フェイト/デザートランナー

第7話 希望は手の甲の上

　前回までのあらすじ
　キャスター171に誘われ、工場見学へ連れて行かれるモモとアスカ。
　その先で謎の金属製品が作られているのを目にするが、それを何に利用しているかをキャスター171に問うてみても、はぐらかされるばかり。
　中途半端な所で見学は終わり、アスカは市長に呼ばれ、別行動を取ることとなる。
　生まれ育った地下都市とあまり変わりない町を、ぼんやりと観光するモモ。
　駅の終点で、この世界で広く信仰されている『女神リリス』の立体映像を眺めていると、老婆モニカと、作業着を身に纏う黒髪の男性、アーチャー255に出会う。

　穏やかな会話の中、意気投合し、モニカの家へ招かれるモモ。
　人工的に作られたレモンティーを飲みながら、家族やサーヴァントとの関係について話に花を咲かせるが、突然モニカの容体が急変する。
「私を助けないで」と言うモニカへ、アーチャー255はサーヴァントの現界にも使われている『液体リソース』を飲ませ、発作の治療を行った。
　アーチャー255はモニカの気持ちを知りつつも、静かに呟く。
「彼女の願いを叶えてやりたい気持ちと、彼女を死なせたくない気持ちが、いつもせめぎ合っている」
　モモはモニカを彼へ預け、居住区に帰る。
「私の大切は……何だろう」と考え込みながら。

　市長から借り受けている部屋にモモが帰った瞬間、先に帰宅していたアスカが、言葉を放つ。
「貴方のバーサーカーが処分された」
　それは、彼を家族の様に思っていたモモの心を折るには、充分だった。

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『都市運営システムが午後6時をお知らせします。都市運営システムが……』

　ベッドの上、膝を抱えて、2時間くらい、泣いていた。

「バーサーカー……なんで、処分なんて。

　彼が理由もなく暴れるなんて事、あるはず無いのに」

　情けない、不甲斐ない、でも、それ以上に悲しかった。

「貴方の……本当の名前すら、まだ私……知らないのに……」

　手の甲、時計のような赤い紋章の上にも、悔し涙の粒が……。

「……令呪」

　はっとした。

　違和感がある、そうだ、死んだおばあちゃんは私に何を教えてくれた？　

　10年以上前、サーヴァントとマスターの事、何と言っていた？　

「サーヴァントを失った場合、令呪は未使用であろうと消える……！」

　バーサーカーが処分されたというのに、赤い時計の形は損なわれていない。

　依然、私の手の甲に。

「処分って言い方も、おかしい……！」

　例えば……「倒した」とか「戦った」とかならまだ分かる。

　だが、処分だなんて……まるで、一方的だったみたいじゃないか。

　それに──あのバーサーカーが、大人しく負けることを良しとする男だろうか？　

「アーチャー961！」

　廊下を走り、リビングへ向かう。

　テーブル周りの椅子に、アスカとアーチャーが座っていた。

「私のバーサーカーから何か聞いていない？　

　最後に会ったのはあなたでしょう？」

　アーチャーに問いかけると、ヘッドギア付きの頭をわずかに傾けて、思考を巡らせる。

「……『アーチャー殿は対魔力あるからいいですね』と、それが、なに」

　言葉を途中で切ると、外骨格で塞がれた口を手で覆った。

「バーサーカー04、まさか」

「どういうこと……ですの？」

　話の流れがうまくつかめていないアスカに、アーチャーは段階をおいて説明する。

「対魔力は魔術に対する耐性です。私は持っており、奴は持っていない。

　つまり、魔術的な手段で罠を仕掛けられた場合、バーサーカー04は為す術がない」

「ええっと……それが」

　アスカは戸惑いを見せている。私も、声に出してこそはいないがそうだ。

「……ツヴァイのサーヴァントはキャスターだ、魔術に長けたクラスです。

　奴は自らに何かをかけられると想定し、向こうに悟られぬよう私に警告した……のか」

　アーチャーが口元から手を離す。

「市長とキャスターとの対面でそこまで先を考えたか。

　だとしても分かりやすく伝えろ、賢しい男め……」

　苦々しそうに吐き捨てるアーチャー961の声を聞きながら、私は令呪を指でなぞる。

「今分かることは、私のバーサーカーはまだ死んでいないという事。

　市長とそのサーヴァントが何かしたという事の2つ」

　リビングで、私は宣言する。

「アスカ、私、市長さんと話をしてくる」

　その言葉を聞いた彼女は、椅子に座ったまま少しだけ悩む素振りを見せたが、顔を上げ、力強く頷く。

「わたくしも行きます。やっぱり！　あの男悪巧みをしているのですわ！　

　よろしくて？　アーチャー」

「私は貴女の武器です、従いましょう」

「2人とも……ありがとう」

　アスカの両手を自分の両手で包み込み、礼を言う。

「気にすることはありません、トバルカイン。

　それに……権力を持った悪代官をやっつけるのは、いつだって上流階級の役目ですもの！　多くの物語で目にしました！」

　そう続けた後、自慢気に彼女は幼い胸を張った。

「アポイントメントがないと～……」

「キャスター171、もう一度言います、市長に会わせて」

　道中は特権階級であるアスカのデバイスのおかげで、システムに止められることなくスムーズにいったが、最後に大きな障害が。

「市長(メイヤー)とってもお忙しくて。だって、いっぱいお仕事してますし……」

　獣の耳を持った彼女、キャスター171が市長室の前に控えていた。

　ターコイズブルーの瞳をうろうろと動かしながら、のらりくらりと彼女は話す。

「明日！　明日はどうです？　お茶とお菓子もご用意できますし……」

「いいえ。今、お話ししたいのです」

　時間稼ぎをされていると感じたのか、アスカは強い口調で告げた。

「……駄目で～す」

　笑顔のまま、きっぱりと拒絶するキャスター。

「そう……とっても残念です」

　わざとらしくアスカはため息をつくと、デバイスの仕込まれている右手首を見せた。

「都市28が上級都市ピオーネへ反乱を企てていると、報告させていただきます」

「……ふむふむ、ふみふみ、脅し、ですか。でも～……」

　キャスター171の耳がぴくぴく動く。

「そんな権限、貴女に本当にあるんです？」

　──笑みを絶やすことなく彼女から放たれた発言に、空気が冷たく張り詰めた。

「通してあげなさい。キャスター171」

「市長(メイヤー)！」

　奥の通路から、金の髪に青い瞳を持つ、白いスーツを着た30代ほどの男がやってきた。

　昨日会ったばかりの人物、ツヴァイ・エーテルウェルだ。

「アスカ様にモモタ様、どうしたのです？　血相を変えて……」

「ごきげんよう、ツヴァイ市長。

　お話したいのです。あなたのサーヴァントは抜きで、今、ここにいる3人で」

　真剣な面立ちでアスカが言っても、彼はにこやかな笑みを浮かべるばかりだ。

「……市長さん、私のバーサーカーをどこにやったんですか？」

　その笑顔にほだされず、私は畳みかけるように言葉を重ねる。

　市長は体を揺すり戸惑いを見せながら、「ほぅ」と息を吐いた。

「お2人とも何か誤解されているようですね。

　製造エリアでも見学しながら、お話ししましょうか」

　応接室ではなく、奥へ続いている廊下へと、キャスターと一緒に歩き出そうとする市長。

「駄目です、キャスターは置いていって」

　それをアスカが制した。

「アスカ様はアーチャーという凶器を持っていますのに、私には丸腰でいろと？」

　彼は渋るような態度を見せたが。

「……しかし、ピオーネ家のご令嬢の言葉とあれば仕方がありませんね。

　いいでしょう。キャスター、この受付で待機していて」

「仕方がないですね……」

　市長とサーヴァントは条件を受け入れた。

　手の動きを交えて自らのキャスターに命令すると、彼女は肩を落としながら従う。

「さぁ、朝の社会見学の続きと参りましょうか」

　人当たりの良い笑みを顔の上に作ると、市長は私達を呼んだ。

「ここは溶鉄エリア、ここまではご存じですね」

「うん……」

　廊下に開けられた窓の下は、朝見た景色だ。

　外から回収された金属が分別され、溶かされていく。

　一定の形になったそれらは冷やされ、インゴットとなり、ベルトコンベアを流れていく。

「精錬した金属は加工されます」

　景色が知らないものへと変わる。

　インゴットは再び溶かされ、ロボットアームが叩き、鉄板にしている。暗い空間に火花が散る。

「……何を作っていますの」

「内緒です」

　アスカの質問に市長はまともに取り合わず、前を向いたままそう言った。

　大量に作られた鉄板や部品は、ベルトを流れ次の場所へ。

　ほの暗い空間が長々と続く。

「この都市を運営するのは大変でした。

　自分がどれだけ他の存在に助けられていたのか、よく分かった」

　白い靴が床に当たり、こつこつと音を立てた、

「苦労が骨身に染みてね……キャスターを召喚したのはその頃です。

　人間であれば、80年以上は生活できる量の液体リソースが召喚に必要でした。

　やってきてくれた彼女は、本当に私を助けてくれて……」

　窓の外を見る。車輪を足とした運搬用のロボットが、せわしなく行き交っている。

「ここが終点です、お疲れさまでした」

　廊下にはそれ以上先はなく、彼は立ち止まり、こちらを向いた。

「窓の外の……下を見て下さい」

　暗い空間を切り裂くようにして、オレンジの光が何かを照らしていた。

「あれは……」

　目を凝らす。

　銀色の金属で出来た……巨大なカニ？　のような八本脚の物が、鎮座している。

「モモタ様、あれが、貴女のサーヴァントですよ」

　市長は私の横に立つと、そう言った。

「──えっ……？」

　理解できず、惚けた表情になっている自分の間抜けな顔が、ガラスに反射していた。

「令呪を持って我がサーヴァントに告げる……来い！　キャスター！」

　鋭い声が廊下に響いた。

「はぁ～い。呼ばれて飛び出てキャスター171で～す！」

　手品のように紙吹雪を巻きながら、遠い場所で待機していたキャスターが何の脈絡もなく現れる。

「そんな……！」

　狼狽えるアスカの声。

「どうやら、サーヴァントについて勉強不足のようですね。

　それではどんなに素晴らしい英雄を呼び出しても、意味なし、資源の無駄遣い」

　市長の前に、人ならざる彼女が降り立つ。

「聖杯戦争にも生き残れませんね、かわいそうに……。

　ですので、お2人のサーヴァントは回収し、私が使います。よろしいですね？」

　両手の人差し指をぴんと立てからゆっくり前に倒し、市長は私達を指差した。

「ふざけないで……！　アーチャー！」

　アスカが指示を飛ばすより前に、彼は戦闘態勢を取っていた。

　極小の稲光(いなびかり)が走る指の間に、青く燃えながら輝く矢を挟み、弓から放とうとしたが。

「令呪を持って我がサーヴァントに告げる。敵を分断しろ！　バーサーカー！」

　ガラスを突き破り、巨大な機械が突っ込んできた。爆音と共に廊下を形作る樹脂が砕け、ガラスが散乱する。

「バーサーカーはアスカのアーチャーを無力化。キャスターは2人を処理して」

「……はーい」

　やや沈んだ声でキャスターが返事をした後、バーサーカーと呼ばれた機械カニが、4本の爪でアーチャー961をがっちりと掴んだ。

　そして、自らが飛んでやってきた暗い空間へと力任せに引きずり下ろす。

「ツヴァイ・エーテルウェル！　貴方の目的はなんです！」

　そう叫ぶアスカに、彼は金色の眉を片方だけあげて、興味深そうな顔つきで見下ろしつつ、言った。

「──聖杯です。聖杯戦争ですからね」

　粉砕された樹脂の粒子が空間に舞う。

「私はキャスターと機械化バーサーカーと共に、この星を舞台にした聖杯戦争に勝利し、願いを叶えます」

　彼は行き止まりであったはずの廊下に手を当てる。すると、壁がせり上がり、さらなる通路が現れた。

「後は任せますね、キャスター171」

「待て！　市長！」

　私の声を無視し、市長は現れた通路へと消えていく。

「ごめんなさい、市長(メイヤー)の命令なので……」

　甘い香りが辺りに漂い、人ならざる力を持つサーヴァントが私の真横に立った。

「幻に落ちて下さいね？　お嬢様達」

　ステップを踏み、身にまとう布を翻して、彼女は踊る。

　視界が虹色に変色していく。背骨が揺さぶられ、感覚がぐるぐると回る。

「これが魔術……？　私のバーサーカーも！　これで幻に……！」

「大正解です！」

　首を動かし、私より後方にいたはずのアスカを探す。

「逃げて！　アスカ！」

　私のわがままにつき合ってくれた彼女を、私の破滅にまでつき合わせるわけにはいかない。

「大丈夫ですよ。ぽわぽわ～ってなって……全部、忘れてしまうだけですから」

「嫌だ！」

　キャスターの言葉を無視し、アスカの元へ駆けようとしたが、足がもつれて転んでしまう。

　前も後ろも分からない。けれど、前だと信じた方へ這っていく。

「誰か……誰か！　アスカを助けて！」

　手の甲にあるはずの令呪の形すら分からない。

　情けなくて涙が出てきた、今日で2回目だ。

　自分1人では何も出来ない、みんなに、迷惑かけてばかりで……。

「なぜ涙を流す？」

　やけに自信満々な声がはっきりと聞こえた。目を開ける。

「天才が来たというのに」

　──全てがとろけたような視界の中で、青い雷が見えた。

「君が彼女らをこうしたのかね？」

「アーチャー相手は荷が重いですぅ……」

　短い会話が途絶えた後、視界が少しずつ晴れていく。

「間に合ったみたいで良かった……モモタちゃん……」

　モーターの静かな駆動音が聞こえ、目の端に車椅子が映った。

「モニカ……さん？」

「まぁ、顔が埃だらけ。これを使って」

　ハンカチが顔の前に降りてきた、片手で掴み、濡れた目元を拭く。

「貴女にお詫びを言わなくちゃと思って、探していたら、アーチャー255が騒ぎ出してね」

　まだしょぼしょぼしている目で、車椅子を見上げる。

「感じたのだ……私と異なる雷(いかずち)を！」

「彼を追ってここに来たら、すごい音がして……。

　もくもくして、なんだかアクション映画みたいねぇ」

　ようやく感覚がまともになった。砂埃でじゃりじゃりする床に両手をついて起き上がる。

「アスカ……」

　少し離れた所に、右頬を下にして、黒い髪の彼女が倒れているのが見えた。

　不安定に立ち上がり、走り寄る。

「アスカ、ねぇアスカ！」

　膝をついて、体を強すぎない力で数回揺さぶると、呻きながら彼女は瞳を開けた。

「気絶するの……生まれて初めてですわ……」

「怪我、ない？」

「幸運なことに。トバルカインは？」

「ちょっと膝を打っただけ。問題なし」

　アスカもぐったりとしながら体を起こす。

　そして、車椅子の老婆とその側に立つサーヴァントをぱちくりと見た。

「この方は……」

「助けてくれたモニカさんと、アーチャー255。今日知り合った人達なの」

　キャスターを追い払ってくれた彼は、機械カニが壁に空けた巨大な穴から半身を乗り出し、下を覗いている。

「素晴らしい！　まさに神の雷霆(らいてい)だ！」

　彼は感激したかのように叫ぶ。その後に、轟音と雷鳴が聞こえてきた。

　きっと、下にある巨大空間で機械カニとアスカのアーチャーが戦っているのだ。

「……私、行かないと」

　あの機械カニが私のバーサーカーだと市長は言った。ならば。

　眉間に力を入れ、時計の形をした令呪を睨む。

「止めにいく。アーチャー255、私を下まで連れて行ってくれませんか」

　身を乗り出したまま、アーチャーは顔だけをこちらに向ける。

「モニカ、彼女を下まで運んでもいいかな」

「ええ！」

　彼の言葉を嬉しそうな声で快諾すると、モニカさんは筒のようなものを取り出した。

「はい、ボトル」

　淡く光る液体リソースの入ったそれは、彼女の発作を止める生命線であり、サーヴァントをこの世界につなぎ止めるためのエネルギーでもある。

　アーチャー255はモニカさんを見つめながら、戸惑うことなくそれを受け取った。

「モニカさん……でも」

「私がそうしたいから、こうするのよ、モモタ。それに」

　彼女は乙女のように微笑む。

「彼の電撃ばちばち！　1回見てみたかったのよー！」

　その顔は、発作や死への恐怖などなく、希望に満ちていた。

「ちょっと間抜けな格好だけど……行ってきます、モニカさん」

　アーチャー255は右脇に私を、左脇にアスカを抱えている。

「いいのいいの！　アーチャー255！　頑張れー！」

「モニカ！　そこで私の雷を見ているがいい！」

「かぁっこいいー！　あなたまるでシネマスターよー！　きゃー！」

　電動車椅子に座ったまま、モニカさんは拳を突き上げて、黄色い悲鳴を上げている。

　……アグレッシブ。

「アーチャー255、わたくし、速かったり高かったりするの苦手ですから、行く時は行くと言って……」

「では行こう！」

「このアーチャー全然人の話を聞きませ……きゃあー！！！！」

　抱えられている体が浮き、戦闘の余波で粉塵舞う中へ飛び込んでいく。

（この先にバーサーカーがいる……！）

　肺を痛めないように息を止めて、真っ直ぐにこれから向かう先を見据えた。

　第7話　希望は手の甲の上

　終わり

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　単語説明


　液体リソース
　淡く青色に光る、謎の液体。単に『リソース』と称されることもある。
　この世界において唯一と言っても過言ではないエネルギー資源で、サーヴァントの魔力源にもなり、車・自家発電機の燃料にも使え、飲んだり塗ったりすれば、簡単な傷や病の治療も出来る。