フェイト/デザートランナー

第16話 幸せはどこにある？

　前回までのあらすじ
「『愛』って何？　『運命』って何？」
　朝一番にモモはアスカへそう訪ねたのであったが、乙女2人がいくら考え込んでも答えは出ない。もやもやを抱えながらも、一旦忘れることにするモモ。

　デザートランナー内の運転席へモモとアスカは向かうと、サーヴァント2体が何事か悩んでいる様子だった。
　助けを求めている都市の無線を受信したが、罠の可能性が高い……という話らしい。どうするべきか迷う4人の元へ、少女の声が届く。
『ごちゃごちゃ言わずに来なよ、もう……』
　その言葉の後、地面に突然穴があき、車体が落下。モモは衝撃で気絶してしまう。

　──モモが目を覚ました場所は、木造の診療所だった。窓からは広大な海が見え、植物が生い茂っている。
　スローネと名乗る初老の医師にもてなされ、魚料理に舌鼓を打つモモ。しかし彼女は気づいてもいた。海も植物も魚料理も、本来はこの世界に無いものだと。

　食事を食べ終えたモモへ、スローネは告げる。「私の村、『実験都市711』を案内する」、「私は人類を応援する都市運営システム。個体名はフュンフ……じゃなくて、スローネ・エーテルウェルという」
　……仲間とはぐれたモモの前に現れた親切そうな人物は、都市と人間を管理するAIだったのだ。

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「スローネせんせー、こんにちはー！」

「はーい、こんにちは！」

　バスケットを腕に抱えたAIと私は、並んで歩いている。

　地面は敷き詰められた石畳、道以外の場所には木々が生い茂り、風は爽やかだ。

　白い石で出来た建物がぽつぽつとあり、目線を遠くへ向ければ、私が目を覚ました建物から見えた、エメラルドの海が広がっている。

　昔見た、南イタリアを舞台にした明るい映画を思い出した。

「スローネ先生！　朝取れたばかりのうまい貝がありますよ！　後で酒と一緒に届けましょうか！」

「いやー、遠慮しておくよ」

　……人間が、ごく当たり前のようにいた。

　子どもも大人も通りを歩いていて、通常の地下都市で支給される画一的なシンプルな服ではなく、素材も色も様々な、薄い布地の服を着ている。

　だが、私が一番恐怖を覚えたのは。

「せんせ！」

「スローネ先生！」

　上位存在として人間を庇護し、無慈悲に管理しているAIが、人のように振る舞い、人と交流していたことである。

「こっちの道に曲がるよ、トバルカイン」

　彼の案内に従い、石畳の敷かれた薄暗い裏路地に入る。

　周りに人の気配はない。私は息を深く吸ってから、彼に質問をぶつけた。

「彼らは、貴方が人ではないという事を知っているの？」

　スローネは足を止めると、愛嬌ある丸眼鏡の向こう側から、青い瞳でこちらを見た。

「知らないよ。私が言っていないからね」

　何も思っていないかのように軽く言い放つと、言葉を続ける。

「でも……真実知るのが人の幸せとは直結しないし」

　そして、歩みを止めている私を無視してすたすた歩き出した。

「到着だ。

　……アドリアー！　食べ終わったご飯の器を持ってきたよ！」

　突き当たりの、海を背にした家のドアをスローネはノックする。

　すらりとした体の、30代ほどの活発そうな赤い髪の女性が扉を開けて出てくると、バスケットを受け取った。

「あら、昼行灯なスローネ先生にしては素早いですこと」

「私だって返すべき物があれば、ぼんやりせずに直ぐ行動するさ」

「でしたら、家(うち)の子が先生にあげちゃった絵本、探して持ってきてくださる？」

「えっと、どこにやったっけかなー……」

　和やかな会話が繰り広げられている。

「先生の後ろにいるのが噂の女の子ね、へぇ……」

　アドリアと呼ばれた彼女が私を見つける。

　そして、赤いまつげをばしばし踊らせながら、チャーミングなウインクをしてくれた。

「貴女が食べたお昼ご飯ね、私が作ったのよ。美味しかった？」

「あっ、はい、とても……」

　素敵な彼女の、裏の無さそうな言葉に、私は素直に反応してしまった。

「アドリア、数日の間、この子を頼めるかな」

「いいわよ！」

　AIスローネの頼み事にアドリアは快い返事をして、ずいっと家から進み出ると、私の手を取った。

「私アドリア……って、流石に分かるわよね。貴女のお名前は？」

「モモタ・トバルカインです……えっと、アドリアさん」

　何も事情を知らない人に対して、私はとげとげしく振る舞えず、質問に答えてしまう。

「モモちゃんって呼ぶわね。中に入って、家族に紹介するから」

　手を引かれて、ひんやりとした室内へ連れて行かれる。

「……仲間に再会したければ、良い子にしていて欲しいな、モモタ・トバルカイン」

　スローネが私に言い残したそれは、人々の交流の際には見せない、AIらしい平たい声だった。

「旦那はまだ仕事……どーせ酒場でみんなと飲んでるんだろうけど」

　歩いてきた道とは違い、室内は木製の床だった。

「私の子ども、3人いるから紹介するわね！　

　──お客様だよー！　全員集合ー！」

　アドリアさんが大きな声で号令をかけると、小さな足音がいくつも駆け寄ってくる。

　絨毯の敷かれたリビングに、年齢のバラバラな幼い子どもが集合した。

　……なぜ、みんなボーダー柄の半袖を着ているのだろう。

「上から順に自己紹介をお願いします」

　母親の軽快な指示と共に、一番体が大きい赤髪の男の子が手を挙げる。

「おれフェデリコ！　今年で7歳！」

　次に赤い髪を横にまとめた女の子が声をあげる。

「あたしルーチェ、5さいなの」

　お兄さんのフェデリコとお姉さんのルーチェが、よだれかけをつけた黒髪の男の子の手を持ち、万歳させる。

「こいつが一番下のジーノ、まだ1歳なんだぜ」

「お姉ちゃんのお名前は？」

　立て続けの質問と、至近距離に立つ子ども達の存在に、私は面食らっていた。

　子どもとこんなに直ぐ側で触れ合う経験など、ほとんどなかったからだ。

「モモちゃん……です」

　制服のスカートを握りしめながら、私は名乗る。

「モモちゃんだー！」

「モモちゃん、かわいー！」

「うー」

　私を中心に、兄妹であるフェデリコとルーチェがぐるぐる回り始める。

　その様子を見て、アドリアさんは満足そうに頷いた。

「仲良くなれそうで良かったわ！　

　洗い物してくるから、少しの間ちび達の面倒見ていてねー！」

「あの！　その！　ええ……」

　私が大いに混乱している間に、彼女は赤い髪を揺らしながら別室に移動してしまう。

「やっぱりボール遊びだよな！　な！」

「えほん！　えほんよんで！　モモちゃん！」

「まっ！　まっ！」

　2人が私の右と左の手を引っ張り、幼い赤ちゃん……ジーノが私を支えに掴まり立ちする。

（……みんな、無事でいますように）

　私はどこかにいる仲間の安全を祈りながら、子ども達に揉まれていった。

「あらら……大丈夫？」

　1時間後。

「ううう……」

　私は満身創痍でリビングに転がっていた。

　周りには、絨毯の上で寝息を立てている子ども達3人の姿。

「遊び疲れて全員爆睡ね。

　でもちょうど良いわ、夕食まで寝かせておきましょう」

　アドリアさんは散らばっている積み木やボールを籠に片付け、1人1人に薄い毛布をかけていく。

「モモちゃんもお昼寝したら？　何かあったら起こしてあげるし」

「……はい」

　お言葉に甘え、毛布を受け取った。

　クッションを枕にし、疲労感のある体を絨毯の上に横たえる。

　ふと、自分の手の甲が目に入った。

「令呪……」

　私は手の甲にある、1画減ったそれを見つめる。

　マスターである証明、刻まれた印。

　動くことのない時計の長針と短針が、皮膚の上には依然ある。

（あと2回しか使えない、判断ミスは出来ない）

　そういえば、アスカの令呪はどこにあるのだろう。

（場所知らないなぁ……）

　と、思ってもみたり。

（みんな……バーサーカー、どうしてるかな……）

　不安を感じつつも、私は眠気に勝てず、目を閉じた。

「……きこえるんだ」

　湿度の高い空気が、肌にまとわりつく。周りには濃い緑の木々と、地面を覆う草花。

　私はいつの間にか見知らぬ場所にいた。

「なにがだい？」

　つぎはぎだらけの粗末な薄い服に身を包んだ、妙齢の黒髪の女性が、心配そうに誰かへ声をかけた。

　その相手は、草の間にしゃがみこみ、両耳を手で塞いでいる幼い少年。

　着ている物は女性と同じく粗末なもの。

　歳は5つ頃に見え、その顔立ちは。

（バーサーカー？！）

　黒と見紛うばかりの深い緑の瞳は、戦っていない時の彼と同じ色だった。

　顔半分には見慣れた木製の仮面はなく、あどけない大きな両の目をうろうろと動かしている。

　彼の目線の通る道に私は立っていたが、彼が気にする素振りはなかった。

　瞳にも映っていない……今の私は透明人間のようなものなのだろうか。

「……赤ん坊の泣き声だよ、母さま」

　絞り出された声は震え、怯えと不安が混ざっている。

「またかい、お前は本当に……」

　女性は息を吐くと、呆れたように後頭部をかいた。

「そんなに気になるなら、またお寺様にお祈りにいくかね……」

　地面に座り込みそうになっている幼い姿のバーサーカーを、母親である女性は抱え起こすと、手を取ってしゃんと立たせた。

「おれの頭の中でさ、赤ん坊がずーっと泣いてるんだ。ぎゃあぎゃあって」

「はいはい、飯食って寝れば治るさ。

　それでも治んなきゃ……そうだねぇ、薬師如来様にでもお祈りするかねぇ」

　母に手を握られている彼が立ち止まり、後ろを振り向いた。

　その目には、私がはっきりと映っている。

「──聞こえないのかな、おれ以外には」

「うぇぇぇん、えーん……」

　赤子の、泣き声が聞こえる。

「モモちゃん、ごはん！」

「ジーノも『モモちゃんおきて』っていってるよ！」

　遊び疲れて眠っていたはずの2人の子どもは、すっかり元気になって起き上がり、眠っていた私を揺さぶっていた。

「モモちゃん、お夕食の準備手伝ってー」

　別の部屋からアドリアさんの明るい声が聞こえて、私は両手を床につけて体を起こした。

「ごっはん！　ごっはん！」

　オレンジの灯りで照らされている食堂へ足を運ぶ。

　7歳のフェデリコは、背伸びしてみんなの分のスプーンをテーブルに並べ、5歳の女の子のルーチェは、まだ赤ちゃんのジーノに、新しいよだれかけをつけてあげていた。

「モモちゃん、熱いから気をつけてねー」

　アドリアさんがテーブルの真ん中に畳んだ布を置き、湯気を立てている大きなフライパンをその上にのせる。

「野菜入りの平たいオムレツよー。深く考えずに6等分に切っちゃって」

　刃の尖っていないナイフを渡された。私にそう頼んだ彼女は、次の料理を取りにさっとキッチンへ戻ってしまう。

「うまく……出来るかなぁ……」

　ぼやきながら、初めてやることだから慎重に、大きさに偏りがないよう切りわけていく。

　断面をちらりと見ると、タマネギやパプリカ、ベーコンなどが細かく刻まれて、ぎっしりと入っているのが分かった。野菜と卵の甘い香りが食堂に漂う。

「スープですよ、熱いからお皿さわっちゃだめよー」

　オムレツを初めとして、スープ、パンと、次々料理が出てきて、あっという間にテーブルの上は華やかになった。

「貴方、お帰りなさい」

　食事に使うフォークやナイフを私が並べていると、黒い髪を薄い丸刈りにした、大柄の男性が食堂に入ってきた。

　40代くらいか、白い半袖シャツと長ズボン、肌はよく焼けていて、黒い眼差しはたれ目だ。

「ただいま。ん？　アドリア、その子は……」

「スローネ先生に頼まれて預かっているモモちゃんよ。

　モモちゃん！　この人は私の旦那さん、名前はバルド。一番下のちびのジーノに似てるでしょ？」

「お世話になっています、モモちゃんです……」

　私は食事を並べていた手を一旦止めて、彼の方へ体を向け、ぺこりと挨拶をした。

　バルドは革製の鞄を壁にかけると、私を少しだけ見て、テーブル直ぐ横の椅子に座った。

「細かい話は後にして、ご飯にしよう。腹減った」

「父ちゃんおかえりー」

　3人の子どもが笑い声を上げながら、父親の下へ集まっていく。

　その幸せな光景を、私はじっと眺めていた。

　夕食はとても素晴らしいものだった。

　ふわふわのパンに、野菜たっぷりのオムレツ、琥珀色の透き通ったスープ。

　両親の間で交わされる穏やかな会話、子ども達の笑顔。

　──私はまるで、幸福ばかりを映す、ファミリー映画の中に迷い込んでしまったようで、自らの場違いさにもじもじと身じろぎをした。

「私はちび達をお風呂に入れてくるから、モモちゃんは休んでてー」

　アドリアさんと私の2人で食卓の片付けを行った後、彼女はそう言うと、着替えやタオルと共に浴室へ行ってしまった。

　母親の周りを、歓声をあげて子ども達が走り回る。

「……」

　それを見送り、無言で薄暗いリビングのソファーに座っていると、アドリアさんの夫、バルドさんが、大きな体の肩を左右に揺らしながら、のっしのっしと歩いてきた。

　彼と、目があう。

「バルコニーで」

「えっ？」

「バルコニーで話さないか」

　突然の提案に、私は答えに迷い、沈黙してしまった。

　続くバルドさんの言葉。

「おまえさん……外の世界から、来たんだろう？」

　正体を見抜かれた驚きで、心臓がどくんと跳ねる。

「……俺もそうなんだ、少し話をしよう」

　落ち着いた声で話す彼に案内されて、リビングから廊下へ歩き、石造りのバルコニーに出た。

「そこの椅子に座るといい」

　崖から突き出すようにあるその場所は、天高く登った月明かりに照らされ、白く輝いていた。

　顔を上げれば、どこまでも続くような夜の海が見える。穏やかな波の打ち寄せる音が、世界を包んでいた。

　バルドさんは海側に置いてある椅子にどっしりと腰掛けると、地平線の彼方へ目線を向けた。

　私は、石のアーチの出入り口側にある椅子に座る。

「……美しい村だろう」

「はい」

　私は心からそう思いながら、頷いた。

　村の建物の灯りが、1つ、また1つと消えて、住民達は眠りに落ちていく。

「俺もアドリアも、この都市の外から来たんだ」

　突然語られた真実に、私は息をするのを忘れてしまいそうになった。

「理由はあのふざけた聖杯戦争さ……おまえさんも、そうじゃないのかね」

「……半分、そうです」

　我ながら煮え切らない返事だった。

　私の返事を聞き、バルドさんはその大きな体を身じろぎさせた。

「何でも叶う聖杯の奪い合い、AI同士の派閥争い、女神の望みだとか、なんとか。

　そんなくだらない理由がスピーカーから流れた後、俺の故郷の地下都市は火の海になった。

　俺は自由があると信じて、その時は名前も知らなかったアドリアの手を取って逃げた……。

　しかし逃げた後が、本当に大変だったがね……」

　家の中から、湯上がりではしゃぐ子ども達の声が聞こえる。

「外は人間の生きていける世界じゃなかった、訳の分からない機械の怪物や、狂ったサーヴァントに襲われた……。

　何人も喰われたよ、怪我と病気で死んだ奴だっていた。

　水も食い物も次第に無くなって、避難民同士で争いが起きようとしていた。

　……そんな時だったんだ、この都市が保護を持ちかけてくれたのは」

　夜風に吹かれ、植えられた草花が揺れる。

「ここは、特別な目的のために作られた『実験都市』……だそうだ。

　海の生き物と、海辺での人間の生活や文化を保管するための場所。

　それと、人間が他の星に向かう時まで住む箱庭で、地球と同じ様に生きていけるかどうかのデータ収集とも、AIは言っていたな。

　AIに提出しなければいけない『生存権』……チケットは存在しない。

　ここで生活するということが、チケットを得るための労働になっているからだ」

　家の中から、アドリアが子どもと笑いあっている声が聞こえてきた。

「……再び地下へ、檻の中の実験動物になる結果であろうと、俺や避難民は喜んで都市の一員になった。中には……」

　バルドのたれ目がちな黒い目が細められた。

「記憶を消して、新しい名前を貰い、この都市の住民になった者もいる。

　……アドリアがそうだ。彼女は、地下都市で生きていた記憶も、残酷な外の世界で見てしまった事実も全部消して……『アドリア』という人間に生まれ変わった」

　冷たい汗が自分の背筋を流れていくのが、はっきりと分かった。

「明日もう一度スローネが来る。おまえさんに決断を迫りにだ」

「決断……？」

　その言葉を繰り返した私に対し、バルドが首を縦に深く振る。

「この都市の住人になるか、ならないか……」

「住民にならないと言ったら……？」

「……スローネと島の守り神が、処理をする」

　私は緊張感から、親指を唇に当てる。彼の話は続く。

「島の守り神は少女のような姿だが、この上なく残酷だ。都市の管理者たるスローネでさえ、彼女に指図は出来ない」

「……外に出たければ、その2体を何とかするしかないと」

　恐ろしい現実にも迷いを見せない私に、バルドは目を閉じると、天を仰いだ。

「モモ、俺にはおまえさんの気持ちがよく分からん……。

　確かにここは地下で、海も空も月も、何もかも人工の造りもので、人間は生活を管理される実験動物だ。それでも……」

　彼は椅子を揺らしながら、あご髭を撫でる。

「危険もない、明日に怯える必要もない……ここには、穏やかな幸せがある。

　どうして、恐怖ばかりある外の世界に行きたいんだ」

　私は椅子からゆっくり立ち上がりながら、覚悟の言葉を伝える。

「今この瞬間も苦しんでいる誰かと、世界を救うため、です。

　世界のことなんて、まだほとんど知らないけれど……だからこそ、外の世界を旅して、知らないものを知りたい、誰かに出会いたい」

　彼は閉じていた目を開き、怯える人のように背を丸めると、美しい海を眺めながら言った。

「モモは強いんだな、逃げることしか選べなかった俺よりずっと。

　……俺は、俺と好きな人を救うだけで精一杯だったよ」

　私はずっと座っていた椅子から立ち上がった。そして、月光降り注ぐバルコニーから立ち去る前に、彼の背に言葉を贈る。

「バルドさんも、強い人だと思います。

　だって、私に全部、辛いことや悲しいことを話してくれた……」

　背は丸まったままで、返事はない。

　遠い潮騒だけが、その場から立ち去る私に贈られた。

　アドリアさんから貸していただいた、肌触りのよい寝間着に身を包み、ベッド代わりのソファーに寝転がりながら、手の甲の令呪を指でなぞる。

「バーサーカー」

　私の武器であり、信頼できる家族のような存在である彼の事を考え、心を強く保つ。やってくる明日を覚悟しつつ、目を閉じた。

　……肌にまとわりつく、この空気の湿度を私は知っている。

　お昼寝の中で見た夢の中と同一のものだ。

　辺りは白い朝靄に包まれていて、数ｍ先も見えない。

　足下に目線を落とすと、細かな砂利が敷かれているのが分かった。

（玉砂利って言うんだっけ、こういうの……）

　風が頬を撫でると、私のピンクの毛先が揺れる。

　それに気を取られていたら、いつの間にか前の視界が開け、朽ちた神社のようなものが姿を見せた。

「……」

　勇気を出し、ローファーを履いている足を一歩出す。

　玉砂利を踏みながら進んで、崩れかけの階段の前に立つ。

　靴を脱いで、置き、暗い色の木の上に、白の靴下で包まれた足を乗せた。

　中にある板の間には小さな布団が敷いてあり……誰かが寝ている。

　見てはいけないものを見ているという実感に、心臓が止まりそうになる。

「……っ」

　11歳程の子どもがそこにいたが、髪も目の色も判別できなかった。

　──全身が、包帯で被われていたからだ。

　褐色の古い血も、鮮やかな新しい血も、まだら模様になって布に浮かんでいる。

「俺、『箱』なんだって」

　その固まりが、少年の声で独り言を話し出す。

「だから、中に俺以外を詰めないといけないんだって」

　綺麗な鳥の声が、朽ちた天井の上から聞こえた。

「それが俺の『運命』なんだって、俺をこうした奴らが言ってた」

　少年は呟く。

「また頭の中で泣いてる……『いえにかえりたいって、母さまにあいたい』って」

　風が森をざわざわと揺らす音が、私の心もざわつかせた。

「じゃあ、聞こえるこの声が、俺の『運命の人』？」

　誰にもいないはずの空間に、少年は言葉を投げていく。

「……運命の人に会ったら、俺のぜんぶ、無くなっちゃうんだろうな」

　私は胸に拳を当てながら、声をただ聞いている。

「心も魂も、全部抜かれて……」

　響く鳥の声は2羽に増え、仲良くさえずり合っている。

「こわい……けど、運命の人に出会うって、そういうことだ」

　布に包まれた丸い頭が、もぞもぞと動く。

「相手の辛いことも、悲しいことも、納めてあげられるように、空っぽの箱になること」

　覚悟にも達観にも見える態度。私は少年の額にそっと触れ、目を隠す包帯をずらした。

「……夜明けの空が見える。緋色で、桃色な」

　緑の瞳に、私のピンクの髪と瞳が映っていた。瞳孔が開き、少しずつ光が入っていく。

「明日が来るの、楽しみだな」

　少年は乾いた血のついた顔のまま、微笑んだ。

「モモちゃん、かおこわいぜ」

「きょうはあそんでくれないの？」

「うあー」

　窓から見える偽りの空は快晴だ。

　制服に袖を通す。これは、私の戦衣装。

「モモちゃん、これ、私が若い時のだけど……どう？」

　アドリアさんが持ってきてくれた服を、両手でそっと押し返す。

　何も言えなかった。『ここに残りたい』という、未練が育ち初めていたからだ。

「モモちゃん、いっしょにごはんたべよ」

「どうしちゃったの？」

　うろたえている子ども達とアドリアさんの向こう側に、バルドさんが立っているのが見えた。

「私、行ってきます」

　声は震えていたけれど、バルドさんは後押しするように強く頷いてくれた。

「気をつけてな」

　励ます言葉まで、私にくれた。

「はい」

　木製の温かみのある扉を開け、幸せに満ちた世界に別れを告げる。

　人の気配のない路上。朝の冷たい空気の中、スローネ・エーテルウェルが丸メガネを滑らかな布で磨きつつ、立っていた。

「おはよう、モモタ・トバルカイン。私と一緒に来てもらうよ」

　バルドから聞いていた通りだ。

「美しき島の守り神の下へ」

　ガラス越しに、青い瞳が私を見た。

　第16話　幸せはどこにある？

　終わり

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　単語説明


　実験都市
　地下都市の一種。ある目的のために設置された都市。
　実験のため、文化や生物の保管を行われている。地下内部空間に、広大な海や自然が備え付けられたものなども存在している。