ダークリリィ：ゲーマーの僕が有名ゲームキャラたちと同じ空間に詰め込まれた件について

第２９話

　「この星もまもなく消えてしまう・・・。」

　そう、オービタルリングの遥か上、もぎ取ったレーザー砲に自身のエネルギーを注ぎ込みながら呟く。その言葉には、一切の未練も惜しさも感じられない、ただこれから起こることを淡々と表しているだけだった。

　宇宙の魔王バミューダは、生れ落ちた時より『渦』の中にいた。しかし同時に、自分がいる場所が『中心』ではないともわかっていた。

　自分はリープの星の兄弟星で生まれた。他者より秀でていて、若くして星の王となった。だが、それだけで自身の内に溢れる『闇』を抑えることは出来なかった。そうして星が滅ぶまで時間はかからなかった。

　そして、仇敵たるリープがやってきた。いくつもの星をも巻き込んだ死闘の末、自身はブラックホールへと封印された。

　その封印から解放され、この銀河の辺境の星にリープの子を追って現在に至るのだが、１つ気づいたことがある。

　今言ったこと以外の記憶が、自分には無い。単純に覚えていないというわけではない。本当に『それ以外の記憶』がない。幼少期はどんな食事をしていたのか。あるいは、星の王となった時、周囲にはどんなニンゲンがいたのか。またあるいは、封印されていた間自分は何を考えていたのか。

　そして自分はなぜこの星にいるのか。いや、この『宇宙』と言うべきか。ありていに言えば、この宇宙は隔絶されていると言っていい。少なくとも、この宇宙にリープの星はない。それどころか、あのリープの子と、その仲間以外に生命を感じられない。

　そこでひとつしまったなと思った。その辺りを問いただす前に全員殺してしまったとあっては、情報源の一つを自分で潰してしまった。

　そうして、そんな行動を起こしたこと自体が、不思議でならない。

　話が逸れた。とにかく、自分の知らぬところで、因果めいた力が及んでいると、どうしてだろうか考えられてしまう。人並外れた叡智と力を持っているが故か、あるいは事象の地平の裏側を見たが故なのか。

　おそらく、これは『呪い』だろう。生まれ持った『運命』に付随する、『呪い』。

　・・・そういえば、先ほど『渦』について述べたが、あのリープの子はその渦の中心に近い存在だと、なんとなく感じ取った。そしてその仲間たちもまた・・・。やはり殺してしまったことが悔やまれる。

　「らぴぃいいいいいいいいいいいいい！！！！」

　と思ったが、あの一番しぶとかった小動物がやってきた。どういうわけだか生きていたようだ。これは僥倖と見るべきか。

　いや、おそらくだが自分はここで負ける『運命』だろう。それを直観できてしまい、さらに受け入れられてしまうのは『渦』が見えるからだろう。やれやれだ。

　あの小動物はいま、まさに、大渦の『中心』にいるのが見える。

　「行けーラッピー！！」

　アストロノーツとなってブースターを吹かすラッピーの、その後を追うようにキャロケットに乗ったパーティメンバーたちが応援する。

　「らっぴぃいい！！」

　「フン！」

　ここからはラッピーの独壇場だ。ラッピ－のゲームの最終面には、あるひとつの特色がある。

　それは、最終面のみ『シューティングゲーム』になるというお約束だ。ラッピーは手に持ったキャノンを乱射しながら、バミューダの放ったブラックホールを高速バレルロールで躱していく。

　「いいぞー！その調子だ！」

　作戦はただ一つ、最接近して、レイの遺したアイテムを使う、それだけ。

　「やれやれ、何をしたいのかさっぱりわからんな。」

　バミューダは様々な弾幕を張って接近を妨害してくる。しかし、その様子はどこかしらけ気味だ。

　「らぴっ！らぴ！！」

　その弾幕の間を縫うように、ラッピーは飛行する。それがバミューダの心にどう作用したのか、弾幕に緩急をつけてくるようになった。

　「ほう、やるもんだな。」

　「らっぴ！」

　ブラックホール弾に続いて黒色光線を放ってくるが、ラッピーはスピードを緩めない。

　「これは面白い遊び相手だな。これならどうだ？」

　「りぴ・・・！」

　バミューダは重力波を放ってきた。一切の隙間が無く、回避不可能の攻撃にラッピーは被弾する。１のダメージ！

　「フハハハハ！どうしたどうした、そんなものか？」

　「らぴっ・・・りぴぴぴぴぴぴ！！」

　「がんばれ！もう少しだ！」

　あと少し、あと少しで有効射程に入る。しかし、なおも回避不可能の攻撃が続く。そしてついに・・・。

　「らっぴ・・・。」

　「あっ、変身が・・・。」

　解けてしまった。ブースターを喪い、失速するラッピー。

　「フン、やはりこの程度か。」

　よくやったと褒めてやりたいところだが、生憎とバミューダはそういう言葉を知らない。では代わりに、最上の一撃でもって葬ってやろう。

　「さあ、記念すべきブラックホール砲の、その第一射をその身に刻むがいい。」

　地球を狙っていた砲身が、ラッピーの方へ向くと撓むに撓んだエネルギーを解放させる。

　「うぉおおおお！押せぇええええ！！」

　「ラッピー！」

　「・・・らぴ！」

　力を失ったラッピーの背を、キャロケットが押す。ロケットの推力を得たラッピーはぐんぐんと加速していく。

　「はっ、全員仲良く、今度こそ死んでヴァルハラへ逝け！」

　真っ黒のエネルギーが、巨大なパラボラより放たれる。

　「今だ！」

　「レイ、君の力を！！」

　遊馬は、プレイヤーのスキルでラッピーにアイテムを使用する。掲げるのは、レイの遺した『宇宙食』。

　「ハッ、今更そんなものが何になるというのか！」

　「それは、お前が知らないだけだ！」

　ケースから取り出されたのは、小さなトゲの生えたような小粒の砂糖菓子。

　「レイにとってはただの『宇宙食』でも、日本人には『コンペイトウ』って名前があるんだ！」

　「それが、どうしたというのだ！」

　「らぴ！」

　ラッピーには、これが大好物だ。３０粒も食べた日には、大興奮待ったなしだ！

　「『ムテキフィーバーノバ』！！！！」

　白い毛玉のラッピーの体が、金色のメタリックスパイクに変わり、スピードをぐんぐん上げていく！

　「なんだと！？」

　「らぴぴぴぴぴぴぴ、らっぴぃいいいいい！！！」

　ブラックホール砲の波を切り裂いて、黄金の流星は漆黒の宇宙を駆ける。

　「おのれ！小癪な！！」

　バミューダはバリアを張る。それは事象の地平そのものであり、３次元の物体には干渉することすらできずに、微塵に消しとぶという恐ろしいものであった。

　「らっぴぃ！！」

　「なん・・・だと・・・？！」

　だが、そんなもの『無敵』には何の意味も持たなかった。

　ラッピーの突撃は、一瞬のうちにバミューダの体と、レーザー砲を同時に貫いた。

　「こんな・・・まさか・・・リープの星を滅ぼす願いすら叶えられずに・・・この・・・俺がぁあああああああ！！！」

　ラッピーの貫いた孔から、ブラックホールのエネルギーが溢れ出し、メキメキとバミューダの体と、レーザー砲の残骸を内側へ折り込んでいく。

　「うぉおおおおお！巻き込まれるぞ！」

　ずんずんと闇の穴が、道連れにせんとキャロケットを飲み込もうと拡大していくが、金色の流星がそれを遮る。

　「ラッピー！」

　「らぴぴぴぴぴぴぴぴぴゅい！」

　ブラックホールの周囲をラッピーが飛びまわり、跡に残る光の軌跡が輪となってブラックホールを包んでいく。

　そうして光の幕にブラックホールが見えなくなると、空気の抜けた風船のようにしぼんでいき、最後にはパッと花火のように破裂した。

　「終わった・・・のか・・・。」

　「らぴ！」

　「ラッピー・・・お疲れ様。」

　「こんなに至近距離で超新星爆発が見られるなんてね。」

　ラッピーの起こしたスーパーノバのかけら、その一粒一粒はまた新たなコンペイトウとなるのだった。

　「いや、まだ終わってない。」

　「そうだね、まだ、最後の仕上げが、弔いが残ってる・・・。」

　キャロケットは、半壊したオービタルリングに舵を切る。