ダークリリィ：ゲーマーの僕が有名ゲームキャラたちと同じ空間に詰め込まれた件について

第１５３話

　意を決して、明るい学園ゲームの世界から暗いホラーゲームの世界へと戻ってきた。

　ダークリリィの整備は終わっているから、いつでも召喚できる。けど、ラスボスを倒すための装備を別に用意してもらっているから、戦いに行くのはまだ少しかかるだろう。

　それに、ただラスボスを倒して、通常エンドをクリアするだけでは不十分だろう。

　「っと・・・アシュリーは、まだ寝てるか。」

　「らぴぴぴ？」

　「ああ、向こうは変わりなかったよ。」

　無防備に眠るアシュリーを守るように、ラッピーは傍らを固めていた。まるでナイトのようだ。

　「今度はラッピーが休みなよ、働きっぱなしでしょ。」

　「らぴ？るぅ・・・。」

　ラッピーはずっと起きているし、時には戦いもしていた。疲れていたのだろうかひとつあくびをすると、その場で元のぬいぐるみに戻った。あれだけ暴れまわったのに、新しく汚れなどはついていない。

　「そういえば、セシルさんの借り物だったなこれ・・・。汚したら怒られるな。血の染みってなかなか落ちないし。」

　キックを繰り出す足を入念に確認するも、何も問題はないようだ。虫の体液とか、もっと気持ちの悪いものとかついてそうだったけど、そんなことは無い。

　「ううん・・・。」

　「あっ、アシュリー起きた？」

　「うん・・・あれ、ラッピーどうしたの？」

　「今は休んでるだけだ。そのうち戻るよ。」

　アシュリーは、軽く抱きしめたラッピーをやさしく横にしてあげた。

　「これからどうする？」

　「そうだな・・・けど、その前に。」

　「？」

　「うーん・・・なんて言ったものかな。」

　ちらり、とアシュリーの瞳をみやる。髪と同じ金色だが、疲れの色も見える。それに、その奥には何者にも攻略され得ぬ複雑な迷宮が広がっている・・・。

　「アシュリーはさ・・・。」

　ダメだな。なんと言ったものか、言葉が見つからない。きょとん？とした顔でこちらの顔を覗き返してくる。

　引きこもっていたころの自分は、どんな言葉をかけてほしかったものか、どうしてほしかったか、何を思っていたか。

　「あっ・・・。」

　自然と、その金髪を撫でていた。アシュリーは少し驚いたようだが、特に何も言わずに受け入れていた。

　何が欲しかったかというと、こういう人の温かさだった。

　「アシュリーは、こうされるの好き？」

　「わかんない・・・こんな風に撫でてもらったことないから。」

　「そうか・・・。」

　遊馬も、随分スキンシップとはご無沙汰だった。シェリルはちょっと情熱的というか、近すぎるものがあるけど、とにかく飢えていた遊馬の心にはとても染み込んできた。ならば、やはりこれが正しいのだろう。

　「アシュリーは・・・僕と似ている気がする。」

　「アスマと？」

　「僕も、両親からは見放されていたから。」

　父は仕事にかまけて、母は遊馬に興味が無かった。

　「気を引きたくって、色々やったっけ・・・今思えば、それが原因で出ていったんじゃないかな。『ダメな子』だって。」

　「ダメな子・・・？」

　それでもお母さんには『母親』をやってほしかった。

　「アシュリーも、寂しいんじゃないかな？」

　「うん・・・。」

　「だから、僕はアシュリーの『兄』になるよ。」

　「お兄ちゃん？」

　「うん、イヤかな？」

　「ううん、嬉しいな・・・。」

　ギュッと抱き着いてきた。それがまた可愛くて、愛おしくて・・・。