ダークリリィ：ゲーマーの僕が有名ゲームキャラたちと同じ空間に詰め込まれた件について

第２４３話

　「それで助かるん？」

　「わからん、けどやってみる価値はある！」

　「ホンマか？」

　「ホンマや。」

　嘘である。いいとこイタチの最後っ屁程度、雀の涙のような反抗に過ぎない。が、おかげで凛世は正気を取り戻した。狂ったまま死んだ方がマシだったと後悔させるかもしれないが、こうもうるさくされてはかなわんし。

　もう少しでトンネルを抜ける。躊躇している暇もない。凛世がサンルーフを開けると、猛烈な風が入ってくる。

　「えっと、これを擦ればええんやったな・・・。」

　「合図したら後ろに投げて。」

　「う、うん・・・。」

　やることは単純、発炎筒を投げつけて目くらましさせる。クリーチャーと同じ性質があるとすれば、動く相手や音に反応しているはずだ。スタングレネードでもあればもっとよかっただろうが、贅沢も言ってられない。

　「な、なあ遊馬？」

　「何？」

　「失敗しても・・・何に言わへん？」

　「言わへん言わへん。」

　やけにしおらしくなった凛世をなだめると、いよいよその時が近づいてくる。

　「準備はいいか！」

　「おう！」

　「３・・・２・・・１・・・！」

　「それっ！」

　精一杯凛世は腕を振るってサンルーフから発炎筒を投げつける。

　結論から言ってしまうと、発炎筒はなの効果も見せなかった。怪獣の目どころか、縦に大きく避けた口の中へシュートインしてしまった。

　「アカーン！」

　「気にするな。こういう時のプランＢだ。」

　一応、クリーチャーが水に弱かったことを鑑みて、スプリンクラーが発炎筒で誤作動することを期待していたのだが。こんな小さな炎では作動しなかったらしい。

　「プランＢって？」

　「シートベルト締めてしっかり掴まっておくこと！」

　プランＢもごく単純。カーブでヤツを振り落とすことだ。勿論遊馬にはそんな高度なドラテクは無い。つまり、こっちも失敗すること前提のようなプランだった。

　「覚悟決めろよぉ！」

　「おーっす！」

　オレンジの世界から、白く明るい世界へと出た。霧で何も見えないが、緩やかなカーブに沿ったガードレールが見えた。

　「・・・っ！！やっぱ無理ぃ！！」

　「おまちょっ！！」

　ガリガリとガードレールにこすりながら、緩やかな弧を描く。その間にあっという間に怪獣に追い付かれる。

　「来た来た来たきた！」

　「ハンドルを右に！！」

　大口が迫ってくるのでハンドルを切った。切りすぎて奇跡的に後ろを向きながら躱してしまったが、もうこうなったら破れかぶれだ。

　「トンネルに戻る！」

　「戻ってどうすんねん？！」

　「非常口だ！」

　高速道路のトンネル内にある、やけに目立つセーフゾーンと非常口。まさかあそこにまでこの巨体は入ってこれないだろう。上り坂の道を再び上がる。

　「くっ、パワー、スピードが上がらん！」

　ここにきてようやく怪獣の全身が見えた。クリーチャーの犬のような体形というよりは、ワニのような這った姿勢をしている。これならたしかにまいトンネルの中にも潜り込めるだろう。

　だが、長い体というのは振り返るのにも手間取るはず。少々スピードが落ちたものの、距離を稼ぐことはできた。

　「見えた！非常口！」

　「よし！・・・ってブレーキが利かない！」

　こういう時はギアチェンジしたりサイドブレーキを使ったりすればいいが、ペーパードライバーどころか無免許な遊馬にはそんな判断も出来るはずもなく、一切減速せずに非常口近くの退避エリアに突っ込んだ。

　「わぁああああああ！！」

　しかし、２人は無事だった。シートベルトとエアバッグが、己の命を守ってくれたのだ。

　「うぅ・・・遊馬、ほら逃げよ！」

　「そうか、そうだな・・・。」

　なにはともあれ、いい位置で止まってくれた。脱出口の扉はすぐそこにある。車から這い出て、もう数歩歩けば安全地帯だ。

　「来た、来たで！」

　「くっ・・・むっ、この臭いは？」

　こちらが止まったことで、怪獣はこちらを見失ったようだが、じきにこちらを見つけることだろう。

　それよりも気になったのが、鼻を突く臭い。どうやら壊れた車からガソリンが漏れているらしい。

　「そうだ、凛世ライターまだ持ってる？」

　「えっ、あるけど？」

　「貸して！」

　借りたところでもう返せないが、そんなことは関係ない。

　「ガスは残ってないけど、引火ならしてくれるハズ！」

　「なにすんの？」

　「火ぃつけるの！先に行ってて！」

　カチャカチャと火打石を削って火花を散らす。引火して巻き込まれるのは怖いが、それ以上の死だすぐそこまで迫っている。

　「あー！発炎筒をこっちに使えばよかった！」

　そうこうしているうちに遊馬の眼前が突如明るくなった。上手く火の手があがり、爆炎とも呼ぶべき勢いで今まで乗っていた車を包み込む。

　「あちゃちゃちゃちゃ！！」

　トンネル内で火災が発生した。となれば、当然防火装置が作動する。スプリンクラーである。

　「ひぃ・・・ひぃ・・・けどすごい勢いだ・・・。」

　遊馬の服の袖が燃えたが、それをかき消すほどの水が噴出する。まるで夕立のような勢いの水勢が、怪獣の体を溶かしていく。

　「はぁ・・・やった・・・。」

　ともかく、再び難を乗り切った。気のせいではなく重たくなった体を引きづりながら、凛世の後を追って扉をくぐる。