ダークリリィ：ゲーマーの僕が有名ゲームキャラたちと同じ空間に詰め込まれた件について

第５７話

　『マスドライバーに動きあり。』

　「やはりか。フォノンスナイパーライフルで撃つ。」

　『待て！まだヤツらだと確認したわけでは・・・。』

　「このご時世、こそこそと旧遺物なんか使うのはヤツら以外にありえん。」

　『なにかの間違いかもしれないんだぞ！』

　「間違いの一つがなんだ。今ここで逃すことの方が間違いだ！」

　『待て！撃つな！』

　トリガーに添えられた指に力が入り、返ってくるのはたしかな手応え。

　「ライトとはいえ、警備にレベリオンなんか持ち出す方が過剰防衛だ。ここで何か重要なことやっていますと、言っているようなものだ。」

　また１つ、いや２つキルスコアを伸ばしたことを確信するが、そのカウントは却下される。

　「ほう・・・。」

　避けた、か・・・この地平線を無理やり押し上げた、高高度による超長距離狙撃を。

　「新兵や馬の骨の動きではないな・・・面白い。この俺手ずから『抹殺』してやろう！」

　自身を制止しようとする声を断つと、狙撃アームを解除して巡行モードに切り替える。１発撃つのに３分ものチャージがかかる狙撃銃など、接近戦では物干し竿ほど役にも立たない。

　バーニアを吹かして、獲物を目指して空を切り裂く。目標、八卦島ロケット基地。

　『・・・傾いてる。』

　『マズい！パティ！』

　『発射シークエンス中止・・・無理！！』

　『了解、手動で調整する。』

　支柱を破壊され、マスドライバーの先端は傾き始める。大急ぎでシャトルは自動航行から手動に切り替える。だがみるみるうちに傾きは強まっていく。

　「発射まで、１０・・・９・・・」

　『セシル！支えるよ！』

　『嘘！わかった！』

　突然の襲撃に呆気にとられる間もなく、壊れた支柱にライトレベリオンが潜り込む。

　「３・・・２・・・１・・・！」

　「行けるか・・・！」

　一瞬のうちに第一宇宙速度を突破したシャトルが、レールの上を駆け抜けて、空を撃ち抜く。

　「行ったか・・・。」

　『ネプチューン！頭下げろ！』

　「レーダーに敵性反応！」

　「やむを得んか・・・緊急潜航！２人は敵を押さえろ！」

　『了解！』

　「敵はおそらく『アーマーギア』だ、気をつけろ！」

　「アーマーギア？」

　ネプチューンは海中に身を隠す。同じ攻撃に狙われれば、ネプチューンは即、波の枕に抱かれることとなる。

　「アーマーギアってなに？」

　「レベリオン用の拡張武装、いわば鎧だ。敵はおそらく、長距離狙撃用の装備で狙っていたんだ。」

　「という事は、敵はレベリオン？」

　それも簡易量産型では歯牙にもかけられないであろう、最新鋭機だ。

　「待って、じゃあ2人は置き去り？！」

　「遊馬、それ以上言うな。」

　「けど？！そんな・・・。」

　相対したとして、勝ち目は絶望的だ。それは誰もがわかっている。

　思わず遊馬は、ゲームＰＯＤネクスを取り出して、おもむろにスイッチを入れた。

　「みんな！」

　「おう、おかえり。今度は何だ？」

　「実は・・・。」

　困った時こそ、仲間を頼る。ゲームの世界の保健室で、今まであったことを説明する。

　「なるほどな。だからこっちに来たと。」

　「そう、なにか方法無いかな？」

　「無いでしょ。」

　「ええ・・・。もうちょっと真剣に悩んでよ。」

　意外というか存外にもドライな返事をされた。

　「だって、そっちの話はお前の現実だろう？俺達が直接俺達なにかできるわけでもなし。」

　「そんな・・・エルザ！雄二！」

　「無理だ。」

　「何もできないわ。」

　藁にもすがる・・・決してこの2人は藁なんかじゃないが、だからこそ頼りたかった。

　「でも、2人は英雄なんでしょ？」

　「英雄なんて、後の時代が作った像に過ぎない。」

　「最終的に流されたしね、私たちは。」

　お茶を飲みながら、自嘲気味に遠い目で2人が言うのを、遊馬は受け入れられなかった。

　「でも・・・でもなんか！」

　「あのな、俺達には無理だと言っているだけで、なにも諦めろとは言ってないぞ。」

　「けど、僕は現実では無力で・・・。」

　「なら信じろよ。俺達を信じたように、お前の『仲間』を。」

　さすがモンド、かっこいいことをいう。だが煎餅を齧りながら言われては様にならない。

　「・・・わかった。」

　「ええ、私達はこうしてのんびりして待ってますから。」

　「あれ？こっちは時間経ってる？」

　「ああ、お前がいない時間が増えたな。」

　「何かの影響か・・・まあいいや。」

　まあいいやで済ませていい変化でもないかもしれないが、とにかく今はまあいいやで済ませていい。今はここにいるべきではない。

　「・・・。」

　「何かあったか？」

　「いいや、何も出来なかった。」

　現実の、ネプチューンの司令室に戻ってくる。数秒前と何一つ変わっていない。

　「敵機、まもなく八卦島に到達！」

　「対空砲、迎撃準備！艦の撤退まで時間稼ぎだ！」

　冷静に指示を下すクリス司令を見て、遊馬も思うところあった。それを察したのか、クリス司令は遊馬に語りかけてきた。

　「あの2人の事を、心配してくれているんだな。」

　「ええ・・・シェリルはもう友達ですから。」

　「そうか。なら信じよう、君の友達を、我々のエースパイロットたちを。」

　まるで、すべてを見守る父のように力強く、信頼のある言葉だった。

　「・・・本当の父さんのことはどう思う？」

　「ちょっと黙ってて。」

　「ガーン。」