フェイト/デザートランナー

第13章 終末世界のボーイ・ミーツ・ガール 第50話 いと美しや因果始まりの女神

　前回までのあらすじ
　罪人として労働地区へ連行されたモモは、無為にも感じられる単純作業で、いたずらに流れる日々を過ごす。
　どうにかここから脱する手立てをもとめ、労働地区長に新しい仕事を求めてみた。
　『リソースセンター』という、液体リソース生産施設へ行くことを勧められたモモは、心を許しあう中になったナット（N10）と共に向かう。

　蒸気立ち込めるリソースセンターに到着したモモとナットは、防護服に身を包み、パイプ詰まりを直しへ。
　ナットが言う詰まりの原因とは……粉砕された人間の遺体や、サーヴァントの事だった。
　液体リソースとは、サーヴァントや人間の残骸を用いて作られた物だったのだ。
　残酷な事実と、それを知らずに無邪気に使っていた自らへの嫌悪で、モモは嘔吐する。

　モモはその日から急激に体調を崩し、2日後には吐血するまでになってしまった。
　ナットはモモを救うため、労働地区長に懇願するが、そこに誰かがやって来た。

「……アインはあなたにこう言います。
　『あの方』が、モモタ・トバルカインに会いたいとおっしゃった」
　地下都市を守る無慈悲なAI、アイン。
　そのAIはモモを「軌道エレベーター内部の人工楽園」に連れて行った。
「真に善良なる者のための、理想郷」だとささやきながら。

　痛みに苛まれていた自分の体が、急激に癒えていくその感覚に、モモははっきりとした意識を取り戻した。
　目の前にいたのは、数日前に離れ離れになったバーサーカー04の、簀巻きにされた姿。
　
　再会を喜ぶ暇もなく、奥へ行くようにアインに促される2人。
　人工の滝の間に真っすぐ伸びている、光降り注ぐ黄色いレンガの道を歩く。
　
　その終点……草木の茂る美しい庭園でモモを待っていたのは、白い仮面で顔を全て隠した謎の人物と……その人物に自らの髪を梳かせていた『女神』。

「リリス・トバルカインが私の名。君の遠い先祖にして」
「世界を救うために数百年前鋳造された、人造女神なのさ」
　彼女は、モモと話がしたかったと、完璧な微笑を浮かべながら話すのであった。

　──今ここから、女神との対話が始まる。

---

「普段は他の軌道エレベーターにいるのだけど、数日前からこの都市に遊びに来ていたんだ。

　けど良かった、君に会うことが出来たから」

　嬉しそうに話す……女神たるリリス。

　一部が磨(す)りガラスで出来た天井から、和らげられた陽光が差し込み、花や草木は鮮やかに輝いていた。

　この世のものとは思えないほど美しい円状の庭園に、居る人物は4人。

　私、バーサーカー04、女神リリス。

　そして……彼女の髪を整えていた、白い服を身に着け、同じ色の凹凸の無い仮面で、顔を隠している謎の従者。

「君のサーヴァントも……どうか座って」

　リリスに言われ、バーサーカーが簀巻きのまま席についた。

「紅茶は旧スリランカから発掘したもの、茶器は旧ドイツから見つけたものさ。

　どちらもとびきり上質だよ」

　彼女は手ずから、客人である私達のカップ2つに、色濃い紅茶を注いだ。

　白地にバラの紋様が描かれたそれは、映画の中から抜け出てきたかのように華やかだ。

「さて、何の話をしようか。

　君に話してあげようと思っていること、たくさんあるのに……興奮の方が勝って、考えが上手くまとまらない……」

　リリスは金色の眉を下げながら、困ったような表情を見せる。

　香りの良い湯気がティーカップから立ち昇り、私の頬を熱く湿らせた。

「……よし、現行世界の成り立ちと、それに関わる私の生まれからお話しようかな。

　何より私がそうしたい」

　リリスは指先でカップの持ち手をつまみ、紅茶を飲んで赤い唇を濡らしてから、感情の薄い美しい声で語り始めた。

「700年前、世界大戦が起きてね、それまでの社会は滅んでしまったんだ。

　でも人間はまだ生きていて、死にたくないって願ってた。

　そんな人達の一部……『トバルカイン家』が、神として2300年代に鋳造したのが私」

「世界大戦って」

「そうだね、『聖杯戦争』と呼んでもいいかな」

　女神は言葉を続ける。

「『カルデア』という機関が偶然にも手に入れてしまった、万能の願望器……『聖杯』をめぐる殺し合い。

　でも、優勝商品である『大聖杯』自体は、もう誰の願いも届かない場所に行ってしまったのだよね」

　語る彼女は、短い草の生えている地面を真っすぐに指さした。

「カルデアの勇敢なる生き残りの行動によって、地下2900kｍより下にある星の地核と、大聖杯は融合してしまったんだ。

　……しまった、主題から脱線してしまったかな」

　彼女は背を丸めると、わざとらしく咳払いをした。

　金と桃色が混ざった細い髪が、日の光を反射で膨らませながら美しく揺れる。

「えへん……造られた私は、人間を救うために色んな発明をしたんだよ。

　液体リソース、管理AI、地下都市、階級制度、生存権、軌道エレベーター……。

　どうだい？　どれもすごい発明だったろう？」

　彼女の誇るような発言に対し、私は思わず唇を苦々しげに歪めてしまった。

「……液体リソースはなぜあんな、尊厳を貶めるような」

「尊厳を貶め……？　貴重な資源の有効活用なのに？」

　リリスは表情を変えもせず話を続ける。

「地核と融合し、誰の願いも受け入れなくなった大聖杯は、それでも莫大なエネルギーを発生させていた。

　それを使える形とするためには、どうしてもサーヴァントの細切れが必要だったんだ」

「……細切れ」

　私はうつむきながら、彼女の言葉を繰り返す。

「理由はね、サーヴァントが『人の祈りに応える存在』だからさ。

　その本質を利用してエネルギーに方向性を与えた」

　女神は自らの発明について、朗々と語った。

「何にも使えなかった原液は、人の傷を癒やし、サーヴァントの魔力源となり、発電にも使える万能燃料に変わったんだ！

　なんと素晴らしきかな、液体リソース……」

　……それに対して一切の悪感情など抱いていないかのように、彼女は丁寧に説明してくれる。

「いけない、いけない……また脱線してしまった」

　女神の従者は、席に着かず会話にも参加しない。庭園の壁を伝う植物を、銀に輝くハサミで剪定していた。冷たさを感じる金属音が響く。

「とにかくだ。

　世界大戦によって化石燃料は枯渇し、バイオマス、核も使えなくなってしまったから、どうしても新しいエネルギー源が必要だったんだね」

　バーサーカーは唇を固く結び、女神たる彼女の顔をただ静かに見つめていた。

「有益なエネルギー源を確保できた私は、自らが発明したものを利用し、残っていた人類を保護。

　そして400年以上、種として存続させている。

　……これが現行世界の成り立ちと、私の生まれだよ。ちゃんと伝わったかな？」

　話を聞き終わった私は、熱い紅茶を無理にでも喉へ流し込んだ。粘膜がひりつく。

「私ばかり話してしまってごめんね。人間と喋るのは久しぶりだったから。

　さぁ、次は君の番だ。

　モモタ・トバルカイン、楽しくお話しをしよう？」

　彼女に対し、まだ温もりが残っている口を私は開いた。

「貴女は400年前の英雄だと学校で勉強しました。なぜ、まだ生きているのですか？」

「ん……もう答えが会話の中で出ていたじゃないか」

　私からリリスは顔を逸らして、ほころびかけているピンク色のバラの蕾を見た。

「私が『人類を救いたまえ』の願いを基に造られた女神だからさ。

　その役目を完遂するまで、私は老いることも劣化することも、死ぬこともない」

「……分かりました、そういう存在もいるんでしょうね」

　主に見つめられた桃色の蕾を、従者は萼(がく)の下からハサミで切り落とした。

　庭を飾る白いレンガの地面に、二度と咲かぬものとなった花が転がる。

「理解してくれたようで嬉しいな、モモタ」

　返答を聞いたリリスは、ティーカップを優美な所作で唇に運んだ。

「さっき言っていた……貴女が私のご先祖であるって、どういう意味ですか？」

　次の質問を、私は焦れるような思いで訊いた。

「血のつながりというより、同じ技術で造られた後継機……という意味合いかな」

「……私も、造られた存在」

　胸に手を当てながら、事実で鼓動を早くする心臓をなだめる。

「本当に知らなかったんだね、可哀想に。

　事情、カイヤ・トバルカインは君へ伝えていなかったんだ」

　リリスが目を細めると、長いピンクのまつげが明るい緑の瞳に被さった。

「……おばあちゃんの名前、知っていたんですね」

「うん、女神様は何でもお見通しなのさ」

　『カイヤ・トバルカイン』、それは10年前に亡くなった祖母の名。

（おばあちゃん、私に隠し事してたんだ……）

　大好きな彼女と血が繋がっていなかったという事実もまた、ショックだった。

「カイヤはトバルカイン家の末裔。君とは違い、人間さ」

　リリスは美しい形の白指でクッキーを摘まむと、小さな唇に押し込んで一口で食べてしまった。

「……体に不調が現れたのは、私が造られた存在だから、ということですか」

　バーサーカーに治してもらわなければ、あのまま死んでいたであろう致命的な体調不良の理由を、女神へ問うてみる。

「大正解、君の耐用年数が近いってこと。

　私の見立てだと……発生から16年ってところかな。

　ちょうど今年の終わりあたりだね」

　──思考と心臓が止まりそうになった。

（寿命？　16年で、私は終わり？）

　上から注ぐ光は、先ほどまでと何も変わっていないというのに、今の私の目にはくすんで見える。

「どうしたんだい？」

　女神はテーブルに肘をつけると、手の上に自らの顔を乗せ、にこりと笑ってから、私を見つめつつ明るい声をかけてくる。

「質問は？　話題は何でもいいさ、もっとお喋りをしよう。

　お茶もお菓子も、君のためだけに！　用意したのだから」

　彼女の声すら、私の耳には不気味に聞こえた。

　膝の上に乗せていた手は震えている。それを握りしめて拳をぎゅっと作り、もう一度口を開いた。

「……私の故郷は、聖杯戦争が起きて、ひどい、本当にひどい世界になってしまった」

　声を震わせながら話す。自らの脳裏に浮かぶのは、炎の記憶。

　生きながらに焼けていく人の声、遺体かどうかすら判別できないほどに破壊された、焦げた塊。

　──人間の尊厳など微塵も残されなかった、あの惨状を。

「他の都市でも争いが起きていた、悲しむ人間もサーヴァントも大勢いた……。

　貴女が人類の庇護者だと言うのなら、なぜそんな悲劇が起こることを許したのですか」

　私の非難を受け、女神は笑みを湛えていた唇を真っ直ぐにした。

「『あの男』が隠したものを炙り出すため、私がAIに命じたんだ。

　……実際に行うかどうかは、AIらの自由意志に任せていたけどね」

　リリスの白い頬に朱が指す。それがどういった感情の動きによるものか、私には分からなかった。

「君の言うとおり、何百という都市と、何億という人間が失われたけど……悲劇ではない、成果があったから」

　従者がリリスの手の平に何かを乗せる。

　彼女は受け取ったそれを、テーブルの上へ半ば放り投げるように置いた。

　女神という肩書に似合わない、ひどく乱暴な仕草。

「……これはね、『S文書』と呼ばれていた」

　白紙の表紙を持つ、何も書かれていなかったはずの本。バーサーカーが地下の研究施設で見つけた物だ。

　茶菓子が揺れて皿にぶつかり、耳を突くような音を立てた。

「200年以上かかったけれど、ようやく見つけられた。

　私にとっての不安要素、逆転の一手……私が最も憎んでいる男が残したもの、『世界を救う方法』が書き記された外道の本」

　リリスは不機嫌そうにも見えた顔に、また完璧な微笑を浮かべて、私へ笑いかけてきた。

「君のバーサーカーのおかげで全て解読出来たんだ。ありがとう」

　私はサーヴァントに目線だけを向けた。

　やや沈んだ表情をしている彼は、わざとらしく目をついっ……と横に逸らした。

「世界を救う方法」

　胸に引っかかった単語を、私は口に出す。

「知りたい？」

　嬉しそうに問いかけてくる女神。

「……それは」

　自分の気持ちを整理するため、目を閉じて、一旦考え込んでみた。

（私はなぜ、旅に出たのか）

　知りたかったからだ。悲劇の理由を、それを起こした聖杯戦争の首謀者を。

　救いたかったからだ。突然の出来事で傷ついた人々を、苦しむ他者の心を。

（世界を救えたのなら……地下で管理されている人達も自由になる？）

　頭に浮かんだのは、灰色の労働地区で生き続けるナットさんの姿。

（砂と岩だらけの地上も、世界を救う方法が分かれば、昔みたいに緑や水が戻る？）

　次に思い出したのは、AIスローネとキルケーが守っていた、地上ではとうの昔に失われた景色。

（聖杯戦争のような恐ろしいことも、起こらなくなる？）

　寂しげな顔でコーヒーカップを見つめる、刑部姫やネロ帝の姿。

　それは今でも私の瞼の裏に焼き付いている。

（もし世界が救えたのなら……その方法が、はっきりとあるのだとしたら）

　……夢のような展望だと、我ながら思った。

「教えてあげてもいいけれど……条件を出そう、モモタ」

　リリスの声で、思考の奥底から私は帰ってきた。

　目を向けると、彼女は指先と白いドレスの袖をひらひらとさせながら、話し出そうとしているところだった。

「どうか私の賛同者になっておくれ。

　そして計画に参加し、私と終わりの無い旅に出よう」

　彼女はそこから矢継ぎ早に言葉をつなげ始めた。

「私はこの駄目になってしまった地球を捨てて、人類と共に外宇宙へ旅立とうと考えている。

　原液を汲み上げ、リソースへ精製しているのも。

　人類を地下都市で保護し、厳密な資源管理をしているのも。

　全て、果て無き旅路への準備なのさ」

　リリスの白い人差し指が、光注ぐ天井を示した。

「今、月と地球の間で宇宙船を組み立てている、もうすぐ完成するんだよ！」

「……」

　私は、まるで自慢する子どものような響きを持った女神の言葉を、黙って聞くしかなかった。

「理解者になってくれるのなら、君の体も治してあげよう。

　私と同じ不老不死、永遠に人類を見守り続ける美しい存在に組み替えてあげる」

　そこまで興奮したようにまくし立てると、細めた瞳で簀巻き状態の私のサーヴァントに視線を投げた。

「……君のバーサーカーは、傷は治すことは出来ても、寿命を治すことなんて出来やしないからね」

　何時もは口を挟もうとする彼だけれど、今日はずっと黙っていた。

「モモタ・トバルカイン！　さぁ！　君の答えを聞かせてよ！」

　女神は歯を見せながら笑う。その表情はどこか暴力性を感じさせるものだった。

「……私、は」

　紅茶を飲む、クッキーをばりばりと齧る、目線を泳がせる、震える膝を手でさする。

　思い浮かぶのは今までの人生と、アスカのこと、アーチャーのこと、家族に等しい存在であるバーサーカーのこと。

　……デザートランナーで旅してきた、世界のこと、出会った人、サーヴァント達。

　私の、寿命の、こと。

（ああ……だったら、答えなんて初めから決まってるじゃないか）

　自分の頭で考えた言葉を、心を落ち着かせてから、リリスの瞳を真っ直ぐに見つめて言い放った。

「──貴女の賛同者にはなれません。

　人間やサーヴァントの命や心を、物みたいに扱って、苦しめることを良しとしている、貴女の賛同者には」

　リリスは金と桃の髪をさらりと揺らしながら首を傾げた。

「どうして？　私は君のバーサーカーや、君の祖母のように隠し事はしないよ？　

　なんだって教えてあげるし、欲しいもの全部あげる！

　君のことを一番に思おう、家族みたいに愛してあげようじゃないか」

　私の思いなど知る由もない彼女へ対し、首を横に振ってから答える。

「……例え死ぬことになったとしても、私は貴女から何も受け取りたくはない」

「世界を救いたくないの？」

「その方法があるのだとしたら、自分と仲間達で見つけてみせる。

　貴女からは、絶対に教えて欲しくない」

「……そっか」

　私の答えを聞き、彼女は寂しそうな口振りで呟いた。

「君は、自分の行為を全部棚上げして、私だけが悪いみたいに言うのだね。

　こんな世界になってしまったのは、沢山の出来事の積み重ねだというのに」

「──なぁ、ずっと黙って話を聞いていたが、リリス」

　バーサーカーがとうとう口を開いた。その声は低く、荒々しい。

「お前、モモが頷いたとしても、世界を救う方法を教えようなんて思っていなかっただろ」

　演技教本に記された、お手本のような表情ばかり浮かべていた女神の、左眉だけがわずかに歪みながら上がった。

「人類のことも、救おうだなんてこれっぽっちも思っていない」

　従者が大輪のバラの花を切り落とした。断たれた花はゆっくりと下へ、他の蔓や草に紛れてゴミとなる。

「本心は別なのに、使命だか理念だとかで覆い隠している……違うか？」

「……」

　リリスは黙り込むと、腕でテーブルを無いだ。

「……誰に召喚されてもお前は変わらないね、本当に悲しいよ」

　突き放すような冷たい彼女の声と共に、『S文書』なる白い本だけが地面へ叩き落とされた。

「これ、もういらない。燃やして」

　主の命を受け、仮面の従者は壷を持つと、中身の油を本にかけ、火をつける。

　花と茶葉の心地よい香りが漂っていた庭園に、命の危機を感じる焦げ臭さが一気に充満した。

「私に剣を」

　従者は彼女へ、セラミックのような質感の、何の飾りもない白の長剣を手渡す。

「うん、じゃあ……」

　女神の如きリリスは立ち上がり、右手で受け取ったばかりの剣を振るった。

　その圧で、壁に伝って咲き誇る時を待ちわびていた蕾が、ぼとりぼとりと地面へ無慈悲に落ちていく。

「君、ここで死にたまえよ」

　輝く双眸はペリドット。その眼光の奥に、確かな殺意があった。

　第50話　いと美しや因果始まりの女神

　終わり

---

　単語説明


　世界大戦
　2016年から始まり、当時の既存社会全てを崩壊させた最終戦争。
　地球人口の2/3が犠牲となった。

　原因は『カルデア』という機関が偶然にも手に入れた『大聖杯』。それをめぐり、地球上の全国家、全人類を巻き込んで始まった聖杯戦争でもあった。


　カルデアの大聖杯
　現代まで続く、数百年に及ぶ聖杯戦争の原因。
　もはや地上には無く、カルデアの生き残りの行動によって、地下2900km下の星の地核と融合している。


　液体リソース
　女神リリスが発明した、淡く青色に光る液体。単に『リソース』と称されることも。
　この世界において唯一と言っても過言ではないエネルギー資源で、サーヴァントの魔力源にもなり、車・自家発電機の燃料にも使え、飲んだり塗ったりすれば、簡単な傷や病の治療も出来る。

　強い青に輝く『原液』と、人間の遺体やサーヴァントの肉片を混合して作られる。
　

　原液
　軌道エレベーター内部に据えられた掘削機械によって、地下深くから汲み出されている、とにかく強い青に輝く液体。その様はまるでブルーブラッド。
　
　大聖杯と融合している星の地核から採取された、『誰の願いも受け入れない状態となった魔力エネルギー』。
　そこに、『人の祈りに答える存在』であるサーヴァントを混ぜ込むことによって、人間を救う液体リソースへと加工されている。


　女神リリス
　2300年代に活躍した英雄。長きにわたる戦争を治め、絶滅寸前の人類を救ったとされる。その結果、現代に至るまで多くの人間とAIに信仰されている。
　地下都市、都市運営を行うAI、『液体リソース』も開発したと言われている。
　一般的には、金の髪に明るい緑の瞳、豊かな胸や体つきを持つ、女神の如き美しい姿でイメージされている。

　2300年代に、トバルカイン家を中心とした魔術師、技術者の手により鋳造された、『有機人造女神』。
　この星と世界の管理者として造り出され、多くの発明をし、400年近く生きている。
　死ぬことも老いることも無い、いと美しや因果始まりの女神。