ダークリリィ：ゲーマーの僕が有名ゲームキャラたちと同じ空間に詰め込まれた件について

第２２９話

　「この道、大丈夫なんかな？」

　「２人合わせても１００ｋｇは越えないだろうし、大丈夫だとは思うけど。」

　足場の金網から覗ける下の河は、結構な急流で深さも見えない。落ちたら即死、とまではいかなくとも間違いなく溺れることになるだろう。

　それが一歩一歩踏み出すごとに、ギシギシと音を立てて不安を無駄に煽る。まあ、滑りそうなパイプの上を綱渡りさせられるよりはいいだろう。

　ペンキがはがれて錆の浮いた手すりに触れると、赤いものが指に着く。

　（赤・・・鉄の色。）

　ふと、遊馬は自分の左肩に触れ、そこにあるはずの傷のことを思い出した。絆創膏を貼っただけの小さな点だが。

　河の中央にまで来たところで、少し広い足場に出た。緊張しっぱなしというのも体に悪いので、ここいらで一休みすることとした。

　「遊馬、ケガ大丈夫なん？」

　「血も出ないし、今は痛くもないよ。」

　「あの怪物も出てこぉへんし。」

　油断はできないが安心はしている。ふと、今まで歩いてきた道の方を見てみるが、あのクリーチャーの姿は影も形もない。

　少し、考えを整理しよう。そもそも今遊馬の周りでは何が起こっているのか？

　「ねえ凛世、さっき言ったこと覚えてる？」

　「どれ？」

　「えーっと、僕は実は記憶喪失じゃなくて、並行世界から来たって話。」

　「ああ、そんなん言うてたな・・・。」

　そう、遊馬の意識・・・この場合、魂なんだろうか。それだけがこの世界の遊馬に憑依？あるいは入れ替わってしまっている。しかも、伝家の宝刀で虎の子のゲームPODネクスも手元には無い。

　その原因は、仲間たちと行った『半抜きバグ』のにあると考えられる。・・・一体なにをどうやったのかはわからないが、とにかく実行されて今こうなっている。

　さて、こっちの世界の遊馬も色々と問題を抱えているが、そのこととこの奇怪な霧の現象はおそらく関係ない。これも半抜きバグのせいで、どこかの世界と繋がってしまったのだろう。とんでもないことをしてくれたものだ。やはりもっと強く止めるべきだったか・・・。

　「遊馬、頭大丈夫なん？」

　「血は出てないしタンコブも出来てないよ。」

　健全な物言いではないが、これが健常な者の反応というものだろう。でも信じてほしい、こんな状況は普通じゃないが、現実に起こっていると。

　「なんなんそれ・・・じゃあ全部遊馬のせいなん？」

　「そうとも言えるし、そうとも言えない。」

　これからどうすればいいかもわからない。この霧が一体どこまで広がっているのかも、見当つかない。

　「ただ、この状況をどうにかできるとしたら、それは僕にしかできないと思う。」

　まるでヒーローのようなことを言っている。自分の言葉に酔うつもりはないが、すこし眩暈がしてきた気がする。

　「実態はマッチポンプやん。」

　「まあそうなんだけど・・・。」

　そしてヒーローには敵がつきものだ。

　金網の足場に、断続的な振動が加わっていることに気が付いた。

　「まさか！？」

　「来たん？！」

　遊馬は凛世を背後に庇うようにバッと立ち上がり、後ろの道に目を凝らす。霧の向こうから、あのクリーチャーがやってくるに違いない。

　じんわりと汗を背中にかくが、まだ敵の姿は見えないまま、やがて振動が止まる。

　「どこだ・・・？」

　キャットウォークからじゃない、パイプの上か？それとも金網の下か？視線をぐるぐると動かす。

　「アカン・・・ウチもう・・・。」

　「凛世？！走るの！」

　「逃げる！」

　ダンダンダン、と金網を蹴って凛世が向こう岸の方へと走り出した。

　それを待っていたかのように、遊馬の脇をすり抜けるようにあの四つ足のクリーチャーが現れた。

　「キャァアアアアアアアア！！！」

　「凛世！」

　前に立っていた自分をスルーし、その牙が凛世に襲い掛かる。一瞬遅れて遊馬も追いかける。