ダークリリィ：ゲーマーの僕が有名ゲームキャラたちと同じ空間に詰め込まれた件について

第１４０話

　さて、新たな武器を得てウキウキな遊馬は、順調に敵を撲殺しながら破壊されて道の寸断されていた１３号車にまでやってきた。

　「よっと・・・ここ壊せば崩れそうだな。アシュリー、ちょっと下がってて。」

　「うん。」

　「おりゃっ！」

　壊れた座席や、崩れた天井のガレキなどが積もって道を塞いでいたところを、押したり蹴ったりして崩していく。

　格闘すること数分、道は拓けた。かつて通路があった場所を塞ぐガレキを踏み越えて、少し前に通ったグリーン車への道を踏む。

　「よし、この売店だな。すこし休もう。」

　勝手知ったる他人の店。冷蔵庫からジュースを取り出してアシュリーに渡してやる。

　これからの道もまだまだ長いので、少し補充もしておこう。アルコールでもう一回火炎瓶を作ってもいい。

　そうえいば、と最初のアラニアとの戦いで傷ついた腕の包帯を剥がしてみる。

　「うっ、なんか気持ち悪くなってる・・・。」

　痛くはないが赤く腫れあがっていた。ナイフで切り落として膿を絞り出したいところだが、不衛生な今の環境ではそうすることもままならない。

　ライターであぶろうか？と生兵法を試そうしていると、アシュリーが脇からのぞき込んできた。

　「うわっ、ひどい。」

　「あんま見ない方がいいよ。」

　「・・・私を助けるために？」

　「そうはそうだけど、気にしないで・・・アシュリー、そのケガどうしたの？」

　「さっき、転んじゃって。」

　「そうか。」

　アシュリーも何も言わないから気づかなかったが、手を擦りむいているようだった。

　「アシュリーのも消毒しよう。ほら、おいで。」

　「え、でも・・・。」

　「痛いかもしれないけど、我慢してね。」

　「うん・・・。」

　酒瓶の中身を布に浸して、つんつんとアシュリーの手を消毒してやる。

　「いたっ・・・。」

　「ごめんね、優しくシュッとできるやつがあればよかったんだけど・・・。」

　「ううん、平気。」

　「えらいね。」

　最後にフッと息を吹きかけて、アルコールを飛ばしてやる。

　「じゃあ、今度はわたしがやってあげる。」

　「うーん・・・じゃあ、頼もうかな。」

　「よーし。」

　「・・・優しくしてね？」

　にっこり笑うアシュリーには、まさか仕返しをしようなんて気持ちは微塵もないだろう。

　「いっ・・・つっ・・・。」

　「大丈夫？」

　「平気・・・けど、だんだん楽になってきたよ。」

　蒸発するアルコールの感覚が気持ちいい、がそれ以上に痛みがあっという間に引いていく感触がした。

　「ん？アシュリー、ケガしてる手でやったのか。」

　「え？」

　「そっちの方の指はいたわってあげなよ。」

　「ごめん。」

　そうだ、アシュリーの体にはＥＡＤの抗体があるんだった。それが傷口から傷口へ入ってきたのかもしれない。

　感染症の観点から言えばあまりよろしくないことだが、おかげで助かった。お互いに包帯を巻きあうころには痛みはすっかりなくなっていた。

　「楽になったよ、ありがとうアシュリー。」

　「うん！」

　ひとつ、絆が深まった気がする。