ありふれないジェダイとクローン軍団で世界最強

彼女の病み、娘との誓い

今回は若干キャラ崩壊とヤンデレ？っぽいのが入ってます。


67話目です。

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「パパー！　朝なのー！　起きるのー！」

海上の町エリセンの一角、とある家の二階で幼子の声が響き渡る。時刻は、そろそろ早朝を過ぎて、日の温かみを感じ始める頃だ。窓から、本日もいい天気になることを予報するように、朝日が燦々と差し込んでいる。

ドスンッ！

「あぁ～？」

そんな朝日に照らされるベッドで爆睡しているのはハジメだ。そして、そんなハジメをパパと呼び、元気な声で起こしに来たのはミュウである。

ミュウは、ベッドの直前で重さを感じさせない見事な跳躍を決めると、そのままパパたるハジメの腹の上に十点満点の着地を決めた。もちろん、足からではない。馬乗りになる形でだ。

まだ四歳の幼子とはいえ、その体重は既に十五、六キロくらいはある。そんな重量が勢い付けて腹部に飛び乗れば、普通の人は呻き声の一つでも出そうなものだが、当然、ハジメは何の痛痒も感じていない。ただ、強制的に起こされたせいで眠たげな呻き声は出たが。

「パパ、起きるの。朝なの。おはようなの」

「……ああ、ミュウか。おはようさん。起きるからペチペチするのは止めてくれ」

ハジメが起きたことが嬉しいのか、ニコニコと笑みをこぼしながら、ミュウは、その小さなモミジのような手でハジメの頬をペチペチと叩く。ハジメは、朝の挨拶をしながら上半身を起こしミュウを抱っこすると、優しくそのエメラルドグリーンの髪を梳いてやった。気持ちよさそうに目を細めるミュウに、ハジメの頬も緩む。何処からどう見ても親子だった。

「……ん……あぅ……ハジメ？ミュウ？」

そんなほのぼのした空気の中に、突如、どこか艶めかしさを感じさせる声音が響いた。ハジメが、そちらに目を向けて少しシーツを捲ると、そこには猫のように丸めた手の甲で目元をコシコシと擦る眠たげな美少女の姿。

寝起きなのに寝癖など全くないウェーブのかかった長い金髪を、窓から差し込む朝日でキラキラと輝かせて、レッドスピネルの如き紅の瞳をシパシパとさせている。ハジメと同じく服を着ていないため、シミ一つない真っ白な肌と、前に垂れ下がった髪の隙間から見える双丘が声音と相まって美しさと共に妖艶さを感じさせた。

「どうして、パパとユエお姉ちゃんは、いつも裸なの？」

ミュウの無邪気な質問は、あくまで“朝起きるとき”という意味だ。決して二人が裸族という意味ではない。

そして、“もしかしてパジャマ持ってないの？”と不思議そうな、あるいは少し可哀想なものを見る目でハジメとユエを交互に見るミュウ。幼く純粋な質問に、“そりゃあ、お前、服は邪魔だろ？”等と、セクハラ紛いの返しなど出来るはずもなく、ハジメは、少し困った表情でユエに助けを求めた。

次第にはっきりしてきた意識で、ハジメの窮状を察したユエは、幼子の無邪気な質問に大人のテンプレで返した。

「……ミュウももっと大きくなれば分かるようになる」

「大きくなったら分かるの？」

「……ん、分かる」

首を傾げるミュウに、ゴリ押しで明確な答えを回避するユエ。ミュウの性教育は母親たるレミアにお任せだ。しかし、“う～ん”とイマイチ納得できなさそうな表情で首を傾げるミュウは、おもむろに振り返ると、とある一点を見つめながら更に無邪気な質問を繰り出して、主にハジメを追い詰めた。

「パパも、ここがおっきくなってるから分かるの？でも、ミュウにはこれないの。ミュウには分からないの？」

そう言って、朝特有の生理現象を起こしているとある場所を、ミュウはその手でペシペシと叩き始めた。大した力ではないとはいえ、デリケートな場所への衝撃にビクンッと震えたハジメは、急いでミュウを抱っこし直し、なるべく“それ”から引き離す。

「ミュウ、あれに触っちゃいけない。いいか。あれは女の子のミュウには無くて当然なんだ。気にしなくていい。あと十年、いや二十年、むしろ一生、何があっても関わっちゃいけないものだ」

至極真面目な顔で阿呆なことを語るハジメ。ミュウは、頭に“？”を浮かべつつも大好きなパパの言うことなのでコクリと素直に頷いた。それに満足気な表情をして、再度、ミュウの髪を手櫛で梳くハジメ。ミュウも、先程までの疑問は忘れたように、その優しい感触を堪能することに集中しだした。

そんなハジメに、隣のユエから何処か面白がるような眼差しが向けられる。その瞳には“過保護”とか“朝から元気”とか“朝からいっとく？”とか、そんな感じのあれこれが含まれているようだった。

それにそっぽを向くハジメ。陽の光で少しずつ暖かさを増していく中、そのほのぼのとした光景は、ミュウが中々ハジメ達を起こして来ない事に焦れたレミアや香織達がなだれ込んで来るまで続いた。

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ハジメ達が、“メルジーネ海底遺跡”を攻略し、潜水艇を失ったため“竜化”したティオの背に乗って待機していたヴェネター級に帰還した後、そのままエリセンまで帰り、再び町に話題を提供してから六日が経っていた。帰還した日から、ハジメ達は、ずっとレミアとミュウの家に世話になっている。

エリセンという町は、木で編まれた巨大な人工の浮島だ。広大な海そのものが無限の土地となっているので、町中は、通りにしろ建築物にしろ基本的にゆとりのある作りになっている。レミアとミュウの家も、二人暮らしの家にしては十分以上の大きさがあり、ハジメ達五人が寝泊りしても何の不自由も感じない程度には快適な生活空間だった。

そこでハジメ達は、手に入れた神代魔法の習熟と装備品の充実に時間をあてていた。エリセンは海鮮系料理が充実しており、波風も心地よく、中々に居心地のいい場所だったので半分はバカンス気分ではあったが。

ただ、それにしても、六日も滞在しているのは少々骨休めが過ぎると感じるところだ。その理由は、言わずもがな、ミュウである。ミュウを、この先の旅に連れて行くことは出来ない。四歳の何の力もない女の子を、東の果ての大迷宮に連れて行くなどもってのほかだ。

まして、“ハルツィナ樹海”を除く残り二つの大迷宮は更に厄介な場所にある。一つは魔人族の領土にある“シュネー雪原”の“氷結洞窟”。そしてもう一つは、何とあの“神山”なのである。どちらも、大勢力の懐に入り込まねばならないのだ。そんな場所に、ミュウを連れて行くなど絶対に出来ない。

なので、この町でお別れをしなければならないのだが、何となくそれを察しているのか、ハジメ達がその話を出そうとすると、ミュウは決まって超甘えん坊モードになり、ハジメ達に“必殺！幼女、無言の懇願！”を発動するので中々言い出せずにいた。結局、ズルズルと神代魔法の鍛錬やら新装備の充実化やら、言い訳をしつつ六日も滞在してしまっているのである。

「それでも、いい加減出発しないとな……はぁ、ミュウに何て言うべきか……泣かれるかな。泣かれるよな……はぁ、憂鬱だ」

ハジメは、桟橋に腰掛けて“錬成”により装備やら何やらを作成しながら、憂鬱そうに独り言を呟く。奈落から出たばかりの頃は、この世界の全てをどうでもいいと思っていたのに、今や、幼子とのお別れ一つに頭を悩ませている。そんな現状に、内心、複雑な思いを抱くハジメ。

「恨むぞ、雷電。それと先生……」

この世界の一切合切を切り捨てて、ただ目的のためあらゆる犠牲を厭わないという考えが出来なくなったことに、そんな考えを持つに至ったきっかけたる友の雷電と恩師を思い出して悪態をつくハジメ。しかし、視線の先に、ユエとシア、香織、ティオ、そして彼女達と水中鬼ごっこをして戯れるミュウの溢れる笑顔を見て、言葉とは裏腹に顔には笑みが浮かんでいた。

自分には関係ないと、あの時、ミュウを見捨てていれば、あるいはアンカジを放置していれば、そしてレミアを放って置けば、さっさとミュウと別れていれば……きっと、彼女達にあの極上の笑顔はなかっただろう。

例え切り捨てていても、ユエ達は不幸だと感じるわけでも笑顔が無くなるわけでもないだろうが、今浮かべるそれとは比べるべくもないのではないだろうか。それはきっと、ここまでのハジメのあり方が〝寂しい生き方〟ではなかったからに違いない。

海人族の特性を十全に発揮して、チートの権化達から華麗に逃げ回る変則的な鬼ごっこ(ミュウ以外全員鬼役)を全力で楽しんでいるミュウを見ながら、再び、溜息を吐くハジメ。そんなハジメの桟橋から投げ出した両足の間から、突然、人影がザバッと音を立てて現れた。海中から水を滴らせて現れたのは、ミュウの母親であるレミアだ。

レミアは、エメラルドグリーンの長い髪を背中で一本の緩い三つ編みにしており、ライトグリーンの結構際どいビキニを身に付けている。ミュウと再会した当初は、相当やつれていたのだが、現在は、再生魔法という反則級の回復効果により以前の健康体を完全に取り戻しており、一児の母とは思えない、いや、そうであるが故の色気を纏っている。

町の男連中が、こぞって彼女の再婚相手を狙っていたり、母子セットで妙なファンクラブがあるのも頷けるくらいの、おっとり系美人だ。ティオとタメを張るほど見事なスタイルを誇っており、体の表面を流れる水滴が実に艶かしい。

そんなタダでさえ魅力的なレミアが、いきなり自分の股の間に出てきたのだ。ミュウのことで頭を悩ますハジメは、うっかり不意をつかれてしまった。レミアは、ハジメの膝に手を掛けて体を支えると、かなり位置的に危ない場所からハジメを見上げている。

しかし、顔のある位置や肉体の放つ色気とは裏腹に、レミアの表情は優しげで、むしろハジメを気遣うような色を宿していた。

「有難うございます。ハジメさん」

「いきなり何だ？　礼を言われるようなことは……」

いきなりお礼を述べたレミアにハジメが訝しそうな表情をする。

「うふふ、娘のためにこんなにも悩んで下さるのですもの……母親としてはお礼の一つも言いたくなります」

「それは……バレバレか。一応、隠していたつもりなんだが」

「あらあら、知らない人はいませんよ？ユエさん達もそれぞれ考えて下さっているようですし……ミュウは本当に素敵な人達と出会えましたね」

レミアは肩越しに振り返って、ミュウのいたずらで水着を剥ぎ取られたシアが、手ブラをしながら必死にミュウを追いかけている姿をみつつ、笑みをこぼす。そして、再度、ハジメに視線を転じると、今度は少し真面目な表情で口を開いた。

「ハジメさん。もう十分です。皆さんは、十分過ぎるほどして下さいました。ですから、どうか悩まずに、すべき事のためにお進み下さい」

「レミア……」

「皆さんと出会って、あの子は大きく成長しました。甘えてばかりだったのに、自分より他の誰かを気遣えるようになった……あの子も分かっています。ハジメさん達が行かなければならないことを……まだまだ幼いですからついつい甘えてしまいますけれど……それでも、一度も“行かないで”とは口にしていないでしょう？あの子も、これ以上、ハジメさん達を引き止めていてはいけないと分かっているのです。だから……」

「……そうか。……幼子に気遣われてちゃあ、世話ないな……分かった。今晩、はっきり告げることにするよ。明日、出発するって」

ミュウの無言の訴えが、行って欲しくないけれど、それを言ってハジメ達を困らせたくないという気遣いの表れだったと気付かされ、片手で目元を覆って天を仰いだハジメは、お別れを告げる決意をする。そんなハジメに、レミアは再び優しげな眼差しを向けた。

「では、今晩はご馳走にしましょう。ハジメさん達のお別れ会ですからね」

「そうだな……期待してるよ」

「うふふ、はい、期待していて下さいね、あ・な・た♡」

「いや、その呼び方は……」

どこかイタズラっぽい笑みを浮かべるレミアに、ハジメはツッコミを入れようとしたが、それはブリザードのような冷たさを含んだ声音により、いつものように遮られた。

「……レミア……いい度胸」

「レミアさん、いつの間に……油断も隙もないよ」

「ふむ、見る角度によっては、ご主人様にご奉仕しているようにも……露出プレイ……イィ！」

「あの、ミュウちゃん？　お姉ちゃんの水着、そろそろ返してくれませんか？　さっきから人目が……」

いつの間にかハジメのもとに戻ってきていたユエ達が、半眼でレミアを睨んでいた。まさか本当にハジメを再婚相手として狙っているんじゃあるまいな？　と警戒しているようだ。ここ数日、よく見られる光景である。変態はスルーだ。四歳の女の子に水着を取られて半泣きのウサミミもスルーだ。

一方、睨まれている方のレミアはというと、“あらあら、うふふ”と微笑むばかりで特に引いた様子は見られない。そのゆるふわな笑みが、レミアの本心を隠してしまうので、ハジメに対する時折見せるアプローチが本気なのか冗談なのか区別が付きにくい。これが、未亡人の貫禄だとでもいうのか……

当のハジメはというと、桟橋に上がって四つん這い状態でレミアを睨んでいるユエの水着姿に目を奪われていた。連日見ているのだが、もはや無意識レベルで視線が吸い寄せられている。

黒のビキニタイプだ。紐で結ぶタイプなので結構際どい。ユエの肌の白さと相まってコントラストがとても美しい。珍しく髪をツインテールにしており、それが普段より幼さを感じさせるのに、水着は大人っぽさを感じさせるというギャップが、ハジメとしては堪らなかった。

レミアとバチバチ火花を飛ばしていたユエは、ハジメの視線に気が付くと、どうやら自分に心奪われているということを察したようで“……ふふ”と機嫌良さそうに笑みをこぼし、そのまま四つん這いでハジメに迫る。

しかし、何時までも独走を許してなるものかと、反対側から香織がハジメの腕を取った。恥ずかしいのか耳まで赤く染めながらも白のビキニから覗く胸の谷間にハジメの腕をムニュと押し付けた。上目遣いでハジメを見る目が、“私も見て？”と無言で訴えている。

ちなみに、ティオも中々魅力的な水着姿を披露していたのだが、自分の妄想でハァハァし始めて大変気持ちが悪かったので、ハジメは、持っていた金属片を指弾して強制的に頭を冷やさせた。なので、現在は、土左衛門になっている。

そんな、美女・美少女に囲まれたハジメのもとへ、ミュウが海中から浮かび上がってきた。レミアとハジメの間に割り込むように現れたミュウは、そのまま正面からハジメに飛びつく。咄嗟に抱きとめたハジメに、ミュウは“戦利品とったどー！”とばかりにシアの水着を掲げ、それをパサッとハジメの頭に乗せた。どうやら、娘からの贈り物らしい。

その後からはシアを除く彼女達は、ハジメにそういう思考があると思ったのか頭に女物の水着を乗せ、四方から女に水着を献上される男、南雲ハジメ。

ポタポタとシアの水着から滴る水が、頬を引きつらせるハジメの表情と相まって何ともシュールだった。その光景を目撃した男連中は血の涙を滴らせる。そして、その日を境に何処からともなく噂が広まった。曰く“白髪眼帯の少年に気をつけろ。やつの好物は脱ぎたての水着。頭から被る事に至上の喜びを見出す変態だ”と。

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外でハジメ達が楽しく(だがしかし、ハジメは憂鬱のご様子)過ごしている一方、雷電と清水は、レミアとミュウの自宅で何故か現在、修羅場に立たされていた。雷電は恵里に、清水はシルヴィによって。何故そうなったのか、恵里の場合は、巨大クリオネこと悪食との戦いで雷電が津波に飲まれたハジメ達を救出する為に単身で海に飛び込んだのだった。自分の命を蔑ろにする行為を恵里は不安で溜まらなかった分、エリセンでレミアとミュウの自宅に止まってから六日後に雷電とOHANASHIすることになったのだ。

そしてシルヴィの場合、ここ最近、どういうことなのか身体の火照りが止まらなかった。一応メディカル・オフィサー・クローンに相談し、身体を検査してもらったのだが、特に害するものはないと健康そのものであると告げられた。身体が健康であってもシルヴィにとっては不安要素の一つとなっていた。その結果、この六日間の間我慢していた何かしらの欲求感を抑えられず、恵里に助けを求めたのだ。

恵里も流石にシルヴィの状態を知る由もなかった。そこで恵里はシルヴィのステータス・プレートを確認して見ることにした。すると意外なことが表示されていた。

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シルヴィ　13歳　女　レベル7

天職:治癒師

筋力:20

体力:30

耐性:17

敏捷:19

魔力:200

魔耐:18

技能:治癒魔法・淫欲の刻印・魔力操作

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技能の中に“淫欲の刻印”と表示されていた。淫欲の刻印について詳しく調べようと確認してみたらこう書かれていた。

『技能:淫乱の刻印とは、魔族と人間の間に生まれた混血だけが持つ女性の極僅かに所有する技能。異性との粘膜接触による魔力供給を行うことで技能所有者と粘膜接触者の魔力を増加させ、身体強化を施される。なお、特定の条件を満たすことで魔力供給の力が倍になる』

あまりにも口で説明するには恥ずかしすぎる内容だった為か、恵里の顔は赤く染まる。そしてシルヴィも自分の技能の効果を見て恵里と同じく顔を赤くする。

結果的にどうしようと恵里達は考えた。その時、恵里はあることを閃く。その下準備を兼ねて雷電とのOHANASHIをする為に拉致することにしたのだ。その為にアシュ＝レイや一部のクローン達の協力(というよりも、恵里の鬼気迫る圧力に歯向かうことが出来ずに強制参加であるが……)の下、雷電と清水を拉致って、レミアとミュウの自宅にてOHANASHIという名の緊急会議(意味深)が開かれるのだった。

……そして、今現在に至るのだった。恵里は片手にDC-17ハンド・ブラスターを持ちながら正座させられている雷電に話しかける。

「……それで、雷電くん？どうして僕たちを置いてまで海に飛び込んだの？僕たちのこと、信用してないの？」

「いやっ待て、恵里。別に俺はお前や清水、クローン達のことは信用していない訳じゃない。寧ろ信用している方だ。しかしな、あの時にあの巨大クリオネこと“悪食”が出した巨大津波にハジメ達が呑まれたんだ。だからこそだ、ハジメ達が食われる前に救出せざる負えないが故に再び海へ飛び込むしかなかった。……つまり状況判断だ」

そう雷電が答えたの対して恵里は……

「ふーん……で？」

「いやっだから、状況判断──「で？」いやっ状況──「で？」ジョウキョウ──「で？」……ナンデモナイデス」

恵里の謎の鬼気迫る圧力に圧倒され、反論すら許されないでいる雷電。出来るだけ恵里を怒らせない様にハンド・ブラスターをしまう様に伝える。

「…それよりも恵里、そのハンド・ブラスターをしまってくれないか？銃口を向けたまま話すんじゃ危ないだろうに？」

「心配しないで、非殺傷のスタンモードにしてあるから。…あ〜でもこの際だから、殺傷モードに切り替えようかな？」

「ちょっ！？何がこの際なんだ？！っていうか、幾ら俺がジェダイでも元を正せば普通の人間なんだぞ！当たってしまったら大怪我、最悪の場合は死ぬからな！！」

「その点については問題ないよ？飽くまでも四枝を撃ち抜いてあまり無茶しない様にするだけだから」

「それ完全に戦闘に支障を来すどころか、旅や日常生活に支障が来すじゃないか！！」

「大丈夫。そうなったら朝のお(・)は(・)よ(・)う(・)か(・)ら(・)お(・)は(・)よ(・)う(・)まで私……いえ、“私たち”がお世話してあげるから」

「おぃぃいいいっ猟奇的じゃねぇかぁぁあああっ！？」

最早彼女の瞳のハイライトが消えており、狂気の愛に取り付かれたかの様な表情をしていたのだった。

「いや待て恵里っ！それは危険な奴だ！それ以前に“おはようからおはよう”までって、それって一日中か？！二十四時間？！最早プライベートすら皆無かい！！それに“私たち”って……」

「え、なに？もしかして雷電くん、コッチの方の心配しているの？」

「やめなさぁぁああい！！恵里、段々とお前のキャラが崩壊しているぞ？！」

恵里の意味深な言葉とR指定クラスのハンドシグナルに雷電はツッコマずに入られなかった。それでも恵里は言葉を続ける。

「もう心配性ね？心配しなくても、シアと一緒に雷電くんの面倒を見るだけだから。何も問題ないよ」

「問題大ありだぁーっ！！？」

最早彼女を抑制できるのは雷電しかいなかった。その様子を見守っていたアシュ＝レイとクローン達は自分たちが巻き込まれない様、雷電と恵里の様子を見守るしかなかったと同時に古今東西“男は女には敵わない”と改めて認識するのだった。

一方の清水は、別の意味で危機に瀕していた。シルヴィに拉致された後、その当の本人であるシルヴィにじりじりと距離を詰められていた。一見ただ距離を詰めるだけの様に見えるが、媚薬でも盛られたかの様にシルヴィの瞳の中央はハートになっていた。

「お…おい、シルヴィ？大丈夫……な訳ない…か？」

「あ…あの……マスター……御免なさい。こんな形でしか話せないことを。……実は、マスターに伝えたいことがあるんです」

「伝えたいこと？それは一体……うぉっ！？」

清水はシルヴィから詳しく聞こうとした時に、シルヴィは清水を押し倒してマウントを取る。清水は、現在起きている状況を全く理解できていなかった。

「シ……シルヴィ？お前、一体何を？」

「御免なさい……私、身体が火照ってしまって……もう私自身、押さえ込めないです。ですからマスター……私を抱いてくれませんか？」

その言葉に清水の思考が数秒の間停止した。そして、我に返った清水は暴走気味のシルヴィを止めようとする。だがしかし……

「お…落ち着け、シルヴィ！こ…ここ、ここはだな！？」

あまりにも突き付けられた現実に戸惑いを隠せず、クールに気取っていた表情が一瞬で剥がれ堕ちた。そんな清水に対してもシルヴィはお構いなく攻めていく。

「マスター……もう、我慢できません♡」

「よ、止せ……止めろっ！？」

もはや清水の制止すら聞かず、最終的に清水はシルヴィにくわれるのだった。

「イタダキマス……♡」

「ぎゃぁぁあああ〜〜っ！！？」

その日、兵士として戦う清水利幸は……大切な何かを失った。清水の絶叫はクローン達の耳にも入り、何かあったのか確かめたかったが、恵里に“男女の関係だから大丈夫よ？”と告げられ、クローン達は悟った。そうしてクローン達は、雷電達の旅が終わった後に何かしらのサプライズを用意しようと思うのだった。

そして、ハジメ達が戻ってきた時には疲れきった雷電と清水の姿があり、顔が艶々になっている恵里とシルヴィの姿があった。雷電は兎も角、清水だけは体力的にも精神的にもかなり堪えていた。何かあったのは確かであったが、何も聞かない方がいいとハジメ達はそう悟るのだった。

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その日の晩、夕食前にハジメ達はミュウにお別れを告げた。それを聞いたミュウは、着ているワンピースの裾を両手でギュッと握り締め、懸命に泣くのを堪えていた。しばらく沈黙が続く中、それを破ったのはミュウだった。

「……もう、会えないの？」

「……」

答えに窮する質問だ。ハジメと雷電の目的は故郷たる日本に帰ること。しかし、その具体的な方法はまだ分かっておらず、どのような形でどのタイミングで帰ることになるのか分からない。

かつて、ミレディ・ライセンは、望みを叶えたければ全ての神代魔法を集めろといった。もしかしたら、そのタイミングで直ぐに帰ることになってしまうかもしれないのだ。旅の終わりまでエリセンに来ることはないだろうから、あるいは、これが今生の別れとなる可能性は否定しきれない。安易なことは言えなかった。

「……パパは、ずっとミュウのパパでいてくれる？」

どう答えるべきかと悩むハジメに、ミュウは、その答えを聞く前に言葉を重ねた。ハジメは、ミュウの両肩をしっかり掴むと真っ直ぐ視線を合わせた。

「……ミュウが、それを望むなら」

そう答えると、ミュウは、涙を堪えて食いしばっていた口元を緩めてニッと笑みを作る。その表情にハッとしたのはユエ達だ。それは、どこか困難に戦いを挑む時のハジメの表情に似ていて、一瞬、本当の親子のように見えたのだ。

「なら、いってらっしゃいするの。それで、今度は、ミュウがパパを迎えに行くの」

「迎えに……ミュウ。俺は、凄く遠いところに行くつもりなんだ。だから……」

「でも、パパが行けるなら、ミュウも行けるの。だって……ミュウはパパの娘だから」

ハジメの娘たる自分が、出来ないことなどない。自信有りげに胸を張り、ハジメが会いに来られないなら、自分から会いに行くと宣言するミュウ。もちろん、ミュウは、ハジメが世界を越えて自分の故郷に帰ろうとしていることを正確に理解しているわけではない。まして、ミュウが迷宮を攻略して全ての神代魔法を手に入れ、世界を超えてくるなど有り得ない。

それ故に、それは幼子の拙い発想から出た実現不可能な目標だ。

だが、一体誰が、その力強い宣言を笑えるというのだろう。一体誰が、彼女の意志を馬鹿馬鹿しいと切り捨てられるのだろう。出来はしない。してはならない。レミアの言ったミュウが成長したという言葉の意味がよくわかった。ミュウは、短い時間ではあったが、それでもしっかりハジメ達の背を見て成長してきたのだ。そんな愛しい娘を今更手放せるのか。手放していいのか。いや、そんな事できるわけがない。していいわけがないのだ。

だからこそ、ハジメは決断した。今、ここでもう一つ誓いを立てようと。

「ミュウ、待っていてくれ」

「パパ？」

ハジメの雰囲気が変化したのを感じ取ったのかミュウが不思議そうな顔をして首を傾げる。先程までの、どこか悩んだ表情は一切なく、いつもの力強い真っ直ぐな眼差しがミュウの瞳を射貫いた。ミュウがずっと見てきた瞳だ。

「全部終わらせたら。必ず、ミュウのところに戻ってくる。みんな連れて、ミュウに会いに来る」

「……ホント？」

「ああ、本当だ。俺がミュウに嘘吐いたことあったか？」

ハジメの言葉に、ふるふると首を振るミュウ。ハジメは、そんなミュウの髪を優しく撫でる。

「戻ってきたら、今度は、ミュウも連れて行ってやる。それで、俺の故郷、生まれたところを見せてやるよ。きっと、びっくりするぞ。俺の故郷はびっくり箱みたいな場所だからな」

「！パパの生まれたところ？みたいの！」

「楽しみか？」

「すっごく！」

ピョンピョンと飛び跳ねながら喜びを表現するミュウ。そんなミュウに、ハジメは優しげに目を細める。ハジメとまた会えるという事に不安を吹き飛ばされ満面の笑みを浮かべるミュウは、飛び跳ねる勢いそのままに、ハジメに飛びついた。しっかり抱きとめたハジメは、そのままミュウを抱っこする。

「なら、いい子でママと待っていろよ？危ないことはするな。ママの言うことをよく聞いて、お手伝いを頑張るんだぞ？」

「はいなの！」

ハジメは、そんな二人のやり取りを微笑みながら見つめていたレミアに視線で謝罪する。“勝手に決めて済まない”と。

それに対し、レミアはゆっくり首を振ると、しっかりハジメと視線を合わせて頷いた。“気にしないで下さい”と。その暖かな眼差しには、責めるような色は微塵もなく、むしろ感謝の念が含まれていた。

そんなパパとママのアイコンタクトに気がついたのか、ミュウがハジメとレミアを交互に見つつ、ハジメの服をクイクイと引っ張る。

「パパ、ママも？ママも一緒？」

「あ～、それは……レミア？」

「はい、何ですか、あなた？　もちろん、私だけ仲間はずれなんて言いませんよね？」

「いや、それはそうだが……マジ、こことは“別世界”だぞ？」

「あらあら。娘と旦那様が行く場所に、付いていかないわけないじゃないですか。うふふ」

娘を抱っこするハジメと、それに寄り添うレミアの図。普通に夫婦だった。香織達が、“させるかぁー！”と言わんばかりに割り込み喧騒が広がる。最初のしんみりした空気は何処に行ったのか。香織達とレミアが笑顔の戦争を繰り広げていると、いつの間にか蚊帳の外に置かれたハジメに、ユエがトコトコと歩み寄った。

「……連れて行くの？」

「反対か？」

ユエの質問に、ハジメがそう返すと、ユエは首を振り、どこか優しげな眼差しでハジメを見つめ返した。

「……それがハジメの決めた事なら」

「そうか」

「……でも、タイミングを選べなかったら？」

それは、ハジメの懸念と同じ質問だ。神代魔法を手に入れて、仮に何とか故郷に帰る手段を手に入れたとして、いつでも好きな時に世界を越えられるとは限らないのだ。あるいは、ミュウとの約束が違えられる事態になる可能性も十分にある。そんな事になれば、ミュウの心は深い傷を負うことになるだろう。

しかし、ハジメは肩を竦めると、口元に笑みを浮かべながら決意を宿した強い眼差しをユエに向けた。ユエも、一応聞いてみただけで、答えはわかっているとでも言うように口元が緩んでいた。

「どうとでもするさ。何があってもミュウのところに戻るし、日本だって見せてやる。ミュウを置いて世界を越えちまったのなら、何が何でも、またこの世界に来ればいい。何度でも世界を越えればいい。それだけのことだろ？」

「……ん。それだけのこと」

互いに分かりあった笑みを浮かべ、間近で見つめ合うハジメとユエ。ユエは、ハジメが誓いを立てるほど、何かを大切に出来たのだと感じ嬉しく思った。ハジメもまた、そんな自分を理解して、微笑んでくれるユエに愛しさがこみ上げる。いつも通り、ハジメとユエのコンビネーション能力“何処でも桃色空間”が発動する。

自分達の喧騒を放置して、二人っきりの世界を作っているハジメとユエに、もはや呆れた表情をする香織達。しかし、娘たるミュウに、そんな能力は通用しないらしく、堂々と間に割って入ると、ハジメパパに再度抱っこを要求した。再会の約束をしたとはいえ、しばらくのお別れであることに変わりはない。最後の夜は精一杯甘えることにしたようだ。

この時に雷電は、ハジメに対してある心配をしていた。

「一応自分いうのも何だが、ハジメ……お前上手く子離れできれば良いんだが……」

「今更な感じですね……マスター」

「本当よね？それこそ今更ね」

「……(やはり子離れし難いか……)」

雷電達はそれぞれの感想、思いながらもハジメの心配をするのだった。

その翌日、ハジメ達は、ミュウとレミアに見送られ、海上の町エリセンを旅立った。

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その後の話……



ミュウと別れた雷電達。ヴェネター級でアンカジ公国に向かっている間、ハジメは何やら寂しそうにヴェネター級の甲板上で黄昏れていた。どうやら一時的な親子関係だった為に子離れした後の寂しさがかなり堪えた様だ。



何とかハジメを元気付けられないかと考えてた時に、アシュ＝レイが何やら一つの人形を持っていた。


「エリセンにいる間、何かと隙だったんでミュウをモデルにした“ミュウちゃん人形”を作ってみたんだが……おいっハジメ、これやるからいつまでも黄昏れるな」

「いや、人形でどうにかなるのか？それ以前にアシュ＝レイ……お前、裁縫とかできたのか？」

「解放者の時代、隙だったんでな？暇つぶしに裁縫スキルを極めといた」


ある意味でジェダイが一部の娯楽を求めるのはタブーとされているが、ジェダイ・オーダーが壊滅した後だとアシュ＝レイを縛るものがなくなった為に裁縫が唯一の暇つぶしになった様だ。……それ以前にアシュ＝レイの趣味が裁縫なんて初めて聞いたと同時に似合わないと思ったのは自分だけだろうか？と思う雷電だった。



そんなこんなでアシュ＝レイがミュウちゃん人形を手渡す。雷電やユエ達もそれでどうかと思っていた矢先、ハジメはアシュ＝レイが作った人形をミュウだと思いながらも優しくきゅっと抱きしめる。左眼に一雫の涙を流しながら……


「あっこれでもいいのか……っていうか、かなりショックが大きくないか！？」

「思ったよりもヤバイ状況じゃぞ……」

「やはり子離れが出来ないくらいのショックだったか……」


とりあえずハジメを励ましながらも元気付けるのだった。ここからの旅に支障を来さない為にも……