フェイト/デザートランナー

第2話 黄昏は突然に

　前回までのあらすじ
　──西暦2713年。人類は荒廃した地上から逃れ、地下に作られた都市で、AIの管理と庇護を受けながら暮らしていた。

　17歳の女の子、モモタ・トバルカイン（愛称：モモ）は、亡くなった祖母から相続したサーヴァント、バーサーカー04と家族のような関係を築きつつ、日々を過ごしていた。
　モモはAIの管理と監視を受けつつも、自らのサーヴァント共に学園へ向かう。
　そして、地下都市に住む多くの人間と同じように、生きるための権利、『生存権』の配給を受け取った。

　その後、昼食を食べるために移動をしていると、学生同士の言い争いに遭遇。
　原因となっていた幼なじみの少女、アスカの手をモモは握り、強引にその場から連れ出したのだが……。

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「モモタ・トバルカイン、なぜわたくしを助けたのです？」

「お隣さんだし、幼なじみだし……」

「保育カプセルがたまたま隣り合っていた事を、貴女はお隣さんと表現するのですわね」

「そんなにツンケンしなくてもいいじゃん……」

「……簡単に礼を言う訳にはいきませんの、プライドがありますから」

　校舎から離れ、人工植物の生い茂る裏庭へ。

　ガラス繊維で作られた木々は、蛍光灯の光を透かしてきらきらとしている。

「……生存権の事で、いちゃもんつけられたの？」

「そのとおりです、トバルカインは聡いですわね」

「モモって呼んでよぉ……」

　半べそで懇願しても、彼女は小さな唇を尖らせるばかりだ。

「でも仕方ないこと。羨まれて当然。だって、わたくしは上流階級ですもの」

　そう拗ねたようにつぶやく彼女は、アスカ・ピオーネ。

　世界の富……つまり、生存権の2割を握っている上流階級、ピオーネ財団のお嬢様だ。

「この黒髪も白い肌も、髪飾りも、全てが完璧で、上に立つものとして相応しい……。

　ショッキングピンクな髪色のトバルカインもそう思いまして？」

「バーサーカー！　助けてー！」

　離れた白いベンチに座っている鎧姿の彼に助けを求めてみるが。

「ははは、さすがアーチャー殿お強いですな。うっ、そこに石を置きますか……俺、勝てるか……？」

　アスカのサーヴァント、アーチャー961とバーチャル碁で遊んでいる。

「アーチャー、勝ってね」

　アスカの応援に、彼女のアーチャーは無言で頷く。顔に装着されたパーツの合間の、艶のある黒い髪が揺れた。

「お昼、食べよ？」

　不機嫌さが治らないアスカへ、バーサーカーに食堂から取って来てもらったサンドイッチを差し出す。

「ありがとう」

　演技のような高慢な態度で、中身入りの透明なフィルムを彼女は受け取とった。

　精製炭水化物から作られたパンと、チーズとレタスを模した食用フィルムを挟んだサンドイッチが2つ。

　アスカはフィルムをはがすと両手で持ち、食べた。

「……同じ味」

「そうだね、何時も同じ味」

　私も彼女に続いて一口かじる。

　ぺったりしたチーズフィルム、ちょこっとだけシャキッとしているレタスフィルム。いつも通りの変わらない味に安堵を覚えた。

　裏庭に、数百年前に録音された鳥の鳴き声が流れ始める。

「わたくしに、突っかかってきたあの子」

「うん」

　少し気持ちに整理がついたのか、アスカがぽつぽつと話し始めた。

「昨日、家族が処分されたのですって」

　朝のニュースを思い起こす。

「そう、なんだ」

　私は彼女の言葉を真剣に聞く。

「こう言われました……『上流階級であるお前達が、独占するから』って」

　サンドイッチを握るアスカの白い手は、震えていた。

「アーチャーを、生存権に変えて、寄越せって、言われたのです」

　サーヴァントを都市を管理するAIに提出し、その代わりに生存権を受け取れるサービスがある。

　……アスカのアーチャーであれば、200年分は堅いだろう。

「そんな事……出来ない、アーチャーは大切な、家族なのに……」

　バーチャル碁石を打つ音が、人工音声の鳥に混ざる。

「でも、みんなはそう思っていない。わたくしは、サーヴァントっていう富を見せびらかしてる悪いやつ」

　2体のサーヴァントは穏やかに勝負を続けている。

「……何時まで悪者でいればいいんだろう。

　いっそ、お母様みたいに死んでしまえばって……でも無理なの、それすらこの都市は許してくれない」

　裏庭の天井をアスカは見上げた。紫の石がはめ込まれた髪飾りが光を反射する。

「壊れちゃえばいいのに、こんな世界。

　そしたら、外の世界に出て、自由に死ねるのに……」

　幼さを残す声が、閉ざされた学び舎に響いた。

　帰宅時間になり玄関へ向かうと、お昼にぎくしゃくしたまま別れたアスカに出会い、なんとなく駅まで一緒にいる事にした。

「また明日ね、アスカ」

「ええ……トバルカイン」

　駅の手前で別れの挨拶を交わす。

　彼女は上流階級エリアに住んでいるので、そこ行き専用のリニアがあるのだ。

　夕日を演出する赤い光が、太陽なんて生まれてから一度も見たことない私達を照らしてた。

「アーチャー殿、またバーチャル碁を打ちましょうね」

　バーサーカーの提案に、素顔を機械で隠しているアーチャーは無言で頷く。

（……アーチャー961が話しているところ、見た事ないな）

　前々から思っていたが、とても無口なサーヴァントだ。

「それではごきげんよう。行きましょう、アーチャー」

　2人一緒に帰っていくアスカの後ろ姿。

　まるで、家族みたいに仲良しで、お互いに心を許し合っているように見える。

「家族……か」

　夕方だからか、少しだけセンチメンタルになった。

　私に親類は居ない。10年前に死んだおばあちゃんだけが唯一の家族だった。

「モモ？」

　バーサーカーの顔を見る。私のサーヴァント、10年らいの腐れ縁。

「家に帰ろっか……腕でも組んで！」

「わっ！　何だよ！」

　でも、今は彼がいる。家族みたいな存在が居る幸せを噛みしめつつ、流線型のリニアに乗って、帰路についた。

『就寝時間になりました。これ以上の活動は生存権の余剰消費につながり……』

「寝ます寝ます寝まーす！　運営さんお疲れ様！」

　寝間着に着替えてベッドに入ると、速やかに部屋が暗くなっていく。

「……アスカちゃん、またお昼誘ってみようかな」

　洗浄された毛布をかぶり、明日に思いを馳せてみた。

「起きろ、モモ！　さもないと死ぬぞ！」

　バーサーカーの切羽詰まった声で目が覚めた。

「な……に？」

　心臓がばくばくとしている。それに何より……。

「暑いだろう、気分はどうだ」

　言われてから体の異常に気づく。首の後ろが痛い、全身がひどくだるい。

（これが本物の暑さ……）

　学校での運動の後に感じるあれとは比べものにならない。

「外気が流入している。現在の気温は60℃だ、逃げないと死ぬぞ」

「えっなんで？　世界なんて、何時も同じ温度……」

「都市運営を司ってるAIの野郎、狂ったらしい」

　黒い鎧に身を包んでいるバーサーカーが、私をベッドから下ろし、背負う。

「待って、着替えさせて、シャワーも……」

　白い薄地にズボンスタイルのパジャマのままだ。

　懇願する私を、緑色の瞳が無感情に見た。

「……もう、この都市は終わりだ」

「終わりって……」

　何を言っているのか理解できない。

「俺は君のサーヴァントだ。君を少しでも長く生存させる義務がある。

　背中にしっかり掴まって。近くにいる内は、回復スキルで熱傷は治してあげられるから」

「……やだ、嫌だ！　私の話を聞いてよ！　バーサーカー！」

　彼は背の上で反抗する私を意にも介さず、合成樹脂で出来た食卓を蹴飛ばして、見慣れたドアを蹴り破り、走り出す。

「暑い……暑いよぉ……」

　そんな幼い声が近くからする。

「助けてー！」

「お母さーん！　お父さーん！」

「誰か手を貸してくれ！　誰でも良いから！　なぁ！」

　年齢も性別も様々な悲鳴が聞こえては、遠ざかっていく。

「助け……助けようよ！　ねぇバーサーカー！」

　いつも私の話をちゃんと聞いてくれるバーサーカーは、言葉を忘れた獣のようにひたすら走っていく。

　照明を管理するシステムまで狂ったのか、極彩色の光が、瓦礫を、炎を、倒れて動かない人々を、照らしていた。

「うう……うう……」

　途方もない無力感に襲われながら、私は彼の背の上で呻いていた。

　しかし、いつまでもそうしているわけにもいかず、周りへ目を向ける。

「ひどい……どうしてこんな事に……」

　今日の朝までは何事もなく清掃されていた、リニア乗り換え地点である中央ホールは、地獄と化していた。

　何かが炸裂したのか、建物や床や壁の破片がごちゃ混ぜになってしまっている。

　高い天井は、壊れた所からツル植物のようにケーブルが垂れ落ちていた。

　立ち止まったバーサーカーは、背負っていた私を下ろし、短い黒髪の生えた頭をうろうろと動かして、何かを探している。

「何をしているの……？」

　私は怖々と訪ねた。彼の漆と布で作られた鎧が炎に照らされ、血染めのように見えた。

　答えず、不意にしゃがんだ彼は、何かを拾い上げた。その手に持っていたのは……誰かの手首。

「人体に内蔵されたデバイスがまだ生きているな。

　モモ、俺のスキルを使ってこのデバイスをハッキングする」

「なんのため……？」

　振り向いた彼は、眉を寄せた、張り詰めた表情で私に告げた。

「生きるためだ」

　瞳が内側から明るい緑に輝き始める。こんな彼を始めて見た……いや、私が知らなかっただけか。

「俺と俺のマスターが生き延びるため、貴方の物を奪うぞ」

　左の指が千切れた手首の皮膚の下に潜り込み、取り出す。

「デバイス……サーヴァントにも扱えるかどうか……」

　小さな黒い粒を摘まんだまま、バーサーカーは躊躇する事なく、それを自らの右腕へねじ込んだ。

「……デバイス侵食完了、都市運営システムとの接続を開始」

　右腕を左手で抑えながら、バーサーカーが腕を伸ばす。

　その方向にあるのは……ニュースやお知らせなどを映す、天井から吊り下げられた巨大モニターとスピーカー。

『みな……さん、みなさん……』

　幼いころから聞いている、都市運営を行っているAIの声が流れ出した。

「これって……？！」

「この都市が今の状態になる前に、AI……『都市運営システム』の野郎が流した音声を再生した。

　……無理にねじ込んだからか腕がずきずきする」

　バーサーカーは血塗れになった右手を、何回も握り直した。

『みなさんは優秀、で、しょうか？』

　AIの声は、平坦で穏やかないつものとは違う。

　イントネーションと発声が無茶苦茶で、聞く耳が痛んだ。

『みなさんは必要、で、しょうか？』

　何かが爆ぜる衝撃が遠くから小さく伝わってくる。

『それは、どうやって証明するものでしょうか？　ですーので……』

　モニターに、突然誰かが映った。

『戦争です、生存競争です、分かりやすく噛み砕きますと殺し合いです』

　白いクレヨンで黒い画用紙に描いたような、でたらめな人の顔。

『聖杯、戦争です』

「……ほざけ！」

　バーサーカーがモニターに吠えた。

『この都市、でー！　いっちばん！　優秀な者を決める！　戦争！』

　白い顔は増殖し、画面を埋め尽くす。

『生き残っていいのはたった1人だけ！　優勝者にはこれあげちゃうかも？！　

　聖杯！　願望を全て叶える万能の願望器！』

「聖杯……？」

　聞き慣れない単語に私は首を傾げた。

『みなさん！　生きるため！　頑張って下さい！　都市運営システムは人類を応援しています！』

　ぶつりと、映像は途絶えた。

「聖杯戦争だと……？　今更か！　くそっ！」

　バーサーカーは足で瓦礫を蹴った。

「殺し合いって……ねぇ……ねぇ！」

「モモ……いや、我が所有者(マスター)よ」

　大きなものが落ちる音が遠くに聞こえた。

「お前に召喚されたその時から、こうなる運命だったのかもしれない」

「運命……？」

「そう、fate(運命)だ」

　バーサーカーは私の肩に手をかけると、輝く緑の瞳で真っ直ぐに見つめてきた。

「……マスターは、どうしたい」

「どうって……」

「他人の命を喰らってでも生きるか、汚れないまま死ぬか」

「死……」

　喉が異様に乾いて、唾を飲んだ。

（それって、何？　『死ぬ』ってどういうこと？　

　このホールに散らばっている人間の欠片みたいに、ただの物になるって事が、『死』なの……？）

　舌が湿り気をなくし、表面がばさばさと毛羽立つ。

「私は……」

「トバルカイン？」

　名を呼ばれ、思わずその方向を向いてしまった。

「生きていた……のね……」

　白のナイトローブに身を包んだアスカが、瓦礫の上に立っていた。

　トレードマークである紫の石がついた髪飾りが、乱れた長髪の上で光っている。

「アスカ！　良かった、無事だったんだね！」

　瓦礫に両手で掴まりながら、恐る恐るといった様子で少しずつ下りてくる彼女。

「迎えに行くよ！　待ってて！」

　知っている人間が無事だったのが嬉しくて、私はバーサーカーの問いかけも忘れて駆け寄った。

「わっ……」

　小さな彼女を腕に抱き留める。

「アスカ、怪我してない？」

「わたくしは、何にもないの」

　彼女が指を指すと、空間から彼女のアーチャーが突然に現れた。

　白の衣服には汚れ一つ無く。顔と体を隠すパーツは、都市を燃やす炎の光を反射していた。

「守って、くれたの」

　バーサーカーはアーチャーに学校で出会ったときのように会釈をしなかった。

　ただ、緑の瞳で彼をじっと見つめている。

「わたくしが住んでいた場所に、爆弾を持った人が、たくさん、来たの」

　アスカの黒い瞳は、からからに乾いていた。

「みんな、吹っ飛んでしまった。死んだの、みんな」

　彼女の瞳孔は深い闇で満たされている。

「変なの、たくさん生存権、持っていたのにね」

　幼い印象を受ける顔面は引きつって、けいれんしている。

「ねぇ、トバルカイン」

「何？　アスカ」

　彼女に安心感を与えるため、乾燥した肌の上に笑みを作る。

「殺し合い、しましょう？」

　彼女の横に控えていたアーチャー。琥珀色のパーツの奥から、彼の目が鋭い光を放った。

　第2話　黄昏は突然に

　終わり

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　単語説明


　生存権
　生存権利の略称で『生存権』、若年層からは『チケット』と呼ばれることも。
　その名の通り、生きる上での全ての行動に要求される。
　デザートランナー世界における、貨幣のようなもの。
　大人は労働、子どもは学園でのテストを行うことで、都市を運営しているAIから配給される。
　0になった人間は回収、適切な手順で処分される。

　自動的に消費される行為と、能動的に消費される行為の2パターンがある。

　自動的
　・呼吸、電気、水道など
　能動的
　・食事、入浴、映画、電子書籍の閲覧など


　階級
　下流・中流・上流の3種類が存在する。
　生まれた時から決まっており、その振り分け基準は不明。
　なので、市民達の間では『持っている生存権の量で区別されている』と考えられている。
　モモタは中流階級。アスカは上流階級。