ダークリリィ：ゲーマーの僕が有名ゲームキャラたちと同じ空間に詰め込まれた件について

第５９話

　『クソッ、ちょこまかと！』

　「はいはい、鬼さんこちら！」

　ガストのブースターによる加速は確かに驚異的だが、射撃に集中するあまり動きがおろそかになっている。

　高機動型の機体であるが故、敵の数が少ないと特性を生かしきれない。相手は機体の特性も掴めていないと見える。

　それが唯一の抜け目だ。機体のスペック差は、知恵と腕とチームワークで埋められる。　

　「そこ！」

　『くっ・・・当てられただと？！』

　シェリルが攪乱し、セシルが撃ち抜く。機体はいつものとは違いこそすれど、戦法に変わりはない。

　『こうなったら、ミサイル発射！』

　痺れを切らしたガストのパイロットは、虎の子の拡散ビーム発生ミサイルをバラまいてきた。

　『避けきれるかーこの弾幕をッ！！』

　拡散ビームと、ビームガンにレールキャノンの高密度の弾幕の余波で、残骸となったマスドライバーを完全に破壊しつくす。

　「ちょっち、足りなかったね。」

　『バカな・・・オレの最大の技だぞ！』

　「今ですね。」

　『ぐぉおおおおお！！』

　回り込んだセシルが撃つ。量産型とはいえ、使っているフォノンライフルのカートリッジは同じなので、武器の威力はそう変わらない。

　セシルは、自身の脳内にあった設計図から、敵機のジェネレーターの位置を割り出し、正確に狙い撃った。

　爆発、炎上してガストは墜落する。

　「やったか？」

　「いえ、本体を切り離したようね。まだ来るわ。」

　ジェネレーターのエネルギーが逆流して本体にまで伝わる前に、本体が分離するのが見えた。偶然か、はたまたそういう設計だったのか、なんにせよまだ敵は生きている。

　そして困ったことに、一撃で仕留めきれなかったことが響いてくる。

　『おのれら～このオレをとうとう本気で怒らせてしまったようだな～？』

　敵レベリオンにとって、ガストはむしろいい拘束具になってくれていたが、それがたった今無くなった。

　「一撃で倒せるんじゃなかったの？」

　「計算が狂いました。」

　セシルには少々見通しが甘かったらしい。けれど、まだ想定の範囲内だ。爆発に巻き込まれた以上、無傷ではいられないはず。

　ガストから分離したのは、カーキグリーンの機体。ビームガンは自前の物だったようで、さらに腰にも２丁マウントしていた。

　『死ねやぁ！』

　「おっと！」

　「プランはそのまま、今度は確実に倒します。」

　「了解！」

　戦い方は変わらない。が、今度の敵機は小回りが利く。

　「くっ、さっきより厄介になってる！」

　『生憎オレにはこっちのスタイルの方があってるんでな！そこだァ！』

　「おっ！？」

　間一髪、シェリル機の足元をビームがかすめた。即座に態勢を立て直すが、その先を読むようにビームが降り注ぐ。

　（けど、そこ！）

　『じゃなァい！』

　「なにっ？！隠し腕！」

　腰からアームが延びると、腰にマウントされていたガンも操り、セシル機のライフルを破壊する。

　「セシル！」

　『仲間の心配とは、けなげな！』

　「ちぃっ！」

　『そらそら！今度はこちらから行くぞ！』

　攻撃手段を失ったセシルから、シェリルへと矛先を向ける。隠し腕で器用にビームガンを操り、４丁の射撃で徐々にシェリルの逃げ場を奪っていく。

　「なかなか・・・テクニシャンじゃないの・・・。」

　『お前、女か？女の戦士など去れ！』

　「逃げられるなら逃げたいもんだけど、舐められっぱなしってのも気にくわない！」

　『なら死ね！お前はオレのスコアになれ！』

　「うぉっ？！」

　シェリルは突然バランスを崩し、その隙を突かれて肩を撃ち抜かれ

ライフルを取り落とした。

　「・・・地面に穴が。」

　撃たれたことで倒れそうになるが、これをシェリルは神業的機動でバーニアを吹かし、宙返りするようにして空中でバランスを取り戻す。冷静になって地面を見て見れば、敵のビームよって地面に穴が開いていたのがわかった。シェリルはこれに躓いたというわけだ。

　「シェリル！」

　『すっこんでいろ！』

　敵機はスケートのように滑りながらスピンし、４丁のビームガンを乱射する。

　「ちーっ！なんて潤沢な攻撃！貧乏なウチとは全然違う！」

　「それはあなたがしょっちゅう壊すからでしょう？」

　悲しいかな、高級機と量産型ではやはりスペックに差がありすぎる。

　『さあ、もう逆転の目は無いぞ。』

　「逆転？そもそも追い込まれてすらいないっての。」

　『既に現実が見えていないとは、愚かな！』

　勿論、シェリルだってそれがわからないほどの馬鹿ではない。しかし、空にキラリと光る星が見えた時、シェリルの口角がにんまりと上がった。

　「来た！ここでプランBだ！」

　「プランB？聞いてませんよ！」

　「言ったでしょ！機体のチェンジだ！」

　「・・・！なるほど！」

　シェリルが閃いて、セシルは察した。理解が追い付かないのは敵だけだ。シェリルは上空へと飛んでいく。

　『何をするつもりかわからんが、隙だらけだ！』

　「そうはさせない！」

　『バカが！武器も持たずに！』

　「レベリオンの戦いは、格闘戦にある！」

　無謀にも武器を持たぬ手で敵機に殴り掛かっていた。とても頭の回る戦い方には見えないが、密着してしまえばビームガンは役に立たないし、隠し腕による攻撃は行えない。

　『この・・・調子に乗るなよ！』

　意外にも敵機も両手のビームガンを迷いなく捨て、セシルの拳を抑える。が、セシルもなんら臆することなく、腕を掴みなおして投げ捨てる。

　『おのれェ！もう許さんぞ！』

　「それはちょっと遅かったわね。」

　『ぬ？』

　見れば、上に向かっていたシェリル機が、まっすぐとセシルと敵のいる方向へと落ちてきている。

　『ハッ、奇襲攻撃のつもりか、舐めているのか！』

　隠し腕のビームガンのいい的、あっという間に狙い撃ちにされてしまい、ライトレベリオンは空中分解する。

　『ハッハー！あっけないな！』

　「・・・どうかな？」

　『ハッ？！』

　確かにライトレベリオンは撃墜された。それだというのに、セシルはいたって冷静だった。いや、１％は『してやったり』という嘲笑があったと訂正しておこう。

　少し前・・・空の上ではシェリルが、光る星目指して飛翔していた。

　「あったあった！ナイス角度だパトリシア！」

　近くで見れば、やはりそれは見覚えのある機体だった。群青のカラーリングに星型マーキングを施した自分の愛機だ。

　シェリルは攻撃を受けた瞬間、自分の機体をオート操縦で下ろしてもらうようにメッセージを送っておいたのだった。

　しかし、のんびりと着陸して乗り換えていては、セシルの身がもたない。

　「さて、と・・・やるの久々だし、ちょっち緊張するな。」

　まず降下している愛機と乗機が向かい合うように、向きと速度を調整する。次に、決して離れにように手と手を重ねる。バランスを維持しながら、重力と上昇速度が拮抗する点を目指して２機は上昇する。

　「ハッチオープン、ううっ、寒っ！」

　そして、冷たい風を顔に浴びながら、両機のハッチを空ける。

　「・・・来た！今！」

　ゼロＧの境目、速度と慣性が働かない瞬間、ライトレベリオンのコックピットを蹴って、愛機のハッチの中へと飛び込む。

　「っぷっはぁ！緊張したぁ！」

　まさに天にも昇るような感覚だったが、今こうして手にはレバーの感触が返ってくる。よく知る機体のクセが、安心感を与えてくれた。

　「今までありがとう、さぁ・・・もう一仕事お願い！」

　今まで乗っていたライトレベリオンは、地上の目標めがけて落ちていく。

　「いたな！」

　こちらに気づいた敵は撃ってくるが、その狙いはシェリルではなく、無人となったライトレベリオン。

　「セシル！」

　「ええ、今！」

　『なんだと？！』

　敵もこちらの狙いにようやく気付いたが、こちらの方が一歩も二歩も早い。

　「チェストォオオオオオオオオ！」

　『ぐぉおおおおおおおお！！』

　レベリオンの基本は格闘、それを体現するだけの表現力を乗せたパンチを、セシルの抑えた敵に打ち込む。

　『まだ・・・まだだぁああああああああ！！』

　鈍い音を立てながら転がった敵だったが、特殊鋼カーヴニウムで出来た機体はまだ動ける。隠し腕が片方もげたが、最後の攻勢を仕掛けてくる。

　「まだ殴られたいか、愚かな！」

　「悪役みたいなセリフね。」

　シェリルもまた、バーニアを吹かして追いかけ、格闘戦を行う。

　『貴様らぁあああああ！！殺されろぉおおおおお！！』

　理性を爆発させた敵は、無我夢中で拳を振り回してくる。それらを難なく制するシェリルと、一進一退の攻防を繰り広げる。

　『喰らえぁあああああああ！！』

　踏み込んできた敵の攻撃を一歩引くことで躱す。それを待っていたと、ビームガンの銃口を合わせる。

　だがその一歩は、シェリルたちの二歩には届かない。

　『なんっ・・・・だとっ・・・？！』

　撃破された敵の目に映っていたのは、ライフルを構えたセシル機の姿だった。

　「・・・終わった？」

　「ええ、終わり。援軍が来る前に帰投しましょう。」

　おそらく敵機パイロットは死んではいないだろう、けど無暗に命を奪う必要もないと判断した。

　「遊馬も見ててくれたかな？私の超ファインプレー！」　

　「潜航してるから見てないと思うわ。」

　「えー、がんばって損した・・・。」