フェイト/デザートランナー

第8話 全て雷光で切り裂いて

　前回までのあらすじ
　モモは、バーサーカー04が処分されたと聞かされ、落ち込んでいたが、自らの手の甲に刻まれている令呪が消えていない事実から、彼がまだ消滅していないことを確信する。
　アスカ、アーチャー961と市長室へ急ぐモモ。
　秘書であるキャスター171に再びはぐらかされそうになるが、そこに市長本人、ツヴァイ・エーテルウェルが現れ、朝に見学した工場のさらなる奥へ招かれる。

　金属加工の工程を廊下から眺めながら、自らの苦労話を語る市長。
　彼に連れられ、最奥にたどり着いたモモとアスカ。
　眼下に見える広大な空間にあったのは、カニのようなシルエットをした巨大な機械だった。
　ツヴァイは「あれが貴方のサーヴァントですよ」と、モモに告げる。
　市長の令呪により、突然姿を表すキャスター171。廊下を突き破り、アーチャー961を連れ去っていく巨大な機械カニ。
　自分達を守ってくれる存在を全て奪われたモモとアスカに、キャスターの魔術が迫る。
　絶体絶命と思われたその時、青い雷撃と共に威風堂々たるサーヴァントが現れた。
　アーチャー255だった。そして、彼の所有者であるモニカも。

　モニカから了承を得て、アーチャー255の協力を受けるモモとアスカ。
　彼に抱えられ、アーチャー961と機械カニが激しく争う下へ向かうのだった。

---

「……ふわふわ、していますわ」

　勢いよく真っ逆さまだと考えていたが、そうではなく。

　広がったパラシュートのように、緩やかに私達は落下していた。

「天才である私のみであれば、垂直落下も耐えられようが、君達は柔肌もつ乙女！」

「トバルカイン！　このサーヴァント声が大きい！」

「新鮮だね！　アスカちゃん！」

「この天才に全てを預けたまえ！　ははははは！」

　高笑いと共に降下し、数十秒の浮遊感の後、アーチャー255の足が地面についた。

「ありがとう、アーチャー255さん！」

　そう言って彼の腕から下りる、バーサーカーの元へ向かおうとしたが。

「すごい埃……何も見えない！」

　口を腕で押さえる。

「お困りかな」

「はい！」

「では……道具を使おう。ドラマチックなものを！」

　アーチャー255は仁王立ちのまま右腕をあげると、高らかに指を鳴らした。

『──キュオオオオオォォォォン！！！！』

　その駆動音を、私達は一度聞いている。

　見上げた粉塵の中に浮かぶシルエット。

　六角形の柱を長々と連結させたようなごつごつとした形、手足のない、巨大すぎる胴体。

「モンゴリアンデスワーム！」

「違うぞ！　モモタ・トバルカイン！」

　見覚えのある巨大機械が、スピーカー越しの機械音声を響かせる。

『こんばんは。人類を応援する資源採掘用ワームロボット1111です』

　デザートランナーの外から、肉眼で見るそれは、あまりにも巨大だった。

「1111、粉塵除去を！」

　アーチャー255はタブレットを取り出し、画面に何かを素早く入力する

『命令を受諾、バキュームモード』

　丸い口がきゅるきゅる鳴き、空気ごと舞っている埃を凄まじい勢いで吸い込んでいく。

　アーチャー255に掴まっていないと、せっかく立った体が崩れてしまいそうなほどだ。

「見えたぞ！　雷神が！」

　強制的にクリアにされた空間に目を走らせる。

　上からの注ぐオレンジのライトは、影を濃く作る。

「アーチャー！」

　アスカの声が矢のように飛ぶ。

「……」

　彼女のアーチャーの姿が徐々にはっきりと見えてきた。

　全身から金の雷をほとばしらせている彼は、頭部にある角のような拡張パーツの片方が折れ、暗い琥珀色の断面を晒している。

　はためく白の外套のあちこちは裂けていた。

　それでも、アーチャーから戦意は失われていない。

　外套は電撃をまといながら、穏やかな波のようにうねっていた。

　背をぴんと伸ばし、美しい姿勢で矢を放つ。2本、3本……飛んでいく方向には。

『ギー、ギー』

　バーサーカーと呼ばれた、機械カニが動いていた。

　機械カニの体を支える巨大な脚、その前面の装甲に矢はぶつかり、ぽろぽろ落ちていく。

　肉色の柔らかなそうな関節部分に矢がいくつか刺さったが、内側から赤い液体とともにぶしゅりと押し出され、抜けていく。

　どうやら、受けた傷を高速で治す厄介な能力を持っているようだ。

「……」

　アーチャーは攻撃を続けようとするが、機械カニがジャンプし、覆い被さるように距離を詰めようとしたため、後方へ軽やかに飛んだ。

「……いる、中にバーサーカーが」

　ここまで近づいてようやく分かった。

「あの機械カニの中に、どんな仕組みかは知らないけれど、彼がいる……」

　感じるのだ、マスターである自分だけが。

「どうしますの？　トバルカイン」

「……機械カニの動きを止めてもらう、2人のアーチャーの力を借りて」

　青白い光をまとっているアーチャー255を私は見上げる。

「アーチャー255さん、良い案、ありませんか？」

「あるとも」

　数秒の待ち時間もなく、答えが返ってきた。

「アスカ君、君のアーチャーが巻き込まれないよう、気をつけたまえ」

「……分かりましたわ。

　アーチャー！　こちらの方と協力できましてー？！」

　機械カニと踊るように攻防を繰り広げていたアーチャーは、アスカの声を聞くと、矢を連続して3本も放つ。

　それに機械カニが圧されている間に、大きく上空へ飛び、空中で一回転した後、私達の前に着地した。

「知らぬ顔のアーチャー、策は？」

　風で浮かび上がった白の外套が、背に沿うようにゆっくりと降りていく。

「では……ごらんあれ！　私と異なる雷をその身に抱くものよ！」

　アーチャー255が私達全員の前に出て、両手の平を機械カニに向ける。

　空気の焦げる匂いを、私は生まれて初めて嗅いだ。

　彼の腕に、青白い光が、いや雷がまとわりつく。

　それはばちばちと鳴き、竜のようにのたくりながら宙を走っていく。

「宝具の真名を解放するまでもなく！　人類神話をお見せしよう！」

　破壊された壁が、散らばった未使用の金属部品が、浮かんでいく。

　そして──。

「天才の行う事は……常に劇的でなければならない！」

　あのデザートランナーよりも巨大な、ワームロボットがふわりと浮かんだ。

「楔を受け取りたまえ！」

　機械カニは上空を見て、慌てて後ろに下がろうとしたが、努力虚しく、ワームに押しつぶされた。

『ギュミミミミ！！　ミー！！！』　

　機械から生物的な悲鳴が響く。衝撃で地面が揺れ、その後に旋風が巻き起こる。

「行くがいい！　少女よ！」

「アーチャー255！　ありがとう！」

　塵で霞んだ景色の中、私は両足に力を込め、背を伸ばして真っ直ぐに立つ。

（使い方は……知っている。魂が教えてくれる）

　甲を見せつけるようにして、右手を天に突き上げる。

「令呪を持って命ず！　私の元へ戻れ！　バーサーカー！」

　時計のような形の令呪、その一番外にある丸い枠が強い光を放ちながら消え、短針と長針の2画が残された。

　──土を掘って。

　──遺体を埋める。

　湿った暗闇の下に行くのは、見知った顔ばかりだ。

「熊太、子どもが生まれたばかりだったのに。

　笛子、残った旦那さんが泣いているぞ。

　六吉、おっかさんの隣にしてやろうな……親子仲良くな……」

　名を呼びながら、遺体を抱えて、穴に横たえていく。

「■■郎！　何やってんだ！」

　後ろから聞こえる声の主の名前も、俺は当然知っている。

「今日の戦で死んだ奴、みんな覚えてんのか……？　

　忘れろ！　ぶっこわれちまうぞ！」

　俺を見ていた男が、そんな事を言った。

　聞き捨てならないその言葉へ、声に怒気をはらませて返す。

「忘れない。俺が忘れたら、本当に無くなってしまう。

　まるで、そんな人間など居なかったみたいに」

　男が、小さい悲鳴をあげた。

「……日が沈んだら、止めるから。それまで、埋葬を続けさせてくれ」

　殺意を向けられた男が、怯えた足取りで去っていく音がした。

　振り向かず、土を掘るのを再開する。

　獣が寄ってくる前に埋めてあげないと可哀想だ。

　カラスは柔らかい所から遺体をつつき、野犬は浅く埋めてあるものを掘り返す。

「だから……深く、もっと、深く……」

　うわごとと思われても仕方がない事を呟きながら、湿った土を木の道具で掻いていく。

　その時。

「おー、農民のくせに、良いもん持ってるじゃねぇか」

　知らない人間の声が聞こえた。

　手を止め、気配を消し、茂みに潜みながらその方向へ向かう。

「剥いでおけ剥いでおけ、小金になるぞ。

　神にも仏にも見放された奴らさ、罰なんて当たるはずねぇよ」

　日が沈んだばかりの薄暗闇の中、下卑た笑みを浮かべた武者崩れが、皆の遺体を掘り返していた。

　戦の後では良くあることだ。落ち武者狩り、刀拾い……遺体からの、追い剥ぎ。

「ぱひ？」

「ん？　どうし……」

　後ろから刀で切り、それでも足りない分は槍を首に差して捻り捨てた。

　出来た首なしの2体を、見下ろす。

「この世は、地獄か……」

　疲労が泥のように全身を包み込んで、立っていられなくなった。

　血だまり広がる地面、絶命の絶望が張り付いた顔の側に寝そべる。

　このまま目を閉じ、眠ろうか。全て忘れて眠ろうか。

「寒い……寒い……」

　今日は仲間が71人死んだ。それでも死者はまだ少ない方なのだ。

　一揆を叩き潰そうと、織田の軍勢が明日もやってくる。

　そうすれば、また人が死ぬ。きっと最後には10人も生き残れないだろう。

「熊太、笛子、六吉……」

　死ぬ、殺される、埋める、死ぬ、殺される、埋める。

　いつか、その順番が自分にもやってくる。

　だから、それまでは、忘れないように。

　名を呼んで、自我が壊れるほどに刻む。

「トキ子、一太郎、十べぇ、お八、桃田……」

　ももた？　

「ももた……」

　誰だその名前……いや。

「モモタ」

　疲労を無視して、血塗れの体を起こす。夜の風が草を揺らし、虫が鳴き始めた。

　俺は耳を澄ます。

『……サーカー！　バーサーカー！』

　名前、呼んでいる、彼女が、呼んでいる。

「モモ！」

　あちこち焦げた草原で、俺は叫ぶ。

　ここにはいない彼女を求めて、手を彷徨わせる。

　この光景は生前見た風景、だが、まやかしだと気づいたから。

「俺を呼んでいるのか！　モモ！」

　戦火舞う濁った空へ手を伸ばし、空間を掴み、布を暴くかのように剥ぎ取った。

　暗い。狭い。なんだここ。しかもうるさいぞ。

　片目だけになった視界で、辺りを見る。

　……呼ばれているし、帰るか。

「令呪、効いたよね……？」

　私は不安に苛まれながら、戦闘による砂埃が落ち着き始めた前方を見る。

　機械カニは自らを押しつぶしていたワームロボットから這い出ると、ダメージなど無かったかのように、こちらへ突進してきた。

「ふん！」

　アーチャー255の腕から青い雷が放たれるが、カニの装甲の表面を滑り、後ろへ逸らされた。

『ギミミーミ！　ミミー！』

　金属で出来た爪がアーチャー255を掴もうとしたが、突然止まった。

『ミ、ミー……？』

　背中の辺りが、内側からぼこんと盛り上がる。

「……ひょっとして」

　私はつぶやく。

　金属の板が、中から出て来た手によって、めりめり剥がされた。

「ひょっとするぜ！　マスターモモ！」

　誰かが内側から身を起こす。

『ミギュギュギュギュー！！！！』

　輝く緑の瞳。半分隠された顔。極東風の鎧。

「ただいまマスター！　令呪使わせて、ごめんな！」

「バーサーカー！」

　私のサーヴァントが、前と変わらぬ姿でそこにいた。

　……全身錆色の液体で濡れて、やり過ぎたスプラッタムービーのようになっているが。

「……何だこの気持ち悪いロボ」

　見下したような瞳で、今まさに自分が這い出て来たカニを見る。

『ギーギーギ！　ギー』

　カニは暴れ、バーサーカーを振り落とした。

　べしゃんと落ちた彼を、アスカのアーチャーが金属製のカニ脚を避けながら駆けて、踏みつぶされない内に片手で回収した。

「アーチャー殿！　数時間ぶりですね！　

　私ごとカニを焼き焦がさないでくださったこと！　感謝します！」

　バーサーカーはわざとらしいほど嬉しそうに言った。

「あのカニについて教えろ」

　錆色になっている彼の首の後ろを片手で掴んだまま、アーチャーはぶっきらぼうに問いかける。

「時間が欲しいので、あれを無力化してくださいませんか？」

「……矢と雷では時間がかかりすぎる」

「矢は点攻撃ですから。面攻撃でいきましょう、30秒で済む」

　バーサーカーは部屋の隅を指差す。

「ほら、この間、私の腕を吹き飛ばした時のように。

　幸い、ここには薄い鉄板が散乱していますから」

　彼の言葉の後、アーチャー961の白い外套が荒れた波のように動き、全身を赤と金の雷が走る。

「……やられっぱなし展開が続いて、みなさんイライラしているので」

　首根っこを掴まれたまま、バーサーカーは両手を合わせた。

「巻(・)き(・)で、お願いします」

　ずぱんと、カニの脚が柔い関節部が切断された。

『キー？』

　製造エリアで作られていた鉄板。部屋の片隅に置かれていたそれが、電気を帯びて浮き、音速を超えた速度で放たれる。

　巨大カニの脚は次から次へと細切れに。

『キ』

　バランスが取れなくなり、崩れ落ちる間にも空中で刻まれ、胴体だけを残して、最終的に、ころんと地面に転がった。

「無力化しました、説明を」

　カニを片手間に倒したアーチャーは、片手で掴んでいたバーサーカーを床に転がした。

「その前に、優先事項が、アーチャー殿」

　彼が床から立ち上がり、槍の穂先で暗がりを差す。

「キャスター171、ツヴァイ・エーテルウェル」

　余裕を無くした顔のキャスターと、無表情の市長が立っていた。

「なぜ、俺達を罠にはめるような真似を？」

　バーサーカーの緑に輝く瞳が細められ、彼の顔立ちに精悍さが増す。

　冷え切った声が、目の前に立つ存在に投げかけられた。

「市長……いや、AI、ツヴァイ・エーテルウェル」

　キャスターを傍らに立たせている男は、こちらを青い瞳で無感情に見つめたまま、金の頭髪の生えた首を傾けた。

　……モーターの静かな駆動音が、空間に響いた。

　第8話　全て雷光で切り裂いて

　終わり

---

　登場キャラクター紹介

　機械カニ
　アーチャー961に撃破された機械。
　なぜかサーヴァントに通じる神秘を持ち合わせている。
　詳細不明。