ダークリリィ：ゲーマーの僕が有名ゲームキャラたちと同じ空間に詰め込まれた件について

第２３５話

　「なんていうか、ありがとうな。」

　「うん？」

　皮と骨だけになったカエルを捨てて、遊馬と凛世は焚火を囲んで、上着とズボンだけを脱いで乾かしながら身を寄せ合っている。

　「色々と助けてくれたし・・・あんな逞しかったんやな、遊馬。」

　「まあ、これでも色々冒険してきたし。」

　「ゲームの中で？」

　「ゲームなんだろうか、リアルなんだろうか。」

　今までは、結局なんだかんだ仲間たちに守られてばかりだったし。アシュリーにも最後は結局助けられた。その頼りの仲間とも連絡が取れない以上、遊馬自身が頑張るしかない。

　ふと、空を見上げるが星は見えない。夜になっても霧が晴れないばかりか、明かりが何もない闇の世界。まるでこのあたりだけ、世の中から隔絶されてしまったかのようだ。

　「この霧、晴れるんかな？」

　「朝になるまでわからないな。」

　と、言ったものの多分晴れることは無いなと遊馬は直感した。何か原因を突き止めないと、根本的な解決には至れないと思った。

　この足の謎もそうだ。先ほど試しに火を近づけてみたが、やはり熱さもなにも感じない。

　「いきなり足を焼きだしたからなにかと思ったで。」

　問題はもう一つある。あのクリーチャーの舌に刺された場所がこんな空洞化するということは、最初に刺された肩の方も・・・。おそるおそる肩に張られた絆創膏を剥がす。

　「穴が・・・。」

　「拡がってる？」

　針先の点だった傷口が、今は鉛筆大にまで拡がっている。そしてそれも丸くくりぬかれている。

　「これはあれか、時間経過で拡がるってことか？」

　単純な時間経過のせいなのか、それとも他に要素があるのか。穴を指でつつきながら思い耽る。

　というか、このまま拡がっていったらどうなるんだろうか。足の穴もこのままでは足と太ももが両断されてしまうが・・・。水玉模様で見えなくなっているだけで、実際はそこに『ある』のかもしれないが。

　「遊馬、このまま消えちゃうん？」

　「そうならないと願いたい。」

　すっ、と凛世は遊馬の傍に寄りそう。お互いに下着姿だがそこに恥じらいはない。凛世はもう見せるもの見せているし、遊馬はもっと刺激的な女性のものを見ているわけだし。

　「なあ遊馬、寒ない？」

　「寒いならもっと火にあたりなよ。」

　「もう、ここは甘えに来るところやで？」

　命の危機に瀕しているというのに、遊馬の頭はやけに冷静だった。この穴がやがて心臓や脳に達すれば・・・そうでなくとも、風船から空気が抜けていくように、存在そのものが消えてしまうのか。