ダークリリィ：ゲーマーの僕が有名ゲームキャラたちと同じ空間に詰め込まれた件について

第２７話

　んっ・・・。

　ビクッと体が跳ねる。目を開けると、そこには見慣れた天井があった。だが朝ではない、時計の針は午前２時を過ぎたところだった。

　夢か・・・。

　やけにリアルな夢だった。寝たままの手でカーテンを捲り、窓を開けるとにわかに柔らかな風が頬を撫でる。それがなにより僕を安心させた。

　「はぁ・・・びっくりしたな。」

　窓を閉めて寝返りを打つと、再び眠りに就こうとする。今度はいい夢を見れるように・・・。

　「・・・寝れないな。」

　心臓は未だにドキドキとしている。頭にはモヤがかってスッキリしない。

　こういう時何をするか。そう、ゲームだ。ベッドを抜け出して電気をつける。

　骨太でやり込み要素のあるアクションＲＰＧ『タイムライダー』にするか、謎を追いながらスリル満点なステルスアクション『レッドパーカー』もいい。あるいは、ここは癒し系横スクロールアクション『月ウサギのラッピー』もいい。

　（あれ、『おじょボク』がない？）

　棚の一つをゲームソフトがズラッと占有しているが、そこを眺めても『おじょボク』だけが見つからない。ゲーム機が置いてあるデッキも覗いてみたが、どこにもない。

　「まっ、いいや。どれにしようかな・・・。」

　タイムライダーはもう何周もしている。レッドパーカーのミステリーも一回クリアしてしまうとネタを知ってしまっておもしろくない。ラッピーは、子供のころから何回もやり過ぎて、やりつくしてしまった感がある。

　じゃあこれら以外だとすると・・・。

　「『エイリアンは恋ウサギの夢を見るか？』・・・これにしようかな、久しぶりに。」

　たまには泣くのもいいだろう。ディスクをハードにぶっこむ。お菓子とジュースを用意し、セリフ送りをオートにする。映画を見るような気分で楽しめる。さあ泣くぞ。一番泣けるルートを選ぶ。

　地球にやってきたレイは、主人公と交流を深める。その中で、レイは知らない感情を覚えた。ある人が言った。それは『恋』だと。レイはいつの間にか、地球と、そこに住む人々と、そして自分と深く交流する主人公を。

　しかし、それは地球人の一面に過ぎない。レイの母星、リープの星では、地球がいずれ宇宙の癌細胞となると判断し、地球を併合してしまおうという考えに至っていた。

　地球の併合、それはリープの星と同じく管理された社会となるということ。自由というものは、真っ先に無くなることだろう。

　それを阻止するため、レイは宇宙へ帰っていく。

　『サヨナラ、地球。』

　『また会おう、だよ。ううん、今度は俺がレイに会いに行く。』

　そうして、主人公を乗せた星間航行ロケットが出発するシーンで締めくくられる。

　拍手喝采、スタンディングオーベーション。観客は皆手にハンカチをとる。

　「・・・うーん、やっぱりいいな。」

　遊馬もまた、ひとしきり泣いた。ポテチを一袋開けて、ジュースもボトルの半分ほどを飲み干した。頬を伝う涙に、画面の光が反射する。

　だが矢張りと言うか、初めて見た時ほど心が震えない。出来ることなら記憶を消して一番最初から読み直したいとは、このことか。

　「出会いも別れも、どんな一瞬も一度きり、か。」

　昔、父がそんなことを言っていたことを思い出した。

　さて、あと２時間ほど日が昇ってしまうが、眠気が湧いてきた。すこしでも寝ることとしよう。寝る前にはトイレに行って、歯も磨きなおす。

　自分の部屋へ戻る前に、ふと父の部屋の前を通る。さすがにもう寝ているだろうが、そっと戸を開けて覗いてみる。

　（まだ起きてたか。）

　机に向かって、仕事を続けているようだった。まあ、在宅勤務でいつものことだ。

　父は作家である。男で一つで僕を育ててくれている。

　そんな父の仕事を邪魔せぬよう、静かに床に戻った。

　（一度きり・・・か。）

　今日という日は、一度しか来ないように、感動との出会いも一度きりしかない。

　『エイリアンは恋ウサギの夢を見るか？』には、いくつものルートがあるように、いくつもの顔がある。泣きゲーとして、ある時は大いに笑うコメディだったり、ある時は冒険の香り漂うスペースオデッセイであったり。

　　遊馬が最初に見て、泣いた感動も、あの瞬間だけのものだった。だからこそ、遊馬はこのゲームを『泣きゲー』と評した。

　「バミューダの出てくるルートは・・・やめやめ、寝よう。」

　少し、夢の続きを思い出してすぐに忘れた。夢の続きを見ることなどそうそうない、もう遊馬には関係のない話だ、今度は夢を見ることもなく眠った。

　翌日。と言ってもほんの２時間ほどで、遊馬は目が覚める。朝食の準備をしなければ。

　「お父さん、は寝てる。」

　一仕事終えたのだろう、父はベッドに横になっていた。まあ、よくあることだ。起こすこともなく自分だけ朝食を食べると、もう一人分をラップをかけておいておく。

　「いってきます。」

　身支度を整え、鞄を手に家を後にする。今日はいい天気だ。道を歩いて、横断歩道を渡って、電車に乗って、学校へ向かう。

　（なんだろう、この違和感？）

　ふと、何かがおかしいと気が付いた。だが一体何がおかしいのかまではわからない。夜更かししたせいか、気のせいだろう。自分と同じ制服の学生も、車内にはチラホラ見える。彼らに何かおかしいところはない。きっと気のせいだろう。

　電車を降りて、また歩く。そこでも違和感がまた湧いてくる。今度はもっとはっきりと。

　（あんなビル、あったかな？）

　なんだか、街並みが違って見える。疑問が脳と心を占めてくるが、そんな不安から逃げるように学校へと歩みを進める。

　「ここ、だよな？」

　学校も、なんか違う。同じ制服の生徒たちが入っていくが、なんか違う。

　そして、その違和感の正体に至る。

　「なんで・・・美鈴がアイドルやってんの？」

　誰もがそのアイドルグッズをカバンにつけたり、スマホで情報を見ている。歩きスマホをとがめるよりも、まずそんな疑問が湧いた。

　「しかも、名前が『イングリッド・天野川』？いや、別人なのか？」

　遊馬も自分のスマホを取り出して、情報を集めてみる。しかし、ドノページを見ても出てくる名前と、遊馬の知っている美鈴としての情報が一致しない。しかし、その写真に写っている少女は、間違いなく西園寺美鈴で間違いないのだ。

　「しかも、これって・・・。」

　『カサブランカMk.Ⅱ』、遊馬の知っている純白のカサブランカとは違う、黒を基調とした後継機。その活躍が報じられている。アニメ情報サイトではなく、ニュースサイトで。

　「どう、どう、どうなってやがんだぁあああ！？」

　思わず、大きな声が出たが、すぐに口を押えた。そそくさと隅に移動して、引き続き情報を集める。

　『侵略者アダムとの戦争終結から１７年』『英雄の娘、アイドルデビュー！』『露帝と米連合の争い激化』etc・・・そのどれもが、遊馬の記憶には無い『歴史』のニュースである。

　「なにが・・・どうなってんだ・・・。」

　みるみる内に血の気が引いていくのを感じた。どこかで何かが狂った。いや、狂ってるのは、自分の方か。

　まだ夢見てるんだろうか。それとも、夜更かししたせいで頭おかしくなってるんだろうか。まだ朝だけど、帰って寝よう。

　そう思い至った時にはすでに、来た道を戻って電車に揺られていた。

　行きの電車は非常に混んでいたが、戻りの電車はそれほどでもなく、普通に座席に座ることが出来た。しかし、夜更かしをしたというのにちっとも眠くはならない。代わりにスマホで情報を集める。

　（レベリオンの開発競争激化、人類同士の争い・・・僕の知ってるカサブランカのストーリーでもない・・・。）

　確かに、ラストではそういう顛末を示唆していたが、そうなる前に物語はエンディングを迎えた。

　気が付くと、遊馬は自分の家の前にたどり着いていた。父はまだ寝ているようだったが、置いておいた朝食は片づけられている。食べてまた寝たのだろう。遊馬も休もうと、制服の上着を脱いでベッドに横になる。

　ピンポーン♪

　しばらくして、家のインターホンが鳴った。こんな時間に誰だろう？と遊馬が玄関を開けた。

　「動くな！」

　「ひえっ！」

　直後、その行動の迂闊さを呪い、唐突さに驚かされた。いきなり武装した男たちが、玄関から突入して遊馬に銃を突き付けてきた。それと同時に、リビングの方から窓ガラスの割れる音がしてくる。

　「そいつを連れてこい、抵抗するようなら痛めつけても構わん。ただし殺すな、利用価値がある。」

　「了解、これより片桐和馬確保に向かう。」

　武装した男たちはどんどん増えていき、遊馬はグルグルと目が回り始めた。

　「おら、立て！」

　「ぐえっ！」

　直後に、脇腹に走る痛みが、これが現実であると主張してくる。遊馬は立たされて、二階、父の私室の前へと向かわせられる。

　「開けろ！お前は包囲されている！こちらには人質もいる！」

　銃を突きつけられながら、遊馬はその光景を見ている。

　やっぱり夢を見ているんじゃないだろうか。早くもそんな考えが脳をよぎる。先ほど蹴られた脇腹がまだジンジンとしているにもかかわらず、だ。

　「おい、何をしている。早く蹴破れ。」　

　「しかし、あまり手荒にすると・・・。」

　「生死は問わないという指令が下りた。」

　既に手荒なことをされているのですが。ざわっ・・・と武装集団にも不穏が空気が流れた。

　「よし、では突入するぞ・・・GOGOGO！」

　扉がショットガンで破壊され、武装した男たちが入っていく。家がドンドン壊れていく。生まれ育って１７年にもなる愛着のある家が。

　直後、鉄の拳が飛来し、壁を突き破って男の１人を叩き潰した。

　「うわぁああああ！」

　「ヤツが来た！攻撃開始！」

　生き残った男たちは、手に持った銃でその拳を攻撃する。壁の向こうには、鋼鉄の巨人が見えた。

　「ひぇえええええええ！！！」

　「あっ！」

　「放っておけ！」

　が、遊馬は脱兎のごとくその場から遁走すると、自分の部屋に逃げ込み、ベッドに滑り込んだ。

　「なん、なんなんだよ！！この状況は！」

　もうわけがわからん。夢から覚めたかと思えば、まだ夢を見ているような状態で、いきなり襲撃を受けたと思ったら、ロボットが現れて・・・もう夢でも現実でもどっちでもいい、この状況から逃避したかった。

　こういう時はどうするか。そう、ゲームだ。

　しばらくして、銃撃の音もしなくなっていたことに気が付いたが、そんあことよりもそんなことだ。家そのものが揺れた結果、棚からゲームソフトのケースが落ちてしまっている。

　「！・・・これは！？」

　そのうちの一つ、ゲームソフトではない、携帯ゲーム機を見つけた。

　「ゲームPODネクス・・・。」

　夢の中で何度も見た、そのゲーム機に導かれるかのように手を伸ばす。

　途端、急に部屋が暗くなった。窓を見ると、先ほどのロボットがこちらを見ていた。

　『見つけた！』

　ロボットは何かを言った気がした。だが、それが何だったのかを判別する前に、遊馬はゲームPODネクスの電源を入れた。

　ゲームソフトは『ダークリリィ』、選択するのは【CONTINUE】