悪の帝国に忠誠を ～最愛の人の為に、私は悪に染まる事にした～

勇者の覚醒

「あああああ！」

　光を纏った剣を無我夢中で振り抜いた。

　イメージするのは絵本の中で光の勇者が使っていた必殺技の一つ『光騎剣(シャインブレード)』。

　光の斬撃を飛ばす技。

　そのイメージ通りに魔術は発動し、横薙ぎに振り抜いた剣から光の斬撃が飛び出して、闇の槍をかき消しながら黒い男とセレナに向けて飛翔した。

「何っ！？」

　黒い男が驚愕の声を上げる。

　セレナも僅かに目を見開いた。

　だが、そのまま攻撃を食らってくれる甘い相手ではない。

　攻撃範囲の中にいた氷人形こそ破壊したものの、セレナは氷の盾で、黒い男は手にした黒剣で、光の斬撃を防いだ。

　ただし、セレナの氷の盾には大きな亀裂が入り、黒い男は完璧には防ぎ切れず、ほんの少しだけだが負傷した。

　初めて、敵の陣形が僅かに崩れた。

「こ、これは！？」

『ノクス様！？』

　黒い男が何故か思った以上に動揺している。

　それに合わせて、男の部下と思われる騎士達からも動揺の声が上がった。

　少しは動きが乱れるかもしれない。

　綻びが広がっていく。

　ほんの少しだけ勝機が見えてくる。

　でも、こいつだけは違った。

　セレナだけは狼狽えない。

　セレナだけは動じる事なく、冷静に魔術の発動準備を進めている。

　壊れた兜から覗くアメジスト色の目は、全てを見透かすような、氷のように冷静で冷たい目をしていた。

　こいつだ。

　今ここでこいつを止めなければ全てが終わる。

　せっかく出てきた勝機なんて瞬く間に消え失せてしまう。

　なら、俺がこいつを止める！

　いや、ここで俺が倒す！

　氷の盾がセレナを守るように俺の前に立ち塞がった。

　突き破る！

「『破突光剣(シャインストライク)』！」

　選んだ技は光を纏った高速の突き。

　それがさっきの光騎剣(シャインブレード)で抉れていた氷の盾を貫き、内部にあった球体すらも砕き、そのままセレナ目掛けて突き進む。

　やった！

　抜けた！

　あと一歩！

「残念」

　だが、光がセレナを捉える寸前。

　セレナがそんな言葉を発したような気がした。

　そして、あと一歩のところで、あとコンマ数秒で剣先がセレナに届くというところで。

　セレナの魔術が完成してしまった。

「『絶対零度(アブソリュートゼロ)』」

「っ！？」

　凄まじい冷気。

　凄まじい魔力。

　使われたら死ぬと予想していた。

　だが、これはいくらなんでも予想以上だ。

　どう考えてもオーバーキルだろう。

　俺どころか、俺の後ろの皆ごと凍らせても、いやこの砦ごと凍らせてもお釣りがくるような大魔術。

　とても防げるとは思えない。

　それでも！

「うぉおおおおおお！」

　俺は破突光剣(シャインストライク)を続行し、冷気を突き破るように直進した。

　光が俺の身体を守る。

　だが、まるで守りきれずに剣の先から凍っていく。

　それでも防がなければならない。

　防げなければ死ぬ。

　俺だけじゃなくて皆死ぬ。

　俺が抵抗できずに凍らされれば、この魔術はそのまま直進して皆を巻き込むだろう。

　だから、俺が止めなくちゃならない。

　できるできないじゃない。

　やるしかない。

　集中しろ！

　イメージしろ！

　魔術はイメージが大事だ。

　防げないと思ったら絶対に防げない。

　嘘でも虚勢でも強がりでも自己暗示でもなんでもいい。

　自分なら絶対に防げるんだと、強く強く思い込め！

　俺は今、光の勇者と同じ力を使っているんだ。

　あの絵本に描かれていた光の勇者は、どんなに強い敵が相手でも絶対に負けない、どんな困難だって仲間と一緒に乗り越える、完全無欠の英雄(ヒーロー)だった。

　そして、父さんは言ってくれた。

　俺はあの勇者のようになれると保証してくれた。

　だったら！

　できる筈だ！

　やれる筈だ！

　あの光の勇者のように、困難を乗り越えろ！

　不可能を可能にしろ！

「『聖光(ホーリーライト)』ォオオオ！」

　俺は剣にありったけの魔力を込め、纏う光をこれでもかと強化した。

　同時に、剣の魔導兵器(マギア)としての力も起動。

　身体強化と攻撃を全力で強化する。

　やれる事を全てやる。

　全身全霊を、この一撃に込める！

　そうして俺は、俺は、

「…………マジか」

　セレナの魔術を耐えきった。

　この攻防に耐えきれなかったのか剣はヒビ割れ、凍りつき、俺自身も技の為に突き出していた右の上半身を完全に凍らされた。

　それでも耐えた。

　耐えきった。

　どうだセレナ。

　俺はやったぞ。

　後は残った左腕でパンチでも繰り出して、皆が逃げる隙くらい作って……

「『氷葬(アイスブレイク)』」

　そんな事を考えた瞬間。

　俺の身体を包んでいた氷が割れた。

　中にあったものを粉々にしながら。

　俺の半身を粉々にしながら、割れた。

「ぁ……」

　右腕が氷の欠片となって砕け散り、壊れた剣が高い音を立てながら地面に落ちた。

　氷に包まれていた右目が壊れる。

　右の顔も、胴も、脚の一部も、滅茶苦茶に抉られたような傷が出来た。

　右腕のようにならなかったのは、表面しか凍ってなかったからか。

　でも、そんな事は気休めにもならない。

　今のダメージで、遂に身体が限界に達したのがわかった。

　もう全身の感覚がない。

　傷のせいか、それとも寒さのせいか、身体が全く動いてくれない。

　パンチなんてとても打てない。

　さっきの攻防で魔力まで使い果たしたのか、魔術すら使えなかった。

　そして、ここからの追撃ができなければ、せっかくセレナの魔術を打ち破った意味がない。

　またなのか？

　また俺は何もできないのか？

　俺は最後の最後まで無力のまま、理不尽に一矢報いる事すらできずに死ぬのか？

「これで終わり」

　目の前のセレナが動く。

　右手を手刀の形にして貫手を繰り出してきた。

　お得意の魔術じゃなく物理攻撃だ。

　確かに、この距離ならその方が早いだろう。

　セレナは最後の最後まで油断してくれない強敵だった。

　そして、俺は死を覚悟した。

「よくやった餓鬼」

　だが、俺は死ななかった。

　俺はグイッと後ろに引っ張っられ、入れ替わりに前に出た人が、炎を纏った刀でセレナの貫手を受け止める。

　俺は守られた。

　この傷だらけで、なのにとても頼れる背中に。

「あとは大人に任せろ」

「グレン……さん……」

　そして、俺を守ってくれた人は、グレンさんは、そう言って不敵に笑った。