ダークリリィ：ゲーマーの僕が有名ゲームキャラたちと同じ空間に詰め込まれた件について

第５６話

　『風向き、微風、発射には問題なし。』

　『シャトル、ならびにマスドライバーレールに異常ありません。』

　『投射ルート計測・・・射線上に障害物無し。』

　物々しい雰囲気の八卦島ロケット基地の司令塔では、旅の安全を祈るいくつもの情報が飛び交っている。

　『レベリオン、搭載完了。』

　続々と空へ向かう車両へと鉄の巨人が乗り込んでいく。シェリルの群青のレベリオンの他、紅色、黄色、シアン、ショッキングピンクと、色とりどりのカラーリングに、中にはマーカーを施した機体もある。

　『ちょっとシェリル、もっと中央に寄りなさい。』

　『別に席なんてどこでもいいだろ？』

　『バランスの問題なのよ！あなたが一番重いんだから！』

　『ああん？』

　『ごめん、言い方が悪かった。あなたの機体が一番重いんだから。』

　『ほーぅ？まあ、一番スタイルいいって自信ありますし？』

　『どうせ脂肪の塊でしょうが。』

　『お？僻みかお？？』

　『アホなこと言ってないでいいから早く乗り込め。』

　その当人たちはというとイマイチ緊張感に欠ける掛け合いをしているが。パイロットスーツに着替えたシェリルたちは、自分たちのレベリオンをシャトルへと乗り入れていく。

　「大丈夫なのかな、あんなんで。」

　「なに、いつものことだよ。彼女たちを信じよう。」

　喧嘩するほど仲がいいとも言うし。遊馬と、他司令や和馬もネプチューンの指令室からモニタリングしている。

　『全機搭載完了しました！』

　「了解、ではセシルとシェリルは防衛に回れ。」

　『了解。』

　当然、何かしらの動きを察知されてエヴァリアンによる妨害が入る可能性はある。基地防衛戦力としては、対空砲台と簡易量産型レベリオンが数機あるだけだった。そのため、セシルとシェリルだけは機体だけを先に宇宙に打ち上げ、簡易量産型機に乗り換えて防衛に回るというわけだ。

　『ねえ、ところで結局デートってどういうことなの？』

　『遊馬の男気ってやつを試してあげちゃうってワケ。』

　『へー、なるほどなるほど。』

　『遊馬さん、セクハラがあれば遠慮せずに申告してくださいね。』

　『そんなことないもんねー？合意の上だもんねー？なんたってパン・・・。』

　「あー！あー！ところでさー！デートするって言ってもどこ行くんですかい？」

　「何いきなり大声出してんだ？」

　「ふっ、青いなぁ・・・。」

　遊馬としては隠しておきたかったことがどんどんみんなに知れ渡っていく。司令室のオペレーターの頬もわずかに緩んでいるのが見える。

　『仕事中なのだから、もう少しプライベートな話は控えてほしいのですけれど？』

　『へいへい、わかっております。』

　シェリルたちは格納庫で磨きたての簡易量産レベリオン、通称『ライトレベリオン』に乗り換える。

　簡易量産型、とあるようにヘイヴンに配備されているレベリオンの、いわばダウングレード品である。例えば装甲の素材は、本来のレベリオンには靭性、軽量さに優れた特殊宇宙鋼『カーヴニウム』が使われているのだが、ライトレベリオンには戦闘機と同じ『チタニウム合金』で代用されている。

　他、細かいパーツもレベリオンの部品の代用品が使われており、言いようによっては『ジャンク品』で出来ている。

　普通に地上で運用する分には問題ないのだが、このライトレベリオンをそのまま宇宙や水中に持って行っても使い物にはなってくれないし、そもそも最大出力が段違いに低い。

　作業用マシンとするには出力が過剰で、戦闘用にはパワー不足な、帯に短し襷に長しな中途半端な性能で、民間にもあまり浸透していない。

　つまり、やられメカだ。これを持ち出すぐらいなら戦車やヘリの方が維持費も安く済む。

　『訓練で何度も乗り回したから、動かすクセはわかるんだけどね。』

　『それで一体何機壊したのかと。』

　『というわけで、安全性は高いよ。遊馬も乗ってみる？』

　「遠慮します。」

　モーショントレーサーのおかげで、素人も少しぐらいなら動かせるが、飛んだり跳ねたり、それで戦闘などもってのほか。

　『マスドライバー発射まで、あと１０分。』

　『油断禁物。奇襲の可能性はまだ、ある。』

　『何かしらの動きを察知されて、エヴァリアンによる妨害が入る可能性はあります。』

　今のところ異変の兆候はない。だが、何が起こるかはセシルの言う通りわからない。

　『けど察知されてたら、もうとっくに攻撃されてんじゃないの？』

　『一番効果的なタイミングは、発射の瞬間。気の緩む瞬間で、対応も出来ない。』

　『そのために私たちは外にいるわけだけど。』

　それからしばらくは、シェリルもセシルもライトレベリオンの動かし方を確認しつつ、比較的防備の手薄なマスドライバーのフロントで待機する。

　「異常ないな。」

　「あと３分です。」

　司令室のモニターには時間が表示されている。

　「６０秒前！」

　「エネルギー充填開始！」

　カウントダウンの開始と共に、射出のためのエネルギーが砲身に溜められていく。

　「エネルギー、充填率・・・５０％・・・７０・・・８０・・・９０・・・１００！」

　「発射３０秒前！」

　「発射シークエンス開始！」

　マスドライバーのレールが展開し、宇宙まで届ける最適な角度に向けられる。

　「・・・これは？！」

　「どうした！」

　「レーダー範囲外から、急接近する物体が！物凄い速さです！」

　「レベリオンか？！」

　「いえ・・・これは！」

　『セシル、散会しろ！』

　『えっ？！了解！』

　何かを察したシェリルの号令に、セシル思わず体が動いた。そしてそれは正解であった。

　先ほどまでシェリルとセシルのいた場所は大きく地面ごと抉られ、コンクリートの地面が溶解していた。

　「砲撃？！どこからだ！」

　「レーダーの外！外からです！」

　「まさか、バレていた？」　

　「マスドライバーの展開を見て、何か察して超長距離から砲撃してきたとしか、考えにくい。マスドライバーは！」

　一歩間違えば国際問題に発展する、そんなことをお構いなしに仕掛けてくるなんて、今の世界には一つしかありえない。

　「マスドライバー、支柱部にダメージ！」

　「発射シークエンスは！」

　「止まりません！」

　天を突く大砲が、傾きはじめた。