フェイト/デザートランナー

第16章 棺の中のデウス・エクス・マキナ 第69話 終わりの庭で『理由』を探す君は

　前回までのあらすじ
　ここで一度、視点をアスカから彼、961へ移してみよう。

　……アーチャー0961は、操られたマスター、アスカの令呪の命により、自由を奪われ、コフィンなる容器に詰められると、サーヴァントと人間をすり潰し燃料と変える施設、『リソースセンター』へ送られてしまった。
　死が迫る間際、961が垣間見たその風景は、夢見ぬはずのサーヴァントに与えられた『夢』なのか、それとも苦痛と屈辱がもたらした『幻』なのか……。

　00001の言葉を借りるとしたら──全て物語は、夢と過去より始まる物さ。いつだってね。

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　それは、死ぬ間際に見た夢だったのだろう。

　華々しき英雄の、静かな白い終わりに、垣間見た夢想。

　──もう、一歩も動けない。

　冷たい深い白の中に、私は前のめりとなって倒れ込んでいる。

　空に太陽は見えず、伏した体には雪が。

　初めは体温で溶けていたそれも、時間が経つにつれ、水からみぞれになり、とうとう冷たい形そのままで積もっていった。

（ああ、私は終わるのか）

　心の中だけで、そっと思い返す。

　……友は死んだ。

　2人の弟達も、もういない。上の兄達は聖なる山の上へと登っていった。

　霜が降りたまつげで、瞬きをする。

「寒い……」

　思わずそう言ってしまい、私は自己嫌悪した。

　ああ、こんなこと、『英雄アルジュナ』は口にしてはいけないというのに。

（でも……この言葉を伝えてくれる人間も……もう、いないのか）

　真っ白な世界で、想う。

　多くの人間が、私達の物語を口伝していくのだろう。

　華々しさをもって、道徳をもって、夢をもって、希望をもって、導(しるべ)をもって。

　それを聞いた人々は、胸に何を感じ、何を夢見てくれるのだろう。

（けれど……）

　ただ一度も表さなかった『思い』は、誰が想ってくれるのだろう。

（私の中には……『黒』が潜んでいる。

　私にささやき、悪逆を行う……もう1人の私が）

　凍える世界の中、考える。

（私はずっと、私の心をないがしろにしていた。

　あの感情が、感覚が、『英雄アルジュナ』として相応しくないと、無い物にして、切り捨てようとしていた。

　その歪みを受け止めてくれていたのが、『黒』たる彼だった）

　積もる雪は、かつて弓を引いていた指を、動かぬ冷たい肉へ変えていった。

（しかし、本当に『黒』は……邪悪だったのだろうか）

　体の末端から、感情と熱がじわじわと消えていくけれど、まだ温もりを残しているそれに、私の心はすがりついた。

（思考よ、どうかまだ凍てつかないで。

　まだ考えていたいのです。あの戦い(クル・クシェートラ)の前、友へ問いを投げかけた時のように。

　私は、私に問い続けなければならないのだから……！）

　必死な気持ちを反映するかのように、まだ鼓動を止めていない心臓がやけに熱く感じた。

（『黒』は……今にも砕け散りそうな私を、ずっとつなぎ止めてくれていた。

　親が子を思うように、隣人が助け合うように、飢えた人に他者が食べ物を分け与えるように……ずっと、私を助けてくれていた……何故に……？）

　……吹雪と心音だけが、今私の側にあるもの。

（それはきっと、『人』として、だったのか？）

　曖昧としていた気持ちを、確固たる想いへとした瞬間──雪に沈んでいるというのに、暖かい日の光に包まれているような心地に私はなったのだ。

（私も彼も、特別な所なんて何もない、どこにでもいて、生きていく『人』。

　……だからこそ、あんなにも悩み、苦しんだのか。いや、苦しむことが出来たのか。

　あの時抱いた気持ちも、悪心も……全て、『人』だから感じたことだったんだ）

　私は自然と微笑んだ……気がした。

（……では、私がするべきことは、決まっている）

　冷たい雪に沈んでいる、重たい腕を動かそうとした。しかし、ちっとも動かない。

　仕方がないので、祈りの言葉を頭の中へはっきりと思い浮かべることにする。

（──神々よ、父よ、私を愛してくれた大勢の者達……家族、妻よ、我が子達よ。どうか、許さないでください）

　その祈りは、天(神)のためでもなく。

（私は、私が苦しみ続けるために、私の心を手放すのです。

　……悔やんで、悩んで、涙を流し、唇を噛んでは、そこより血を流して顔を歪めたいのです。

　湧き上がる自らの感情に迷いながら、世界のあらゆる場所で、ささやかに暮らしている……当たり前の、『人』のようになりたいのです）

　人のためでもなく。

（神でもなく、私を愛してくれていた人々にでもなく……私は、私に祈りを捧げます）

　地のためでもない。

（どうか……私の苦しみぬいた心が、再び世界に産まれますように。

　そして、己へと問い掛け続けることが、出来ますように）

　私による、未だ生まれざる私(アルジュナ)のための祈りだった。

　身勝手で、自分本位な……私のためだけの祈り。

　そして、願うことはもう1つ。

（心の奥底に閉じこめていた黒(クリシュナ)も、共に再び世界に産まれますように。

　決して、それを切り捨て、初めから居なかった者になど、されぬよう……）

　……祈ったそれは、願望でもあった。

　次に生きる時も、彼が側にいてくれたのなら……きっと、私は『人』として、あれるだろうから。

（遠い時が過ぎ、思いが積もり続ければ、黒(クリシュナ)も、私のようにこの世界に産まれるのだろうか？　

　ああ、何だかその事を思うと、胸が締め付けられるような気持ちになる）

　……生きて、涙を流し、凍てつきながら夢を見て、祈ったから。

　もうこれで十分だと思い、体に残っていた熱を吐息と一緒に吐き出してしまった。

　そして最後に、これから先の、自分では知ることの出来ない、遠い未来を夢見てみた。

（春はどう来るのだろう？　

　雪が溶け、その清水で花々が咲き、人々が笑い合う、そんな春だといい）

　ありふれた、幸福な景色が瞼の裏に浮かぶ。

（夏はどう来るのだろう？　

　雷鳴の咲く黒雲が山脈に湧き、草木が雨に濡れる。

　湿った土の香りは風に遠く運ばれ、畑仕事を手伝う子ども達が真っ先にそれを感じるのだろうか）

　体は雪の中へうつ伏せに倒れているはずなのに、暖かい大気に頬が撫でられているような錯覚が。

（月日が重なれば、星々の並びはどうなるのだろう？　

　先まで輝くその星の列を人は見て、過去と、未来の英雄達の物語を語り継いでいくのだろうか）

　生まれては死んでいく無数の人生を、瞼の裏で垣間見た気がした。

（……遠い未来の誰か、私を知ってくれるだろうか、想ってくれるだろうか。私の心に、出会ってくれるだろうか。

　でも、この好奇心は胸の奥にしまい込んで……次の未来へと託してしまおう）

　けれど、これは夢。

（私は『英雄アルジュナ』として、誰かの希望になれたのだろうか。

　もしそうだとしたら……誇らしい）

　英雄が死の間際に見た、淡い夢。

　だから。

「──ああ、黒(クリシュナ)」

　動くはずもない唇が開き、彼の名前をもう一度呼べたのも……きっと夢だったのだ。

　夢を、見る。

　それは、『英雄アルジュナ』が死ぬ間際の夢。

　俺が壊れたサーヴァントとして成立してから、たびたび襲い来る悪夢。

　神聖なる山、険しい斜面、果ての見えない雪景色。

　倒れた者から順に、天より降り続く雪へ埋もれ、静かに冷たくなっていく。

「……待って、待ってくれ！」

　俺は叫んだ。遠ざかっていく、白い布をまとうその背中に。

　くるりと振り返るその姿は、いつも変わらない。俺を目にとめたのか、深遠色の瞳を細めた。

　黒い髪の先に白の雪がつく。

「ああ、黒(クリシュナ)」

　彼が、アルジュナが俺の名を呼んだ。

「ごめんなさい、私はどうしても、貴方を置いていってしまう」

　夢の中はいつも同じ。どこまでも澄んでいて、冷たく。

「幼い私の心……小さな私の欲……」

　彼の表情は穏やかで、眼差しは悟りきったかのようにどこまでも優しかった。

「貴方を受け入れ、育てることが出来たのならどれほど良かったか……。

　そうすればきっと……もっと良い方向へ何かが変わったかもしれないのに」

　彼は立ちすくんだまま、俺を見つめ微笑む。

「ああすれば、こうすれば……最後にはやはり、そう考えてしまいますね」

　落ち着いた様子で俺に笑いかけている……そんなこと、あり得るはずもないのに。

　彼の言葉は続く。

「さようなら、アルターエゴ(私の欲心)。

　死ぬ時まで、同じとはいかない。貴方は、私でない私を助けに行って。

　これより無数に生まれるアルジュナ、無限に旅を続けその中で迷う私に、寄り添ってあげてください。

　悩める彼らの、どうか助けに。私では……私を救うことは出来ないから」

　伝えられる別れの言葉は、いつも同じで。

「さようなら、黒(クリシュナ)。私を人につなぎ止めてくれて、ありがとう。

　ああ、礼が言えた……これで何の心残りもなく、最後を迎えられる」

　感謝の言葉も、込められた想いも、何一つ変わることはなく。

「また会うことがあれば、どこか美しい星の下がいい。

　夢物語、だろうけれど。

　さようなら、私の……心」

　彼の姿が闇の中へ溶け消えていく。死という永遠の世界へ遠ざかっていく。

　変わらない、変わらない！　

「……アルジュナ」

　思わず口から出たその声は、余りにも低く、執着を持った響きだった。

「アルジュナ！！」

　夢の中の雪山は、ぐずぐずに形を失い、崩壊していく。

「必ず俺はお前を取り戻す！　どこへ行こうと！　俺はお前の……！」

　言葉は最後まで言えず、深い深い闇だけが空間に残された。

　私は……いや俺は、全てを取り戻さなければならない。

　俺がサーヴァントとして意識を取り戻した時には、既に破壊されていたアルジュナの心を。

　彼女の母に託された存在であり、俺という存在に寄り添ってくれたアスカを。

　俺に一度は命狙われ、このおぞましい正体を知りながらも、俺を仲間と呼んでくれたトバルカインを。

（全て、元通りに）

　それだけが、英雄に巣くう邪悪であった黒(俺)の生存が許されている『理由』。

　……生きていい理由、なんだ。

「……」

　意識を何らかの手段により操られてしまったアスカ。

　彼女の令呪の命により、俺は自由を奪われ、サーヴァントとマスターとの繋がりも奪われた。

「……」

　ここはコフィン。すなわち棺の中、死者が嘆きと共に据えられる箱の中だ。

「……」

　水分を含んだ物体が砕かれる音が、直ぐ側から聞こえる。

　恐らく、サーヴァントや人間を粉砕するミキサーの音だろう。

「……」

　液体リソース。あのなんとも都合のよい物質の正体が『これ』ということか。

　英霊と人の肉を刻んで、強い青の光放つ原液と混ぜ……そして……そして。

　……この液体で、今の世界は生かされている。

　死者の残差に生者はしがみ付いた。いつか全ての資源を使い果たし、破滅が来るという真実から目を逸らして。

「……はっ」

　近くなる機械音へ、失笑をもらした。

（まだ、死ぬわけにはいかない）

『英雄アルジュナ』から託されたこの体を、失うわけにはいかない。

「行かなければ……」

　俺はいつの日か必ず、アルジュナへ肉体を返さなければならない。

「ここではない、どこか……」

　令呪の命……『リソースセンターへ送られるまでの間、一切の行動を禁じる』あの縛りは、どうやら解けてしまったようで、体をわずかに動かすことが出来た。

　手を伸ばせば、冷たく滑らかな蓋の内側へ手が当たる。

　俺は……由来も分からぬ苦笑いを口元に浮かべていた。

　そして、こうつぶやく。

「──これより私は、棺の外へ」

『ミキサー付近で異常事態発生、異常事態発生』

　作業員へ呼びかける音声を聴覚センサーで拾いながら、アインは金のおさげを揺らし、一定の速度で問題の箇所へ向かいます。

　ここは、主に発電に使われている液体リソースを精製するセンターです。縮めてリソースセンター。

　原液をくみ出すために地下深い場所に作られた、狭く、薄暗い作業場所。

　辺りには蒸気混じりの湿った空気が漂っています。

　歩く度に、かしゃかしゃと鳴る金属製の連絡通路。

　その下は、青い光を放つ液体リソースのプールです。

　奥から逃げてくる者達は、人ならざる美をもったアインを自然と避けていきます。

「──警告します」

　サーヴァントや人間の遺体が詰められた、コフィンが散乱する集積場。

　命終わった者が集められた……気取った物言いをするのであれば、『終わりの庭』とでも表現しましょうか。

「警告します」

　その棺の山の頂に立つ男を、アインは目の内に捉えました。

　姿はまるで、戦場にて屍の山を築いた一騎当千の人殺し(英雄)が如く、捨てられた死者達の王が如く。

　正体、アインには既に見当がついています。

「サーヴァント、アーチャー961。即刻活動を停止し、再度コフィンの中へ入りなさい」

　男の首が、ゆっくりとこちらに向きます。

　相当暴れたのか、顔を覆い隠していたギアは半壊し、煌々と輝く片目が覗いています。

　虹彩の内側は、黒雲の中に何十という稲光が弾けているかのようでした。

「……貴様に命令される筋合いはない」

　感情を隠しもしない、荒々しく、粗野な声。

「でしたら……アインとあなた、殺し合うしかありませんね」

　思考、戦闘モードに。

　換装用アンドロイドボディ、全1000体、起動。

　襲撃者対応用重火器、ロックを解除。

　地上待機中の機械化サーヴァントを、自動迎撃から『アインが操縦(マニュアル)』に変更。

「ちっ……」

　男は棺の山から跳躍し、宙で姿勢を正すと、激しく燃える矢をつがえました。

　アインはハンドガン2丁を構えます。

　──AIとサーヴァントの、殺し合いが始まりました。

　第69話　終わりの庭で『理由』を探す君は

　終わり