フェイト/デザートランナー

第62話 次に咲くのは灰色の──

　前回までのあらすじ
　突如、AI率いるドローンやロボット軍団に襲われるレジスタンス『アカツキ』。
　モモはガトモスに誘導され、避難場所であるシェルターに向かった。
　──だけど、それは卑劣な罠。
　そこで待ちかまえていたのは、『メルティハウリン・キルロード』と名乗る、残酷趣味なAIだった。

　シェルター前で捕まり、逃げられない状態にされた人々と、ガトモスを人質に取り、とっさに隠れたモモを炙り出そうとするキルロード。
　モモは孤独を感じながらも覚悟を決め、AIの前に姿を表す。

「私はサーヴァント！　人類の守護者にして、お前を殺せる力を持った存在だ！」
　偽りの情報でAIを油断させ、ガトモスを奪還することに成功したモモであったが、事態は依然として絶体絶命の危機のまま。
　銃で応戦するガトモスに言われ、彼のリュックを漁り……ある武器を見つける。
　……彼女は知る由も無いだろうが、それは世界で初めて人を殺し、神に嘘をついた男に由来する、凶器の欠片。

「それは……『人』が触れちゃいけない物なんだ！」
　止めるガトモスの声に、モモは自らは「『人』じゃないんですよ」と返し、触れる。
　一瞬の激痛の後……彼女の心は、ある男の元へと飛んでいた。

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「あれ……」

　気がつくと、先ほどまでいた移動要塞内部とは違う風景に囲まれていた。

「どこだろう……ここ……」

　目に映る世界は全てセピア色。

　空を見れば、薄い雲が上空の風に吹かれてちりぢりになっているところだった。

　周りは砂が舞う荒野だけど、私がいた世界とは違い、枯れ草などが生え、次に訪れる命の気配を感じさせた。

「……君は、こう思ったことはないか」

　目の前に筋肉質な男性の背が見える。うんと大きな背中で、髪は白色だ。

　乾燥地帯特有の長い布の衣服で、右手には……血が滴る棍棒が握られていた。

「誰かを、殺したいと」

　凶器の太い先端からは、ねっとりとした血が一粒ずつ地面にたれ落ちていて、石の地面を汚していた。

「……ありません、でも」

「でも？」

　問いかけてきた男性が振り向く。

　精魂な顔立ち、影のある銀の瞳、かさついた皮膚、その上に飛び散ったまばらな模様の血飛沫。

　光彩は銀河のようにちらちらと燃えつつも、何もかも終わった後のような、静かな心の内が覗き見えた。

「……誰かを助けたいと思ったことは、何度もあって」

　私の答えを聞くと、男性は目を細めた。

「君の名前を教えてくれないか」

　低く落ち着きはらった声には、邪気も嫌みもない。

　感情も薄く、簡潔な語り方をする人だ。

「……モモタ・トバルカイン」

　胸に左手を置きながら、落ち着いた気持ちで答えた。

「私は……カイン。アダムの子」

　彼はゆっくりと瞬きをした。

「初めて人を殺し、初めて嘘をついた男だ」

　白いまつげの下にある瞳の影は、限りなく深かった。

「君は私の末裔だな」

「そんな……感じです」

　セピア色の枯れ草を、遠い場所から吹いてきた風がかさかさと揺らした。

「……時に、君は運命の存在を信じるか？　どうしようもない、世界の流れを」

　繋がりが一見なさそうにも思える問いかけに、私は戸惑い無く言葉を返す。

「私の……家族みたいな人は、運命って言葉を嫌ってました。

　それに……最後にお別れする前に、こうも言っていて」

　目の前の人物に気持ちが伝わるよう、唇をそっと動かす。

「『世界も人間も、救わなくていいんだ。

　誰かが書いた運命なんてないし、そんな苦しいだけのものは、君の人生に要らないだろう。

　どうか、好きなように生きて』って……そんな、優しいことを」

　一字一句間違いなく思い出せた。

　私のピンク色の髪が揺れて、ほっぺたをこする。

「私、運命と呼ばれるものは、あるような気がするんです。

　でもそれは……誰かに一方的に押し付けられるものなんかじゃなくて、自分で作っていくものだ」

「作る？」

「はい。どう生きて死ぬかは、自分で選ぶ、作り出せる」

　定まった心で、私は自分の考えを述べていく。

「私はそうしたい。そのために……力が欲しい！　

　周りや世界から押し付けられるまやかしの運命、それをはねのけられる力を！」

　そこまで言うと、私は一度唇を閉じた。

「……そうか」

　カインと名乗った男性は、両腕を体の脇で弛緩させたまま、天を仰ぐ。

「君には間違いなくカインの血が流れている。

　だが……君と私は、全く違うものだ」

　彼は血塗れの体のまま歩いてくると、私の右肩に手をおいた。

「君は私の力だけ使うといい。カインの物語と感情は……いらないだろう」

　私を見下ろすその顔は、とても穏やかで。銀の星瞬く星海の瞳には、私の桃色の瞳が映っていた。

「君は私の力を持つ。けれど、違う運命を描く。

　借り物だと卑下する事はない、既に対価は支払われた──カインは君の言葉を得た」

　祈りのような言葉が、流れていく。

「目を一度閉じて……また、開ける。その瞬間から、君は変わるだろう」

　自分のものではない柔らかい力で、まぶたが閉ざされた。

「人間でも、英霊でもない存在……生者と死者の狭間、黄昏の道を行く者となる」

　耳の横を、暖かい風が吹き抜けていく。

「……始まりの殺人者『カイン』が、自らの末たる君に力を貸そう」

　彼に聞きたいことがまだまだあるのに、時間は止まることなく、むしろ加速していくような。

「鉄を打ち、そして」

　切り落とされ、失われたはずの右腕に感覚が灯り、じんわりと温かくなっていく。

「──殺したいと願ったものを、殺せる力を」

　そう思っていた矢先、全ての感覚が消え、私は光の中へ投げ出された。

　目を、開ける。

　半透明のパネルで蓋をされた長大な天井、火薬の臭い、遠くから聞こえる人の悲鳴。

　移動要塞の中、閉ざされた空間。

（ああ……帰ってきたんだ）

　心は凪いだ海のように穏やかで、目に映るもの全てが夕日の輝きを帯びているかのように見える。

　なのに、全身の感覚は鋭く尖って、周辺のあらゆることを私に伝えてくれていた。

「……なに？　ウサギちゃんどーしたの？」

　光に包まれる前と同じ場所に、敵の姿があった。

「モモ、君……その姿は……」

　震えているガトモスの声。

　頭部に違和感があったので手を櫛代わりにして解かすと、ごっそりとピンク色の髪が抜けた。

「……もういい！　飽きちゃった！　死んじゃえ！」

　メルティハウリン・キルロードが、手に持っていたナイフを投擲するが。

「……」　　　　　　　　

　私は眼前に迫ったそれを、右(・)手(・)で掴んだ。

　そう、手だ、

　ガトモスのリュックサック、その中にあった武器は、私の体と融合して、新しい手と腕になったのだ。

　血に塗れたような黒色の、自在に動く右腕。

「なんで？　さっきまでウサギちゃんの右手……無かったのに……！」

　奪った刃物を手のひらに広げ、じっと観察する。

　黒い金属を加工して作ったかのような、新しい私の右手のひらの上に、刃渡り30cmほどの軍用ナイフ。

　私はそれを手の内で握ると……『作り替えた』。

　オレンジ色にとろけながら物質が融解し、どろりと下向きへ伸びていく。

「キ、キルロードちゃんのナイフが……」

　うろたえる敵の声を聞きながら、私は作り替えたナイフを手の内で回す。

　それは、1ｍほどの長さの『槍』に変貌していた。

「あなた、なに……？」

　ひるがえる刃の表面に、私の姿が映る。

　色素の抜けた灰色に近い白髪、桃色を捨て去った銀色の瞳。……見える景色も、5cmほど高くなっていた。

　私は右手に槍を構え、彼女が私へそうしたように、敵に自己紹介をした。

「──私はサーヴァント。我が真名は……『カイン』」

　ガトモスが息を飲む。

「一番初めの嘘つきで、一番始めに、人を殺した」

　人間だった頃のピンク色の髪が、地面にはらはらと束になって落ちていく。

　映画で見た、桜の花びらみたい。

「……カインの鉄が、あなたを倒す」

　キルロードの顔に浮かんだ感情は、強い恐怖。それを見ながら私は思う。

（なんだか……遠いところまで来ちゃったな……）

　人間を止めて、サーヴァントに。

（でも、だからこそ！　出来ることがあるんだ）

　もう、守られて、右往左往しながら逃げるだけの自分じゃない。

　目の前の現実を変える力を、私は確かに手に入れたのだから。

「……よくも、よくもキルロードちゃんのお気に入りナイフを！」

　ピンクの髪の2つの房を振り乱しながら、顔を激しく歪める彼女。

「ガトモス、銃貰うね」

「あっ」

　腰を抜かしている彼の手からそっと銃を奪い取って、敵へ向ける。

　狙いは。

「きゃぁっ！」

　アンドロイドの足の膝。

　弾丸は狙い通りに着弾し、シリコンと金属で出来た関節部を打ち砕いた。

　私の右腕に発射の反動が伝わるが、それはごくわずか。

　片足の機能を失った敵はがくんと姿勢を崩し、ピンクツインテールがふわりと揺れ動く。

　その一瞬の隙を、私は逃さない。

「……うっそ！」

　跳躍する、高さにして3ｍ。

　落下の勢いを利用し、敵の胴体へ強烈な蹴りを飛ばす。

　ばったりと背中から倒れたキルロードの頭部へ、銀の槍を突き立てた。

「キ……キルロードちゃんが、こんな……人間……に……」

　彼女の体から噴き出す赤い潤滑油が、返り血のごとく私にかかる。

　被っていたローブと着ている飾り気のない茶色の作業服が、一気にぎとぎととした油の臭いに包まれた

「倒し……たかな？」

　破壊した彼女の体の上に、へたり込みながら肩で息をする私。

「──まだだ、モモ！」

　ガトモスの声で振り返り、彼の指さしている方向へ目を向けると、人型(ひとがた)のものが建物の隅から逃げ出そうとしている所だった。

　揺れるピンク色のツインテール、先ほど破壊したばかりのキルロードと同じ姿。

（そうか！　意識だけ別の体に移したのか！）

　かつて出会ったAI、スローネから得た情報を思い出す。

　ブラックボックスからブラックボックスへ、AIは意識を移すことが出来るのだと。

（全部のアンドロイドボディを潰さないと……殺せない！）

　遠い場所から悲鳴が聞こえてくる。

（でも、ただ殺したら分からないことが増えるばかりだ！　

　何体も倒している猶予なんてない！　活動を停止させる！）

　周辺を見渡す。使える物はないか。

（あれを！）

　私は低い箱型の建物の壁を蹴り上がって、殺風景な屋上に登り、そこからまた跳ぶ。

　手を伸ばしたのは、敵が使っていた迷彩シート。

　機能が停止されたのか、白く変色したそれは、丈夫そうで、分厚い。

　持ち上げていたドローンから無理やり奪い取って、ばたばたと風を受ける音をたてながら、そのまま別建物の屋上へ着地。

「よし、追いかける！」

　シートを手早く畳んで脇に挟み、キルロードの姿を探すが、路地が入り組んでいて、見下ろす屋上からでも視界は悪い。

（もっと高い場所……）

　そう考えながら目線を上に移すと、小型プロペラで浮遊している何体ものドローンが目に入った。

「……いくぞ！」

　迷い無く飛んで……ドローンに足をかける。

　当然私の重量に耐えきれずに、ぐんと空中に沈み込むが、墜落する前に次のドローンへ跳躍する。

　さながら、軽装の武士が飛び石に移って川を渡るように。

　壇ノ浦八艘飛びならぬ、要塞内ドローン飛び。

　私は、宙を駆けていく。

「嘘！　化け物じゃん！」

　キルロードの焦った声。

　敵より上をとっているおかげで、彼女の姿……箱や瓦礫が障害物になっている裏路地を、もたもたと逃げているのがはっきりと見えた。

「やだやだやだ！　来ないでよぉ！」

　彼女は涙ぐむ人のように声を怯えさせるが。

「なーんてね♡　嘘♡」

　くるりと振り返り、高速で後ろ走りをしながら、小振りの薄いナイフを取り出した。

　一度に5本ずつ投擲され、私の横を掠めていく。

　頬が切れた。新しく生えたばかりの白の髪もちょっとだけ切り落とされる。

「キルロードちゃんの主義に反するけど……ぁたし、ロマンチストより、リアリストなんだー♡」

　彼女の側に別のドローンが寄り、空輸してきた箱を落とす。

　綺麗な形のふくらはぎのある足で蹴り上げて、箱を開けると、側転しながら中身を手に取った。

「ずがががががー♡」

　中途半端な逆立ち状態のまま、片腕でぶっ放してきたのはサブマシンガン。

　私はドローンを飛び石にするのは止め、屋上に降りて腰を落とし、体勢を低くした。

　頭上を掠めていく無数の弾。着ているローブにも焦げ付いた穴が空く。

　私は小脇に抱えていたシートを投げるように広げた。

「わ！　小賢しー♡」

　白い布が空間に広がり、一時的だけど彼女の上方向の視界を奪う。

「さっきはちょっとだけびっくりしちゃったけど……もう油断しないもん♡

　人間が高知能AIであるぁたし達『都市運営システム』に、それこそ逆立ちしたって勝てるわけないもんねー♡」

　油断しきった、甘い声。

　でも私は、旅をして、彼らの弱点を知っている。

「……にゅ？」

　彼女は首を傾げていることだろう。

　だって、さっきまでいた屋上に私が居ないのだから。

　落ちていくシートと同じ速度で、建物下の地面に音もなく着地し、彼女に見えないよう、私は姿を隠したのだ。

　そして、低い姿勢を保ったまま体で布を押す。

「やぁん♡」

　ばさりと布がキルロードの体に被さったが、彼女は艶っぽさのある声を出すばかり。

　……その油断に、私は甘えることにした。

（一瞬で決めないと、逃げられる）

　分かっている、だからこそ冷静に。

（頭は潰しても逃げられた、なら……）

　狙うのは胴体。布ごと彼女の胴体へ乗って……。

（脳みそであり心臓であるブラックボックスを……抜き取る！）

　その身を包むシートと制服と、人工皮膚を一瞬で槍先で切り裂いて、内側を露わにした。

　見えたのは、私の手のひらに乗るほどの黒い箱。

（読みが当たった！）

　迷わず手を伸ばし、繋がっているチューブを千切りながら、むしり取った。

「ぁ……」

　キルロードの体から力が抜け、サブマシンガンを取り落とした。ごとりと、乾いた地面に重たげな音と共に。

　ブラックボックスを傷つけないようにしながら立ち上がり、私は首を動かす。

「ドローンが……」

　ふわふわ浮かんでいた小型の機械達は、司令塔を失い、お互いにぶつかり合ったりして、がちゃがちゃと墜落していく。

「──動くな」

　私はその声にびくっと身を竦(すく)ませた。

　恐る恐る周りを見てみたら、幾つもの銃口が建物の影から私に向けられている。

「武器と持っている物を捨てて、両腕を上げろ」

　レジスタンスの人間達が、怯えと警戒を含んだ表情でこちらを見ていた。

「……武器は捨てます」

　私は槍を地面へ投げた。

「でも、ブラックボックスは捨てられません。壊れちゃうかもしれないから」

　発言を聞いて、数人の大人が銃のトリガーに指をかけた。

「待って」

　彼らを止めたのは、私が見たことのある人物。

（ミライとノインちゃんだ）

　防弾ベストと銃を装備した彼女らは、私に近づくと、警戒の色が濃い瞳でじっと観察している。

「貴女、強いんだね。まるでサーヴァントみたい」

　琥珀色の瞳を細めながら、ミライは冷静に言葉を続ける。

「それに、『ブラックボックス』の事まで知っているなんて、ただ者じゃないよね」

　私は胸に小さな黒い箱を抱きしめたまま、目をそらさずに会話をする。

「色んなこと、知っています。貴女が知らないようなことも」

　ミライは短い茶色の髪をなでながら言葉を返してきた。

「……司令部まで来て。貴女とお話ししたい」

　私は無言でうなずいた。

　第62話　次に咲くのは灰色の──

　終わり