フェイト/デザートランナー

第3話 少女の志しは星より青く

　前回までのあらすじ
　学生同士の諍いの現場から、幼なじみであるアスカを連れ出したモモ。
　人気(ひとけ)の無い美しい裏庭で、2人は昼食を食べながら話をする。

　学生がアスカを責めていた理由。それは、生存権の有無によって厳格に区別され、処分される、残酷な現実への怒りだった。
　アスカは語る。「生まれながらに決められた、上流階級という恵まれた地位」、それに苦しむ胸の内を。
　モモは彼女を慰める言葉を見つけることが出来ず、その場は別れる。

　夕方、学園玄関でアスカと偶然出会い、また次の日会おうという約束をしたモモ。帰宅し、ベッドに入りながら、明日を夢見て眠りについた彼女だったが、自らのサーヴァントのせっぱ詰まった声に起こされる。
「都市運営を司ってるAIの野郎、狂ったらしい」とバーサーカー04は告げ、強引にモモを連れ出し、逃げ始めた。

　気温の異常な上昇、火に包まれる都市、焼けていく人々。
　それら全て見捨てるかのようにバーサーカー04はモモを背負い走る。
　たどり着いた駅で2人が目にしたのは、『聖杯戦争』という謎の儀式の開催を宣言するAIの姿だった。

　混乱するモモの前に、寝間着姿のアスカが現れる。
「自分のサーヴァントに守ってもらった」と語るアスカ。
　幼なじみとの再会を無邪気に喜ぶモモに、彼女は乾いた瞳で告げる。
「殺し合い、しましょう？」
　マスターであるアスカの言葉を合図に、戦闘態勢をとるアーチャー961。
　──これより始まるは、人外(サーヴァント)同士の、人智を越えた殺し合い。

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「えっ……？」

　殺し合いという言葉に、私は呆気にとられてしまった。

　そんな私の前にバーサーカーが一瞬にして移動し、飛んできた何かを掴んだ。

「アーチャー殿……俺のマスターを殺す気か？」

　それは青白く燃える矢。掴んだ右手の中で、篭手を焦がしながらあっという間に燃え尽きる。

「答えてくださ……いや、答えろ、アーチャー961」

　アスカのアーチャーは何も言わない。ただ、白と青に輝く弓矢を構えた。

　武器、だ。電子ライブラリで見た、他者を殺すための道具。

「アーチャー……勝ってね」

　主である彼女の乾いた言葉に、サーヴァントは頷くだけだった。

　次の矢がつがえられる。真っ直ぐ、私に向けて。

「……ではこちらも加減をしないぞ、アーチャー！！」

　バーサーカーはその手に槍を出現させた。金属の穂先と木製の持ち手の、飾り気のない武器。

　そして、犬歯を剥き出しにした獰猛な表情で襲いかかった。

「アスカ。や、止めよう。アーチャー、家族なんでしょ、怪我を……殺し、ちゃう、かも」

　私は混乱しながら友達に呼びかける。

「……家族なんかじゃ、なかった」

　ナイトローブ越しにも分かる細い体を、アスカは両手で抱き……それから、かきむしった。

「貴女もサーヴァントの戦いを見れば分かる！！　

　彼らは人間と同じ形をしていても、人間なんかじゃない……兵器なんだって！　殺戮の道具なんだって！」

　熱風に体をあおられて、倒れそうになる。

　目を横に向ければ、2体のサーヴァントの戦闘の余波で瓦礫が粉砕されて細かく吹き飛んでいた。

（バーサーカー……あんな動きが出来るなんて……まるで映画みたい……）

　現実とは思えない光景が繰り広げられている。

　矢は空間を裂く音を発しながらバーサーカーを狙うが、彼は壁を走りそれを避けた。

　アーチャーが次の攻撃を行おうとする、が、壁を蹴って接近したバーサーカーの槍をかわすためにその動きを中断した。

　白い外套をはためかせ後ろへ飛び去りながら、矢をつがえ、撃つ。

「わたしね、知ってしまったの、知らない方がよかった事、知ってしまったの」

　見慣れた町の風景が、変わる事などないと思っていた世界が、どんどん壊れていく。

「システムの声を聞いた？　この都市で、1人しか生き残れないんだって」

　武器と武器がぶつかり合う音の狭間で、誰かの泣き声が聞こえた気がした。

「分からないの、もう、自分が生きたいのか、死にたいのか分からない……」

　アスカは戦いや崩壊からも目を逸らして、しゃがみ込む。

「……あの時、助けてくれてありがとう」

「えっ？」

　唐突な感謝の言葉に、私はうろたえた。

「今日のお昼のとき、助けてくれたこと、嬉しかったの。

　……初めてだったから。打算も裏表もなしに、人間に助けてもらえたこと」

　しゃがみ込んだままの彼女が顔を上げた。すすのついた頬の上に、固い笑顔を無理に作っている。

「生きてるだけで憎まれて、うらやまれて、苦しかった……。

　ねぇトバルカイン、貴女が勝って。

　やだよ、こんなに苦しいのに生きるの、もう、やだ……」

「……私」

　暑くて熱くて、涙も出ない。

　どうしてだろう、こんなに胸が痛いのに。

「マスター！！」

　バーサーカーがアーチャーの弓の一撃を槍で受け流しながら、私に叫んだ。

「どうしたい？！」

「どう……って」

　瓦礫が積もった不安定な足元は、まるで私の心を映しているようだった。

「これは俺が決める事じゃない！　お前が頭で考えて決める事だ！」

　彼は絶え間なく飛んでくるアーチャーの矢を、槍でなんとかいなしながら、私に声をかけ続ける。

「俺はこの時を待っていたんだ！　お前がその手で運命の針を動かすその瞬間を！！」

　バーサーカーと10年一緒に暮らしていたけれど、こんな感情的な声初めて聞いた。

（知らなかった。彼、こんなに熱い人だったんだ）

　人間の枠を超えた戦いは、バーサーカーのやや劣勢で続いていく。

「俺ってば加虐趣味だからな！　

　ずっとイライラしていたんだ！　人の生き死にが勘定される……こんな狭っ苦しい世界に！」

　弓と同じ速度でアーチャーが突っ込んできて、バーサーカーが圧される。

　しかし彼は突進を槍の持ち手で受け止め、決して倒れない。

「マスター！　世界は広いんだ！　お前が欲しい未来がどこかにきっとある！　掴み取れる！　

　1人じゃできないって泣き言を言うのなら、俺が手と頭を貸してやる！」

　アーチャーは弓と矢を両手に持って、バーサーカーが持つ槍へ交互に打ち付ける。

「俺はお前のサーヴァントだ！　家族などではない！　

　お前の暴力を！　感情を！　代行するための道具だ！」

　火花が散るその一撃一撃が、槍にひびを加えていく。

（考えなきゃ、自分がどうしたいか、彼に何をしてほしいのか、言葉にしなきゃ……！）

　彼の声が心に届いて、からからに乾いた瞳から、涙が一粒こぼれた。

「私の、気持ちは……」

　何を感じているのか、何をしたいのか、うんと考える。

　今までは全部、都市運営のAIやバーサーカーが考えてくれた。

　けどこれからは、自分の頭で考えなきゃ。

　いや──考えたいと、思った。

「マスター！　お前の気持ちを、言えぇぇ！！！！」

　槍が砕け、アーチャーが手に持つ矢尻がバーサーカーの胴体に突き刺さった。

　60℃の熱風を肺に満たしながら、私は思いの丈を叫ぶ。

「死にたくない！　でも……戦いもしたくない！　誰も傷つけたくないし、殺したくないよ！」

「……トバルカイン」

　アスカが顔を上げ、機械的にバーサーカーと戦闘を続けていたアーチャーが止まった。

「痛い……」

　右手の甲を見る。

　そこにある時計のような形の赤い模様が、色鮮やかさを増していた。

　いや、幼い頃からずっとここにあったのだ。

　ただ、私が『戦う』という選択肢から目を背けていただけで。

「令呪……！」

　サーヴァントを使役する、マスターの証。

　──意志の、戦う意志の証明！　

「痺れるほど甘い考えだ……現実を知らないにもほどがある！　マスター！」

　攻撃を受けた体で、バーサーカーは言い放つ。

「でもそれでいい！　それがいいんだ！　叶わぬ夢を叶うって言い続けよう！　モモ！」

　彼のその顔は、初めて会った時、自死を乞うたあの時の……満面の笑顔だった。

「そんな人間が、俺、一等好きなんだ！」

　ぴたりと停止しているアーチャーを押しのけ立ち上がり、駆け寄ってくる。

　熱せられた合成樹脂の地面に、彼の血が垂れ落ちた。

「叶わなかったらどうなるの……？」

　恐々と聞く。

「幸福な気持ちで死ぬんだ！　俺がいる限りそんな事させないけどな！」

「死ぬのはいやだよ！」

「は、は、あはははは！！！！」

　彼は血濡れの顔で笑う。彼はサーヴァント、バーサーカー。

　──理性持たぬ、狂戦士。

「勝利条件を、対象の殺害から無力化に変更する……」

　笑顔を浮かべたまま平坦な声で言うと、彼はデバイスを埋め込んだ右腕を天井へ向けた。

「都市運営のシステムへ、スキルにより干渉開始……成功」

　天井から細かな水が溢れ出す。

「スプリンクラーを作動させた。建物の延焼はこれで防げるはず」

「……アーチャーは、どうするの？　大人しくさせるの？　……殺して、しまうの？」

「殺せない、俺の方がステータス低いからな。でも、戦いを止めさせる事は出来る」

　彼は左側の唇を得意げに吊り上げてから、くるりと体を反転させ、前方へ向けた。

「アーチャー殿、私は貴方の真名を知っている」

　ばきりと音がした。アスカのアーチャーが姿勢を起こし、瓦礫を踏み砕いたのだ。

「どれほど覆っても、隠しきれない高貴さ、卓越した弓の腕、燃える矢。そして何より」

　バーサーカーはもう一度その手に槍を出現させた。

「バーチャル碁を打ち合って分かった。

　全体を広く俯瞰し、未来が見えているかのような戦いの運び方。貴方の真名は……」

「言わないで！　モモのバーサーカー！」

　しゃがみ込んでいたアスカが慌てて立ち上がったが、足をもつれさせて転んでしまった。

　バーサーカーは転んだ彼女をちらと見たが、口を止めるそぶりは無く、そのまま決定的な一言を告げる。

「──アルジュナ。

　王の子、パーンダヴァ五兄弟の三男にして、雷神の血を受け継ぐもの。

　勝利の後、全てを終わらせ後世に託し、白き山に去った誇り高き戦士」

　……アーチャーが美しい弓を投げ捨てた。地面に落ちる前に、それは映画で見た雪のように溶け消える。

「だめ、アーチャー、だめ……」

　アスカが彼の元へ行こうと地面を這う。大きな瞳の幼さ残るその顔には、怯えがはっきりと浮かんでいた。

「私を……」

　彼の顔の下半分を覆い隠す、獣の顎を思わせる意図の黒いギアから、声が轟く。

「アルジュナと……」

　手が、瞳を覆っている暗い琥珀色のギアをわし掴む。

「呼ぶなぁぁぁぁぁ！！！！」

　そして、壮絶な音と共に砕かれ、剥がされた。

　黒い獣の顎は壊れつつ開かれ、彼の瞳が露わになる。美しい顔にある、瞳の怒れるその色は……金。

「ああああああああ！！！！」

　アスカのアーチャー、真名アルジュナは、全身から雷鳴をほとばしらせた。

「バーサーカー、私を、よくも、よくもぉぉぉ！！！！」

「アルジュナ殿、いや、何か……ん？　ああ、なるほど」

　バーサーカーは何か合点がいったのかぽつりと呟く。

「異なる欲心(アルターエゴ)……か。──美しいものだ」

　その言葉の意味を、彼に聞く余裕など無い。

「無名のバーサーカーごときが！　この俺(・)に勝てるものか！！！！」

　雷を帯びた瓦礫がずいっ……と浮かび上がる。

「電磁石、レールガン……いや、理屈なんてどうでもいい！　

　凄いな……人知を超えし英雄！　本当に素晴らしい！」

「その顔を仮面ごと吹き飛ばしてやろう、俺を知ったものは皆殺しだ！！」

　私は物陰に隠れつつ、なぜか楽しそうなバーサーカーに声をかける。

「勝てるの？！」

「──ああ、危なげなく」

　彼が言った瞬間、巨大な瓦礫が目視できないほどの速さで放たれた。

「はっ……」

　アルジュナは、獣の外骨格じみたギアがつけられた口を、大きく開いて笑みを作る。

　バーサーカーの左腕が、簡単に消し飛んだからだ。

「っ……」

　私は悲鳴を上げないよう唇を噛む。場面の凄惨さにアスカが口元を抑えた。

「おー……」

　バーサーカーは、感心したような、どこか間延びする声を上げながら、腕のあった場所を見る。

「次は頭だ！　バーサーカー！」

「いや、違う」

　サーヴァントは金に輝く瞳を開きながら宣言をしたが。

「やり直しだ、アルジュナ殿」

　バーサーカーの左腕が、瞬きの内に再生した。

「……何だそれは」

　致命の一撃を与えた側であるアルジュナが、呆けたような表情をつくる。

「何だと思う？」

「……加護か？」

「私だって一所懸命考えたんだ。貴方だって、私の真名に思いを馳せてくれ」

「どうでもいい！　一瞬で全身を蒸発させる……！」

　浮かばせていた瓦礫がぼとぼと落ちて、転がる。

　頭部にある耳のようなパーツが金色に輝き始め、その下で、アルジュナは眉を、顔を歪ませた。

　それを見たバーサーカーは、声を上気させながら呟く。

「殺意を剥き出しにした表情……実に人間らしい……。

　神話の英雄は強く、美しいな。泥をすすっていた私とは大違い……」

　アルジュナが手のひらに何かを発生させた。目を凝らせばなんとか、銀色の球体だという事が分かる。

　──それを目にした瞬間、全身を恐怖が支配した。

（『あれ』は、だめだ）

　命あるものである限りどうしようもない、そんな、絶対的なものだ。

「バーサーカー」

「ああ、詰んだな、マスター」

　あっけらかんと言い放つ。

「神罰執行……」

　アルジュナはこちらを睨みつけながら謳う。

「うう、ごほっ、こほっ」

　その時、地面に伏せっていたアスカが激しく咳き込んだ。

　遅れて、口からぽたぽたと血が落ちる。

　落ちた血は、スプリンクラーの水に混ざって流れていく。

「チェックだ、アルジュナ殿。必殺の一撃を放つ前に、貴方のマスターが死ぬぞ」

　バーサーカーは、輝く緑の瞳から冷徹な眼差しを敵へ飛ばした。

「60℃の熱波の中、何時間彷徨っていた？　

　その後立て続けに激しい戦闘だ、彼女の小さな体では耐えようがない」

　バーサーカーが話している間に、アルジュナが手の内に発生させていた光が、徐々に弱くなっていく。

　まるで、アスカの命の灯火が消えていくのと呼応するかのように。

　痙攣が止まらない彼女の元へ、アルジュナは駆け寄った。

「マスター！　マスター！」

　今にも死にそうなアスカを抱きかかえるアルジュナの元へ、バーサーカーは歩いていく。

「取り引きしよう、アーチャー0961」

　アルジュナの金の瞳が、自らのマスターと敵であるバーサーカーを素早く交互に見る。

「私には自己も他者も回復させるスキルがある。条件さえ飲んでくれれば、貴方のマスターを治療しよう。

　私がたどり着いてしまった貴方の秘密についても口外しない」

「……言え、バーサーカー04」

「停戦と同盟を。このままでは私のマスターも死んでしまう、一緒に脱出しよう」

　再生したばかりの左手を胸に当てながら、バーサーカーは冷静な声で条件を告げた。

「……信用できるか」

「とは言いつつも、貴方は飲むしかない。自分のマスターを殺したくはないだろう？」

　アルジュナは数秒間ざりざりと歯ぎしりをしてから、苦々しげな顔で頷いた。

「……勝利条件を達成できた。では、治療を」

　激しく痙攣を繰り返すアスカの青白い額に、バーサーカーはそっと右手を当てた。

　緑の光が内側にゆっくりと染み込んでいき……それが消えると、一筋の汗が流れた。

「気管支の火傷、破壊されていた神経の再生……その他もろもろ、治療した」

　アルジュナの腕の中で、アスカは静かな息を立てて眠っている。

「さて、問題もまるっと解決した事だし、脱出しよう」

　とんでもない方法で、とんでもないサーヴァントを無力化したバーサーカーに駆け寄る。

　顔を、じっとりとした眼差しで見てやった。

「バーサーカーって、性格悪いね」

「一緒にいて気がつかなかったのか？　モモは人間観察眼を磨くべきだな」

「……口も悪い」

「私は聖人のようにも悪人のようにも振る舞えるぞ。

　マスターは私の使い方に気をつけてくれ」

「うん……」

　会話を終え、幼なじみを抱き抱えているアルジュナに声をかける。

「アルジュナ、ごめんなさい。そしてありがとう、アスカを助けてくれて」

「……俺の事は、アーチャーか、961と呼んでくれ」

「事情があるんだよね。分かった、アーチャーって呼ぶ」

　アルジュナもといアーチャーは、顔を隠すように手を当てる。

　機械のようなギアが再び現れ、覆った。

「……上流階級の居住区に、乗り物がある。それがあれば過酷な外の環境にも耐えて移動できる」

「アーチャー殿はお詳しいこと」

「無駄口を叩くな、バーサーカー。

　……行こう」

「待って！」

　移動を始めようとしたサーヴァント2体を制する。

「……他の、人は？」

　この都市の人口は約1万人。

　被害も火事も酷い、助けを求めている人がきっといるはずだ。

「スプリンクラーのシステムに干渉した時、救難信号も飛ばした」

　バーサーカーが私の疑問に答える。

「直近の3都市が反応した、12時間以内には助けがくる。

　避難用シェルターも、ロックされていたが解放した」

「でも、今、苦しんでいる人がいる」

「……そうだな、マスターモモ」

「助けに、行きたい」

「駄目だ」

「何で……！」

　バーサーカーはデバイスを埋め込んだ右腕を動かすと、天井からぶら下がっているモニターを作動させた。

「これは……」

　アーチャーが感心したかのような声を出す。

　そこに映っていたのは、焼けていく都市の内部と、その中で動くサーヴァント同士の戦い。

「この都市のAIが集めていた映像だ。間違いない、他の都市でも聖杯戦争のようなものが始まっている。

　……サーヴァントとマスターが一所(ひとところ)に留まれば、更に争いを呼びかねない」

「でも」

「モモ、きつい言い方になるが、俺は人間を数で見るぞ。

　俺がスキルで数人ぽっち癒すよりも、このまま立ち去った方が、生存人数は最終的に多くなると計算した」

　彼の非人間的な発言を聞きながら、拳に力を込める。

「納得しろとは言わない」

　そう続けた彼に、言葉を返す。

「納得しないよ、私の信念と違うから」

「……良いマスターだよ、君は」

　バーサーカーは私の肩を優しく叩いた。

　私はまだ思いを訴える。

「……上流階級エリアに行く途中、治せそうな人を見つけたら、治療していこう。

　これはマスターとしての命令だから」

　肩を叩いた手を握り返し、彼へ告げる。

　バーサーカーは私に言った。

「使えている主に、自分とは相反する意志をぶつけられるというのは……やっぱり良いものだな」

　第3話　少女の志しは星より青く

　終わり

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　単語説明


　マスター
　サーヴァントの所有者の中でも、魔術的な契約で繋がり、この世界への楔として機能している存在を指す。
　楔として機能すればよいので、人間やアンドロイド体のマスターもいる。
　体のどこかに浮かび上がる令呪が、マスターとそうでない単なる所有者かを見分ける印。


　令呪
　サーヴァントと契約しているマスターに浮かび上がる3画の赤い紋様。
　デザートランナー世界では、サーヴァントと契約しているマスターが戦う意志を強く抱いた時、色濃く浮かび上がるようになる。