フェイト/デザートランナー

第74話 君は終わりとなる男

　前回までのあらすじ
　アーチャー961が軌道エレベーター内部で目にした者は、沸き立つ大量の青い液体と、バーサーカー04と瓜二つの姿をした、『リリスのアサシン』。
　女神は961を剣でもって椅子に縫い付けると、こう提案してきた。
「──私と家族になっておくれ！」と。
　その提案を蹴る961。リリスはその決断を惜しみながら、ある物を取り出した。
　……宝具でもあるバーサーカー04の霊核。そして、彼と、彼のマスターを「殺した」という事実を。
　アスカが、死亡したという結果を。

　絶望の色を深めている961に、女神はささやいた。要約すれば、「飛び降りて死んだ方が楽になるぞ」ということ。
　次から次へと襲い来る「仲間の死」の情報に、思考が追い付かない961の前に、少女が現れる。

　名は『ガレス・キリエライト』。不死の少女のクローンであり、サーヴァントを兵器として呼び出すために鋳造された儀式の素材。軌道エレベーター内部に据えられていた生体部品。
　
　人類は世界に13の軌道エレベーターを作り、内部に円卓の騎士の属性を帯びた少女を設置することによって、星を『円卓』へと組み替えてしまったんだ。

　やって来た少女、ガレス・キリエライトを殺そうとする女神リリス。
　アーチャー961は、咄嗟に少女を助けてしまう。
「目の前で誰かが死ぬのは……もう……嫌だ……！」と叫ぶ彼に、「そんなに見知らぬ少女が大切なら、一緒に死んであげるといい」と、女神リリスは961ごと少女を足で転がす。

　961は片腕で通路に掴まり、下にある液体だまりに落ちないよう、少女を助けようとしていた。その様子を見てリリスは、彼を絶望させるために『最終兵器』を使う。

　──軌道エレベーターの最上階が開き、誰(・)か(・)が(・)下(・)を(・)覗(・)き(・)込(・)む(・)。
　そして、リリスのアサシンが持つ電子タブレットから、知っている者の声が流れ始めた。

『アルジュナよ、オレはお前を殺すぞ、それが運命なのだから』
　長々と続いた声は、それを最後に終わる。リリスは嬉しそうに自らの素敵な家族を紹介した。

「我らが長兄、機械化サーヴァント『衛星軌道上展開兵器ヴリトラ』だ」と。
　……それを否定する声は、961のもの以外誰もいなかった。

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「アーチャー961、ヴリトラは貴方とは別種のアルジュナに、400年前に半壊させられてから、ずっとこんな感じだ」

　情報を付け足すリリスのアサシンの言葉も、ろくに耳に入ってこない。

「嘘だ……嘘だ、嘘だ嘘だ嘘だ……」

　頬を温かな雫が流れ落ちていく。

（──俺は、どうして泣いているんだ？）　

　恐ろしいのか、ショックなのか、悲しいのか。

（きっと、その全てだ）

　リリスは天を指差すのを止め、俺の元に近づいた。

　そして、優しい笑みをそっと浮かべて囁く。

「ああやっと……絶望してくれた。

　良かった……。世界に生きるものは、最後には結局絶望するしかないのに、君がしてくれなかったら、どうしようかと」

　彼女は剣を振りかざし。

「キリエライト、『死にたい』と願った、君達との約束を守るよ」

　ずっと床の縁に掴まっていた俺の手を、左腕ごと切り落とした。

「ぁ……」

　全てが遠ざかっていく。

　リリスも、アサシンも、そして。

『──アルジュナよどこへいく』

　あの男と同じ瞳をした、悪竜からも。

　頭の方が比重は重いので、落ちる時は自然と下になる。

　長い時間、落下して。その間、先に落ちていくキリエライトと目があった。

「……」

　自らの運命を受け入れた少女の顔は、穏やかで、からっぽで。

　見ていられなかった。

「う……あ、あああああああああ！！！！！」

　俺は小さな温もりと共に、忘却の力を持つという原液に、実質的な死に、頭から落下した。

「キミで10人目……だね、ガレス・キリエライト」

「はい、わたし達はあと残り3人です」

「キミが連れてきた彼は？　名前を知っている？」

「アーチャー961さん……だそうです。

　彼はわたしが偶然連れてきてしまった。それと、ひどい怪我もしています」

　少女と男性が、穏やかに会話しているのが聞こえる。

「治療をお願いできますか、ドクター」

　会話に出てきたそれが、話している男性の名前なのだろうか。

「う……」

　背中と頭にクッションの柔らかさを感じながら、瞼を開ける。

　壁も家具も、透明感のある白で、小さな診療所のような空間だった。

　薄い布のカーテンが吹き込む風で揺れて、覗き見えた外には、青く澄んだ空があった。

　俺は体を起こそうとしたが、支えにするための両腕が無くなっていることを思い出した。

「他の皆のように行ってしまうのかい、ガレス・キリエライト」

「はい、リリスから『終了』の上位命令が下されましたから」

「ボクはこの空間で、沢山のキミ達を見送ってきた……それしか、ボクには許されていなかった。

　……いつも悔しかった。キミ達の最後にしか寄り添えなかったから」

「そう気を落とさないでください、ドクター。わたしは嬉しいのです」

　横たわったまま、キリエライトと男性の声を聞く。

「わたし達はオリジナルである『トワ・キリエライト』と同じく、死を奪われた存在です、わたし達は常に置いていく側でした。

　けれど、こうして死を与えられ、多くの人々と同じ様に死ぬことが出来る。

　これはとても幸福なことだと、わたしは思います」

「例え、その生に苦しみしかなかったとしても……かい？」

　開け放たれた窓の外から、鳥の歌う声がする。

「それは違います、ドクター。わたし達は苦しくなどなかった。

　世界を円卓へと作り替える為だけに製造されたわたし達は、全てをありのままに受け入れていただけなのです」

「心残りはないのかい？」

「それはありません。胸の内には今、喜びだけがあります。

　わたし達にとって生と死は等価です。どちらも素晴らしい、命に対して与えられた贈り物です」

　木々の枝葉が風でこすれる音を耳に拾った。

「でも、ボクは……悲しい。例えキミ達自身が納得していようとも、ね」

「貴方を悲しませてしまい、申し訳なく思います」

　家具が床を擦る音がして、少女が立ち上がった事が分かった。

「もう行かなくては。

　さようなら、ドクター。全てのわたし達は貴方に感謝しています」

「さようなら、ガレス・キリエライト。ボクに出会わなかった女の子」

「苦しさも悲しさも感じていません。死は、扉をくぐるようなものだとわたしは思います。

　命は何度だって生まれ、次の新しい場所へ冒険に向かうのですから」

　蝶番が軋む音がして、扉が開き、少女の足音が遠ざかっていく。

「……ぁ、ぁぁ」

　見送った男は、拳を壁に叩きつけてから、己を責めるように泣いていた。

　声を押し殺して、泣いて泣いて、涙を布か何かで拭い、呼吸を整えていた。

　その音に、俺はアルジュナを思い出す。

（ああそうだ。誰にも見られず、悟られないように、こんな泣き方をする男だった）

　男の呼吸が整い、立ち上がる気配。

「見苦しい姿を見せてしまったかな」

　寝ている俺を覗き込んできたのは、目元を赤く腫らした、20代ほどの若い男だった。肌の色は俺と違って薄い。

　白衣を羽織り、緑色のインナーを着て、首からは何かカードのような物が下げられていた。

　明るい亜麻色の髪は結んでおらず、腰当たりまでゆるゆると伸ばされたままだ。

「初めまして。

　ボクの名前はロマニ・アーキマン。ロマンって呼んでくれると嬉しい。

　さて……まずは傷の手当てかな」

　ロマンと自らを呼称した男は、俺の体を抱き起こしてくれる。

「体に色々と……機械の部品のような物が付いているけれど、外しても構わないかい？」

「問題ない……」

　もはや意味をなしていない、ごくわずかに残されていた強化外装が、ゴム手袋をはめた指先で取り除かれていく。

「簡単な痛み止め薬とか、ボクが作れれば良かったのに……」

　彼はぼやいてこそいるが、治療の動作は素早い。

　切れて長さが変わってしまった両腕の断面を、消毒してから包帯を巻く。

　真っ直ぐ体を貫いている傷と、ざっくりと斜めに走っている背中の傷を、薬が染み込んだシートで覆うように保護、更に包帯でずれないように固定。

　足はズボンの布を一部切り、そこから消毒液を注入するが、彼は一旦手を止めて、眉をひそめる。

「鋭利な刃物による傷で……貫通箇所は胴体、左太腿。

　手術しないと……でも麻酔が無いし、それに、終わるまでボクの意識が保つかどうか……」

「傷口を包帯で巻くだけでいい。サーヴァントだから、問題ない」

　首を横に振って、彼に意志を伝える。

「ああそうか……サーヴァント、か……そうだよね。

　ごめん、人間を相手にする時みたいな態度になってしまった」

　彼は机の前の椅子に座ると、血で汚れたゴム手袋を外し、丸めた。

「……お茶でも入れようか」

　アーキマンは蛇口で手を洗ってから、透明な水を2つのグラスへ等分に汲むと、緑色の粉を入れて混ぜた。

「ストローでも飲めるよう水出しの緑茶にしたよ。

　口に……合うといいんだけど」

　俺が移動せずともいいように、アーキマンの手によって、ベッドの上に折り畳みの机が展開され、茶と、ビニール包装から取り出された丸いお菓子が置かれた。

　背が痛むので、なるべく動かさないように体を倒し、ストローで液体を口に含む。

「このお饅頭、ボクのお気に入りで……」

　丸い菓子を半分ほど食べるアーキマン。

「しっとりした皮と、中のあんこの控え目な甘さが、緑茶とベストマッチでね……」

　長い髪を揺らしながら1人で語り続ける男の姿は、まるで空元気を出しているかのようだった。

「……ここは、何だ？」

　血の張り付いていた喉を緑茶で清めた俺は、男に質問した。

「星の地核であり、それと溶け合っているボクの精神世界……？　

　でも、物質は物質として存在しているから、精神と物質の両方の性質を持った空間なんだ……たぶん」

「なぜ疑問系をとる」

「ボクの意識は連続していないし、外の様子も分からないから、憶測するしかないんだ」

「……お前の言う外とはなんだ」

「地上のことかな……」

　彼は机に置かれている卓上カレンダーに目を向ける。

「ねぇアーチャー961、今って何年か分かるかい？」

「……2713年」

「へー、2713年……2713年！！？？」

　ロマンは驚きの声を上げながら、勢いよく立ち上がる。

　その拍子に卓上のカレンダーが揺れた。印刷されている日付は……『2016年』。

「ボクが聖杯を封印してから700年近くも経ってるのか！？　

　外……というか地上はどうなってる？！　教えてくれ！！」

「……知ってる範囲で良ければ」

　オーバーなリアクションをする男だなと思いつつ、歴史について手短に話すことにした。

　第74話　君は終わりとなる男

　終わり