マイクロウェーブの水蒸気爆発のしばらく後、海中に没してきたこの機体には遊馬の姿はなく、代わりに致死量にも達するような血痕が残っていた。

　『すべては私のミスだ。采配を見誤った、勇気を振り絞った彼を、私は見捨てたのだ・・・。』

　「司令、あんたのせいじゃない。」

　これは自分の判断ミスだ、沈痛な面持ちでクリス司令は言葉を綴る。だがそれを責める者はこの場は一人もいない。ただやるせなさと虚無感が場を支配していた。

　『彼の事を知っていた者、これから忘れない者たちよ、敬礼！』

　ビシッ！と皆が固く手を掲げ、１人の戦士の死を弔う。なけなしの勇気を振り絞った半端ものは、今こうして死を迎えたことで初めて戦士と認められた。

　「うーん・・・。」

　そんな様子の中、一人だけ敬礼をせずに頬杖をついている男が１人。弔われている遊馬の父、和馬である。

　「和馬、お前は祈らないのか？いや、皆まで言うな。きっと私を憎んでいるのだろうそうだろう？」

　「いや、別に。」

　「言ってくれていい。ぶつけてくれていい、すべて私の失態だ。」

　「いや、そうではなくてな。」

　「君の息子は勇敢だった・・・なんて言ってほしくも無いんだろう。ただ返せと。」

　「ダメだこりゃ。」

　あまりにも聞く耳もたずなんで、いっそ何かふっかけてやろうかとも思ったが、さすがに自重した。

　父としての勘か、それともクリエイターとしてのサガか、ともあれ遊馬が生きていると和馬は直感していた。

　「何事だ！？」

　そのことを口にしようとした時。赤い警告灯が灯って艦内にサイレンが響き渡り、和馬の声をかき消した。

　『司令！未確認機体がこちらへ近づいてきています！』

　「敵の追手か！数は？！」

　『数は１！データ識別できません！映像出ます！』

　「こいつは・・・！」

　「あー、うん。」

　瞬間、モニターを見ていた乗組員全員に衝撃が走った。

　「あれは・・・カサブランカだと？！まさか大物が直々に我々の始末に来るとは・・・。」

　『司令！』

　「うむ、こうなれば徹底抗戦だ。」

　クリス司令は、先ほどまで哀悼の意を述べていたマイクを掴み、声高々に宣言する。

　『全艦に通達する！本艦はこれより迎撃態勢に移り、散っていった戦士への手向けとする！』

　オオォー！！！！と士気も高くネプチューンは戦闘体制へと移行する。

　「あー・・・クリス。」

　「何も言うな和馬。」

　「そうかい？」

　「すまないセシル、せめてお前たちだけでも生き延びてくれよ・・・。」

　「うん、全然わかってないな。」

　なんやかんやあって、この後には遊馬の帰還を皆が喜ぶのであった。