ありふれないジェダイとクローン軍団で世界最強

大砂漠と砂漠の芋虫

連続投降がこれで最後です。少しばかり時間がかかります。


54話目です。

---

ハジメ達一行は次の大迷宮があるグリューエン大火山に向かう為にグリューエン大砂漠に向かっていた。そこは、値り一面が赤銅色の世界とでも言うべきだろう。雷電は行ったことは無いが、アナキンの出身惑星である“タトゥイーン”を連想させる。

また、大小様々な砂丘が無数に存在しており、その表面は風に煽られて常に波立っている。刻一刻と表面の模様や砂丘の形を変えていく様は、砂丘全体が“生きている”と表現したくなる程だ。照りつける太陽と、その太陽からの熱を余さず溜め込む砂の大地が強烈な熱気を放っており、四十度は軽く超えているだろう。舞う砂と合わせて、旅の道としては最悪の環境だ。

もっとも、それは“普通の”旅人の場合である。

現在、そんな過酷な環境を知ったことではないと突き進む黒い箱型の乗り物に縦状の乗り物、魔力駆動四輪とスピーダーが砂埃を後方に巻き上げながら爆走していた。道なき道だが、それは車内に設置した方位磁石が解決してくれている。

「……外、すごいですね……普通の馬車とかじゃなくて本当に良かったです」

「全くじゃ。この環境でどうこうなるわけではないが……流石に、積極的に進みたい場所ではないのぉ」

「僕もそれには同意見だね」

車内の後部座席で窓にビシバシ当たる砂と赤銅色の外世界を眺めながらシルヴィとティオ、恵里がしみじみした様子でそんなことを呟いた。いくらティオがドMの変態でも、流石にこの環境は鬱陶しいだけらしい。

「前に来たときとぜんぜん違うの！とっても涼しいし、目も痛くないの！パパはすごいの！」

「そうだね～。ハジメパパはすごいね～。ミュウちゃん、冷たいお水飲む？」

「飲むぅ～。香織お姉ちゃん、ありがとうなの～」

前部の窓際の席で香織の膝の上に抱えられるようにして座るミュウが、以前、誘拐されて通った時との違いに興奮したように万歳して、快適空間を生み出したハジメにキラキラした眼差しを送る。

それも無理はない。海人族であるミュウにとって砂漠の横断は、どれほど過酷なものだったか。四歳という幼さを考えれば、むしろ衰弱死しなかったことが不思議なくらいだ。そんな環境を耐えてきたミュウからすれば、ギャップも相まって驚きもひとしおだろう。なにせ、この四輪、きちんと冷暖房完備なのである。因みに雷電や清水、各トルーパー達に装備しているアーマーは体温調節機能が備わっている為に強烈な熱気すら耐えられている為、スピーダー・バイクに乗ってても脱水症状を起こすことは無かった。

そして、ハジメを称えるミュウに賛同しながら、砂漠では望めるはずもない冷たい水を普通に差し出したのは、ホルアドの町で、ハジメに対する衝撃的な告白とユエに対する宣戦布告を行い、ハジメの意見をスルーした挙句、いつの間にか仲間になっていた香織である。ちなみに、この水は、やはり車内備え付けの冷蔵庫から取り出したものだ。

「なぁ、しらさ……香織。ハジメパパって言うのは止めてくれよ。何か、物凄くむず痒いんだ」

「？…でも、ミュウちゃんには普通に呼ばれてるよね？」

「いや、ミュウはもういいんだ。ただ、同級生からパパと呼ばれるのは流石に抵抗が……」

生来の面倒見の良さから何かと積極的にミュウの世話を焼く香織は、ミュウが傍にいるときに大抵ハジメのことをハジメパパと呼称する。同級生の女の子にパパと呼ばれるのは、ミュウに呼ばれるのとはまた別の抵抗感があるらしく、物凄く微妙な表情をするハジメ。

ちなみに、ハジメが香織を名前呼びしているのは、香織に懇願された結果だ。曰く、皆名前なのに、私だけ苗字とかズルイ！と。

「そう？　なら呼ばないけど……でも、私もいつか子供が出来たら……その時は……」

ハジメをチラチラと見ながら頬を真っ赤に染めてそんな事を言う香織。車内に、ミュウを除いて妙な雰囲気が漂う。ハジメが聞こえないふりをする中、香織に答えたのはユエだった。

「……残念。先約は私。約束済み」

「！？　……ハジメくん、どういうこと？」

「……別におかしな話でもないだろう。まだまだ遠い将来の話だし」

「……ふふ、ご両親への紹介も約束済み」

「！？」

「……明るい家族計画は万全」

「！？」

「……ハジメと故郷デートも」

「！？」

ユエの猛攻が止まらない！香織の胸に、次々と言葉の杭が打たれていく。だが、香織とて、このままやられっぱなしの女ではない。絶望的な状況でもハジメの生存を信じぬき、明らかに特別な絆をもつユエに向かって正面から挑んだ胆力を持っているのだ。ユエの言葉が途切れた一瞬の隙をついて反撃に転じる！

「わ、私はユエの知らないハジメくんを沢山知ってるよ！例えば、ハジメくんの将来の夢とか趣味とか、その中でも特に好きなジャンルとか！ユエは、ハジメくんが好きなアニメとか漫画とか知ってる？」

「むっ……それは……でも、今は、関係ない。ここには、そういうのはない。日本に行ってから教えてもらえば……」

「甘いよ。今のハジメくんを見て。どう見てもアニメキャラでしょ？」

「グフッ！？」

香織とユエの戦いのはずが、何故かハジメにダメージが入る。そして、スピーダーに乗っている雷電やブリーゼの後部座席で芋虫状態に縛られた清水も思わず笑いが噴出してしまう。

「白髪に眼帯、しかも魔眼……確か、ハジメくんが好きなキャラにもいたはず……武器だって、銃の種類は違うけど、あの時のクローンさん達に似た敵？と戦う前の台詞、たしかマジ◯カイザー◯KLの銃を使うキャラと同じだろうし……あっでも、戦闘スタイルは完全にリベ◯オンのガン＝カタの方かな？どっちにしろ、今のハジメくんも十分にオタクなんだよ」

「ガハッ！？か、香織……」

「む、むぅ……ハジメの武器がそこから来ていたなんて」

「好きな人の好きなものを知らないで勝ち誇れる？」

「……香織……いい度胸……なら私も教えて上げる。ハジメの好きなこと……ベッドの上での」

「！？……な、な、なっ、ベッドの上って、うぅ～、やっぱりもう……」

「ふふふ……私との差を痛感するがいい」

道中、ことあるごとに火花を散らすユエと香織に、他のメンバーは既にスルー気味だ。最初は、シルヴィ辺りはハラハラと見守っていたのだが、結局深刻な問題にはならないので、今では巻き込まれないようにしている。

ある意味、一番割を食っているのはハジメかもしれない。二人が言い争う要因は、大抵がハジメのことなので、争いの内容を聞いていて身悶えするような気持ちになるのだ。今なんかは、普段から気にしていることを指摘され精神的なダメージを負ってしまった。

そして、ユエが、赤裸々に語ろうとする“夜”の話に、香織は聞きたくないと耳を押さえてイヤイヤをしており、ハジメ自身、そんな事を暴露されたくない上にミュウもいるので、止めに入ろうとする。

が、ハジメより先に二人の言い争いを止めに入ったのは、意外なことにミュウだった。

「……う～、ユエお姉ちゃんも香織お姉ちゃんもケンカばっかり！なかよしじゃないお姉ちゃん達なんてきらい！」

そう言って、ミュウは香織の膝から移動すると、後部座席に座る恵里の膝に座り込んでプイッと顔を背けてしまった。途端に、オロオロしだすユエと香織。流石に、四歳の幼女から面と向かって嫌いと言われるのは堪えるらしい。

「二人とも、あなた達がハジメくんのこと思う気持ちは分かるけど、ミュウちゃんの前でみっともないでしょ？後、教育に悪いよ。ハジメくんの事で熱が入るのは僕も分かるけど、もう少し自重してよ」

「！……不覚。恵里に注意されるなんて……」

「ご、ごめんなさい。ミュウちゃん、恵里ちゃん」

恵里から注意されるというまさかの事態に、肩を落とす二人。雷電は雷電で、恵里が無事にユエ達と無事に打ち解け合ったことにちょっとした喜びを見せるのだった。

「ん？なんじゃ、あれは？ご主人様よ。三時方向で何やら騒ぎじゃ」

ユエと香織がミュウの機嫌を直すために仲良しアピールを必死に行い、恵里が苦笑いしながらミュウをなだめ、ハジメが“俺は厨二じゃない”と呟きながら前方に死んだ魚のような目を向けていると、不意にそんな様子を面白げに見ていたティオがハジメに注意を促した。窓の外に何かを発見したらしい。

ハジメが、言われるままにそちらを見ると、どうやら右手にある大きな砂丘の向こう側に、いわゆるサンドワームと呼ばれるミミズ型の魔物が相当数集まっているようだった。砂丘の頂上から無数の頭が見えている。

このサンドワームは、平均二十メートル、大きいものでは百メートルにもなる大型の魔物だ。この“グリューエン大砂漠”にのみ生息し、普段は地中を潜行していて、獲物が近くを通ると真下から三重構造のずらりと牙が並んだ大口を開けて襲いかかる。察知が難しく奇襲に優れているので、大砂漠を横断する者には死神のごとく恐れられている。

幸い、サンドワーム自身も察知能力は低いので、偶然近くを通るなど不運に見舞われない限り、遠くから発見され狙われるということはない。なので、砂丘の向こう側には運のなかった者がいるという事なのだが……それにしては何かが変だった。そのサンドワームは獲物となった人物に襲いかからずに、様子を伺うようにして周囲を旋回しているからなのである。

「……あのサンドワーム、目の前の獲物に対して躊躇している？」

「まるで、食うべきか食わざるべきか迷っているようじゃのう？」

「まぁ、そう見えるな。そんな事あんのか？」

「妾の知識にはないのじゃ。奴等は悪食じゃからの、獲物を前にして躊躇うということはないはずじゃが……」

ドMの変態であるティオだが、ユエ以上に長生きな上、ユエと異なり幽閉されていたわけでもないので知識は結構深い。なので、魔物に関する情報などでは頼りになる。その彼女が首をかしげるということは、何か異常事態が起きているのは間違いないだろう。

しかし、わざわざ自分達から関わる必要もないことなので、ハジメは、確認せず巻き込まれる前にさっさと距離を取ることにした。

と、そのとき、

「っ！？　掴まれ！」

ハジメは、そう叫ぶと一気に四輪を加速させた。直後、四輪の後部にかすりつつ、僅かに車体を浮き上がらせながら砂色の巨体が後方より飛び出してきた。大口を開けたそれはサンドワームだ。どうやら、不運なのはハジメ達も同じだったらしい。

「くそっ！他にもサンドワームがいたのか！？」

「マスター、まだ来ます！」

ハジメ達は、さらに右に左にとハンドルをきり、砂地を高速で駆け抜けていく。そのSの字を描くように走る四輪の真下より、二体目、三体目とサンドワームが飛び出してきた。

「きゃぁあ！」

「ひぅ！」

「おごっ！？」

香織、ミュウ、清水の順に悲鳴が上がる。強烈な遠心力に振り回され、後部座席のミュウを気にして座席に膝立ちとなり後ろを向いていた香織は、バランスを崩して倒れ込んだ。そして、ユエの膝の上にお尻を置いた状態で仰向けにハジメの膝上へと着地する。

パチクリと目を瞬かせた香織は、そのまま頬を薄らと染めると、上体を捻りギュウとハジメの腰にしがみついた。位置的に、非常に宜しくない場所だ。ハジメの頬が引き攣る。ちなみに、香織の下半身は未だユエを下敷きにしている。

「おい、しら……香織！　こんな時に何してやがる！」

「危ないから！　危険が危ないから！　しがみついてるの！」

「……おのれ、香織。私を下敷きにして、奇襲とは……やってくれる」

サンドワームの奇襲を受けながら、チャンスとばかりにハジメにしがみつく香織のお尻を、ユエが、忌々しいとばかりにペシペシと平手打ちするが、香織は頬を染めたまま、ハジメの腹部に顔を押し付けて動こうとしない。

そうこうしているうち、現れた三体のサンドワームが、地中より上体を出した状態で全ての奇襲をかわした四輪を睥睨し、今度はその巨体に物を言わせて頭上から襲いかかろうとした。

しかし、ただでやられる程弱くない雷電とシアはライトセーバーを取り出して光刃を展開し、そのままサンドワームが向かってくる方向にシュタイフとスピーダーを走らせる。そしてサンドワームが雷電たちを食らおうとするも、雷電は右へ、シアは左へと方向転換し、サンドワームの横側につくと同時に、二人はライトセーバーを突き刺し、そのままスピーダーとシュタイフのスピードでサンドワームの土手っ腹を開かせる様に切り裂く。

こうして一体のサンドワームを倒した雷電とシア。ハジメはハジメでブリーゼのもう一つのギミックを解禁するのだった。

「雷電たちも派手にやってんな？だったら、こっちもこいつ(ブリーゼ)のギミックのお披露目といくか！」

そんな事を言いながらハジメは、四輪をドリフトさせて車体の向きを変え、バック走行すると同時に四輪の特定部位に魔力を流し込み、内蔵された機能を稼働させる。

ガコンッ！　カシャ！　カシャ！

機械音が響き渡るのと同時に、四輪のボンネットの一部がスライドして開き、中から四発のロケット弾がセットされたアームがせり出してきた。そのアームは、獲物を探すようにカクカクと動き、迫り来るサンドワームの方へ砲身を向けると、“バシュ！”という音をさせて、火花散らす死の弾頭を吐き出した。

オレンジの輝く尾を引きながら、大口を開けるサンドワームの、まさにその口内に飛び込んだロケット弾は、一瞬の間の後、盛大に爆発し内部からサンドワームを盛大に破壊した。サンドワームの真っ赤な血肉がシャワーのように降り注ぎ、バックで走る四輪のフロントガラスにもベチャベチャとへばりついた。

「うへぇ……中村、ミュウが見ないようにしてやっててくれ」

「もう、してるよ。南雲くんもこれはこれでやり過ぎだよ」

更に、迫り来るサンドワームにロケット弾を放つハジメは、ミュウには刺激が強いだろうと恵里に配慮を頼んだ後にハジメは次のギミックを作動させた。

ハジメはロケットランチャーをしまうと、ボンネットの中央が縦に割れて、そこから長方形型の機械がせり出てくる。そして長方形型の箱は、“カシュン！”と音を立てながら銃身を伸ばしていき、最終的にシュラーゲンに酷似したライフル銃となった。

直後、四輪内蔵型シュラーゲンから紅いスパークが迸り、アームが角度を調整すると同時に“ドウゥ！！”と射撃音を轟かせながら一条の閃光が赤銅色の世界を切り裂いた。

解き放たれた超速の弾丸は、もこもこと盛り上がって進んで来る砂地に着弾し、衝撃と共に砂埃を盛大に巻き上げた。その噴火の如き砂柱には当然、砂色の肉片と真っ赤な血が多分に含まれている。

四輪内蔵型シュラーゲンは、その後も次々と紅の閃光を吐き出し続け、獲物を狩らんと迫っていたサンドワームの尽くを地中にいながら爆ぜさせ、不毛の大地へのささやかな栄養として還していった。そして雷電たちもライトセーバーで残りのサンドワーム達を切り刻み、殲滅していく。そして、全てのサンドワームを撃滅したハジメ達。

「ハジメくん！　あれ！」

「……白い人？」

白煙を上げる四輪内蔵型シュラーゲンを収納するのと、香織が驚いたように声を上げ前方に指を差すのは同時だった。香織が指を差した先には、ユエが呟いたように白い衣服に身を包んだ人が倒れ伏していた。おそらく、先程のサンドワーム達は、あの人物を狙っていたのだろう。しかし、なぜ食われなかったのかは、この距離からでは分からず謎だ。

「お願い、ハジメくん。あの場所に……私は“治癒師”だから」

懇願するような眼差しをハジメに向ける香織。ハジメとしても、なぜ、あの状態で砂漠の魔物に襲われないのか興味があったので香織の頼みを了承する。何か、魔物を遠ざける方法やアイテムでもあるのかもしれない。実際、樹海にはフェアドレン水晶という魔除けの効果を持つ石がある。魔物が寄り付きにくくなるという程度の効果しかないが、もしかしたらより強力なアイテムがある可能性は否定できない。

そんなわけで、四輪を走らせ倒れている人の近くまでやって来た。その人物は、ガラベーヤ(エジプト民族衣装)に酷似した衣装と、顔に巻きつけられるくらい大きなフードの付いた外套を羽織っていた。顔はわからない。うつ伏せに倒れている上に、フードが隠してしまっているからだ。

四輪から降りた香織が、小走りで倒れる人物に駆け寄り仰向けにした。

「！……これって……」

フードを取りあらわになった男の顔は、まだ若い二十歳半ばくらいの青年だった。だが、香織が驚いたのはそこではなく、その青年の状態だった。苦しそうに歪められた顔には大量の汗が浮かび、呼吸は荒く、脈も早い。服越しでもわかるほど全身から高熱を発している。しかも、まるで内部から強烈な圧力でもかかっているかのように血管が浮き出ており、目や鼻といった粘膜から出血もしている。明らかに尋常な様子ではない。ただの日射病や風邪というわけではなさそうだ。

ハジメは、まるでウイルス感染者のような青年の傍にいる事に危機感を覚えたが、治癒の専門家が診察しているので大人しく様子を見ることにした。香織は“浸透看破”を行使する。これは、魔力を相手に浸透させることで対象の状態を診察し、その結果を自らのステータスプレートに表示する技能である。

香織は、片手を青年の胸に置き、もう片手に自分のステータスプレートを持って診察用の魔法を行使した。その結果……

「……魔力暴走？　摂取した毒物で体内の魔力が暴走しているの？」

「香織？何がわかったんだ？」

「う、うん。これなんだけど……」

そう言って香織が見せたステータスプレートにはこう表示されていた。

===============================

状態：魔力の過剰活性　体外への排出不可

症状：発熱　意識混濁　全身の疼痛　毛細血管の破裂とそれに伴う出血

原因：体内の水分に異常あり　

===============================

「おそらくだけど、何かよくない飲み物を摂取して、それが原因で魔力暴走状態になっているみたい……」

それでサンドワームが食うか食わざるべきか迷っていたようだ。

俺達が通り掛かったことも含めて、この男の運が良かったと言えよう。

「しかも、外に排出できないから、内側から強制的に活性化・圧迫させられて、肉体が付いてこれてない……このままじゃ、内蔵や血管が破裂しちゃう。出血多量や衰弱死の可能性も……。天恵よ、ここに回帰を求める──“万天”」

香織はそう結論を下し、回復魔法を唱えた。使ったのは“万天”。中級回復魔法の一つで、効果は状態異常の解除だ。鈴達にかけられた石化を解いた術である。

しかし……

「……ほとんど効果がない……どうして？浄化しきれないなんて……それほど溶け込んでいるということ？」

どうやら、“万天”では、進行を遅らせることは出来ても、完全に治すことは出来なかったようだ。体内から圧迫されているせいか、青年は、苦しそうに呻き声を上げている。粘膜から出血も止まらない。その時に雷電は香織にある提案を持ちかける。

「香織、この青年の魔力を強制ドレイン系の魔法で大外に排出することはできるか？応急措置としてはそれしかない」

「……そうね、やってみるわ。光の恩寵を以て宣言する、ここは聖域にして我が領域、全ての魔は我が意に降れ──“廻聖”」

香織は雷電の提案のもと、青年の魔力を一時的に抜き出すという応急措置を採ることにした。

光系の上級回復魔法“廻聖”。これは、一定範囲内における人々の魔力を他者に譲渡する魔法だ。基本的には、自分の魔力を仲間に譲渡することで、対象の魔力枯渇を一時的に免れさせたり、強力な魔法を放つのに魔力が足りない場合に援護する事を目的とした魔法だ。

また、譲渡する魔法は術者の魔力に限らないので、領域内の者から強制的に魔力を抜き取り他者に譲渡する事も出来る。いわばドレイン系の魔法としても使えるのだ。但し、他者から抜き取る場合は、それなりに時間がかかり、一気に大量にとは行かず実戦向きとは言えない。この辺りが“上級魔法”たる所以だ。

もっとも、香織は、本来十小節は必要な詠唱を僅か三小節まで省略し、実戦でもある程度使えるレベルに仕上げていたりする。いかに香織の技量が凄まじいか分かるというものだ。

苦しむ青年にこの魔法を使ったのはもちろん、体内で荒れ狂い体を圧迫する魔力を体外に排出するためだ。ステータスプレートには“体外への排出不可”と表示されているが、上級魔法による強制ドレインならば“あるいは”と試すことにしたのだ。

純白の光が、青年を中心に広がり蛍火のような淡い光が湧き上がる。神秘的な光景だ。目を瞑り、青年の胸に手を起きながら意識を集中する香織の姿は、淡い光に包まれていることもあって、どこか神々しさすら感じる。

香織が、いとも簡単に上級魔法を行使したことに、魔法に精通するユエやティオなど年長組が思わず“ほう……”と感嘆の声を漏らすほどだった。ミュウはシアに抱っこされながら、“きれい……”とうっとりした表情で香織を見つめている。

周囲で、新たな仲間達が感嘆の声を上げていることに気がついた様子もなく、香織は、青年から取り出した魔力を、ハジメより譲り受けた神結晶の腕輪に収めていった。どうやら、上級魔法による強制ドレインは有効だったようだ。

ちなみに、指輪でないのは、過去二回の誤解を繰り返さないためである。

徐々に、青年の呼吸が安定してきた。体の赤みも薄まり、出血も収まってきたようだ。香織は、“廻聖”の行使をやめると初級回復魔法“天恵”を発動し、青年の傷ついた血管を癒していった。

「取り敢えず……今すぐ、どうこうなることはないと思うけど、根本的な解決は何も出来てない。魔力を抜きすぎると、今度は衰弱死してしまうかもしれないから、圧迫を減らす程度にしか抜き取っていないの。このままだと、また魔力暴走の影響で内から圧迫されるか、肉体的疲労でもそのまま衰弱死する……可能性が高いと思う。勉強した中ではこんな症状に覚えはないの……ユエとティオは何か知らないかな？」

青年が危機を脱したことに、一応の安堵を見せるも完全な治療は出来なかったことに憂いを見せる香織が、知識の深いユエとティオに助けを求めた。二人も記憶を探るように視線を彷徨わせるが、該当知識はないようだった。結局、原因不明の病としか言い様がないという状況だ。

「香織、念のため俺達も診察しておいてくれ。未知の病だというなら空気感染の可能性もあるだろ。まぁ、魔力暴走ならミュウの心配は無用だが」

「うん、そうだね」

「……一応、彼が起きたら、彼の了承を得た後に血液を採取して、その病原を探すしか無いな」

ハジメの言葉に頷いて、香織が全員を調べたが特に異常は見当たらなかった。その為、おそらく呼吸するだけで周囲の者にも感染するということはないようだと、ハジメ達は胸を撫で下ろした。そして雷電も青年が煩っている病の正体をつかむ為に彼が起きるのを待つのだった。

そうこうしていると、青年が呻き声を上げ、そのまぶたがふるふると震えだした。お目覚めのようだ。ゆっくりと目を開けて周囲を見わたす青年は、心配そうに自分を間近で見つめる香織を見て“女神？　そうか、ここはあの世か……”などと呟きだした。

そして、今度は違う理由で体を熱くし始めたので、いい加減、暑さと砂のウザさにうんざりしていたハジメは、イラッとした表情を隠しもせずに、香織に手を伸ばそうとしている青年の腹を踏みつけた。

「おふっ！？」

「ハ、ハジメくん！？」

「おいおい、ハジメ。相手は病人だからあまり手荒なことはするなよ……」

そう雷電がツッコム中、体をくの字に曲げて呻き声を上げる青年と驚いたように声を上げる香織を尻目に、ハジメは、青年に何があったのか事情を聞く。

青年の着ているガラベーヤ風の衣服や外套は、“グリューエン大砂漠”最大のオアシスである“アンカジ公国”の特徴的な服装だったとハジメは記憶している。“無能”と呼ばれていたとき、現実逃避気味に調べたのだ。青年が、アンカジで何かに感染でもしたのだというなら、これから向かうはずだった場所が危険地帯に変わってしまう。是非とも、その辺のことを聞いておきたかった。

ハジメの踏み付けで正気を取り戻した青年は、自分を取り囲むハジメ達と背後の見たこともない黒い物体に目を白黒させて混乱していたが、香織から大雑把な事情を聞くと、ハジメ達が命の恩人であると理解し、頭を下げて礼を言うと共に事情を話し始めた。

その話を聞きながら、ハジメは、どこに行ってもトラブルが付き纏うことに、よもや神のいたずらじゃあないだろうな？と若干疑わしそうに赤銅色の空を仰ぎ見るのだった。

---

プチNGシーンその1　“力(ちから)こそパワー”



サンドワームに襲われていた青年を助けた雷電たち。その時に青年は名乗る。


「私は“アンカジ公国”領主の息子“ビィズ”だ。アンカジで原因不明の高熱が流行ってね、助けを呼びに行くつもりが……恥ずかしながら、私も感染していたらしい。助けてくれて感謝する」

「いや…気にしなくてもいい。俺達がここに来たは本当に偶然だ」


そう謙虚に雷電が言っていると、シアが雷電に見せていなかった身体能力強化の失敗例である細身の身体から筋肉モリモリマッチョマンの姿になってビィズにある事を言う。


「筋肉が足りてないからじゃないですかね？」


その様子をハジメや雷電、香織達やビィズもシアの突然の変貌ぶりにSAN値が削られてしまう。



しかし、ハジメや雷電はオルクス大迷宮の奈落で肉体と精神を鍛え上げた為にSAN値はあまり削られなかった。香織達も少しSAN値が削られたが、少しドン引きする程度だった。だが、肝心のビィズはSAN値をゴリゴリ削られてしまい……


「体力あっての健康ですし、やはり筋トレが足りてないのでは……「うわぁぁぁーー！？」っ？」

「…って、おい！病人が逃げた、捕まえろ！！」


ビィズは発狂してその場を逃走してしまう。病人をあまり走らせない為に直ぐにハジメ達がビィズを袋詰めして捕まえるのだった。



────────────────────────────────────────────


プチNGシーンその2　“ユエトワネット”



発狂したビィズを袋詰めして確保し、何とかビィズを落ち着かせることに成功した雷電たち。雷電はビィズに高熱の原因のことを問い出すことにした。


「一つ聞くが、アンカジで起きている高熱の原因似付いて何か知っているか？」

「…高熱の原因は毒素だ。何者かに水が汚染され、国中に広まってしまった。早く救援を呼ばないと、安全な飲み水も後僅かしか…！」


そうビィズが言う中、ユエがある事を告げる。


「ん…人の子は弱い。水がないなら血を飲めばいいのに」

「ユエ、それは本気で洒落にならないから……マジで」

「姫様ちょっと黙って」


ユエの言葉に雷電、ハジメの順でツッコミを入れる。その時にビィズは……


「…そうだな。感染していない民に一人300ml(ミリリットル)ずつ提供してもらうのも視野に入れて……これが本当の血税。なーんて……」

「「いやっ…吸血姫ジョークを真に受けんな次期当主」」


雷電とハジメの言葉がぴったり合いながらもユエの言葉を真に受けたビィズにツッコミを入れる二人であった。



ユエがどこぞの王妃様のようなことを知っているのか逆に気になったのは別の話だ。