ダークリリィ：ゲーマーの僕が有名ゲームキャラたちと同じ空間に詰め込まれた件について

第８１話

　『司令！緊急事態です！』

　「どうした？」

　『サテライトロックです！』

　やはりか、とクリス司令は納得する。同時に頭を抱えたそうな顔をした。

　「サテライトロックって？」　

　「衛星からロックオンされたってことだ。」

　「衛星？なんの？」

　「マイクロウェーブだ。」

　宇宙から太陽光発電で備蓄したエネルギーを、マイクロ波に変換して地上へと届けるのが本来の仕事だった。だが今こうして本来の役目から外れ、コントロールの効かなくなった大量破壊兵器と化した。

　「こっちが本命だったというわけだ。どうやら我々を確実に始末することに決めたらしい。」

　「えぇ！？」

　「発射までの予測時間は？」

　『発射態勢に入るまで、あと１５分！』

　「発射までそれだけかかるとして、それまでに少しでも狙いを逸らさせなければ・・・。」

　だから海中に敵がいなかった。そしてその狙いをつけさせているのも、足止めをするのも、あのワスプの仕事というわけだ。

　「なにか打つ手は？」

　「技術部のがんばりと、天命を待つしかない。」

　「その天を押さえられているわけだが。」

　「天・・・。」

　少し考えてから、遊馬はゲームPODネクスを起動した。

　「おう、今度は何だ？」

　「衛星を止めなきゃいけない。」

　「どの衛星？」

　一行は今まさに、宇宙空間に飛び出していた。これから火星に向かうところのようだ。

　「マイクロウェーブを地上に向けて発射するやつ。」　

　「・・・それってこの前破壊した衛星砲じゃないの？」

　「そっか、あれを改造したのかな。」

　以前バミューダがもぎとった衛星砲『トールハンマー』、それも元は今回の衛星と同じ機能を有していた。それを再利用したものが今回の衛星なのかもしれない。

　「じゃあ、バミューダが壊した残骸を回収しちゃえば・・・。」

　「その回収クエストは？」

　「・・・この前に消化しちゃった。」

　「じゃあダメじゃん。」

　そうでした。C判定でした。むしろ衛星の残骸を回収するのが主目的だったのかもしれない。

　ともあれ、覆水盆に返らず。こうなったら別の手立てを考えるしかない。

　「衛星砲ね、一度ロックされたら完全にその砲撃から逃れるのは難しい。特に海上に照射されれば、すさまじい水蒸気爆発と、津波が発生することになるわ。」

　エルザと雄二は、自身の経験からそう答えを導き出した。

　たとえ直撃しなくとも、荒波に巻かれる木っ端のようにネプチューンは沈むことになるだろう。今度は逆に、ネプチューンの方から救援を求めさせるのが目的というわけだ。

　「方法としては二つ、衛星をハッキングして発射を阻止すること。もうひとつは、範囲外まで可能な限り逃げること。」

　「どっちも難しいけど、今出来そうなのは後者かな・・・。」

　「つまり、そのワスプとやらを排除してロックから逃れて、海中に隠れて勢いを逃す。それしかない。」

　現実に戻ってきた遊馬は、クリス司令が全く同じことを提案していたｋとを知る。

　「幸いなことに、スパイドローンが海溝を見つけてくれた。ここに逃れれば、直撃や爆風から逃れることは出来るだろう。」

　だが、ワスプを排除する手段がない。この艦の砲だけでは、自由自在に飛び回るレベリオンを倒すことは非常に難しい。

　「ならやっぱり僕が出ます！」

　「ならん！」

　「何故！」

　「何故もあるか！何が悲しくて素人の手を借りる軍人があるか！」

　普通に考えればそうだ。何度でも言うが遊馬はレベリオンにはまだ乗りたてのペーペー。しかも無数の無人機と最新鋭機を相手にし、なおかつ友軍の弾幕を避けながら戦わなければならない。時間制限もある。こんなステージが序盤にあるとしたら、間違いなく負けイベントである。

　そして、現実での負けはすなわち『死』を意味する。

　「その『死』を被るのは、君だけじゃないんだぞ！」

　「でも、僕の命だけでみんなが助かるのなら・・・。」

　「おバカ！」

　バチンッ、と遊馬の頬に鋭い痛みが走った。顔を前に向けると、手を抑えるクリス司令の姿があった。

　「・・・いきなり打ってしまってすまない。だが・・・。」

　「おうおう、なに人の息子を打ってくれてるんだ。」

　「・・・本来なら、その自分の息子を諫めるのは親の役目だと思うのだが。」

　「俺は育児失敗したから。代わりにやってくれ。」

　「やれやれ・・・いいか、遊馬くん。いや遊馬。犠牲というのは言葉の聞こえは美しい、だがその実は空虚なものだ。」

　「残された者は、自らの無力さを悔い、喪ったことに泣くしかないんだ・・・。」

　遊馬は、叩かれた頬を撫でながら思い返す。犠牲になったあの子の事を・・・。

　少し考えれば思い出す、自分の無力さを悔いたこと。現実を直視できなかったことを。

　「キミがこの艦に来て、多くの人と触れ合っただろう？その人たちみんなが、キミの事を大事に思っている。そのみんなを、キミは悲しませたいのか？」

　シェリルやセシルとも約束をした。それに、顔も名前もまだ覚えていない、メカニックのおっちゃんたちや情報室のお兄さんたち。

　「けど・・・だからこそ、みんなを守りたい！みんなの帰る場所を！」

　「遊馬君・・・。」

　いまこうしている間にも、死のカウントダウンは刻一刻と迫っている。悩んでいる暇はない。

　「・・・格納庫、聞いていたな？」

　『ハイ！あと５分、いや３分待ってください！』

　「え？」

　「キミのレベリオンを用意している。それに乗って戦ってくれるか？」

　「・・・はい！」

　「では格納庫へ急げ！キミ用のパイロットスーツも用意してある！」

　「了解！」

　遊馬は今まさに必要とされている。そのことがこの上なく嬉しかった。

　「・・・調子いいこと言って、最初から頭数に入れてやがったな？」

　「元より、使えるものなら親でも使うつもりだ。」

　「ブタもおだてりゃ木に登るってか。」

　装いも新たに、格納庫に入った遊馬が目にしたもの、今まさに改造が施されていくライトレベリオンだった。

　「来たか少年！すぐに乗り込んでくれ！」

　「待った待った！ハードはもういいかもしれんが、ソフトがまだだ！もう少しでシミュレーションデータとコンバットメモリーをインプット出来る！」

　被弾率を最大限抑えるためのシールドを両肩に装備し、手には反動を限りなく抑えるよう調節されたフォノンライフル。腰には近接武器としてナイフが一本だけ差さっている。

　「よし、ソフトもＯＫだ！」

　「さあ、行け少年！」

　「はい！」

　今この艦に残っているありあわせの素材をすべて盛り込んだ、ジャンクの山のようなこの量産機。可能性をこれでもかと詰め込んだ、希望の塊だ。

　「俺達の希望を、キミに託すぞ！」

　「がんばれよ！」

　「気を付けて！」

　シートの座り心地を確認しながら、遊馬は届けられた言葉にひとつひとつ応えていく。それらすべてが遊馬の中で勇気に変わる。

　「よし・・・いくぞ！」

　レベリオンのパイロットとしての、本当の一歩を踏み出した。